胭脂新娘 第四章
「兩位，這邊請。」唐府家僕必恭必敬引領彤弓和言嘉前往夜宿的客房。
相鄰的兩間房，是唐家為二人所預備。
「白少爺，若您有什麼吩咐，傳令一聲，我們即刻前來。」
「我知道了，謝謝。」
打發走下人，彤弓松了口氣。
「這一天總算結束了，我從來下知道應酬居然這麼麻煩。那個唐老爺話多得跟什麼似的，一整晚下來，我的身家狀況都被他掏空了。」彤弓——肩，疲累的很。
言嘉沉默，若有所思地雙手環著胸。
彤弓見狀，手肘撞了他一下。
「你在想什麼？」
「我只是覺得唐老爺對你的態度不像待一個對手，倒像是……」言嘉挑了她一眼。
彤弓會心地揚起嘴角，答道︰「岳父看女婿，是吧？」
言嘉頷首，眼梢漾著贊許的同意。
「不管他打的是什麼主意，我都不會輕易讓他稱心如意。」彤弓自信滿滿的。
「怕的是-奈何不了他。」梗在言嘉心頭的預感愈來愈不舒服。
老爺一定也清楚唐初齡的目的，所以才故意要彤弓赴此「鴻門宴」。倘若真是婚事，彤弓的秘密不就……
怎麼搞的？他的頭痛似乎從早上起就愈發劇烈。
「反正這事兒尚未確定，明天再談好了。」他得趕快上床，不然隨時有倒下的可能。
言嘉轉身欲踏入房，彤弓忽然抓住他的手。
言嘉吃驚回頭，看到彤弓擔憂的黑眸，定定凝視他。
「怎麼了？」
「這句話應該是我問你。」彤弓的手不提防地模上言嘉的額頭。「果然……」
言嘉倉皇後退。「我怎麼了嗎？」
「你這笨蛋，發燒了都不知道嗎？我今早看你臉色就不太對，適才用飯時你的精神又恍恍惚惚，我就猜到是生病。我現在馬上去請大夫。」
「等等！」言嘉趕忙抓住彤弓，霎時身子支持不住而倒下。
「言嘉！」彤弓一把攙住言嘉，心焦如焚地喊道。
「不過是染了風寒，別麻煩人家……」言嘉從來沒有想過自己會如此氣若游絲地，大概是昨晚在門外一夜不寐的緣故。
「你瘋了啊？」彤弓急的大罵，懷里的言嘉溫度有上升的趨勢。「我現在扶你進房，你給我好好躺著歇息，我去找大夫。」
意識逐漸模糊的言嘉，早已听不見彤弓著急的吩咐。
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彤弓細心地為言嘉更換額上的毛巾，下人在一旁想要插手，她卻拒道︰「不用了，這里有我就行了。你們先下去吧！」
「是。」下人關上門。
寧靜的夜里，燭光熠熠，映射出床沿人兒的憂思。
「你呀！老是撐著身子陪著我，搞得自己身體出毛病都不知道，還虧你醫書讀了千百本呢！」進房後，彤弓的視線沒有離開過言嘉。
她喃喃在口里，目光溫柔似水。
她應該早點注意到，長途的車馬跋涉對他可能造成的疲累。
興致勃勃出門的是她，卻完全忽略言嘉的狀況，不問他意見就硬拉他出門。她總是任性而為，但言嘉卻未曾吐露半點抱怨。
一直如此，言嘉都在忍讓……
彤弓輕觸他的臉頰，熱度稍微減退，她再度換下毛巾，心情釋然了些。
她托著腮幫子，看著這張她熟悉了八年多的臉容。憶及往事，她突然漾起笑意。
桃花精……第一次見到他，她真的將他視為花精。然而，時日奇妙的流轉，卻已將他刻畫成彬彬俊秀的男子。
凝視間，一抹異樣感闖入彤弓的心房。她想視若無睹，卻怎麼也忽視不了眼前的臉龐。
這種感覺，似曾相識。
彤弓不自覺地握住言嘉的手掌，粗厚而溫暖，相形之下，她的手掌倒顯得嬌小稚女敕。同是同年同月同日生，卻造就出不同身軀、相異的個性。
不知為何，她一點都不排斥自己的身體，自從遇見言嘉後……
言嘉額頭冒出涔涔細汗，申吟聲破碎地發自他口中。
聞聲，彤弓猛地抽離手，心跳不明就里地噗通噗通地響，在此寧謐里，顯得大聲無比。
言嘉緩緩張開眼，彤弓雙頰微緋的模樣正落在他眸中。
「彤弓……」他的頭仍然沉重。
「怎麼樣？覺得好點了嗎？」彤弓為他拭去汗液，問道。
「你怎麼還不去睡？夜深了。」
彤弓沒好氣地。「你先顧好你自己再說，大夫說你疲累過頭，又染上風寒，所以才會不支倒地。明早煎帖藥，服用個兩、三次就可以了。」
「大夫都這麼說了，那你可以放心回房。」言嘉忍著暈痛，掛起勉強的笑顏，為免彤弓的擔心。
「開什麼玩笑？你的燒還沒全退呢！我不顧著，誰來顧？」
「唐府多的是下人，隨便找一個都有。不過，話說回來，我是你隨行的男僕，沒道理要求他們。」
「怎麼？男僕就不是人？何況，我什麼時候把你當僕人過？我們可是朋友，既然是朋友，照顧你這點小事，我親自來做，合理之至。交給他們，我不放心。」彤弓理直壯地說道，然而听在言嘉耳里，卻是喜愁參半。
喜的是，彤弓如此重視這段友誼;而愁的也正是……他們是朋友……
「明天唐老爺不是要帶你游玩靖安嗎？現在再不休息的話，明兒個可會沒精打采。」
「想玩隨時可以玩，可是你若不在，玩起來就沒有意思了。」彤弓淘氣地眨眨眼，言嘉心頭漲得滿滿的。「等你痊愈，咱們再玩個夠！」
望著彤弓天真的笑靨，言嘉百感交集。
未曾改變與已然改變，對的是誰？錯的又是誰？
能夠的話，他多希望上天驅走他內心那不可有、不該有的念頭與情愫，然後，回復成最初的朋友狀態，獨有單純的友情橫于彼此之間，毋需痛苦，也不需掙扎。
「彤弓，可以借你的手嗎？」
「好……」彤弓呆呆地伸出右手，言嘉包住她的手掌，粲然一笑。
「我想睡了，不介意我這樣握著吧？我覺得這樣好像比較好入眠。」
記起剛剛自己也做過的動作，彤弓點點下巴，將羞怯硬生吞進月復里。
說什麼也不能讓言嘉發覺她奇怪的心思？他們是朋友啊！
「謝謝。」言嘉徐徐闔眼。
如果不能牽一生的手，那麼僅此一晚，他也滿足了……
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粗壯大漢守于閨房前，門內的唐亦晴神態冷漠得令人感到可怖。
「你知不知羞恥？竟然拎著包袱要私奔！如果被人發現，我這張老臉要往哪兒擱？」唐初齡氣憤填膺，他唯一的女兒居然-逆禮教至此！
「你為你的面子，我捍衛我的愛情，不都一樣嗎？」唐亦晴的語氣與她的表情一模一樣。
「荒唐！這兩件事豈能等量視之？」
「也對，怎麼說我的行為都比你真誠多了。」唐亦晴自始至終瞧都不瞧唐初齡一眼。
忍無可忍下，唐初齡甩下一巴掌，清脆的響聲並沒有在唐亦晴臉上造成多大的震撼，她依然面不改色。
心已冷，絕望已至，她不會奢望任何回心轉意降臨在她爹身上了。
「你給我听好，你已是白家的媳婦，倘若膽敢再去找袁之賓那渾小子，我會讓他在世間自此消失。」
唐亦晴的神情產生了變化。
「這次你逃跑的事我就不追究，千萬別有下回，否則就不只是給袁之賓一頓拳腳這麼簡單。」唐初齡警告道。「白少爺現下已在唐府作客，你最好听話，乖乖地去打聲招呼，會一會你將來的夫婿。」
「他來了？」唐亦晴頓時殺氣逼人。
但唐初齡並末覺察。「總而言之，找個機會見見面，你就會了解袁之賓和他相比，簡直如草芥與樹木，無從比起。」
「我會的。」唐亦晴瞳眸閃爍著恚意的光彩。「我會仔細深入明了我未來的丈夫，是如何的出類拔萃。」
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整個上午，言嘉的氣色已恢復泰半，唯有腦袋瓜子還有點發昏。因此，仍躺在床上休息。
彤弓堅持親自到廚房煎藥，並且已經耗上一個多時辰。
房間里只剩下言嘉和他均勻的呼吸聲。
門緩慢地被開啟，來者步步俏悄無聲地接近床上的人兒，懷中亮出的匕首，與其猙獰的面孔相映和。
雙手持緊刀柄，盡全力要往下刺去之際，忽然天外一顆石子飛來擊中手背，疼得她不得不松手。
門口的彤弓躍身上前，擒拿手毫不留情地施展，什麼憐香惜玉她才不管。
她只明白一件事，誰敢傷害言嘉誰就別想活命！
「你是誰？為什麼要攻擊言嘉？」彤弓幾近冰凍的口吻，令原本下定決心的唐亦晴不禁打了寒戰。
「他……他不是白彤弓？」糟了，她似乎搞錯對象。
言嘉听見細碎的嘈雜，迷迷糊糊地起身，赫然發現床緣上的匕首與眼前的景象。
「怎麼回事？彤弓。」
听見言嘉的叫喊，唐亦晴如銅鈴般瞪著彤弓。
「這女的拿把刀，莫名其妙要朝你刺去。」彤弓的手勁加強，唐亦晴蹙眉，卻不喊痛。
言嘉下床，拉開彤弓的手。
「她好歹是個女孩兒，你這樣會弄疼她的。」
「她要殺你，你還替她講話。」彤弓頗氣結，不情不願地松手。
言嘉體貼地攙起她，讓她安然入座。唐亦晴先前的氣勢-那間消失，眼波隨著言嘉流動。
「你真的想殺我？可以告訴我原因嗎？」
面對言嘉柔和的詢問，唐亦晴一時結舌，答不出半個字來。
「喂！你是唐府的人嗎？看你的穿著，不像是普通丫鬟。說！你到底是誰？」彤弓不客氣地高聲問道。
「你會嚇到她的。」
「你干嘛對她那麼好？她想殺你-！」彤弓不是滋味地撅著嘴，非常看不慣言嘉的溫柔，尤其是用在別的女孩身上。
「我……」唐亦晴輕啟朱唇。「我是唐府的大小姐，我要殺的人不是你，是白彤弓。」
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彤弓在言嘉的勸告下，才勉為其難靜下心听完唐亦晴的敘述。
「成親？跟-？」彤弓這下子嗚呼哀哉。「拜托、你們唐家沒別的女人了？」
唐亦晴霎時滿臉通紅，嗔道︰「你以為我想嫁給你啊？」
「這句話應該由我開口，我可不想娶個準備謀-親夫的女人，又不是天下女人全都死光了！」
「彤弓，你就少說幾句。」言嘉特意隔開她與唐亦晴的距離，避免口角繼續滋生。
「你站哪邊的，言嘉？」言嘉一再的護衛，令彤弓十分下悅。
唐亦晴不過是個素昧平生的女孩，哪里值得他如此退讓？
「咱們平心靜氣而論，想個解決方法，不是好過針鋒相對嗎？」言嘉為的是如何取消婚事，無奈彤弓單單著眼于他的不公平對待。
「那你該對這位大小姐說。她持刀進房打算殺人，夠平心、夠靜氣了吧？所謂冤有頭、債有主，決定婚事的人又不是我，她怎麼不一刀砍了她爹，偏偏尋我出氣，我倒不倒楣？」話說得唐亦晴垂首慚赧。
「你今兒個怎麼了？你平日不是這麼不講理的人。」
一語擊中彤弓的心扉。素來具有正義感的她，對此類事情應該搶著出頭，而非一味地作對。
她也不知道自己是怎麼了，一瞧見言嘉待唐亦晴的模樣，就不自覺起了巨大的反感。
氣氛陷入僵著的狀態。
「對……對不起，都是我的錯，不分青紅皂白。我以為是白家主動提親，所以……」唐亦晴歉聲打破氛圍。
言嘉暗地里打量唐亦晴。一般來講，能攀得白家如此姻緣，按理少有女子不會心動。唐亦晴看起來不像性傲孤高者，那麼必定已有心儀之人，才會不惜以強烈行動來表達她的心意。
「唐小姐，恕我冒昧，請問你是否已有所愛之人，所以不想要這門親事？」
唐亦晴一楞，心里著實佩服言嘉的觀察能力。
「如你所言。」她大方承認。
「那你直截了當拒絕不就得了，何必繞此迂回路途，搞得人仰馬翻？」彤弓搶在言嘉前說道。
「能的話，我就不會出此下策。」
「你喜歡的是誰呢？為什麼你爹不答應？」彤弓問道。
「他……他是我的未婚夫，可是我爹嫌貧愛富，一得知他家道中落，立刻兀自將婚約解除。我堅持不肯，卻拚不過我父親的自私自利。」唐亦晴垂瞼的憂傷，撼動了彤弓的心房，頃刻之際，先前的不滿全然無蹤。
她豎眉為唐亦晴不平道︰「什麼父親？！不把自己女兒的幸福當一回事，隨隨便便將她嫁出去，太可惡了。你放心，這個公道我一定幫你討回來。」
彤弓貿然就要出房門，幸而言嘉制止。
「你現在想干什麼？」
「解除婚約啊！」彤弓再合理不過地答道。
「虧你平常機靈過人，怎麼這會兒腦袋鈍僵了？」
「難不成你要我們兩個任由他們擺布終身大事？」
「當然不是。可你想想，以唐老爺待你的態度，他有可能輕而易舉撤消婚約嗎？而且，此事一個巴掌拍不響，縱使過得了唐老爺那一關，老爺呢？他不是那麼好講話的人。因此，最好先回宜豐，從老爺身上下手較快。」言嘉理智地分析，彤弓思索後，不住地點頭。
她轉向唐亦晴，眼神堅定地，口里信誓旦旦地保證道︰「你不用擔心，棒打鴛鴦這種事我絕對做不出來，我不會讓你成為我的妻子。」
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保證歸保證，事實卻是意外地殘酷。
返回宜豐，在白錦川座前，彤弓巨細靡遺、加油添醋地描述自己與唐亦晴互不相配的原因，以及解除婚約的決心。
想不到換來的卻是蠶眉攢蹙，與參不透的神情。
「唐家小姐素行端莊、賢淑有禮，你有何不滿意的？」
聞言，彤弓呆住。她爹是怎麼听話的？她已經講得如此明白，他沒道理听不懂？
「我並非不滿意，而是我們兩人根本不相意愛。如果我娶了她，豈不是害了我們自己嗎？」
「婚姻之事，何需談情說愛？父母作主，媒約為言，合禮即可。你若不喜歡她，屆時過門後，爹可以允許你再另覓他人為妾。」
「爹，你這種心態將置唐家小姐于何地？」彤弓氣憤得握緊雙拳，爹完全把這場婚姻視為圖謀私利的玩物！「她完璧無瑕一個女兒家，嫁人非所愛，誤其一生，你忍得下心？」
「白、唐兩家的結合，對于彼此未來的發展有多大的裨益，不是你這黃口小兒所能想象的。總而言之，婚約已訂，誰也不容更改。」白錦川警告般地睇她幾眼，步出內廳。
彤弓立于當下，牙根幾乎要咬出血來。
又是一樁利益婚姻，跟大姊嫁入莫家的情形相去不遠。
為什麼……他們白家的孩子總是如此任人擺布？她實在不甘心！爹的眼中除了名利外，就下能挪點空間給她們嗎？
而且以她的身分，如何迎娶一個黃花閨女進門？這笑話將怎麼收場？
「彤弓。」在門口佇候的言嘉，將之前的對話听了大半去。「我看你就遂了老爺心願，娶下唐小姐吧！」
「你這話是什麼意思？」彤弓怒視眈眈地。
言嘉明白彤弓現下的慍恚，但仍慢條斯理地回答，「成家立業，是老爺對你必然的期望。今日-不娶唐家小姐，往後老爺肯定會再塞給你另一個大家閨秀。與其以後兩敗俱傷，倒不如現在迎娶一個對你沒有遐想的女子，不是更好嗎？」
「那唐亦晴呢？她怎麼辦？我向她保證過了，怎可出爾反爾？」
「她不嫁給你，同樣得嫁與他人。以唐老爺逐名奪利的個性，不可能同意她與她原本的未婚夫成親。合巹于你，對她反而是最好的。」言嘉一番勸詞，使彤弓的慍色漸趨和緩。
她的婚姻……是和一個女人弄假拜堂，斷送彼此的幸福……然而，縱然不依父親，她又能于何處覓得幸福？
屬于她的……一生的……幸福？
彤弓不由得閉眼長嘆，繼而望向言嘉，瞬間飛掠而過的念頭令她心弦大震。
她在想什麼？他們只是朋友，親如家人……
「言嘉，你確實認為這場婚姻對我和唐亦晴會是最好的打算？你要曉得，一旦我成了親，我可能就……」彤弓幽幽地岔移視線。「我可能就不再是自由自在的白彤弓了。」
「我相信唐家小姐不是不講理的人，若將事實告知，她必能諒解。請她等候時機，俟機會來臨，她與她未婚夫終能有情人成眷屬。這樣的理由，她一定會接受。而你，就可避開身分的泄漏，光明正大地繼續做白家的少爺，內有妻室，再不會有人說你的閑話。」言嘉替彤弓考慮好每一個細節，為的就是不讓彤弓受到一丁點傷害。
太過俊美的容顏，總免不了街頭巷尾的耳語。娶親一事，或許可以終止這些蜚語流言。
彤弓攤手，言嘉言之有理，她不接受都不行了。
她淡笑道︰「我擔心到時唐亦晴恐怕會在新婚之夜刀劍相向。」
「你的身手，鐵定抵擋得了。」言嘉毫不憂心地應道。