鎖定永世情緣 第七章
「你說什麼？」麥斯無比震驚的問道，他正站在廚房中，手里還提著一早出去打獵的收獲。萊利和奇爾回來後便直接上樓沐浴更衣，麥斯繞到廚房來，是為著交代廚師如烹煮這些獵物，卻沒想到會听見一個青天霹靂的消息。
管家緊張得直扭圍裙，「爵爺，我告訴過衛小姐，要她等你回來再說。但是，她說你知道她要走，而且她住的地方也已經準備就緒。」
「誰告訴她小木屋已經修好了？」
「車夫說的。」
「是嗎？」過去這幾天，麥斯刻意交給車夫許多事情，目的便是讓他沒有時間去監督小木屋的修繕工程。「叫他來見我。」
「爵爺，他去送衛小姐，但是，很快便會回來。」
「好吧。」麥斯將手上的東西交給管家，「我上樓去換件衣服，派個人去請露薏小姐下來和我共進早餐。」
「爵爺，小姐們都已經用過早餐。」
「這麼早？還有什麼事是我不知道的？」
「爵爺，小姐們正在樓上整理行李。」
麥斯挑高兩道眉，「是嗎？」一轉身，他將獵槍扔進一名隨從的手里，「備馬，十分鐘後在大門前等我，反正我還不餓。」
回到正屋，他三步並作兩步奔上樓梯。他能了解琴娜是為著躲他所以才離開。但是，不告而別卻是得太不近人情。至于露薏，憑良心說，她要離去，麥斯求之不得；只要是她自己決定離開，麥斯便不會覺得于心有愧。更何況，麥斯在她走後，將會有更多自己的時間來評估分析自己的感情。
他非常清楚，露薏希望他會一路追回倫敦哀求她的原諒，並保證立刻就娶她為妻。但是，只要一點點時間再加上一點點運氣，麥斯自信能想出一個兩全其美的辦法，讓露薏能保有面子，而他自己則可以重獲自由。這一趟，就由萊利和奇爾護送小姐們回去，麥斯自己要留下來，好好考慮一下本身的情形。畢竟，他今年才二十八歲，過去的六年里，他全心沖刺事業和工作，根本無暇論及娛樂和享受，甚至連個情婦都沒有！
麥斯換上騎裝，來到草原上馳騁一番，心情格外舒暢。他因而決定前去拜訪琴娜，確定她不虞匱乏，然後伺機告訴她露薏即將返回倫敦。屆時，視她的反應如何，麥斯再決定下一步的行動——任由她繼續扮演小屋女主人的角色，或是邀她回布拉德園。
來到通往小木屋的山徑，麥斯隔著一段距離朝下眺望，嘴角不禁浮出一抹微笑。也許，琴娜這麼做是對的；此地遠離布拉德園，不用擔心一群僕佣在旁窺探，是供他倆幽會的最佳地點。「幽會」……嗯，他喜歡這兩個字。他要送給琴娜一堆特別的禮物，還要買一張大床給她，以便兩人可以不分晝夜地盡情享受。等到她不再誤認他打算以財富贏娶她的心之後，麥斯要送給她一條翡翠項鏈！
在為露薏選購訂婚禮品時，他曾看見一條瓖鑽的翡翠項鏈，其色系和露薏完全不配合，但麥斯卻被它的美所震懾。戴在琴娜身上，相信更能襯托出她那雙變幻莫測的綠眸。
麥斯原先滑特別注意一輛迎面而來的馬車，直到它在木屋前停下時才將視線移轉過去。他放慢速度，心中猜想馬車為什麼會停在小木屋門前。此時，車門被人推開，一名身穿披風的男子步下車子。麥斯勒住韁繩，打算先看清楚狀況再決定是否現身。
那人才走到一半，木屋的門便突然開啟，伯爵夫人自內走出來。麥斯听不見他們說些什麼，但卻看到她先是有些意外，繼而便大叫著奔進那名男子的懷中。接著，她和那人手牽著手走進木屋。
嫉妒取代了意外，麥斯竟不自覺地渾身發抖。琴娜居然瞞騙他！她說不認識這里任何一個人，也不想讓任何人知道她的行蹤。但是，眼前這幅景象又作何解釋？這次的會面，想必是她在離開倫敦前便已安排妥當；來人不是普通的訪客，難道是布柏西？
「白痴！」麥斯恨恨地說道，心里那股抽痛的感覺卻無論如何也抹不去。他掉轉馬頭，神情黯然地離去。既然琴娜是說謊專家，他亦不想再追問任何事。
☆☆☆
「寶貝外甥女，我仔細地想過之後才發覺，你沒有別的地方可以去。」湯學比說道。
「舅舅，我真像個透明人，什麼事都逃不過你的眼楮。」琴娜笑著說道，心里其實滿緊張的。「我還以為就算再過一百年，也不會有人想到要來這里找我。茶是現成的，你要不要來一杯？」
乍然見到一張友善的臉，琴娜不免既驚又喜。然而，驚喜過後心情恢復平靜，腦袋也清醒許多，琴娜因而驚覺到舅舅此業其實並不簡單。以湯學比平素的為人來看，他不辭千里而來，絕不可能只是為了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他從未露過面，只是按期寄來生活費而已。
「好啊！琴娜，我已經大致歸納出你離家出走的原因。但是，發生這種事，你竟然沒有找我商量，實在令我很傷心。」
琴娜將熱茶遞給他，「舅舅，其實沒什麼好商量，老夫人既沒有給我時間，也沒有給我選擇。」
「你是指她威脅要告訴大家你和伯爵的婚姻無效這件事？」他留意到琴娜手一偏，茶水未準確地斟入杯中。「親愛的，用不著如此驚訝。老夫人發現你不見之後，立刻派人把我找去。」他微微一笑，「她以為是我在幕後策動你離家出走。」
琴娜淺啜一口茶之後說道，「這麼說，你想必已經知道她打算尋法律途徑宣布婚事無效。」
他點點頭並咧嘴一笑，露出一口因嗜吸煙斗而造成的黃板牙。「我告訴她，她若宣稱這樁婚姻因未圓房而喪失效力，那將是對她自己兒子的一樁侮辱。更何況，以他過世時的情況看來，有誰會相信老夫人的說法呢？」
琴娜避開對方的視線。她猶記得布柏西以揶揄的口吻告訴她，新婚才一個星期的哈利因月兌陽而殆在情婦的懷中。直到現在，琴娜都不確定該不該相信他，「我們最後一次見面時，老夫人找來一位醫師，為的是檢查我的身體。」她輕聲說道。
「她竟然做出這種事？」你準許他們檢查？」
她抬起頭，「當然沒有！」
「寶貝外甥女，我忘了你是在修道院長大的。老夫人生長于浪漫的十八世紀，當時，人們並不太講究規矩及禮貌，與那方面有關的事，大家也多以務實的態度去處理。你其實應該接受檢查，這麼做對我們會有好處。」
琴娜不願說出實情，也不想告訴舅舅布柏西曾威脅說，只要她經證實已有孕在身，他便會出面聲稱自己是她的情夫。「老夫人說不定早已買通醫生，檢查的結果定是對她有利。」
「據我猜測，你大概還沒有懷孕吧？」
琴娜直視他的眼楮，「沒有。」
「真可惜！手里有個孩子，我們便等于掌握了王牌。」
琴娜再度留意到，每當提起她的麻煩和財產繼承權的事情時，學比便會用‘我們’做為主詞。「舅舅，很謝謝你對我的關心。我的婚姻確實是由你一手所促成的；如今，我總算有能力過一份獨立的生活。」
學比朝簡陋的小屋里打量幾眼，「孩子，這里實在不是一個適合伯爵夫人居住的地方。不過，這也正是我出來找你的原因。」他變腰從腳邊的紙袋中抽出幾分看上去很正式的文件，「針對你所有可能發生的困難，我都已經替你想好了答案。」他將文件放到桌上，「眼前的當務之包，便是設法讓你擺月兌老夫人的掌握。」他以溫和的眼神望向琴娜，「孩子，丹佛夏並非天涯海角，既然我都能找到這里，相信老夫人遲早也會的。我並不想嚇唬你，但是，的確有不少私家偵探正在四處打听你的下落。」
琴娜出于本能地驚呼一聲，此舉引來他微微一笑。他以指尖輕拍桌面上的文件，「布柏西承襲爵位之後，得到凌氏莊園和位于鐸瑟的一些土地。然而，你可知道，絕大部分的財產是屬于你的？為著你的安全考慮，我因此建議由我來擔任你名下財產的管理人。至于你呢？你必須立刻離開英國。我已經在佛羅倫斯為你安排好住處，每個月還會寄上豐厚的生活費。老夫人總有離開人世的一天；事實上，你這次突然失蹤，已經對她的健康造成不少打擊。」
「在我的記意中，她無論在身心各方面都極其硬朗，沒有任何人、或任何事能夠擊倒她。如果說因為我而使她身體違和，我真的覺得有點于心不安。」
「孩子，就算她真的病倒，對你來說，也是一件好消息啊！」
琴娜搖搖頭。她倆固然彼此敵視，但還不至于非要你死我活的地步。琴娜腦中原本便有一個想法，如今這個消息令她更加堅持自己的決定。
「舅舅，謝謝你如此費心為我著想和打算。不過，這些文件大概派不上用場。因為，我有意將凌府的財產歸還給老夫人。」
「你說什麼？」湯學比的震驚顯而易見，其神情中甚至有一抹憤怒的意味。「舅舅，請听我把話說完。我匆匆離開倫敦，的確稍嫌沖動；不過，那也是因為老夫人實在逼人太甚。來到這里，我靜下心來想了好幾天，發覺自己既不想要、也不需要那筆遺產。當然，我會保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封號，其他的便還給凌家。」
湯學比臉上的震驚很快地為狡黠所代替。「孩子，你這麼做簡直是愚不可及，只會令許多人相信，你為著貪圖凌家的財家委身下嫁，後來又因為內疚而放棄這些產業。大家都會認為你是一個意志不堅、又沒有大腦的傻丫頭。」
「沒關系。」琴娜很有耐性地說道。因為，她早已想到過這一層。
「但是，孩子，你現在手中擁有可觀的財富啊！只因為你從來不曾富有過，所以不明白財富所代表的意義。」他傾身向前，以極富說服力的語調說道，「照我的話去做，暫時先離開一陣子，過個一年半載後再回來。屆時，我將會讓你看看什麼叫作有錢、有勢。」
「很抱歉，舅舅。但是，我已經打定了主意，任何事都無法改變我的決定。」
「丫頭，別這麼執迷不悟！」見琴娜張大雙眼，他連忙控制住自己的脾氣和音量。「你若是以為老夫人會因此而對你生出好感，那可是異想在開！你一旦向她示弱，她只會更加對你施壓，讓你無法見容于每一個有頭有臉的人家。」
琴娜臉上血色驟失，「為什麼，舅舅？她為何如此恨我？」
他移開視線，「她原本指望凌哈利到老掉牙的年齡才正式娶妻，而且要娶一個事事都可以任她擺布、指揮的人。」
「事實也正是如此啊！」琴娜說道，「伯爵府上上下下全歸老夫人指揮。」
他似笑非笑地說道，「但是，你卻公然反抗她。孩子，沒有人會想到你有這種勇氣，連我都不曉得你的個性有如此倔強的一面。」
「舅舅，我其實是個最懦弱不過的人。來到這里的那天晚上，天氣惡劣不堪，小木屋又只剩下一霍廢墟，若不是伊凡康侯爵及時趕來相救，我只怕早已死在雷電交加之中。」
湯學比的神情立即一變，「侯爵？你怎麼會認識這位侯爵呢？」
琴娜真恨自己說話不用大腦，但是既然已經說了，再怨天尤人也是無濟于事。「是我在來此的路上認識的，當時，他的馬車翻了，于是我順路送他到而拉德園。」
他目不轉楮地盯著琴娜，「他知道你是誰嗎？」
「不知道。」琴娜沒有據實回答。
他的目光移向琴娜的雙手，發現婚戒已不見蹤影，因而微微一笑。「孩子，你的腦筋不比男人差！我以前真是低估你了。」
他的口氣听起來顯得很高興，但琴娜卻知道其實不然。
「總而言之，你不得躲在這里，否則遲早會被發現。」他再一次伸手到紙袋中。這一回，他抽出來幾張船票。「我已安排好你下星期五搭船由樸資茅斯前往佛羅倫斯；在船上，你住的是頭等艙，相信你一定會喜歡這趟航程。抵達佛羅倫斯之後，你大可以從容不迫地仔細深思自己的情形。」他將文件推向琴娜，「你只需要在銀行匯票和這些文件上簽了名，以後便可以無憂無慮地享受人生。」
琴娜取來文件準備研究其內容。但她才看了一、兩行，便抬起頭來。「這些文件賦予你代理我全權作主的一切權利。」
他神情愉悅地點點頭，「過去九年里，我們都是這麼做的。在這件事情上，我們還是照往例行事，不會有人覺得奇怪。」
「你將可以全權作主。」琴娜再次重復說道。
「很合乎常理。」他緩緩一點頭。
「我什麼時候才能取回這些權利？」
「孩子，只要是你自認有能力處理自己的事情時便可以。不過，我相信至少還要好兒年才有可能。通常，女性很少掌理自己的財務。況且，你總有一天會考慮再婚的。屆時，你的丈夫便可接手這些瑣事。」
「當初，安斯白瑞伯爵為何答應娶我？」
這個突如其來的問題令湯學比雙眉一皺，「我的寶貝外甥女，有必要一再談這件事嗎？」「有。」
湯學比听見她如此簡潔的答覆，心頭不由得便有氣。而且，這一回他並未試圖掩飾自己的不悅。「好吧。就像我以前說過的一樣，我和他經由共同的朋友而相識，而我曾經向他提起過自己有一名小外甥女。在他興起娶妻這個念頭時，心中理想的人選必須具備美麗、溫馴、感性、謙虛和有修養等條件。他想起我告訴過他的話，因而要我和你提親。」
「這不是很奇怪嗎？我既無家世，又無財富，而他竟然願意娶這樣的一名女子為妻。」
「你年輕、漂亮，而且不俗氣。」
「但是，他事前並不知道這些呀！」琴娜稍稍停頓兒秒，然後說道，「舅舅，事實上，你也不可能知道。九年以來，你根本沒瞧過我一眼。第一次見面，你便帶來伯爵已經簽好字的結婚證書。」
「院長在信中對你稱贊有加，我認為可以信得過她。」
「院長？」琴娜微微一笑，「只怕她信里寫滿我既不會歌唱、又不會縫紉、每天只會悶不吭聲的事。」
「她在你面前如此說，也許只是希望藉此讓你不要太過自滿。」
「話是不錯。但她會說我漂亮？舅舅，這可是個天大的謊言喔。」
「倒也不盡然。」湯學比不耐煩地說道。「我寫信告訴過她，我正在考慮你的婚事，因此向她征詢你是否適合為人妻。」
「你以前為什麼沒有告訴我？」
「親愛的，那是因為我當時並不像現在一般地了解你。年輕人往往對自己的存有許多幻想，我可不想在尚未確定這是一樁對你有利的婚事前，便遭到你的拒絕。」
琴娜知道他在說謊，于是勉強笑著說道，「舅舅，你未免對我太沒有信心。」
他亦笑一笑，「這一點，我承認。如今，我看得出來，你是一位相當有本事的年輕人。因此，我決心要保護你。你是伯爵夫人，如果凌哈利還健在，沒有人會懷疑你的身分。現在，我們則必須設法不讓任何人有質疑的機會。所以，為著將來打算，你應該保有屬于自己的一切。也許有一天，你會想要生兒育女，為著他們，你必須維護自己的名聲。」
琴娜被他說得無言以對，她于是拿起文件，「給我一點時間仔細研究一下。」
「你願意簽字？」
「我會考慮。」琴娜望一眼窄小的室內，「我很願意留你在此住下，但是——」
「沒關系，我原本擔心今天可能找不到你，所以已經在城里覓妥住處。」他站起身，並朝文件伸出手，「你如果肯現在就簽字，我會放心許多。」
「先看過內容，我才比較放心。」琴娜以堅定的口吻說道，隨即也站起身。
「好吧，我明天早上再來。」
「不用了，我找算明天上午進城一趟。」
「要不要我叫馬車來接你？」
「不必麻煩，我已經請布拉德園的車夫明天來接我。」
「又是布拉德園？你似乎和鄰居相處得頗不錯嘛。侯爵本人在此嗎？」
「他在，而且還有客人，他的未婚妻來了。」
他挑高雙眉，「你見過他們？」
「听車夫說的。」琴娜說道，「你認識伊凡康侯爵？」
「沒這份榮幸。」湯學比說，「親愛的，這些文件很重要，你可得小心收著。我住在海豚客棧；很不幸的是，那地方聞起來就像死海豚一樣。告辭了。」他聳聳肩，伸手拿起帽子，並朝門口走去，「明天早上十點見，可以嗎？」他在門邊停下來回頭問道。
琴娜點點頭。
☆☆☆
露薏知道自己不該和一名男士單獨在花園里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在這里，她也在這里，此時此地，沒有任何人可以說服她、說他倆不能在一起。
她身穿一襲深藍色的長裙，顯然是打算出遠門。這一身細心的打扮，原本是為著捉住未婚夫的雙眼；沒想到，她此刻卻希望能在達特摩伯爵身上產生同樣的效果。
早餐後，她看見那張從門縫里塞進來的紙條時，真是有一種不敢置信的感覺。見對方一直沒說話，她于是抬起頭羞人答答地問道︰「爵爺，你為什麼來這里？」
史萊利原本想說「因為你的紙條上說明要我來此」，但卻擔心這麼說會太地不禮貌。因此，他以充滿感性的口吻說道，「因為你在這里。」
露薏臉頰上飛起兩朵紅雲，「那又如何？」
「我的這一天才算沒有白過。」他說道，「你真美。」萊利月兌口而出。見對方睜大雙眼，他連忙伸手托住她的手肘。
露薏耳邊響起細微的警告聲，告訴她這是不對的，史萊利不應該踫她。然而，似乎有一股無形的力量在控制著她，令她不由自主地偏過臉，接受他在頰邊的一吻。
「你不應該、也不可以這麼做。」她的聲音低得幾乎听不見。
「你說得很對。」他嘎啞著說道，「說得一點也不錯。」但是，他的唇卻依然停留在她頰邊，「我的確不該留在這里；但是，親愛的露薏，你也不該。此刻，我們應該在艾錫特，在我的家里。你手上應該戴著我送給你的訂婚戒指，你應該正和我的家人在一起，他們會和我一樣地愛你！」
幾乎是萊利每說一個字，露薏便驚呼一聲，以至于他說完的當兒，她呼吸急促得連說句話都辦不到。
「露薏，我愛你。」萊利柔聲說道，「這句話，我早該說的，在我失去所有的一切之前便該說的。」
「不錯。」露慧說道，「你早該在幾個月前便向我求婚。」她稍稍皺起雙眉，「我不知道自己是否應該原諒你。」
「我愛你。」萊利望著眼前這一張他生平見過最美的臉寵，心里實在不知道應該說什麼才好。
露薏蹌起腳尖，將自己的雙唇印上他的。
麥斯像一陣風似地沖進花園里，「露薏！我必須和你談談，我擔心你我犯下一個天大的錯——」
過去幾天里，麥斯歷過無數次的訝異和震驚，但卻沒有一次比眼前的景象更令他感到意外。「我的天！」麥斯沖口而出這句驚呼。
「喔！爵爺！」露薏在驚惶失措之際整個人縮進萊利的懷中，而眼瞪得比銅鈴還大。
萊莉畢竟是見過世面的人，他固然也覺得驚慌，但反應卻比露薏鎮定許多。他一面仍然摟住露薏的縴腰，一面回頭說道，「麥斯，很遺憾讓你見到這一幕；但是，我不會為此事的發生向你道歉。」
「嗯。」麥斯無意識地回應道。因為眼見安斯侯爵夫人展臂投入另一個男人的懷中，他黯然回府，卻沒想到親眼目睹自己的未婚妻正在和別的男人親吻。而且，照情形看起來，她還頗投入呢！
「我令你感到難堪，」萊利說道，「但我願意承擔所有的後果，只希望你能允許露薏小姐先回屋里去。」
「這番話听起來頗像是決斗的邀請函。」麥斯以平靜的口吻說道。
「決斗？喔，不！你們不可以那麼做！」露薏驚呼道。她掙月兌史萊利的懷抱，然後朝侯爵跨出一步，「會有人因此而喪命呢！」
「露薏小姐，不曉得你是想保護哪一位？」麥斯輕松地以雙臂抱胸，「是你的心上人呢？還是你的未婚夫？」
「當然是你呀，爵爺。」露薏回答說。她從眼角瞥見伯爵似乎有所反應，因而連忙接著說道，「我不希望你們之中任何一個人因為我而流血。」
「你的心地還真善良呢。」麥斯心里樂得要命，但卻聰明地知道絕不可顯露出來。「既然你不希望見到流轎的場面，你打算如何處理目前這種情況呢？畢竟，小姐，一切皆因你而起，不是嗎？」
露薏選在這個節骨眼上——昏倒了。
史萊利一個箭步沖到她身邊，麥斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面時，便被兩位男士同時接住。
「麥斯，我為剛才的事向你道歉。」萊利說道，「不過，你若是知道實情，只怕會更為光火。」
「哦，是嗎？達特摩伯爵？」麥斯以不帶絲毫感情的語調說道，同時將露薏的重量移向萊利，以便能為她松開帽子的緞帶。
「不錯。」听見自幼一起長大的好友以如此正式的頭餃稱呼自己，萊利不禁渾身一僵。「我來布拉德園其實是別有企圖，安斯白遺孀的賭注一事，只不過是個幌子。」見麥斯雙眉一皺。他連忙繼續說道，「賭注一事是真的，但我卻是用它做為藉口，以便能來丹佛夏看露薏小姐，以及你。」
「明知道不應該，但我卻免不了覺得有些意外。」原來，令萊利傷心難過的，不是因為情婦投入他人的懷抱，而是失去了露薏的緣故。
「唉，你當然不可能洞悉我心里的感覺。一方面是因為我掩飾得法，另一方面卻是因為連我自己都未曾察覺，直到發現時為時已晚。」他低下頭望著露薏蒼白的臉寵，「得知露薏答應你的求婚後，我才醒悟到娶她為妻的人應該是我。」
「露薏自己的感覺呢？」麥斯輕輕拍一下露薏的臉頰。
萊利將心愛人摟得更緊一些，「我無權替她發言；但是，我可以為自己說話。」他抬起頭迎向麥斯那雙黝黑、深不見底的雙眸，「我可以發誓，我來此絕無惡意，只是希望自己親眼見到你們在一起之後，能夠相信她會快樂地成為你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸福快樂。一旦心願達成，我便會悄然離去，回到倫敦關起門來療傷，不再打擾她的生活。」
「好一個寬大的胸懷。」麥斯費了好大的勁兒，才沒讓自己笑出來。「可惜的是，你並沒有如自己所想的不打擾她的生活。你在我的花園里追求她，並且還當著我的面向她示愛！」
「你千萬不能責怪她，這一切都不是她的錯。」萊利以堅定的口吻說道，「是我主動吻她，她根本沒有辦法抗拒。」
麥斯心想，萊利，你這話未免有點言過其實吧。但是，他嘴里卻說道，「事已至此，你對她有何打算呢？」
萊利再次低下頭，見露薏的睫毛已經開始輕微地抖動。「只要她能恢復自由之身，我會立刻娶她為妻。」
麥斯忍不住莞爾一笑，「你當著我的面說這種話，連句抱歉、或是對不起都沒有？」
「我愛她。」
就在這一刻，麥斯領悟到一件事；萊利深愛著露薏，而他卻沒有。非但現在沒有，將來也不可能有。露薏雖然有點傻乎乎的，但她值得有這麼一個人如此深愛她。「萊利，你倒說說看，你今後有何打算？」
「坦白說，我不知道。」
「可是，你仍舊愛她。」
「不錯。」
「而且願意娶她。」
「對。」
「這麼說起來，是我擋了你的路。」
萊利聳聳肩，「好像是這樣。」
麥斯站起身，在玫瑰園里繞了一小圈之後才開口。「萊利，依我看來，你有兩條路可走。其一嘛，你可以要求露薏設法和解除婚約；或者，你可以向我挑戰，以便能在決斗中取我的性命。」
露薏已幽幽醒來，听見麥斯的話，她不禁倒抽一口氣。而萊利則是挑高兩道眉，「我不會存心殺死一個手中握有‘理’字的人。」
麥斯很高興這位好友至少沒有被愛情沖昏了頭。他因而笑著說道，「我也無心害你喪命。既然如此，我建議你要求露薏取消婚約。」
「這其中會有一個麻煩。」萊利扶著露薏站起身，「她父親若是得知她棄侯爵而就伯爵，只怕會氣得暴跳如雷。」
「言之有理。」麥斯低著頭望一眼露薏，後者正瞪著一雙大眼楮望著他，一臉駭然的表情。「那麼便由我出面主張取消婚約，她可以指控我是個騙子，專門玩弄女性的感情。」
露薏有如搗蒜地猛點頭。
「我倒沒有想到這一點。嗯，我可不想害他們喪命，即便是因為你也不行。所以呢，我們還是得用第一個辦法，由露薏小姐主動提出解除婚約之請，隨便她要用什麼理由都可以。我絕不會拒絕、也不會要求補償。至于說她父親嘛，只好祈禱他能接受這個事實！」
「麥斯，你真的很大方。」萊利直到此時才覺得可以松一口氣，「我保證，她絕對不會說出任何對你不利的話。」
「謝了，萊利。現在嘛，麻煩兩位盡快離開布拉德園，我會將之視為一大恩惠。」他朝露薏望一眼，「我相信自己還稱得上是一位最有修養、也最寬宏大量的主人。」
「那是當然。我們已經整理好行李，隨時可以出發。」萊利朝向露薏深情地一笑，然後才說道，「你損失了一位天下最美好的女性。」
「好心必然會有好報。」麥斯說。他握住露薏冰冷的小手，「親愛的，再見羅！願上帝祝福你的新戀曲。」說完之後，他便轉身走出花園，心頭的感覺既是欣喜若狂、也是沮喪懊惱。他總算擺月兌了一位自己並無心迎娶的女子；但是，針對另外那一位他一心想要一親芳澤的人，麥斯卻發覺自己和她之間相距愈來愈遠。
☆☆☆
麥斯昏昏沉沉進入夢鄉前的剎那，他留意到瓶中酒已空。坐在臥室壁爐前的大沙發上，他似乎記不起來自己曾喝過酒。但是，雙眼有如鉛錘般沉重。他微笑著想道，也許自己真的喝下一大瓶白蘭地。只怕明天醒來，將會為這沖動的行為懊惱不已；因為，自十九歲那年之後，他便再也沒有喝醉過。但是，話又說回來，他的生命里早已存在許多令他懊惱的事—沒有新娘、沒有情婦、沒有一個關心他的人；和這些相比，一點小小的宿醉又算什麼？」
在熟睡之前他唯一還記得的事，便是有一雙涼涼的嘴唇在他身邊喃喃說著。
想一想！想一想！娜娜！娜娜！
☆☆☆
十九歲那年夏天，他和劍橋的同學回到家中度假。整個早上，他們都在釣魚，現在則站在河邊，個個都醉得胡說八道。他們灌下的威士忌，只怕比魚所喝的水還要多。陽光照在他臉上，加上暖暖的和風，令他忍不住想打磕睡，同學們說得不錯，似夢似幻的感覺確實比一切都清清楚楚的時候美好許多。
聲音穿過時光的隧道在他耳邊響起，但記意里卻沒有任何一張臉龐。
麥斯，丹佛夏沒有女人嗎？我現在還真想有個女人玩玩呢！
不管對方願不願意，對嗎？克萊。
釣魚實在太無聊，我們需要一點刺激的游戲。
麥斯？劍橋可比你們家有趣多了。這里的女人都到哪兒去了？
他父親曾說這一群貴族子弟是‘損友’，但麥斯卻喜歡他們那種吊兒郎當的調調，以及伴隨他們而來的危險和刺激。他們教麥斯如何賭博、飲酒和狎妓。麥斯並不喜歡這群人在尋求刺激的過程中所摻雜的殘酷，但多半的時候，他故意不去理會這一點。
草叢間傳來的聲響，麥斯以為是他的獵犬出來找他，然而，察覺到友伴們的一陣騷動，他因而睜開雙眼。
一名手持釣竿的女孩出現在他眼前；麥斯覺得她有些眼熟，也許是布拉德園某位佃農的女兒吧！
一心想在朋友面前出出風頭，麥斯因而腳步不穩地站起身，朝那個女孩深深一鞠躬，模樣甚為可笑。
哈羅，小姐，天……天氣不……不錯，是……是嗎？
友人們發出轟然的笑聲。
麥斯，沒見過貴族向他的佃農如此彬彬有禮。想必丹佛夏實在很缺乏妞兒。
又是一陣爆笑。
你還沒和她有過一手嗎？
麥斯出于本能地嗅出空氣中醞釀著一股麻煩的氣息。那個女孩似乎也察覺到四周緊繃的情況，她竟舉步朝麥斯走來，臉上有著一抹焦慮的表情這時，麥斯忽然認出她便是娜娜！
麥斯離家多年，沒想到她已經長大了，而且看上去實在不像是一個才只有十二歲的小女孩。那一雙眸子，綠得深不見底，但卻清澈無比。在此之前，麥斯從沒有好好地看過她。
麥斯，好東西要和她朋友分享；何況，我們只是玩一玩嘛！
他一心想引開友伴的注意力，因此動手將她推開。
你們稱這叫作刺激？得了吧，她只不過是個鄉下老師的丑丫頭罷了！讓她走吧！
她當時若低著頭默默走開，他們也許會放過她，然而，她太年輕，還不懂得什麼叫作‘不吃眼前虧！’。她轉身沖上河堤，此舉卻激得一群年輕人拔足追向她。
快點！抓住她！
別讓她逃了！
快，她要跑了！
猶如餓虎撲羊似的，他們將她撲倒在地上，她淒命的叫聲劃破夏日寂靜的午後。
震驚再加上酒精的作祟，令麥斯愣在原地不知如何是好。他們該不會是想要強暴她吧？她還只是個孩子呀！耳邊傳來充滿酒意的笑聲，麥斯瞧見有人招手要他快過去加入其中。然而，麥斯只听見她充滿恐懼的求救聲。
他突然蹲，雙手挖起河中的污泥。再度站直身子時，他知道自己只有一次機會。
她被兩人按住，雙腿之間趴著那名叫克萊的年輕人。他一面動手褪下長褲，一面咒罵另兩人不按緊小妞好讓他一舉便能登堂入室。
麥斯仍出的第一團污泥，不偏不倚地落在克萊的後頸上，第二團則砸中按住女孩的兩雙手臂。
霎時間，咒罵和叫喊聲不斷。克萊跳起來，雙手緊握成拳，另外兩人的行動也和他如出一轍。
她還只是個孩子，對我們而言，哪里算得上什麼刺激呢？我可對乳臭未干的娃兒沒興趣！
麥斯蹲下之後，故意不去理會她眼中的哀求之意，以沾滿污泥地雙手在她赤果的胸前一陣亂抹，然後抓著她的手臂站起身。
一個平常百姓的小雜種，不值得我們浪費力氣。
他彎下腰，又抓起一團污泥。
快滾吧，冬烘先生的小雜種！
然而，她這一次卻沒有任何反應，想必是嚇呆了。麥斯于是將手中的污泥朝她扔去，剛好落在她臉上。
我要的是貨真價實的女人！你只不過是我那家庭老師的小雜種。只配得到這種待遇！
他一面用力推她，一面低聲說道，「該死的，快跑啊！」
走吧，哥兒們！我知道哪里有樂子。城里有個寡婦，溫柔又美麗，她一定會非常樂意接待我們！
突然之間，空中污泥亂飛。原來，他的同學們也抓起污泥朝他倆砸來。
對呀，給我們一個真正的女人！
這時，她才拔足狂奔。麥斯知道，她嚇壞了，心里一定倍覺屈辱。但，至少她還活著，而且毫無無傷。麥斯所能做的，也只能到該一步。
滿肚子的威士忌和憤熱，令麥斯胃疼得難受。但是，他必須引開這些同學，使他們遠離娜娜！于是，他朝坐騎奔去。奇跡似地，他已坐在馬鞍之上，其余的人也一一上馬。麥斯的良心要他再回頭看一眼；但是，他卻硬起心腸一抖韁繩揚長而去。
夢境漸漸遠去，代之而起的，是一個女性的喃喃低語，以及在他頰上溫柔撫模的手指。
麥斯伸出手，卻發現她已消失不見。壁爐里的火早已熄滅，室內漆黑一片。娜娜走了。不，她沒有！娜娜——也就是衛琴娜，此刻正睡在她多年前便住在那里的小屋之中。
對了，孩子，這項覺醒便算是給你的一份禮貌，好讓你能贏得美人歸！