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情鎖紅顏 第三章

「小姐、小姐,前頭來了好多文人雅士,長廊上都掛滿了漂亮的字畫呢!」

菊花興奮地向駱茜報告,好可惜,如果她識字,就能幫小姐記些詩詞回來,討小姐歡心了。

「大概是爹爹又在辦茶會了,菊花兒,你就到前院去幫忙吧!別來回奔跑,免得被徐嬤嬤發現,又要罵上一頓。」駱茜說道。

「是胡媽要我偷偷拿這些糕點回來給您,您瞧,有好多您愛吃的小點心呢!」

菊花從衣袖里拿出兩個小布袋,里頭裝滿了駱茜平日愛吃的小零嘴,這可是胡媽千方百計地偷留給她的,若非今天這種大日子,小姐平時還不容易吃到呢!「菊花,等會兒幫我好好謝謝胡媽,還有,別再做這種事情了,被發現了可不是一頓說罵能了事的。」駱茜明白她們的心意,可她不想因為自己一時的口月復之欲,惹得菊花和胡媽挨罵,實在太劃不來了!

「小姐放心吧!我們會很小心的,您就安心地吃,菊花先回前院幫忙去了。」

話一說完,菊花又一溜煙的回到主屋那里,時間不能耽擱太久,免得真被那恐怖的徐嬤嬤給逮著了!

駱茜坐在涼亭里,小心翼翼地把糕點分類排放在小盤子中,然後挑一個放進嘴里,胡媽的手藝還是一如往昔,這個梅香凍糕做得真夠道地!

眸光一閃,將軍大人的身影遠遠出現在苗圃的長廊前,駱茜開心地站起身,招手邀他一同加入。

「將軍大人,您怎麼沒有到前院去參加茶會?听說相當好玩呢!」她疑惑地問道,心想爹爹應該會邀他出席才對。

「不感興趣,所以就不去了。」狄飛悻悻然回答。「那你呢?你怎麼不去參加?」「我?我本來就不夠格參加。」駱茜原本晶亮的眼神倏地黯淡下來。

「為什麼?你姊姊駱薇似乎也要一展才華,以你的才識,不可能不夠資格加入。」狄飛十分訝異駱茜的回答,那麼深奧難懂的茶典,她都能解釋得如此鞭闢入里,區區吟詩之道,怎麼可能難倒她?

「如果我說我從未學過詩詞應有的造法,大人您是否相信?」駱茜抬眼凝視著狄飛,眸里全無一絲造假,狄飛才恍然明白,一個看似平靜無趣的小姑娘,其實有很多不為人知的愁苦梗在心頭。

「如果願意說來听听,我可以是個很好的听眾。」他溫柔地提議道。

「其實也沒什麼事,駱茜不想用這些陳年往事來煩大人您,倘若大人不嫌棄,可否願意同駱茜享用糕點,听听前頭傳來的吟唱聲呢?」駱茜露齒微笑,一掃先前那略帶憂郁的面容,在這徐徐涼風、花香撲鼻的情境中,怎能就此陷入丑陋的回憶中呢?

「我有個更好的主意,你想不想听听?」狄飛何嘗不明了每個人心中都會有些不欲人知的傷痛?只是交淺言深,是自己太過唐突了。不過他還是想為駱茜多做些什麼。

「如果無傷大雅,請大人直說無妨。」駱茜起先猶豫了一會兒,然後才點頭答應。

「你一定會喜歡的,來吧!」牽起駱茜嬌女敕的小手,狄飛略施輕功,一下子便躍上前院附近的一棵大樹,仔細地安置兩人的身軀,謹慎地不被別人發現。

「我……我的老天啊!」駱茜睜著驚慌的大眼,忍不住驚呼出聲。

「小聲點,別被別人听見了!」狄飛一手捂住駱茜大張的小嘴,一手緊摟住她的縴腰。「這里的視線很好,可以看到整個會場全貌,這就算是我給你早上那杯牡丹花釀的報酬吧!」

駱茜嬌羞地瞪了狄飛一晌,還說不傷大雅呢!不過這兒的視野真是好,她也就不跟他計較了,老實說,她還真想瞧瞧這種場面呢!穩住了心緒,她好奇地張著大眼,仔細瞧著底下人們的一舉一動。

見到駱茜如此純真的表情,狄飛淡漠的臉上也微微綻開了一抹笑意。

「我剛乘你不注意時,順手拿了一些小糕點,一塊兒用吧!」狄飛伸出手,駱茜才赫然發現他竟端著一盤點心——是她剛剛放置在桌上,準備慢慢享用的!

想不到將軍大人竟會如此細心,駱茜心里不禁流過一絲甜蜜。

「有勞將軍大人設想周到,您也一塊兒試試吧!胡媽做的凍糕堪稱蘇州一絕呢!」拈起一口,駱茜主動送到狄飛面前,狄飛沒有多想就順著她的手勢,一張口便把一塊凍糕吃進嘴里,稍後兩人不約而同地發覺,竟有一股莫名的電流相互流竄在兩人之間……

駱茜雙頰一紅,意識到自己的行為不合禮儀,趕忙把視線轉開了去,狄飛則是一邊咀嚼著凍糕,一邊欣賞駱茜酡紅的臉頰和少女般的羞赧,一抹愉悅的笑意漾開在他的嘴角。

兩個人和著悅耳的絲竹樂聲,各自浸婬在自己的思緒中,渾然忘卻原本上來的理由。

吟詩茶會中,駱薇悶悶不樂地獨坐在竹簾之後,打從出翠竹軒開始,她就不曾開口笑過,回想自己未來的夫婿竟如此不給面子,她就更覺得氣悶,再熱烈的吟詩茶會也引不起她的興趣。

處在如此低劣的氣氛中,嘉駿當然也察覺到,他相當清楚駱薇氣悶的原因,往後斜瞥了一眼,嘉駿暗暗嘆口氣,他這個金牌和事佬又該出任務了!

「駱薇姑娘,想不到駱府在江南這一帶號召力如此大,所有的文人雅士都齊聚一堂了!」他客氣地贊道。

「爹爹一向就愛以文會友、以茶代酒,一年總要開個幾十回,這次的聚會可全是為王爺和將軍大人的到來而辦的,只是……」駱薇向旁邊瞥了一眼,失望地看著那空蕩蕩的座位,將軍大人的不賞臉,是這次大會中最大的敗筆。

「若我說狄飛對這種場合,原本就興致缺缺,這樣你心里會不會好過些?」

嘉駿低頭啜了一口清茶,隨即抬頭凝視著駱薇,他的眼神清澈無愧,一點也沒有幫人圓謊的樣子。

「可是在宮中,不也常舉辦這類茶會嗎?將軍大人應該相當習慣參加才是。」

駱薇訝異地答道,大人是宰相之子,位高權重,對于詩書琴畫應該都有涉獵,莫非……是嫌棄他們邀來的賓客,而不屑前來一聚?

「狄飛是出身書香世家沒錯,但他從不參加這些聚會,加上近年來他長駐戰營,過慣了戎馬生活,令他更不愛參加這類奢華的慶宴,駱薇姑娘,你若想當個稱職的將軍夫人,首先必須拋舍掉許多浮奢的活動。」嘉駿誠懇地建議。

駱薇聞言,低頭沉思不語,她原本以為所有皇族人士,都和王爺一樣和悅、體貼、喜歡熱鬧,爹爹就是朝這個方向在培養她,她有信心在各項才藝中,絕不輸給一般的皇族之女,但她怎樣也沒想到,她將要嫁的夫君竟是如此不識情趣,且孤僻成性,駱薇一想到和大人成親之後,就必須和這些熱鬧、奢華的一切說再見,心中一陣難過,這代價未免太大了!

嘉駿看著低頭不語的駱薇,知道他的話已經動搖了她原本堅定的心,駱薇的美艷,早被她爹爹展現得過于徹底,她再也無法回歸平淡,這個嬌美如花的女子,真的不適合融入狄飛太過平靜的生活,硬湊在一塊兒,遲早會發生問題的。駱薇抬頭回視著坐在前方的嘉駿,悠悠說道︰「倘若真是如此,駱薇也只能認命,身處當今社會,我並沒有多余的決定權,不是嗎?至少……至少我還能確定,將軍大人不會對我太差。」

她楚楚可憐的模樣果真是風情萬種,想到這樣一個嬌美女子,必須听命父母之言,嫁給一個和自己不相投契的男子,嘉駿就為她感到無限唏噓,狄飛若想不出好法子,他們這段姻緣就此要敲板定案了。

真希望上蒼能給他們重新選擇的機會,讓狄飛和駱薇能夠真正找到他們心里所喜愛,又合適的人選。

駱茜蹲坐在紫牡丹花樹前,一個人靜靜地凝視著花瓣,也乘機檢視自己驚惶不定的心。

直到昨天,她才驀然發現自己竟愛上了姊姊未來的夫婿,明知不可以,她還是不由自主地陷入了!

「我該怎麼辦?」她對著迎風搖曳的牡丹喃喃自語,駱茜明白是自己太傻,也太不應該。

將軍大人對她好,不過是因為她是他未過門的妻妹,他的風趣、氣度,不可能佇留在她身上,理當享有這份榮寵的應該是姊姊駱薇,而不是只會痴心妄想的她!只是一想到大人將和姊姊成親,她的心就忍不住隱隱抽痛,但無論如何,她都不能放任自己做出令爹和姊姊失望的事,對將軍大人的那份情愫,她只得深埋心底,當成是她初嘗情果又不可告人的秘密吧!

「小牡丹花兒,你可要幫我保守這個秘密呀!」

駱茜忙完了苗圃里平日該做的工作,算算時間,菊花也該準備好早膳了,駱茜慢步走向涼亭,接著忽然停住腳步,在菊花身邊竟坐著她怎樣也料想不到——也不該在此刻出現的人︰狄飛將軍大人。

菊花見到小姐呆愣在原地,立刻出口叫喚。

「小姐,快點過來呀!將軍大人可等了好一會兒呢!」牽起小姐的手,菊花細心地把她給安置在石椅上,然後又開口道︰「今日奴婢送早膳過來時,正巧看見將軍大人站在回廊前賞魚,于是便自做主張,邀大人一同過來用膳,小姐,您瞧,今天胡媽也多做了幾道小菜,好像算準了將軍大人會過來似的!」

殷勤地排放碗筷後,菊花聰慧地轉身退下,留些獨處的空間給他們兩人。不知道為什麼,菊花只要一看到小姐和將軍大人坐在一起,心中就會有一種好幸福的感覺。

「你今早氣色不怎麼好,是昨晚沒睡好嗎?」狄飛吃了口菜、喝了口粥,見駱茜仍是一副失神模樣,擔心地開口問道。

「嗯,大概是吧!」驚覺自己的失態,駱茜捧起碗,柔順地喝了口粥。

唉!才剛決定要遠離將軍大人,現在竟又坐在他身邊,誰來教教她該如何撫平胸中那顆狂跳不已的心啊?

「要是我自白,我昨夜想你想得無法入眠,不知你是否會驚訝?」狄飛大膽說道。

「想……想我?」駱茜剛吞下的粥差一點就梗在喉頭,她被嗆得咳出眼淚來,狄飛見狀,連忙拍撫著駱茜的背,邊懊惱自己不合時宜的言詞嚇到了她,在她吃飯時表白,可真是下下之策啊!

「在這時候跟你說這些是過于唐突了,只是有些話擺在心里,著實令人難受,我思考了一夜,還是決定告訴你實話,我或許……是喜歡上你了!」昨夜狄飛輾轉無眠,他明白自己尚有婚約在身,對其他女子談喜歡實在太過莽撞,但他又學不來「暗渡陳倉」的把戲,幾番推想之下,他決定先付諸行動,若不先確定駱茜對他的感情,那麼一切都是白談。

「可……可是您是姊姊的未來夫婿,這……根本就不可能!請您別和駱茜開玩笑吧!」駱茜慌亂地說。

「與駱薇姑娘的婚事,本來就不是出于我的意願,我此回下江南的目的,其實是要和駱老爺談退婚一事,駱茜姑娘,遇見你是天意,若非真的愛上你,我萬萬不可能拿這種事來開玩笑,這點希望你明白!」狄飛一臉誠摯。

「退婚?將軍大人,您可知道,這事情對姊姊的影響會有多大嗎?」駱茜驚愕地張大小嘴。

「我若不及早退婚,將來成親後,對你姊姊的傷害會更大,你能了解嗎?」

狄飛輕輕搖晃著駱茜的手臂,希望能把一絲情意搖進她心里,他想確定駱茜對他是否有情。

不可諱言,駱茜初听到狄飛的表白,心里是滑過了幾分竊喜,但——不行!

她不能讓這情緒蔓延下去,雖然大人和姊姊尚未成親,但這仍是不潔的,駱茜只要一想到平日心高氣傲的姊姊,一旦听到這個消息,定是無法承受這種難堪的打擊。

她非常感激將軍大人對她的榮寵,但這件事是萬萬不可行的!狠下心,駱茜抬頭冷言回答︰「多謝將軍大人抬舉,但小茜自知不配,不能接受您對小茜的感情,小茜希望這件事到此結束。」

「你的意思是,你對我毫無感情?」不論如何,狄飛都無法接受這個答案,昨日樹上那種氣氛,絕對不僅是自己的胡亂想像而已,難道她還想一味的逃避,不打算接受這個事實嗎?

「很抱歉,將軍大人,我想,我對您一點感情也沒有!」駱茜牙一咬,硬是說出會令兩人都心碎的絕情話。

對不起。她想道。請原諒我的謊言,要怪只能怪小茜和您有緣無分!

「你若以為拒絕了我,便救得回我和你姊姊的婚約,那你可就大錯特錯了,小茜,寧可你負我,我也絕不勉強和你姊姊完婚,以我堂堂護國大將軍之名起誓,我今生除了駱茜,絕不再娶他人!」深深的凝視了駱茜一會兒後,狄飛轉身離開心愛的人兒,是他太過莽撞,也太低估小茜對家人的忠心,無妨,駱茜已是他今生認定的妻子,再多的困難也不能阻止他想要得到她的心!

眼睜睜的望著心愛的人離開,駱茜強忍已久的眼淚再也控制不住地滴落下來。

想不到將軍大人竟和她深深傾慕對方,只是這畢竟是段不容于世俗眼光的戀情,她的愛永遠只能藏在暗無天日的角落里,獨自哭泣。

一切都是造化弄人,她只要一想到狄飛離開前所說的話,她的心便疼痛不已。

上天啊!請指引她一條不傷害他人的路吧!只要姊姊和狄飛能夠幸福,她寧願從此消失于人間。

老天爺,您又何苦留給我這個痛苦的試煉呢?駱茜心里哀泣道。

這一天就在駱茜的擔心害怕中緩慢度過,但在晚膳結束後不久,令她恐懼的事情終究還是爆發了。

「將……將軍大人,您是同老夫開玩笑的吧?」駱老爺大聲驚叫,退……退婚!這個玩笑開得太過火了,怎麼他才離開府里一天,就發生如此大事?

「駱老爺,晚輩不可能拿自己和駱薇姑娘的終身大事開玩笑。」狄飛穩坐在大廳中,平淡的口氣像在討論一樁無關緊要的小事般。「這幾日我想了許多,也觀察了很久,發現我和駱薇姑娘並不合適,這全都是晚輩的錯,是晚輩不該佔著駱薇姑娘三年的青春,延遲至今才提出退婚,不過晚輩心意已決,還望駱老爺您原諒。」「你……你……這、這實在太無理取鬧了!將軍大人,您和小薇的婚事是當年令尊親口允諾,現在你要教老夫的面子往哪兒擺啊?」駱老爺一揮衣袖,氣憤地坐在主位上,不知如何解決這件事。

而此刻躲在簾後偷听的梅花大吃一驚,她飛也似的奔回挽春閣,向大小姐通風報信去了。

「大小姐!大小姐!不好了,大事發生了!」

「梅花兒,我跟你提過多少次了,別再這樣冒冒失失的——」駱薇氣憤地大聲喝道。

「小姐,現在不是罵我的時候,真的有大事發生了!」梅花頭一次打斷駱薇的責罵,認為現在不是她耍大小姐威風的時候。「我剛剛經過大廳,听到一件天大的壞事,您可知道,將軍大人向老爺提出退婚!」

「啪」的一聲,駱薇使勁的放下手中的針線,高聲命令道︰「什麼?你給我說清楚些!」

「我說,將軍大人覺得和小姐您不太合適,堅持要退婚,現在在大廳強迫老爺答應呢!」梅花口齒清晰地重復道。

「太……太過分了!將軍大人竟敢如此待我!我非要過去看看不可!」此刻駱薇再也顧不了大家閨秀的禮儀,房門一推,便急急忙忙跑出繡閣,根本不管在身後大呼小叫的梅花。

「小姐!小姐!等等我啊!」跟隨著主子的身影,梅花也快速地往大廳跑去。

而此時在大廳中——「將軍大人,請恕老夫直言,您和小薇相處也不過短短數日,怎能就此判定您和小薇不合?我相信小薇的姿色、才氣,絕對不輸任何一位名門之後,您可要明白,這門親事是令尊大人親口允諾,在您到達江南之前,老夫曾得令尊大人修書一封,說您此趟將與小女擇期完婚,但您現在這一句退婚,實令老夫無所適從!將軍大人,您可要三思啊!」駱父想盡辦法要打消狄飛的荒謬念頭,退婚?別開玩笑了!「我承認全都是晚輩的錯,但我心意已決,駱老爺,我會單獨承受我阿瑪的責難,請您相信我真的不能和駱薇姑娘成親,並非她不夠好,只是我倆不契合。」狄飛再度強調。

「不契合?將軍大人,可否願意告訴我,小薇到底是哪一點與您不契合呢?」

駱老爺疑惑地問。

此時躲在簾後偷听的駱薇,一時被滿腔怒意給激得忘了分寸,一個跨步就從竹簾後沖出來,她倒是要親耳听听,將軍大人憑哪一點說他倆不合適!

「小薇,不得放肆,快回房里去!」駱父被她的突然出現嚇了一跳,怒喝一聲,試圖要阻止她的失態。

「爹爹,就算將軍大人不要我,也該清楚明白地告訴女兒,我到底是哪兒做不好呀!」晶瑩的淚珠滴落在駱薇嬌美的臉蛋上,她不服,將軍大人憑什麼斷定她不適任將軍夫人的角色?她編織了三年的美夢,難道就得為了他這句不負責任的話而幻滅?不!她不接受!

「和大人訂親這三年來,小薇莫不以能匹配大人而努力,琴棋書畫,樣樣都盡其所能地學個透徹,沒錯,我是愛熱鬧了些,但我可以改,也願意改,將軍大人,請別如此輕易否定我的努力好嗎?」駱薇楚楚可憐地哀求道。

「對不起,駱薇姑娘,我很抱歉,我的心意仍然不變,我不能與你成親。」

冷淡地望了一眼梨花帶淚的駱薇,很可惜,狄飛還是絲毫不為所動,打定主意執意退婚。

「你……你……將軍大人,恕老夫無法同意你如此輕率的要求,當年是令尊大人親口允婚,要退婚,也請令尊大人親自前來說服,否則這門親事,老夫是跟將軍府結定了!」丟下了這句決裂般的話,駱父拉著淚流滿面的駱薇,怒氣沖沖的走出大廳,留下狄飛獨自一人在廳堂。

一直藏身于大廳門後的嘉駿,此刻才緩緩的自門後現身,落座在狄飛身旁。

「接下來你該怎麼辦?總不能真叫狄律大人親自前來退婚吧?他一定會被氣壞的!」

嘉駿擔憂地說。

「如果我執意不成親,誰也不能奈我何。現在我擔心的,並不是駱老爺和駱薇,而是……」狄飛猶豫著,終究還是說不出口。

「難不成你心里另有他人?這才是你硬要退婚的主要原因?」聰明絕頂的嘉駿立刻猜出狄飛難以啟齒的真心話。

「狄飛,你真不夠意思,這可是件天大的事兒,竟然連我都隱瞞,難道你還信不過我嗎?」嘉駿抱怨。

「不是我故意瞞你,嘉駿,時機成熟時,我一定頭一個告訴你!只是現在我還無法確定她的心意,所以才遲遲沒有開口。在退婚之事尚未解決之前,我必須先瞞住所有人,以免讓她遭受莫須有的責罰!」狄飛體貼地說道。

「你連這個都替她想到了?」嘉駿訝異地張大了嘴巴。「想不到你對她竟如此傾心!罷了,既然你都這樣說了,我總不能厚著臉皮硬逼你說,反正時機一到,大家終會知曉的。狄飛,關于駱府這件事,你可真要好好處理,別太傷駱薇姑娘的。」「我明白的!」

隔天早上,菊花從廚房拿出食籃後,便急急忙忙地回留秋苑,心想怎麼才一夜時間,府里竟然會發生這麼多事?不成,她一定要趕快回去告訴二小姐!「小姐、小姐,您先別急著忙苗圃里的事,我听說昨晚發生了好多大事呢!」「大事?」

駱茜心里一驚,趕忙握著菊花的手,催她快點說下去。

「我听梅花說,昨天將軍大人跟老爺提說要退婚呢!」

「退婚!」駱茜驚愕地說道。

「是啊!而且大人只說他和大小姐不合適、抱歉耽誤了大小姐三年的青春,不管大小姐再怎麼求他,他還是堅持要退婚,結果老爺很生氣地對將軍大人說退婚也成,但一定要宰相大人親自來說,他才肯答應!」

天啊!駱茜心里最擔心會發生的事情還是爆發了。

她想姊姊定是很在乎將軍大人,駱茜想像昨天夜里事情發生的經過,她的心忍不住隱隱作痛,她不敢想像爹爹有多麼生氣,要是他們發現罪魁禍首竟是她…

…為什麼老天爺要待她如此殘酷?

「那……那姊姊和將軍大人現在呢?」駱茜急忙問道。

「我不知道大小姐現在怎麼了,可是一大早,將軍大人便和王爺一同離府,好像是回京城去了!小姐,我覺得將軍大人是真的要與大小姐退婚呢!」菊花大膽說出自己的感受。

離……離開了?

駱茜喃喃地重復菊花的話,頓時覺得頭昏目眩,一個不留神,她就這麼軟綿綿的昏了過去。

「小姐!小姐——」菊花驚惶地叫喊,但駱茜已全無意識。

駱府另一角。

「我的好小姐,您就別再哭了嘛!」梅花苦口婆心地勸著駱薇,心里直犯嘀咕,小姐都已哭了一整夜,她不累,梅花自己可累了,一個千金小姐沒事可以哭上一整天,梅花可還有很多活兒要做呢!她若不想想辦法止住駱薇的淚水,挽春閣可真會被她的淚水給淹沒。

「怎麼可能要我不哭嘛!莫名其妙被退了婚,堂堂將軍夫人的位子就這麼飛掉,你教我的面子往哪兒擺呢?都是爹爹的錯,說什麼只要宰相大人親自退婚,他就答應,這下可好,將軍大人現在離開了駱府,一定是回京城去找救兵了,這……這教我怎能不哭啊?」說到傷心處,駱薇的眼淚掉得更凶。正當梅花不知該如何是好的同時,駱父也听到消息,前來挽春閣一探究竟了。

「小薇,別哭了,我大老遠就听到你的怒罵聲,這可是一個未出嫁的閨女該有的行為嗎?不小心給外人听到了,還以為是為父家教不嚴,才由得你如此撒野呢!」老爺半斥責半規勸道。

「爹——」駱薇不依地撒嬌。

「小薇,我知道你委屈,也知道你不甘心,可是……畢竟人家是個堂堂大將軍,倘若他執意不娶,而爹又堅持不退婚,你可知道這會壞了名聲,吃虧的人可全是你啊!」駱老爺又說。

「將軍大人一旦退了婚,我就沒有名聲可言了!」駱薇嘴一撇,賭氣道。

「誰說的?」駱父撫掌呵呵笑道︰「少了將軍夫人的位子,我也會硬要個其他位子讓你坐坐,小薇,你放心,爹不會讓你再受委屈的!」

「真的嗎?」駱薇終于破涕而笑,開心地投入駱父懷中。

「當然!向來只有我負人,哪有人來負我的道理?小薇,放心吧!爹爹絕對不會騙你的!」駱老爺保證道。

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