甜甜的苦 第十七章
那一夜瑞克躺在南茜身邊，輾轉難眠地思念梅琪，她的倩影清晰地出現在眼前︰下巴微揚，巧笑倩兮；她蹲在墓地旁邊，向他宣布震撼他世界的消息，然後神色凝重地預測南茜會刁難到孩子出世。
她真是說中了。
他緊繃地躺在這一側的床上，頭枕雙手，避免觸及南茜。他想在明天告訴梅琪，因此不願意和南茜有稍微肌膚之親，以免更加重他的罪孽。
他閉上眼楮，想著自己將帶給梅琪的痛苦，不禁深深自責。他實在罪無可赦，兩個女人懷孕都是他的錯。南茜的怒火他還能應付，但是梅琪的傷痛呢？他又能如何？
歐，梅琪，我究竟做了什麼？竟然傷害了我最不想傷害的人。
午夜夢回，他痛心疾首地想到未出世的骨肉，一個婚生，一個私生——好個殘忍的名詞。他們會長得像誰呢？會不會很聰明？健康嗎？個性是安靜還是愛哭？梅琪會怎麼做呢？告訴孩子實情還是隱瞞父親的姓名？萬一上小學以後，人家問他，你父親怎麼跟別人住在一起，他會有何反應？幾歲的小孩會開始察覺到身為私生子的羞辱？
他試著想象自己帶兩個孩子登上瑪麗號，教他們釣魚、了解水流的變化，閱讀深度探測儀。
在現實世界里，這一幕似乎注定是鏡花水月，因為孩子的母親不會同意。這種幻想是多麼的自私和愚蠢啊！
唉，明天終究會到來。受苦的除了梅琪，還有他自己。
冒著傾盆大雨開車到梅琪家，瑞克一路上只希望世界仍然和童年時代一樣簡單不復雜。那時他如果犯了錯，只要去找母親談一談，兩個人就能找出補救或解決的辦法。而今他已步入中年，搬回家和南茜復合也沒有將實情告訴家人。此外母親對梅琪懷孕的事一無所知，而他或許永遠不會告訴她。
他到梅琪家時，應門的是凱蒂。凱蒂一見是他，原本好奇的神情立刻轉變成責難和鄙夷。
「哈羅，凱蒂。」
「哈羅。」她語氣緊繃地回答。
「你母親在家嗎？」
「跟我來。」她轉身帶著瑞克走進餐廳，賓客環桌而坐，梅琪就坐在下桌。
「媽，有人找你。」
室內的交談戛然而止，每雙眼楮都轉而投向瑞克。
梅琪驚訝地瞪著瑞克，仿佛見到鬼一樣。等她終于回過神來起身時，臉色已變得潮紅。
「呃，瑞克，真是驚喜，要不要一起吃早餐？凱蒂，替他拿杯子來好嗎？」她為瑞克挪出空位，然後做介紹。「這是我的朋友席瑞克，這些是我的客人……」她介紹了三對，但是尷尬地忘了第四對的姓名，她再度脹紅臉，結結巴巴地道歉。「瑞克在騎土岩經營租船公司。」
他們紛紛將咖啡、女乃油、面包遞過來，仿佛是快樂的一家人。
他應該先打電話來，應該想到她會和客人共進早餐，而且凱蒂也在。而今他只好坐在僵直的梅琪旁邊，強顏歡笑地與眾人周旋。坐在他左邊的凱蒂則像刺蝟一樣不發一言，其他人努力假裝沒事。
磨難結束。他等梅琪回答客人的問題，收支票，並命令凱蒂清洗碗盤，然後拿件灰毛衣和瑞克匆匆冒雨奔向卡車。
他們喘息地坐在車里，直視前方，最後瑞克長吁一口氣，肩膀頹然垮下。
「梅琪，對不起，我不應該這時候來找你。」
「是的，你不該來。有什麼事嗎？」
「我們能到別處兜風嗎？鄉間就好？我們需要談談。」
她緊繃地笑了。「顯而易見。」她這種沮喪、嘲弄的態度很少見，尤其是針對他。「不，我還有工作，而且我不想再增加凱蒂的敵意和不愉快了。」
「求求你，梅琪，如果不重要，我不會來找你。」
「我明白，所以才和你出來。但是我不能離開。」
有位客人手提兩個大皮箱，冒雨奔向路邊的車。
「求求你，梅琪。」
她懊惱地吐口氣。「好吧，但不能太久。」
引擎轟隆隆地活過來，他倒檔，輪胎吱地磨過地面。他駛向出城的方向，南行上42號公路，直到抵達一條通往灌木林的碎石小徑。他在小徑盡頭停車熄火，周遭盡是傾盆大雨。
烏雲密布的景象，野花宛如懺悔者一樣頭兒低垂。
他們車頭凝視對方。
「梅琪。」他黯然地開口。
「壞消息，對嗎？」
「過來，」他沙啞地低語，伸手攬住她，臉頰貼著她潮濕的頭發和毛衣。「是的，是壞消息。」
「告訴我吧！」
「事情糟得超過想象。」
「說吧！」
他退後，熱烈、歉然的眼神直視著她。
「南茜懷了身孕。」
驚訝、不信、否認。「噢，我的天！」她低語地推開他，雙手捂住嘴巴，瞪著前方的雨刷。
「我的天！」
她雙眸緊閉，他看著她掙扎，指尖越壓越緊，嘴唇幾乎被咬出血來。然後她睜開眼楮，慢慢地眨了一下，就像頭部填鉛的古董女圭女圭。
「梅琪……噢，梅琪甜心，對不起。」
她只听見耳內轟隆轟隆的聲響。
她一直是個大傻瓜，而他終究是另一個玩弄女人的男人。她沒有一再要求和追問，反而深信他會尋求離婚。她母親和女兒都警告過，只是她深信不疑。
而今為了他的妻子，他即將拋下有五個月身孕的她。
她沒有哭，淚已成冰。
「請你送我回家。」她挺直身體，直得像一根測量桿。
「梅琪，求你別這樣。」
「你已經做了決定。送我回家。」
「我求她這麼多年，現在怎能離開她？」
「不，你當然不能，請你送我回家。」
「除非你——」
「你該死！」她猛一轉身，揮手重摑他的臉頰。「別對我下最後通碟！你沒有權利管我！立刻啟動引擎，否則我自己走路回去！」
「那是個錯誤，梅琪，我不想要她懷孕。事情發生在我們有所決定之前，當時我心情混亂，不知如何處理我的婚姻。」
她推開車門，踏上泥濘的草地，冷水滲進鞋里，但是她恍若未覺，徑自沿著泥濘的小徑向前走去。
他跑過來攫住她的手臂。「回車里去！」他命令。
她掙月兌開來，揚起頭，眼楮干澀，任由雨水潑下來，任由濕發黏住前額。
「梅琪，我是個該死的笨蛋。但是孩子是我的，我要當他的父親！」他喊道。
「哈！」她喊。「回去找你老婆說！」
「梅琪，天殺的，停下來！」
她大步前行，他再次詛咒，回車內發動引擎、熄火，再發動，引擎像饑渴的巨人般發出怒吼，然後向後一震。
卡車轟隆隆地跟在後面，他頭探在窗外狂喊︰「梅琪，該死，上車！」
她揮揮手，徑自向前走去。
他改變策略哄道︰「上來吧，梅琪。」
「席瑞克，你出局了！」她近乎痛快地大聲吼道。她踏上柏油路，他的卡車哀鳴地倒退，兩個前輪沖上路面，突然嘎吱地改變方向，卡車底盤整個掉下來。
引擎就此熄了火，啟動五次仍不見效果。他下車把車門砰然甩上。梅琪繼續前行，心中想象他兩手叉腰、怒目站在卡車旁邊的樣子。
「你這天殺的頑固女人！」他大吼。
她舉起左手，手指彎了兩次表示告別，仍然冒雨前行。
他瞪著她的背影，宛如斗敗的公雞，同時又盛怒不已。這種反應應該來自于南茜，而非溫和甜美的梅琪。該死的、變化莫測的女人，竟然這樣丟下他。她是很不高興，呃，他又何嘗不是！好，先讓她焦慮兩星期，等她冷靜下來知道寂寞了，或許會文明地待他！
他目送她的背影，直到確信她不會回來，才猛踢卡車輪胎，把卡車推向路旁。他再次凝視梅琪，她的背影已經遙遠得無法辨認衣服的顏色。
走吧，頑固的女人！你遲早都得找我！我的骨肉正跟著你在雨中奔波。天殺的，你最好好好照顧他！
梅琪在第一幢農家要求借用電話。
「爹地？」羅伊來接听電話！「請你開車來接我，好嗎？我在42號公路以東、雙伊路的一處農舍……屋主名叫賈哈洛，你知道吧？」
「我認識他。」
「我就在他家，請你來接我，好嗎？」
「當然，甜心，但你為什麼——－」
「謝謝你，爹地，快點來，我全身都淋濕了。」
她在父親繼續詢問前掛斷了電話。
回程時，他們在雙伊路上遇見一位揮手想招便車的男子。
羅伊開始減速，但是梅琪制止了他。「爹地，繼續開，別停下來。」
「但是外面在下雨，而且——」
「爹地，不要停車。如果你停下來，我就自己走路回家！」
他們經過那名豎起拇指的男子，羅伊扭頭去看他是誰！
「但那是席瑞克！」
「我知道，讓他走路。」
「可是，梅琪……」席瑞克正對著他們的背影揮拳頭。
「小心看路，爹地，別開進溝里。」
她抓住方向盤，避開了一場災難。羅伊扭頭直視前方，梅琪扭開暖氣，徑自用手指梳頭發。
「爹地，準備听一個驚人的消息，你會嚇得目瞪口呆。」她定定地看著他。「我懷了席瑞克的孩子。」
羅伊驚訝地喘息，她再次接過方向盤，繼續向前開。
「可是……可是……」他結結巴巴地又扭頭看後面，對路面和車速置之不理。
「母親會破口大罵，」梅琪平鋪直敘。「甚至會永遠結束我和她的關系，你瞧，她早就警告過我。」
「席瑞克的孩子？你是指那個席瑞克？我們剛經過的那位？」
「是的。」
「你是說你要和他結婚了？」
「不，爹地，他已經結婚了。」
「呃，我知道……可是……可是……」他又結結巴巴地說不出話來。
「事實上，他妻子也懷了孕。如果我沒算錯，我的孩子會比較早出生。」
羅伊猛然在路中間急踩煞車，驚呼一聲︰「梅琪！」語氣驚駭不已。
「要換我開車嗎，爹地？或許我開比較好，你似乎反應不過來。」
她徑自繞過車子坐上駕駛座。「移過去，爹地，外面雨好大。」
他坐到乘客座，仿佛大夢初醒一般任由梅琪開車。
「我們有一段婚外情，但是現在結束了。目前我有自己的計劃，而且隨時需要你協助。你瞧，我克服菲力驟死的悲痛，拋下西雅圖的房子和所有的回憶，回來經營旅館，不論有沒有小孩，我都決意按計劃進行，你想我做得來嗎？」
「你的堅強我毫不懷疑。」
「母親一定很生氣，對嗎？」
「這點我也深信不疑。」
「她或許會和我月兌離母女關系。」
「或許……你母親心腸很硬。」
「我知道，所以我才需要你，爹地。」
「甜心，我隨時在這里。」
「我知道你一定會答應。」見梅琪鋼鐵般的決心和毅力，他的驚愕已逐漸消退。
「你听過拉梅茲生產法嗎，爹地？」
「我听過。」
她斜瞥他一眼。「我們能做嗎？」
「我？」他雙目圓睜。
「想不想看你最後一個外孫出生？」
他考慮半晌。「我會嚇昏的。」
「生產課程能減低我們的恐懼。」
這是她首度承認心中的恐懼，但是外表依然堅強而且一無所懼。
「你媽一定會大發雷霆。」他眼楮閃亮。
「嘖，嘖，嘖，好個驚人之語，爹地。」
他們相視大笑，突然成了共謀者。直到鎮外，梅琪才承認︰「我還沒有告訴凱蒂，屆時想必又是一番風雨。」
「她會習慣的，我和你母親亦然。畢竟你只要對自己負責就可以。」
「這道理我今天剛學會。」她把車停在屋外的台階下。雨勢已停，只有樹梢的雨珠顫抖不已，空氣中充滿潮濕的青草味。
梅琪握住父親的手。「謝謝你來載我，爹地，我愛你。」
「我也愛你，但是我真的大吃一驚。」
梅琪聞言哈哈大笑。
「你令我驚奇，知道嗎？你似乎向來都有無窮的力量……」他有些迷惑。「而且目標明確，明白自己所求所需，然後奮力去爭取。上大學，嫁菲力，住西雅圖，買下哈町之家，然後是現在。」他迅速抬起眼楮。「噢，不是說你懷孕的事，而是你處理、下決定的態度，實在令我敬佩。我向來個性軟弱，遇事退縮，任你母親強出頭。但是這一次我會挺身面對她。畢竟生孩子又不是世界末日，我願意去醫院陪你，向世人表明我並不以你為恥，好嗎？」
她極力壓抑的眼淚決堤而下，她一手勾住父親的脖子緊抱著他。「噢，爹地，我好想听這些話。凱蒂勢必不高興，至于母親……一想到要告訴她，我就全身冒汗。但我還是會盡快對她說明，你不必擔心。」
他揉著她的背部。「我正從你身上學習。看著吧，終有一天我會采取行動，屆時你或許會大吃一驚呢。」
她退後一步，瞪大眼楮。「爹地，你不可以和席瑞克一起釣魚！否則我就另外找人陪我上拉梅茲！」
他哈哈大笑。「進去換件衣服吧，免得感冒影響孩子的健康。」
看著她的背影，他思及五年來一直在腦中浮現的想法。先看看菲娜如何處理這個消息，他再做決定吧。