香草美人 第三章
位于金陵城東北邊的玄武湖，是金陵四十八景中著名的「北湖煙柳」，湖畔遍植楊柳，三三兩兩漫步在堤岸上的游人里，不乏文人雅士、仕女名媛。清澈的湖水碧波蕩漾，蒼郁的樹林間，隱約露出式樣典雅的亭台樓閣。
郭家大宅距離玄武湖不遠，粉白的外牆，覆蓋著晶亮的琉璃瓦，由牆外向內望去，可看到里頭遍植松怕、梧桐、鳳凰木等樹木。門前兩尊威嚴的石獅子栩栩如生，推開朱紅描金的大門，跨入寬敞的前院，最吸引人的是一片用丹青、朱砂、煙墨、金漆等顏料描繪，畫工精細的影壁，上頭的圖案是郭家歷代創業者的事跡。
經過這片炫目的畫牆，映入眼簾的是雕梁畫棟的正廳，鋪著紅毯的廳內，擱著幾張酸枝術淡浮雕的大師椅，椅旁的高幾同樣也雕著吉祥圖案，幾上放置幾盆形狀特殊的盆栽，牆上則掛著數幅名家書畫，充分顯示了屋主的品味。
「你說什麼？！耀平從東年鎮帶回一個小女娃？」听到老管家的話，郭老爺吃驚的從太師椅上跳起。
「這是怎麼回事？老管家，你說清楚點。」雖然郭夫人看起來比丈夫鎮定，但也忍不住大吃一驚。
「回大人，因為一場大雨……」老管家將事情一五一十的說個一清二楚。
「這真是太荒唐了，才出門一趟，就抱回個小女圭女圭！」听完整件事的始末後，郭老爺不悅道。
「耀平是個善良的孩子，平常看見可憐的小貓小狗，他都會細心照顧，只是這回抱回一個嬰孩，確實有些夸張。」
「老夫人，這回小少爺十分堅持，因為在這之前，小少爺曾作過一個夢……」老管家也覺得這件事不可思議。
「一個夢？」
「這算什麼理由？」郭老爺覺得無稽。
「爹、娘，這理由再簡單不過了，整件事都是起源于孩兒作的一個夢。」耀平懷中抱著一個小娃兒，緩緩步入大廳，將自己所作的夢解釋一遍。「事情就是這麼回事，爹、娘。請不要太大驚小怪。」
「耀兒，不是娘想說你，平常你老是抱些沒人要的小貓小狗回來，娘看這些小動物怪可憐的，也就沒有說什麼，只是這回你抱個小娃兒，這就太過分了吧！」郭夫人忍不住叨念兒子兩句，只不過念歸念，卻止不住好奇心，伸長脖子想看清兒子懷中的小女娃。
「是啊，听老管家說，這孩子原本是要送到養生堂，要是以後踫到這樣的小孩，你也會像小貓小狗一樣抱回來養嗎？」郭老爺一臉的不贊同。
「爹、娘，孩兒相信，這個女圭女圭一定和孩兒有重要的關系。」耀平語氣十分肯定。「你們不知道，那個夢真的好真實，在夢里我覺得和那小女圭女圭好像認識很久似的。那天我在養生堂里一直找，就是沒有一個女圭女圭像香綺的，後來要離開的時候才被我們遇見，要是沒有那場雨，我可能就找不著香綺了。」想到兩人可能會錯身而過，他不禁打了個寒顫。
「香綺？是女圭女圭的名字嗎？」
「是呀！我幫她起的名，好听吧！」耀平的神情像個驕傲的父親。「我可是換了好多名字，最後才決定的呢，因為只有叫這個名字她才會有反應。」
「瞧你說得像她听得懂似的，抱過來我瞧瞧。」郭夫人終于忍耐不住了。
耀平依言將女嬰抱給郭夫人，小香綺好像知道這位當家主母的重要性似的，先是睜大眼楮仔細打量郭夫人一陣，接著就咕咕咯咯的笑了起來，逗得郭夫人直笑。
「好娃兒！叫香綺是嗎？好名字，呵呵呵……老爺，你看她的眼楮黑白分明，皮膚又細又女敕，長大了肯定是個嬌滴滴的美人兒呢！」極愛女孩兒的郭夫人，一看到這似白玉般的小美人兒，她的心好似那遇熱的酥油，馬上就沸騰起來。
「老爺，這些年來咱們一直盼望能有個女兒，無奈老天卻不肯幫忙，我也就死心了，這輩子我是沒希望再生育了，嗚嗚……」郭夫人情到此處，不由得悲從中來，眼淚開始泛濫成災。
「夫人，有話就直說吧。」夫妻多年，郭老爺怎會不明白妻子在打什麼主意。
「我是想說，這小家伙與咱們郭家算是有緣，看她又生得這麼討人喜歡，說什麼我也舍不得把她送回去，干脆就把這小香綺收做養女，這樣一來，我的心願也算完成了二來以後琬兒生的孩子也有玩伴，老爺，你如何？」
「就這麼辦吧。」唉！不這麼辦成嗎？看她說得頭頭是道，理由充分，要是不答應，往後可有他好受的了。郭老爺在心中暗自嘆了聲。
「多謝老爺。」
「多謝爹爹。」
母子倆異口同聲的說道。
順利達成目的郭夫人，一掃剛才哭哭啼啼的模樣，用手指逗著小女娃的女敕臉，「真是太好了，我們家一直沒有女兒，陽剛氣太重了，男孩子調皮搗蛋，還是女兒貼心。小香綺，以後你可得站在娘這邊，不要讓他們父子欺負咱們喲，呵呵呵！」
失去利用價值後，馬上就被甩在一旁的郭老爺，黑著一張臉對著小兒子說︰「不過，有件事耀兒要答應我。」
忙著逗哄香綺的耀平漫不經心的問︰「爹，答應你什麼事？」
「以後不許你再亂抱小女圭女圭回府了。」
「知道了。」他怎麼可能再亂抱，他的新娘只有一個啊！
或許香綺真是郭家的福星，她來到郭家的第三天夜里，琬兒順順利利的產下一名男嬰。原本她被大夫診斷出因骨盆大小，生產時可能會難產，這次能平安產下男嬰，郭府上下一致認為，這一定是香綺帶來的好運氣。
一跨進飛竹苑內，便可以聞到竹葉的清香，一叢叢的竹子錯落有致的排列在小徑兩旁，除了滿園綠竹外，潺潺的流水聲隱約可聞，循著水聲行去，可見到人工挖鑿的小溪流，那小溪流像條銀亮的小蛇，彎彎溜溜地滑過院子後，匯入屋旁一個遍植荷花的小湖。
原本寧靜的飛竹苑，此刻因為一個不速之客，而顯得熱鬧滾滾。
「小乖乖，讓女乃女乃抱抱喔！」第一次添孫的郭夫人，高興得合不攏嘴。
「娘，該換我抱了吧，你已經抱了好一會兒了。」一旁剛當父親的震平不服氣的叫著︰「你成天抱著小香綺不放，現在又跑來和我搶元熙，你不覺有些過分嗎？」
「沒辦法，香綺現在被耀平搶走了，所以我只好來和你搶兒子啦！」郭夫人一臉無辜的為自己辯白。
「可是你已經抱了一整個上午，也該換手了吧。」他待在房里一上午，根本找不到任何機會抱他的寶貝兒子，真是氣死他了。
郭夫人沒好氣的瞪他一眼，「你一個大男人不到店里照管生意，成天盡往媳婦的房里鑽，這像什麼話！」
「店里有爹和大哥顧著，是爹特意讓我來陪陪琬兒的。」
「那你就陪琬兒說話呀，不要來吵我。」
怎麼會這樣？震平像只敗陣的公雞，無奈的說︰「真倒霉！」
「你說什麼？」耳尖的郭夫人揚聲問道。
「沒，沒什麼。」他連忙擺手搖頭。
「來人啊，去我房里把擱在櫃子上那頂紅色的虎帽取來。」
「是，夫人。」在房外伺候著的小丫頭，依言去取帽子。
「小元熙乖乖呵……」郭夫人抱著小嬰兒唱搖籃曲，一旁的震平只有干瞪眼的份。
不一會兒，小丫頭取來一頂紅錦緞裁制，繡著七色絲線的虎帽，繡工十分精致，老虎的額上還用金色線繡著「王」字，帽頂還縫上兩只可愛的老虎耳朵。
郭夫人愛憐的替元熙戴上，「這是昨晚我要針線房的丫頭們趕工制成的。戴虎帽有闢邪的作用，讓妖魔鬼怪不敢近身，保佑我的小孫子健康平安的長大。」
「謝謝娘的美意。」身體尚未恢復的琬兒，靠在床上細聲道謝。
「琬兒，幸好這次你平安生產，先前听了大夫的話，我還一直擔心呢。」
「讓娘為媳婦擔心，媳婦真是罪過。不過這次都是托了小香綺的福，才讓我順利生下元熙。」琬兒蒼白的臉上浮現兩個淺淺的梨窩。
「是啊，這小香綺可真是福星，才來我們家三天，就帶來這樣的好運道，耀平可真是抱對人啦！」香綺的出現不但讓郭夫人完成多年來的心願，又帶來一個寶貝孫子，她笑得開心極了。
「香綺來我們家的時候，我懷著元熙不方便去看她，生了元熙就更沒法踏出房門半步，我一直想找個機會看看我們家的小福星。」
「那有什麼問題，叫震平去把他們叫過來不就得了。」如此便可以乘機把礙手礙腳的兒子趕走，她就可以抱孫子抱個痛快，省得不時就瞄到臭著一張臉的震平。
「你還快不去叫耀平過來，順便叫女乃娘把香綺抱來！」看著還杵在床邊像根石柱似的二兒子，郭夫人佯罵。
「什麼時候我變成供人使喚的丫環啦，真是倒媚！」震平一邊碎碎念，一邊不甘心的望著娘親懷里的寶貝兒子。
「還不快點去！」郭夫人為了搶抱小女圭女圭，不惜手段將孩子的爹趕出房門。
「好啦、好啦，我這不就要去了嗎？」待會他把香綺帶來，娘就會放下小元熙，到時候……嘻嘻，可該輪到他了吧！震平邊往外走邊在心里打著如意算盤。
「娘，有件事媳婦不知道該不該問。」琬兒遲疑的開口。
「什麼事？」郭夫人忙著逗孫子，根本沒注意到她的異樣︰「小乖乖，等會你就可以見到香綺，論輩分她可是你的小姑姑呢，你們兩個小娃兒可要好好相處喔！」
「這事我是從震平那邊听來的。听說香綺的親娘，在生下她之後就過世了，香綺的爹原本要將她送到養生堂，是小叔發現她……」
「你是擔心一出生就克死親娘的孩子，命運多劫，會為咱們郭家帶來不幸是嗎？」郭夫人臉色陡然一沉，斂眉怒視著她。
「娘，請你恕罪，媳婦絕對不是這樣想的。媳婦只是對這整件事感到好奇，沒有別的意思。」被嚇得臉色發白的琬兒趕忙辯白。
郭夫人瞧瞧媳婦，又瞧瞧懷中的小孫子，低頭沉思了好一會兒，才緩緩嘆了一聲，「其實，這也不能怪你多慮。當初是看香綺粉妝玉琢，煞是惹人疼，又想到自己膝下無女，所以一時沖動就收香綺為養女，不過當晚我是越想越不妥，因為我的疑慮，和你是一樣的。一個剛出生娘親就過世，又被父親拋棄的孩子，雖然很可憐，但命總是硬了點，不管再怎麼同情，我總是不希望咱們郭家的運道會被地拖垮。雖然這種說法是迷信，但為了求個心安，第二天一早我就去請算命先生幫香綺算命。」
「結果如何？」琬兒好奇極了。
「算命先生說，依命盤看來，香綺的確不利生身父母，但若是送人當養女，命運則大不相同，不但會一生富貴，還會為收養她的人帶來無上的好運氣。算命先生不曉得香綺是耀平抱回來的孩子，還一直勸我將她送給別人當養女，免得自家遭殃。」
「那真是太好了。」琬兒也為這樣的結果感到高興。
「听完算命先生的話後，我馬上讓人放話，讓大家知道香綺是咱們郭家的福星，一來解除大家心中的疑慮，二來也讓香綺以後在郭家不會受到不公平的待遇。」
「娘，你思慮周密，媳婦真是佩服。」千穿萬穿，馬屁不穿，機靈的琬兒很懂得這個道理。
「這也不是什麼大不了的事。」郭夫人笑著搖搖手，「要維持一個人家庭的和樂可不是件容易的事，我也是經歷好些大風大浪才熬過來的。你還年輕，得多學著點，有機會我再好好教教你。」
「娘教誨的是，等媳婦坐完月子後，一定會常到娘那兒向娘討教。」琬兒笑吟吟的說。其實巴結獻媚也不會少塊肉，況且對象是自己的婆婆，若是能因此得到更多疼愛，這也是很值得。
「琬兒，你身子骨弱，待會我叫春鶯到藥房去抓幾帖補血調氣的補藥，讓老媽子熬給你喝，把身體養壯才能再給我多添幾個乖孫啊。」
「謝謝娘。」老人家是很好哄的，只要嘴巴甜一點，馬上就能見到效果。
「震平是在搞什麼，怎麼動作這麼慢！從紫雲軒到飛竹苑要不了多久時間嘛！」等了老半天不見人影，郭夫人忍不住咕噥著。
「或許是路上耽擱了吧。」琬兒猜測道。
郭夫人俯身在小元熙臉上親了一下，「不過就讓你爹慢慢來吧，女乃女乃還真舍不得這麼快就把你還給你爹呢。」
紫雲軒的內室放著一張小木床，木床上躺著一個小女嬰，她睡得十分香甜，床邊坐著一個頭上綁著兩個小髻的男孩，他仿佛著魔似的看著床上的小女嬰，有時他會伸出小手，撫模著她粉女敕的小臉蛋，輕柔的力道，仿佛在撫模一件稀世珍品般小心翼翼，怕一不小心踫壞了這個水晶女圭女圭。
小男孩的嘴角浮現一朵微笑，將身上一個小錦盒掛在小女嬰的脖子上，然後在她耳邊低語。
「雖然現在你還听不懂我在說什麼，不過我先說起來備用，以後你就不會忘記咧！」男孩稚氣的說。
「小少爺，二少爺來找你。」一名小丫環走進內室，壓低嗓音通報。
「知道了，我就出去。」耀平輕聲回答，貪戀的看著床上熟睡的小女嬰好幾眼後，才走到前廳。
「二哥，你怎麼來了？」這個時候他不是應該在飛竹苑陪剛生產完的二嫂，怎麼跑到這兒來找他？
「哼。」震平從鼻孔里哼了一聲，忿忿不平的說︰「還不都是娘，一早就跑來飛竹苑，搶走我的寶貝兒子就算了，這會兒居然把我給轟了出來。」想到剛才的場面，他就心有不甘。好歹他也是孩子的爹啊！孩子能生下來有一半的功勞是他的，居然連抱也不給他抱，更慘的是還變成跑腿的下人。
「你也知道娘的個性，就別和她計較了，等她玩膩了，自然就輪到你了。」耀平安慰道。
「唉！要等輪到我呀，我看太陽都下山羅！」震平隨手抓起桌上的芝麻酥、花生酥，像泄恨似的猛吃起來，口齒不清的說。「我看還是你抱香綺去和娘換回我的寶貝元熙。」
「二哥，你吃慢點，你是想用甜點噎死自己嗎？」耀平倒了杯茶遞給他。
震平咕嘟咕嘟的喝完茶，一臉滿足的說︰「咱們家的點心真是好吃得沒話說。」
大吃過甜食後，心情似乎平復一些，震平直到這時才注意到弟弟的穿著，不由得大聲嚷道︰「咦，你怎麼還穿著女孩子的衣裳？」
「噓，二哥，你小聲點，我才剛把香綺哄睡，你不要大呼小叫的吵醒她。」耀平連忙出聲制止。
「喔，抱歉。」這是怎麼回事？震平納悶的想著。
「還不都是娘？」耀平嘟著小嘴抱怨，「我原先想說有了香綺，娘應該會轉移注意力，哪知她的理由是香綺年紀還小，暫時不能像我一樣打扮，所以一時手癢……」倒楣的就是他啦！
「娘的理由未免太牽強了吧。」
「二哥，你不是要和娘提這件事嗎？」
該死！一回家只忙著照顧妻子，根本忘了這檔事。震平不禁暗自責備自己。
「你放心，我一定會找個適當的機會和娘提的，在這之前你就忍耐點。」
「這樣啊……」這個結果耀平早就料到，但仍掩不住內心的失望。
震平忽然一斂臉色，「不過有件事情，二哥倒要問問你。」
「什麼事？」
震平揮手遣走兩個伺候著的小丫頭，還探頭到房門外，再三確認沒有人後，他才開口問︰「前幾天，我看到你和算命先生在後院嘰嘰咕咕的，不知道在討論什麼，你最好老實跟二哥說，你在玩什麼花樣？」
「二哥，被你看見了呀，呵呵。」以為事情做得很隱密的耀平，笑得極為尷尬。
「那位算命先生看起來有點眼熟，我想了老半天才想到，他就是娘請去給香綺算命的那一個。」
「嘿嘿嘿……好像是吧！」耀平傻傻的陪著笑。
「你最好說清楚，不然等我去問娘，事情可就沒有那麼簡單呶。」震平直覺此事必有文章。
事到如今，耀平只好說出實話，他湊向震平的耳朵，一五一十的說出他買通算命先生的經過。
「什麼？你真這麼做？」听完他的解釋後，恍然大悟的震平，不敢置信的瞧著他。
「噓，小聲點。」耀平連忙示意他隔牆有耳。「二哥，這件事請你一定要保密，這關系著香綺的未來，我不希望日後有人對她指指點點的。」
「這……好吧，我答應你。」震平無奈的答應。
雖然知道耀平小小年紀就很世故，但萬萬沒想他心思如此鎮密，連這樣的細節他都考慮到，並且布局得如此漂亮，隨意將一班大人玩弄于股掌間。
「雖然娘收了香綺當養女，但府中人多嘴雜，遲早有人會在娘眼前說些閑言閑語，娘那個人什麼都好就是迷信，為了避免麻煩，我只好出此下策了。」說到這里，耀平輕笑一聲，「不過這件事情二嫂也功不可沒。這整件事情串起來，說穿了不過就是個‘巧’字。」
若不是湊巧琬兒平安的產下元熙，恐怕耀平有天大的本領，也不容易瞞過耶夫人。
「可這事若是娘發現就糟了。」
「所以這件事情只有你知我知，千萬不可以讓第三個人知道，否則後果不堪設想。」娘若是知道他在背後搞鬼，可能會遷怒到香綺身上。
「不過，耀平，算命的真正結果到底是如何，你有沒有想過呢？我覺得娘的擔心不是沒有道理，雖然迷信，但是參考一下也無妨啊！」
「二哥，怎麼連你也相信算命的無稽之談？你想想，一個隨便幾兩銀子就能買通的江湖術士，他所說的話能信嗎？姑且不論香綺的命運是好是壞，她已經遇見了我，說什麼我都不會讓人送她到養生堂。況且是我把她帶回府里的，我就有責任讓她在府里安安穩穩的長大。」為了保護自己喜歡的人，就算不擇手段也要達到目的。
「噓，小聲點，小心隔牆有耳。」這回換震平勸著越說越激動的弟弟。
「二哥，換做是你，要是那些江湖術士隨口說元熙什麼的，你就會相信嗎？」
「這………」震平頓時啞口無言。
「總之，你就當不曉得有這件事，連二嫂也千萬不能透露半個字。」耀平再三提醒這個有時候少根筋的二哥。
「放心，這件事情非同小可，我絕對會替你保密的。」震平保證道，「對了，你去抱香綺和我到飛竹苑去。」他險些就忘了正事。
「去飛竹苑？做啥？」解決完這件事，他只想回內室瞧瞧他的小人兒呢。
「拿你的小香綺去換回我的寶貝兒子啊！」
「什麼？我才不干呢！早上我才好不容易從娘那里把香綺搶過來。」把香綺抱到飛竹苑，那豈不是白費工夫了。
「嘿嘿！這可由不得你。」震平賊兮兮的笑著說︰「如果你堅持不肯的話，那麼，有些事我可就不敢保證羅，怎麼樣，去不去啊？」
沒想到會被威脅，耀平沒好氣的丟給他一個大白眼，「去，當然去。」
「夫人二少爺說有事情要和您商量。」郭夫人的貼身婢女春鶯稟報道。
「震平這個時候來做什麼？」郭夫人疑惑的坐起身。
「娘，沒吵到你午睡吧！」看到郭夫人走出房門，震平立刻上前扶她落坐。
「還好，最近天氣暖了，翻來覆去也睡不太著。」郭夫人搖搖手上的檀香扇，吩咐道︰「春燕，你到廚房取些冰鎮酸梅湯過來。」
「是，夫人。」春燕立刻急步走向廚房。
「天氣熱喝酸梅湯最遲火了，我吩咐廚房的下人，把煮好的湯汁用大鐵壺盛著，再浸到井里，這樣隨時都有冰涼的酸梅湯可以喝了。」
「娘，孩兒曉得。」他到這兒，可不是來閑扯怎麼做酸梅湯的呀。「娘，有件事孩兒不知道該不該說。」
「不知道該不該說，那你就不要說吧。」郭夫人朗聲笑答。每當有人這麼開口時，準是沒有什麼好事。
「這……可是這件事很重要。」听娘親這麼回答，震平不知如何提起話頭。
「元熙不是已經還給你了嗎？怎麼這會你又跑來我這兒閑磕牙？」郭夫人以為他要提早上的事。
「唉！別提了，不知道為什麼，只要我一抱元熙，他就開始哇哇大哭，若是換成女乃娘或是琬兒抱，他馬上就破涕為笑，根本不給我這做爹的一點面子。琬兒嫌我礙手礙腳，就把我轟出房門啦！」震平沮喪的抱怨。
「哈哈哈！看來你要當父親還有得學的呢！」郭夫人調侃兒子。
「算了，這事就不提了，我來紫雲軒是有正事要和娘商量的。」震平搔搔頭想著要怎樣開口。
「有話就直說吧，不要支支吾吾的。」待會她還得去督促針線房的丫環，縫制兩個小寶貝的小衣裳、小鞋子，沒太多時間和他耗。
「夫人，您的酸梅湯。」春燕用玉露杯裝盛著冰鎮酸梅湯端給郭夫人，然後又斟了一杯給震平，「二少爺，請用。」
震平點了個頭，清清喉嚨道︰「娘，耀平的事你打算怎麼辦？」
郭夫人喝了口酸梅湯，酸甜甘順的口感，冰涼的滑過喉嚨，登時熱氣全消。
「什麼怎麼辦？」
「我的意思是，你打算讓他當你的小布偶到什麼時候？」
「小布偶？此話怎講？」郭夫人不解的問道。
「娘，耀平是男孩子，不是女孩子，你忘了嗎？」
「耀平是我生的，我怎麼會不知道他是男是女。你是怎麼了？莫名其妙的跑來和我提這個。」郭夫人揮揮手，朝一旁伺候的丫環、老媽子吩咐道。「你們都到外頭候著，留女乃娘在里頭看著香綺小姐就好。」
「是，夫人。」眾人隨即退下。
「震平，這事連你爹都沒說什麼，這些年大家也都習慣了，你又有什麼意見？」她言下之意是，連當家的郭老爺都放任此事不管，兒子有什麼資格說她的不是。
「娘，請你原諒孩兒無札。」震平神色慚愧的說，但是已經答應的事，又沒辦法不提。真不知道當初是怎麼回事，竟然拍胸脯保證會說服娘，他不禁開始後海沒事找麻煩。
「這趟出門，除了香綺的事以外，還發生了什麼事嗎？」
「平常我忙著店里的事，加上和耀平年歲相差甚多，所以平日我們很少有機會說說心里的話。這趟出門，我才有機會和耀平好好聊聊。」
「哦，耀兒說了什麼嗎？」郭夫人揮揮扇子閑閑的問。耀平是個悶葫蘆脾氣，有什麼事通常都藏在心里，非不得已他是不會將自己的想法說出來。知子莫若母，她並不認為耀平會將心里的事說給震平听。
「不，耀平沒說什麼，是孩兒自己的觀察。我記得耀平從很小的時候就開始著女裝了吧？」
郭夫人笑著點點頭，「沒錯。」
「如娘所言，這些年來大家都很習慣耀平的女孩子裝扮，甚至有些不明就里的客人會搞錯，誤以為耀平是咱們家的小女兒。」
「那又如何？外人要誤會，就讓他們去誤會好了，我可沒有閑工夫一一解釋。」做事向來不太理會別人想法的郭夫人，不明白這種事情有什麼好困擾的。
「話是這麼說沒錯，但是娘，你也要顧慮到耀平的想法啊！」震平頓了頓，繼續往下說︰「說真的，要不是這趟出門，我還不知道耀平原來是那麼活潑爽朗的孩子。一直以來，大家都認為他早熟世故、善體人意，所以很少有人真正關心他心里的想法。」
「嗯……」郭夫人沉默不語。
「男孩子裝扮的他，不但一改在家中陰郁的表情，恢復他這個年紀應有的活潑俏皮，他甚至私底下要求我多延兩天回金陵。」只是因為自己急于回家著妻子，所以他並沒有答應，這讓他覺得對耀平有愧疚。
「拐了一大圈，你就是想求我讓耀平恢復男孩的裝扮？」郭夫人听完兒子的話後，直截了當的說出他心里的話。
「是的，娘。」震平老實的承認。
郭夫人輕嘆一聲，「唉，其實娘並不是沒有考慮到耀兒的想法，只是……」
「只是什麼？」震平一頭霧水，說了兩大馬車的話，娘親為什麼仍然不為所動，難道他的口才真的那麼不好？還是這件事另有隱情？
「事情不像你想像中那麼簡單。」她談談的回了一句話。
「為什麼？」在他看來事情明明就很簡單，只要娘不再堅持，一切問題就能圓滿解決。
「你就別問了，娘還有事要忙，你也該回去看著琬兒了。」郭夫人站起身，擺明了不想繼續討論這個話題。
「你把話說清楚呀！難道這件事另有隱情？」
「唉，你這孩子怎麼這麼好奇呢？」被拉回椅子上的郭夫人嘆氣道。
「娘，你說清楚，不然我沒辦法和耀平交代。」
「這事我連你爹也沒和他說。」
「連爹也不知道啊！」震平有些訝異。
「沒錯，這事只有耀兒的女乃娘和我曉得。」郭夫人考慮了一會兒後，決定對他說出這個在她心里藏了多年的秘密。「你們都以為我是沒生女兒的緣故，所以才把耀兒當女孩子養是吧？」
「難道不是這樣嗎？耀平一直為此深深自責，他認為娘不能再生育都是他害的。」想到那天在水塘邊耀平的神情，他印象很深刻。
「如果是這樣的話，香綺抱來咱們家那天起，耀兒也該恢復男裝打扮了不是嗎？」
「說得也是。「他怎麼沒有想到這一點。
「那時耀兒剛生下來沒多久，也不知道為什麼，這孩子特別難養，不但時常發燒，喂的女乃水也全數吐出來，更常常三更半夜哭個不停，大夫也說不出個所以然來。」
「這我倒是有點印象。」震平回憶著當時的情景。
「耀兒的女乃娘建議我去找算命先生問問，看看是不是犯到什麼不干淨的東西，然後再做打算，我想這也是個方法，不妨試試，反正也不會有什麼損失。」
「結果如何？」
「那位算命先生看來不像本地人，倒像是個雲游四海的方士，他一瞧了瞧耀兒的面相，掐指一算後，神色肅然的告訴我，耀兒在成年以前，最好不要待在父母身邊會對他比較好。」
「這是什麼話？那人簡直是胡言亂語。」震平叫道。
「當時我也是這麼想，所以又問他何出此言，那算命先生說︰‘這位小公子若是留在父母身邊恐怕活不過三歲。」我一听這話，嚇得眼淚都快掉出來，我連忙問他有沒有什麼方法可以解，他說若是將耀兒當成女孩子撫養，應該可以破解早夭的命運。不得已之下，我只好把耀兒當女孩子撫養。」郭夫人娓娓道出這段不為人知的事。
「真有這回事？」震平半信半疑。早上耀平才告訴他江湖術士之言不可盡信，下午又听到這事，讓他不知道要相信哪一個。
「說來也真神，自從我照著那名算命先生的話做後，原本體弱多病，晚上總是哭鬧不休的耀兒，突然變得可以一覺到天亮，也鮮少生病，這讓我不得不相信那算命先生說的話。」
「原來是這麼回事……可是那幾天耀平和我出門時，他穿著男裝，還不是平平安安的回來了，所以這事並不完全可信嘛！」震平不死心的辯駁。
「那是因為耀兒出門在外，不在父母身邊的緣故。」郭夫人解釋道。
「娘，現在耀平已經七歲了，我看他身體健健康康的，不如試著讓他恢復男兒身，說不定這個禁忌已不存在了。」
「這怎麼可以！萬一耀兒要是出了什麼事，你能負責嗎？」郭夫人厲聲責問道。
「我……」事情不怕一萬，只怕萬一，震平也無法保證結果會如何。
「除非耀兒成年，要不然就是離開父母身邊，否則這事沒得商量。」郭夫人語氣強硬的再次重申。
「若是耀平堅持不再穿女裝呢？」
「那就只能把他送到靖平那兒了。」這是郭夫人最壞的打算。
「事情就是這麼回事。」面色凝重的震平，把下午和郭夫人談話的結果告訴弟弟。「耀平，二哥只能勸你想開一點，等到你成年，娘就不會再堅持了。」
「二哥，你的意思是要我再忍耐個十幾年？」到那時候，如果香綺把他當成是姊姊，那他是跳到黃河都洗不清了。
「那不然你打算怎麼辦？」看著面無表情，只是望著遠方的弟弟，震平忽然有種不好的預感。
「二哥……恐怕得麻煩你陪我走一趟京城了。」耀平語氣淡淡的回答。