婚約 第八章-01
騙子與密醫將罰款三十金幣，並且坐牢——
藍畢梧，巴斯城規
站在魏家俱樂部的賭博室里，雷克端著一杯威士忌旁觀嘈雜的人群。一群年輕的賭徒正在擲骰子，他們身上的衣服雖舊但都經過小心的修補。他們相互笑罵，屏氣凝神地等待骰子停止旋轉。
雷克想起自己年輕的時候。二十歲時，他的人生目標只有兩個︰賭博和玩女人。雖然他不需要靠賭博贏錢營生，卻需要一個地方躲避那些永遠不遺余力在推銷女兒的母親們。在倫敦最聲名狼藉的賭場里，有許多女人急于和他上床，許多賭徒急于與他一較長短。
他著實享受了青春——甚至是那些宿醉的早晨，反胃、頭疼，身邊躺著一時想不起名字的女人。回想起來，他希望自己當時追隨了潮流到巴斯城來，因為這樣他就會認識藍畢梧。有了巴斯之王這個朋友，雷克可能早就娶到安茱莉為妻，不必受她的父親支使。
想到有安喬治這種岳父，雷克不禁反胃；幸好娶茱莉為妻的期待軟化了他的心。
他啜口威士忌。酒杯阻隔了他的視線，他的思緒轉為內省。曾經，婚姻只讓他想到枷鎖束縛，而現在娶茱莉為妻的期待卻帶給他的心靈一股滿足感。
「你看起來仿佛玩得很愉快，爵爺。」龐杜比說。
雷克的第一個反應是一拳打爛龐杜比的臉，再扭斷這雙踫過茱莉的手。但是暴力改變不了她的過去，反而會對她的未來造成負面的影響。
「這里有各種娛樂。」雷克溫和地說。
「終年不斷。」印刷商微笑，露出一顆斷裂的牙齒。「我相信茱莉若沒有去布里斯托，你會更愉快。」
杜比又在玩什麼新把戲？「她明天就會回家。」雷克說。
杜比注視他的酒。「她對通告和信箋的事不太高興。你取消它們是最好的。」
這個形容太含蓄了。她簡直是暴跳如雷，雷克若是知道局長小姐和印刷商之間的敵意那麼深，就不會把這項任務交給這個男人。「你不是她最喜歡的人，杜比。」
他大笑。「任何想要她的工作或是娶她為妻的人她都不喜歡。我是她的第一個未婚夫，你知道的。」
他的話激怒了雷克。「我將是她的最後一個。」
「我相信，瞧那邊那個家伙。」杜比指向玩骰子的人群。「穿綠外套那個。他姓桑，他也曾帶著婚約神氣十足地來到巴斯城。茱莉不願意嫁給他，不過我踫巧得知她給他錢償還欠安喬治的債。然而，她的父親還是毀了這個可憐的家伙。」
雷克覺得自己的雙腿如狂風中的小樹。知道安喬治會施暴是一回事，目睹毀滅的結果是另外一回事。的確是個可憐的家伙。
雷克搜索著一個無害的回答——任何能夠擋開龐杜比威嚇的企圖。他咽下恐懼說︰「他和桑肯新伯爵有關系嗎？」
杜比失望得皺眉，哈吸地說︰「他以前是桑伯爵的繼承人，但是伯爵和他月兌離父子關系，國王奪走了他的頭餃。」
可惡的頭餃！如果雷克那被上帝詛咒的缺點被人知道了，古老而尊貴的齊家將此蒙羞。齊家的豐功偉業應該由一個值得尊敬的人繼承，而不是一個會抹煞祖先榮耀的騙子。為什麼他要是長子呢？
無情堅定了他的決心。「真遺憾，不過這是他自己的事。我們有更重要的事——一例如茱莉要談，杜比。你要她的工作？」
他聳聳肩。「我並沒有隱瞞我的野心，她知道我打算打敗她。」
雷克能夠利用這個印刷商的熱切。可是他會嗎？也許。「她會把公爵夫人這個角色，做得像郵政局長那麼好，你同意嗎？」
龐杜比看起來仿佛吃了一碗碎玻璃。「她會毀了你。我們的茱莉名聲不太好，你知道的、」
雷克仰頭大笑，「那麼我們很配。」
「我很驚訝你的家人會同意這件婚事。」杜比咕噥。
「我卻很驚訝，」雷克有點凶狠地說。「你竟然會知悉恩德利公爵夫婦——也就是我的父母的喜好。我還以為你的交游是比較下階層。」
龐杜比尷尬得滿臉通紅。「不是我自不量力，雷克爵爺，我只是重復洛克堡公爵未亡人文娜夫人的話。」
看來，龐杜比仍然有自尊心，雷克想道。他的弱點是什麼？他是如何逃過安喬治的餡餅？茱莉說她的父親毀了幾個而使另外幾個破產。龐杜比看起來未受其害。「你不該重復女人家的閑話，杜比。」
「你說得對。不過——」他的聲音變小。「我比你了解這個老巫婆。相信我，爵爺，她會用一切力量使茱莉與你敵對。」
哦，不，她不會，因為雷克有計劃。他知道有個人能夠讓文娜忙碌，而且很可能贏取她對這件婚事的支持。「我會對付文娜。」
杜比轉身向入口。「潘夫人來了。」
雷克看見藍畢梧的情婦正在觀察人群。「我們去打招呼吧？」
「你去吧，」杜比說。「我要去跳舞。」
雷克假裝微笑，看著杜比漫步向舞廳。
龐杜比有沒有向茱莉求愛？他有沒有吻過她？有沒有踫過她？
丑惡的想法浮現雷克的腦子。她屬于他。他想要她，此時此地，她一旦踏進這個城市，他永遠不會讓她再逃離他的手掌心。
雷克決定去找潘裘麗，因為他知道自己若不找點事做，一定會去找茱莉。她已經走到骰子賭桌，正在和姓桑的人說話。
好奇心驅使雷克穿越賭場去見見安喬治的受害者。
他邊走邊和余夫人等人寒暄，十分鐘之後，他還移動不到二十英尺。雷克知道自己的腳步為何遲疑︰他害怕。他愈接近骰子賭桌，內心愈焦慮。當他站在潘裘麗旁邊時，胃翻攪得像暴風中的海洋。
「晚安，裘麗。」他說，無法看著桑肯新伯爵的兒子。
她轉過身來，微笑，雙肩垂了下來。「哦，晚安，爵爺。」她的眼楮瞟向賭桌，又回到雷克身上。「真高興見到你。」
雷克鼓起勇氣看年輕人一眼，隨即希望自己沒有這麼做，因為年輕人用一種完全絕望的表情回看他。雷克曾經在飽受虐待的非洲黑奴的臉上看到類似的神情。一股恐懼震撼他的心靈。
「哦，老天！」裘麗看出諷刺的情況。「真尷尬。」
雷克吞咽一口，命令自己對她微笑。「你看起來很迷人呢。」
她臉上懮慮的線條消失。「謝謝你。」
他瞥向年輕人，再看著裘麗。
她很快地說︰「原諒我失禮，雷克爵爺，容我介紹——」她差點說出這是某某子爵「桑提斯」。
雷克無法伸出手，因為他的手已緊握成拳頭。他勉強地點點頭。「幸會，桑先生。」
「齊先生。」
神奇的字。齊，幾世紀的家族榮耀在他的體內發光。他幾乎能夠感覺到威爾斯親王握緊地的肩膀，說著︰「為自己奮斗，男孩。」
上帝為證，他會的。
他盯著桑提斯凌亂的頭發和污穢的衣服。這個可憐家伙的領巾看起來好象曾被用去擦過桌子。
裘麗清清喉嚨。「藍先生還沒有到，我不知道可不可以麻煩你……」
雷克了解她的意思。「你想跳舞嗎？」
「哦，不，」她說，搖搖戴著假發的頭，用扇面遮住她的嘴。「是這樣的，雷克爵爺，這桌有人詐賭，如果藍先生在這里，我相信他很快就會到，他會阻止這種事。」
「我很榮幸代替藍畢梧執行任務。他們是用裝鉛的骰子詐賭嗎？」
「是的，」她嘲弄地說。「我確定。戴著可怕的假發那個和穿著破鞋那個已經連贏了五局。旁邊那個可憐的女人已經開始用珠寶下注。」
女孩拿著骰子。當她看見他，誘惑地對他微笑。堆在她面前已經輸掉的賭注，包括大約五百鎊的錢幣，一條珍珠項鏈，一只紅寶石領針，和一個金的鼻煙盒。
雷克看向潘裘麗指控的那兩個人。他們並肩而站，討論著白天鵝旅店的住宿設備，似乎毫不關心下一個人會擲出幾點。為什麼？因為他們肯定自己會贏。可是裝鉛的骰子在哪一個身上？
女孩露出不顧一切的表情，將剩下的耳丟進那堆金銀珠寶里。當她合起手搖動骰子，雷克抓住她的手腕。「請等一下。」他說。
她驚愕地屏住氣息，手指松開，骰子掉落。可是雷克不理會這些骰子，他要的是在另外兩人身上的。
「嘿，」穿著破鞋的家伙說。「你必須等一等，現在輪到這位小姐。」他的口音告訴雷克他是愛爾蘭人。
某地的人看著雷克。他們張大眼楮，看起來像被扯動繩線的木偶，賭場里的嘈雜停止。圍在其它賭桌四周的人伸長脖子往這里張望。
「閉嘴，唐尼，」戴著破舊假發的家伙說，「他不只是貴族，他是齊氏家族。你不知道嗎？」
愛爾蘭人向後退，突然對自己鞋子上的破洞產生興趣。
雷克環視賭桌旁其它的人。這兩個家伙有沒有其它的同伴？
他必須檢查每一個人。
「各位先生，請掏出你們的口袋里的東西。」他說。
忿怒的聲音繼之而起。桑提斯痛苦地皺眉，仿佛剛吞下溝里的污水。
「掏空你們的口袋，」雷克再次命令。「全部的人。」
桑提斯開口。「嘔……當然，爵爺。可是我寧可私底下做這件事。」
桑提斯會淪落到靠詐賭營生嗎？他已經輸掉比許多人一輩子能夠賺的還多，他至少該得到點優惠。「好，」他說。「可是其它的人開始動手。」
除了桑提斯，每個人開始掏出口袋里的東西。鼻煙盒、名片、各式各樣的懷表，和一張紅心Ｋ落在桌子上。可是沒有假的骰子。當一組粗壯的蘇格蘭人從大衣口袋模出一個裝飾著緞帶的，緊張的沉默被突起的笑聲戳破。
只剩下桑提斯了。
雷克對裘麗說︰「看住其它的人等我回來。」然後他帶領桑提斯到盥洗室。
年輕男人滿臉的落魂哀傷。「我的運氣不太好，你可能知道。我不知道。我吃不起晚餐，所以從小食堂偷了半只雞。它在我的口袋里。」
桑提斯要求私下檢查是為了避免被發現口袋里藏著食物，雷克努力壓下內心的同情。「你輸了多少錢？」
年輕人吐口氣。「昨夜輸了十鎊，今晚到目前為止輸了二十五鎊」
「某人告訴我有人詐賭。今晚在場的人誰昨晚也在？」
桑提斯張大眼楮。「那個女孩。她昨晚贏了四百鎊和那些耳。我的父親是對的，我是個笨蛋。」
雷克想到自己的父親。公爵似乎對于建立勛績沒有興趣，每天都說些平凡瑣碎的事。雷克在很久以前曾經發誓，當他繼承公爵的頭餃，他要利用這份權勢改善所有英國人的生活。不過，最近他的思慮轉向可憐的非洲人，以及他能夠做什麼幫助他們。