跟班小娘子 第一章
六日後
淡藍天幕，白雲舒卷。
潞州近郊一處山腳下，當地居民搭起一座茶棚，以提供行經此地的旅人簡食與茶水。
此刻，茶棚里異于往常，幾張簡陋的桌椅皆有人休憩。難得生意熱絡，賣茶的老漢眉開眼笑地忙著。
茶棚眾多的客人之中，包括了頭戴帷帽、紗絹掩面的映彩，以及她的丫鬟。
赴約時刻未到，她不好太早到達，怕人見笑。
「-，听說叱吒江湖的武林第一高手絕劍要娶老婆了？」一名滿臉虯髯，手持大刀的壯漢大驚小怪地說著。
此時，鄰桌一名好事者擠了過來。「兩位兄台，小弟我有熱呼呼的消息，要不要听听？」
「怎麼樣？」三顆頭擠在一塊兒交頭接耳，汗臭隨著熱氣上升，引來一、兩只蒼蠅盤旋亂飛。
「莫大俠要娶的是個名不見經傳的女子，听說那女的早已幫莫大俠生了個胖小子哩！」好事者將听來的事實加油添醋一番，他的嗓門大到連茶棚外綁在樹下的土狗都听得見。
「啥？」回應的人有五、六個。
「嚇！真的假的？」虯髯壯漢吃驚地問。
「真的、真的。我是從他的好友燕飛家的總管的佷子那兒听來的。」事實上，他只听說莫大俠帶了個娃兒到子霞莊，然後幾位貌似天仙的美姑娘皆含淚離去，其他的部分當然是自己循著「常理」揣測來的。試想，那娃兒若不是他的種，他何故要放棄四朵名花？莫大俠要娶的自然是娃兒的娘嘍！
「嘩，那一定是真的啦！」眾人議論紛紛。
「青青，咱們回靈山。」映彩嗓音微顫。這消息著實令人傷心呵！莫郎邀她前來，就是要向她告知此事麼？
「小姐，您不親自去求證麼？這也許只是傳言，是無聊的人道听涂說……」丫頭青青急著勸說。
「不了，咱們回去吧。從今爾後，莫再提起莫公子。」映彩黯然地開口。無風不起浪，她相信這傳言是真的。既然如此，還上子霞莊作啥？她根本無法承受听到莫郎親口對自己訴說這令人心痛的事實呀！
「是，不提莫公子。」青青替小姐感到委屈，卻又無可奈何，她攙扶著映彩搖搖欲墜的身軀，哀戚地離開茶棚。
那丫頭青青不知道，本是樁美好的姻緣，全讓她的糊涂腦袋給弄擰啦……
☆☆☆
光陰飛逝，歲月如梭。一轉眼，莫笑退隱江湖已然四年。
「言兒，今日爹教你毀天劍法第一式，待會兒到了前頭草坡，你可要仔細看個真切，明不明白？」莫笑將劍斜背在後，神情頗為嚴肅。
長發隨意束在腦後，一陣風撲來，耳際的發絲散揚，莫笑略帶頹廢的俊容著實無人能比，瀟灑到不行。
「明白了，阿爹。」男童嗓門放大，手拿著木劍，頑皮地砍打芒草，發出——的聲音。
那可愛的男童便是四年前的中簽者，莫言。
「咦？言兒你打著什麼了？」莫笑耳力超凡，竟听出了異常的微弱撞擊聲。他回過頭，狐疑地望著被莫言打得凌亂的草叢。
「沒有，就惱人的芒草和一些碎石啊……」話未說完，他身後的草叢傳出嚶嚶的哭泣聲。
莫言眼楮大亮，尋寶似地用木劍撥開層層疊疊的芒草。「阿爹，是個嬰兒！」
「……」莫笑緊擰眉宇，不喜歡听到這個答案。
「阿爹，這嬰兒沒人要，不如咱們帶回去愛護。」莫言將棄兒當寶貝，手指與那娃兒的小手糾纏。
莫笑旋身走近莫言，面容凝重地蹲，修長的手指亦在棄兒的臉上輕畫。「光言兒你一個，爹的頭就夠大了。」
「讓言兒愛護！言兒想要一個弟弟陪。」莫言意志堅定地開口。
意念有些松動，莫笑翻開裹著嬰兒的棉布，慎重說道︰「沒有小雞雞，是妹妹不是弟弟。言兒還要帶回去愛護麼？」
「要！」言兒把她當弟弟養。」
「怎麼養？你才四歲，也是個娃兒。」莫笑為之失笑，他這個兒子真是天真。
一雙大眼骨碌碌地轉，莫言仰起頭望著父親，認真地問︰「阿爹從前怎麼養言兒？」
「呃，喝米粥。」他據實回答，兩歲以前的莫言，瘦得像把枯柴。
「嘻，那言兒也喂她吃米粥。」莫言決意要把棄兒帶回家。「呼呼，好可愛喔！」
「好吧，就帶她回家。記得，是由言兒你來愛護，知道嗎？」頭有些疼，總不好任這娃兒在此自生自滅吧！
「嗯、嗯。謝謝阿爹。」莫言開心極了，扔下木劍費力地抱起棄兒。「咱們先回家，今天別練劍了好嗎？」
「不成，說好了練劍就得練劍。不過……先把娃兒抱回家再練。」
「是，阿爹。」莫言將嬰兒放回地上，听話地拾起木劍，將之插入後領，復抱起嬰兒。他小小年紀已甚有擔當，該是自己的責任，再吃力也不吭一聲，絕不將麻煩丟給父親。
「走吧。」莫笑大掌愛憐地搔弄愛子小小的頭顱。「言兒給她起一個名字吧。」
「咦？我嗎？」大眼閃閃發光，又開始骨碌碌地轉，想了半天，莫言小小的腦袋瓜很困難地硬擠出了寥寥無幾的字匯拼湊著。
然後，他笑了。臉頰上浮現的酒窩好深、好迷人。
「想到了？」
「嗯，言兒想到了。」
「要不要告訴阿爹？」
莫言欣然點頭。「阿草，言兒要喚她阿草。」
「阿草？」莫笑嘴角微微抽動。
「對啊，她躺在草堆里，所以是莫阿草。」莫言天真地解釋。
「呃……」這名字很怪耶！莫笑實在無法接受。「還是爹給她起個名字好不好？不如喚她莫語吧？」
「嗯嗯，言語、言語，我是莫言，她是莫語。」莫言笑得好開心，莫語比阿草好听哩！
☆☆☆
十六年後
天色漸光，雄雞啼唱。
曲山山腰上一幢不大的木屋，早早便燃起了炊煙。木屋外，七八排豐潤的菜葉上，仍沾著未干的白露，一尾菜蟲讓露珠給包覆，正費勁地擺弄軟趴趴的身軀，巴望能掙得一絲喘息的機會。
一雙白淨的手俐落地將菜葉自梗的部位截斷，抖落了一地的露珠。片刻之後，廚房里傳來一陣鍋鏟磨擦聲……
莫語及腰的長發隨意束著，嘴里哼著輕快的小調，不忙不亂地將清粥小菜端上桌。
她的睫羽密長，瑤鼻俏挺，哼著曲兒的小嘴紅潤，樣貌煞是清麗動人。
一切打理妥當，莫語自牆上取下銅鑼，神態自然地走進兄長的房間。
「哥，起床。」她的嗓音猶如黃鶯出谷，清脆悅耳。
床上，合著眼的俊容無一絲動靜。莫語試著推他一把，終究無奈地撇嘴，並將銅鑼放定位置。
「起──床──」
濃眉蹙起，莫言大掌捂著耳朵，有些惱怒地睜開眼。「嗟，難得阿爹不在，-就不能好心一點，讓哥再貪睡一會兒？」
「不成，你快起來吃飯，我等著洗碗。」莫語皺起鼻頭，很是堅持。洗碗也是她的工作，若擱著沒做好，她會感到渾身不對勁兒。
「要不，碗我來洗。」他翻過身，打算繼續蒙頭大睡。
「起──床──」
「哼！就說碗我來洗了嘛。」額際浮現青筋，莫言如老虎般低吼。
「哥，碗只剩下兩只，你再洗的話，連碟子也會沒了。」昨日他才打破了一個碗、兩個碟子。
「汰舊換新，破了重新買過不就成了？」
「那麼阿爹會知道碗是你摔破的，然後也會知道你賴床。」因為她向來手腳俐落得很，不會摔破碗，而且她很有責任心，不會無緣無故將自己的差事丟給兄長。
「來不及了，昨兒個我就弄破碗了，-忘啦？」橫豎都要挨罰，他自然要把握機會繼續墮落。
「喔，也對。那哥哥你睡，我去村子里買些新碗盤。等你起床吃飽，咱們再一塊兒練劍。」
乍听妹妹要去山下的村子，莫言精神大振，連忙翻被起身。他的身材壯碩，的上身肌肉壘壘，莫語見了頓覺自己很是渺小。
「不睡了？」她問。
「不睡了。」他點頭。「我陪-一起到村子里溜。」
「咦？我自己去就成了，不過是買碗盤嘛，哥跟去做啥？」莫語很納悶，哥不是愛-得要命，怎會為了雞毛蒜皮的小事變得神采奕奕的？
「嘿，哥要出去同人家一見鍾情。」他宣布。
前陣子他下山，听村里的朋友阿郎說起一見鍾情這檔子事兒，可真是眉飛色舞、推崇萬分。後來娶了一見鍾情的老婆，甚至還喜極而泣呢！
听阿郎形容得如此美好，說什麼他也要試試。
一見鍾情？什麼玩意兒？莫語秀眉微蹙，不懂這個詞的意思。「什麼叫做一見鍾情？」
「一見鍾情便是姑娘家與我看對眼，我喜歡她、她喜歡我。」莫言驕傲地解釋，在妹妹面前擺出無所不知的神氣模樣。
「喔。那一見鍾情要做啥？」有點兒明白又有點兒不明白，不知下頭山坡上的水牛，她喜歡-、-也喜歡她，算不算一見鍾情？
「一見鍾情後，哥就可以娶老婆回家啦！」莫言的眼神賊閃，煞是得意。
噫，原來喜歡水牛不算一見鍾情，她不能嫁給水牛。
「阿爹也沒娶老婆，你娶老婆回家做啥？」
「笨！當然是娶老婆回家幫我燒洗澡水、洗衣、煮飯。」
「可是這些事我就能做了呀，難不成哥你嫌我做得不夠好……」听莫言這麼解釋，她覺得鼻子酸酸的，有些想哭。
「唉呀，娶老婆當然還有其他用途。」見妹子垮下小臉，莫言急忙說道。
「是麼？娶老婆還有啥用途？」莫語心情舒坦了些，又開始好奇。
「不行告訴。」
「為什麼？」
「因為-未成年。」莫言隨便搪塞。
其實，娶老婆還有什麼用途他也不知道，可他在妹妹面前好比天神般偉大，沒有任何事情是他無法解釋的。
「哥，你不是說姑娘家十五、六歲就算成年，怎麼這會兒又說我未成年？」
「阿語，-不一樣，雖然-十六歲了，可自小哥將-當男孩子養，所以-要到二十歲才算成年。」
「是喔……只差四年耶，好啦，就告訴我嘛！」
「差四年可差多了！四年可以東西南北走四回，四年吃的米飯可以堆成一座小山，四年之間月亮和太陽要浮浮沈沈幾趟-知道嗎？」他威風地擺出幻想式英雄般的姿態。「別氣餒，等-滿二十，哥一定知無不言，言無不盡。」
「嗯，哥，你別黃牛喔。」真希望快點成年，她有好多好多事情都不懂。阿爹除了劍法，其他的都不曾教過她，真多虧她有個聰明絕頂的好哥哥。
說真的，她一直都好崇拜莫言，他的一些見解每每令她嘆服。她心中暗忖，哥哥比她多吃了足足四年的米飯，無論她再怎麼努力奮發向上也永遠追不上他吧？
「嗯嗯。」莫言點頭。「阿語，待會兒哥吃飯的時候，-回房換件男衫再同我出門。」
「為什麼？」她納悶地問。
「噫，哥帶著-這位大姑娘，還有誰肯跟我一見鍾情？」唉，莫語的問題真是越來越多了。
「喔，我這就去換。哥啊，你把菜吃光吧，我一大早吃了昨兒個剩下的饅頭，已經飽了。」她叮嚀。
「好。」
桌上的菜肴盡數入了莫言的腸胃，他收拾碗筷走入廚房。「咯──」喉際溢出響嗝，莫言手一晃，碗盤應聲落地，沒一個是完整的。
☆☆☆
「哥，一見鍾情要不要花很多時間？咱們還得練劍呢。」來到村子里，莫語憂心忡忡地問。
阿爹很嚴格的，若讓他知道他們倆偷懶，少不了要吃一頓竹鞭炒肉絲。
「輕松點兒好不好？阿爹又不在，咱們就算不練劍，阿爹也不會曉得。反正咱們只要趕在黃昏前回家就好了。」白了莫語一眼，莫言心不在焉地回答，視線直往附近的姑娘家身上瞄去。
噫，這姑娘沒阿語高，不好不好，那姑娘沒阿語漂亮，不行不行，嘖嘖，賣餅的姑娘挺美的──不成不成，皮膚太黑啦！
莫言心中嘀嘀咕咕的，尋不著看對眼的姑娘。
「那萬一阿爹比咱們早歸家怎麼辦？」莫語還是不放心。阿爹去潞州探望燕飛叔叔，他說今天會回來，就不可能明天才出現。可是今兒個什麼時辰到家，阿爹又沒交代，哥怎能如此肯定阿爹黃昏時刻才會到家咧？
「笨哪！從潞州到咱們曲山得花上五、六個時辰，即使阿爹一大早便啟程，扣掉吃飯休息的時間，最快、最快也得黃昏時刻才能到家。」說畢，他繼續尋找一見鍾情的對象。
「喔，可是如果阿爹更早一些出門……」莫語低下頭，小聲叨-著。
雖說家里頭沒啥重要的事情值得阿爹犧牲睡眠特意模黑趕回，況且阿爹一年難得見上知心好友燕飛叔叔幾回，定是有聊不完的話題。可是……唉，她就是不敢不听話地不練劍。
「要不阿語-買好碗盤便先回去。」莫言腳步前移，不耐煩地說道。
「不要！」她著急地拉著哥哥。「我要看你同姑娘家一見鍾情。」雖然她打心底不願讓人跟自己搶洗衣、煮飯的位子，可她又很好奇，想瞧瞧一見鍾情究竟是怎麼一回事兒？
「那就別吵！」敲了她一記，莫言懊惱斥道。
兄妹倆走走停停，流目四顧，殊不知他倆亦是路上行人注目的焦點。
莫言的身材高挑精壯，俊逸的臉上五官立體深刻。他的鼻梁高挺，嘴唇微薄，笑的時候右臉頰上還會出現深深的酒窩。
而莫語此時雖是男孩打扮，可好些個認識他們兄妹倆的村民，自然明白她的美麗是多麼地月兌俗。
小巧的瓜子臉上，眉如畫，眸如星，同她的兄長一般，莫語笑的時候最是迷人，尤其她眼中綻放出的光彩，真讓人見了心醉神迷。
雖不知她今日何以作男子打扮，只是她現在的模樣亦是令人賞心悅目的。
走著走著，不知道已有多少雙媚眼飄飛過來，可毫無經驗的莫言、莫語兄妹倆，完全無法體會其中的涵義。
「哥──」四處瞎晃的結果，莫語一早吃的饅頭已消化殆盡。
「別問我問題。」捂住妹妹的嘴，莫言阻止她再說下去。
掙開他的手，莫語懊惱說道︰「不是啦，我餓了。」
「喔，那吃碗面吧。」撇了撇嘴，莫言拉著她就在附近的面攤坐下。「真怪了，理想的對象怎麼這麼難找？」
「……」對于莫言的嘀咕，她不敢理會。
其實，她真想問他究竟在挑啥，路上的姑娘一大堆不是嗎？只是方才已被警告不得再問問題，她只得低著頭專心吃面條。
「咦？」不經意往面攤對面瞟的莫言，見繡鋪里有一位美麗的女子，不覺眼楮一亮，立刻起身。
嘩！那姑娘同阿語有得比，就決定是她了。
見莫言兀自朝對街走去，莫語胡亂地喝完最後一口面湯，起身跟上。
進了繡鋪，莫語的大眼直盯著店內女子。女子女敕白的臉上有著無瑕的五官，粉唇微微噘起，似在嗔惱他們兩人突兀的闖入。
莫語心下才了悟哥哥尋了半天，原來是有所要求。一見鍾情的對象得是如此美麗的姑娘才行。
「客倌，買繡品嗎？」李芳華乍見兩名男子上門，頗為吃驚。
村里的居民鮮少有人穿得起精致繡功的高貴衣裳。她接的生意九成都是鄰城繡莊發派下來的，故而她的繡鋪門面並不大。
況且，即使偶有客人上門，亦多為女性，難怪她見到兩人會如此驚訝。
「不是。」莫言走近李芳華，正對著她仰起的小臉燦爛一笑。
「呃……」李芳華唇微張，白皙的臉頰因莫言絢爛的笑容而泛起瑰麗紅彩。「小哥不買繡品，上門做啥？」
李芳華心兒怦怦，約略猜得出他的來意。她自恃自己長得美，料想他該是因為仰慕她而來的吧？
「他想同-一見鍾情！」莫語插嘴道，滿心期待這檔事兒能夠順順利利，好讓她開開眼界，搞清楚過程。
「咳！沒錯。」莫言赧然接口，對于妹妹大剌剌的話語感到有些吃不消。
聞言，李芳華眼底閃過一絲欣喜，她嬌羞地瞅了莫言一眼，心頭一陣悸動。
她今年二十有一，十五歲時嫁來此地，原本夫妻生活尚稱美滿，可丈夫于前年病逝，她因而成了獨守空閨的寂寞寡婦。
自丈夫死後，追求她的人其實不少，然而這村子實在是小，條件稍好的男人不是已經娶妻，便是嫌棄她寡婦的身分。
眼前的男子俊逸非凡，身材又好，任哪位姑娘家瞧了都要傾心；而他，此刻竟要同自己一見鍾情！
李芳華漾笑起身，讓自己與他的距離更近。「呵呵，一見鍾情之後呢？」
「之後就娶-回家當、當老婆……」莫言不自覺地後退。
「奴家李芳華，小哥怎麼稱呼？」一雙媚眼上上下下打量著莫言。
「莫、莫言。」莫言回答得結巴，不知為何，她直勾勾的視線竟令他身上泛起了一粒又一粒的疙瘩。
哼，一見鍾情壓根兒不好玩嘛！真搞不懂村尾那個阿郎娶個老婆干啥高興到痛哭流涕！莫言突然發現，自己很不想道出自己的姓名。
莫語倒是興致勃勃，她的目光不住來回地在兩人身上溜轉，雖然到目前為止她仍看不出個所以然來，可兄長說話難得口吃，她覺得非常有趣。
「莫哥哥。」李芳華再靠近一步，小嘴嚶嚶吐出撩人的呼喊。
砰！驚退的莫言撞翻了一張矮凳。「莫、莫言，不是莫哥哥！」他慌亂地開口，不要李芳華如此喚他。
「既然你想同奴家一見鍾情，奴家自然要喚你莫哥哥。」李芳華柔若無骨地緩緩貼近他。
討厭，他害羞什麼？都說要娶她當老婆了，不是嗎……
「呃，所謂一見鍾情，當然得仔仔細細的‘見’才能鍾情嘛-靠我這麼近，我反而沒法子將-瞧個明白。」他硬著頭皮瞎扯。要不是一旁有個人正虛心地「觀摩學習」，他早就腳底抹油跑了！
「嘖，莫哥哥真是可愛。」李芳華一陣嬌笑，對他的說法置若罔聞。
她寂寞了兩年的芳心急需要有人潤澤，難得有個如意郎令自己心動，她自然想抓住這難能可貴的機會。這會兒，她整個身子幾乎全貼上了。「難得莫哥哥你不嫌棄奴家是個寡婦，奴家著實感動不已……」
莫言覺得自己就要吐了。他反射性地揚手將李芳華推離，火燒似地一腳彈跳至屋外。「-是寡婦？原來-對我不是一見鍾情而是‘再見鍾情’喔？哇喔，我的心好痛！阿語，還不快點過來扶哥哥回家療傷？」莫言捂著心口，裝出一副很受傷的模樣。
「喔。」丟給李芳華一記白眼，莫語火速跳離繡鋪。
討厭的女人，傷了哥的心！狠狠地再瞪她一眼，莫語攙扶著莫言狂奔而去，徒留李芳華一人呆愣在原地，驚愕不已。
與其說是攙扶，倒不如說是她的手讓莫言給夾在腋下；至于需要「療傷」的人能狂奔嗎？遲鈍的莫語壓根兒沒想到這些。
「怎樣？心還痛嗎？」跑過了兩個胡同，兩人才放慢了腳步。莫語關懷地撫拍兄長厚實的背，心疼他適才悲慘的遭遇。
「痛！怎麼不痛？我想我好一陣子都不會再同人一見鍾情了。」莫言哀聲嘆氣道。
呼，還好那李芳華是個寡婦，還好他太機伶，要不他真會在阿語的面前出糗。瞧，他方才走得多麼漂亮，阿語非但沒看穿，反而心疼不已哩。
「哥，你別這麼沮喪啊，下次留意點，別挑寡婦不就得了。」莫語安慰道。
雖然她挺高興听見哥哥打消跟人一見鍾情的念頭，可他若不開心，自己也會不開心。
「唉，再說吧。」難玩。暫時他是對「一見鍾情」這碼事兒喪失興趣了。
「可是──」覺得莫言受的傷害似乎不小，莫語仍想出言激勵。
「可是啥？阿語-急著想找人代替-洗衣煮飯是不？」
「當然不是。」她巴不得能一輩子待在家里為阿爹及哥哥洗衣煮飯。
「那就別再提起一見鍾情這四個字了！」真蠢！方才自己失措的蠢樣，他再也不要想起。「走，咱們買碗盤去。」