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銷魂脂 第一章

「你敢?!」

一聲巨吼從地下震上來,地面隱隱抖動,巨木上的飛鳥嚇得撲飛而散,卻是繞了一圈又紛紛棲回,在原先的樹枝上嘰嘰喳喳交頭接耳,顯然如此聲響也不是第一回了,見怪不怪,習慣便是。

柔軟的男聲低低地回答了什麼,接下來是一陣不尋常的寂靜,鳥兒們也打住,鄉間不見一人,幾絲細雲,些許輕風,要不是剛才那聲怪響,還真是午後打盹的好時光。

倏然間,一片平石被推開,草地間現出一個大洞,重重跳出一個嬌小的身影。

咚咚的腳步聲是輕功不足的結果,再加上怒火騰騰,份外地笨重組魯。

後面隨即飄出的修長身軀就大不相同了,無聲無息地落地,身形優美自然,毫不費力地調小步伐,緊跟在前頭那人身後,直向遠方的小村行去。

「……愛管閑事、愛跟屁蟲!臭捷、爛捷、沒用捷!」咬牙切齒逕自連聲罵著,一刻也沒停歇。「不過是幾只‘金足蠍’我看過師父煉上一次了!有什麼好怕的?你敢去告密,我這輩子再也不跟你打架了!」

「師姐不去踫,我就不說。師父交代過,踫不得的。」溫和的聲音固執地提醒。

「你除了這句,還會不會別的啊?」前頭生氣的那個明明是女孩的聲音,但一身松垮垮的布衣,不男不女的沒有區分性別的剪裁,倒像是哪個視力不佳的裁縫用兩塊方布隨意縫成的米袋。

「師父一直不教,我自己學會死啊?」再罵。

粗野的用字,頁和銀鈴般的嗓音老大不相襯,沒有像一般女孩兒一樣頓足又腰,而是一腳把不幸擋到路的石頭狠狠踢到天邊遠,十足的男孩舉動。

「會死,師父說的。」身後的男子約莫十八歲上下,雖然尚未及冠,一舉一動都是成熟內斂,口氣則是溫婉又……小心翼翼的。

「呸!這樣就死,把我看扁啦?」

真是氣煞人也!好不容易偷到師父午休、又喚孟捷去抄寫《代毒經》的難得機會,喜孜孜地準備偷燒幾只劇毒無比的金足蠍來瞧瞧,還特別躲到她挖的數個地窟之一怕被發現,誰知才搬出昨天偷來的一瓶蠍子,立刻就閃出一個無所不在的孟捷,還劈頭就說要去告狀!

「師姐,我另外去抓些毒蛇來好不?」孟捷低頭跟在後面,蹙眉努力想著要平她怒氣的方法。師姐生氣他就……難受,要不是擔心她大意中毒,也不會破天荒地強硬起來。

「誰要你抓了?要抓我不會自己去抓?」凶了一句,听到後頭沒聲息了,往後睨了一眼,看見那雙憂心的大眼正瞧著自己,俊臉上全是抱歉,不由得氣消了大半,甚至有些好笑起來。

明明是她違背了師父的告誡,他卻表現得像他才是做錯了什麼事的那一個,真是豆腐心好孟捷,教人想欺負都有點不忍心,時!

「你不是在抄書?」

「快快抄完了,就來找師姐。」

「粘著我做啥?」沒好氣地哼一聲。才哼完眼楮又亮起來,「對了!」收住腳步轉過身來,一把抓住孟捷的衣袖︰「今兒個抄到什麼有趣的,咱們去試試,看師父寫得對不對!」

頑童般的面容忽然光采煥發,雖然仍是沒有幾分十九歲女子該有的嫵媚,卻是生動得吸引人。

她顯然忘了先前才嗔斥他,不該粘著她哩!

「好。」孟捷乖乖地被拉著走,反支著她的手肘,引她走石塊較少的路徑,免得她又踢痛了足尖

「今兒有抄到蛇嗎?」她最愛蛇了,養了一堆當寵物,還天天想找新種,幾次偷跑到村外老遠的山里去,當然都被師父派去的孟捷給抓了回來,免不了又被師父罵個狗血淋頭。

「有。」他手一使力,輕而易舉帶她躍過路上的一個坑洞。「據聞南方的山溪林間,有種頭部呈怪異四方型的紅錦白斑,其牙不甚毒,倒是蛻皮中某種成份,研磨後是深紅色細粉,酷似胭脂,幾可亂真。」他說。

「哦?」

她听得津津有味,右手扯住了他的腰帶都不自知,他被拉得緊貽著她走。

她對天下毒物,實在著迷極了!

師父教誨時她可以連听數小時,連眨眼都眨不上幾次;孟捷轉授時,她更是老攀著他不放,這下愈听愈靠近,簡直整個人都要趴到他身上去了。

「但既是‘代毒’之一,一定不是毒了?」她問

年屆七十高齡的師父常偏老,人稱「辣手千只」,不但精通天下毒物,最厲害的是深諳混合百草千石的奧秘。

明明是平凡無奇的花菜或土石,經他百般研磨煉制,有的變成救命的解藥,有的卻成了致命的劇毒。

尤其是從動物和昆蟲身上取得的種種要素,千變萬化,是他老人家妁絕活之而(代毒經》,勢必成為毒學一大奇書,奇就奇在這些不是一般的毒,而是具有奇效的種種秘方。

所謂「毒」者,「有害人身之物」也,但這些「代毒」,可「代人行害」,本身則不日有害一有的能教人失憶數時,有的能改變膚色及發色,有的則能變聲;有的教人發酸,有的教人發熱,有的卻教人發笑。

各式代毒,可正可邪,全看用者的目的和手法

「不是真毒,卻比真毒更詭異。」孟捷回答。

「干啥的?」她干脆吊在他手臂上了,等于是被他半抱著走,輕松又省事。

她容薰薰坐不直、跑不快、飛不遠,就是「用人」最行啦,擺著輕功了得的師弟不用,豈不是莫大的浪費?

「我知道了,像胭脂嘛,就是要騙女人涂的,一定是媚藥!」

她大嚷嚷地興奮鬼叫,卻把孟捷惹得面頰微紅。

「師姐莫要胡說!」他結舌起來。「是……是一種迷人心神的奇方,將人催人恍惚之境,隨意指使,甚是厲害。」

「那跟媚藥有啥兩樣?迷昏了以後,就為所欲為啊!」她嗤了一聲。「男人又不涂胭脂!所以是專對女人來的,而沒事迷昏女人干什麼?想也知道!」

孟捷嘴微張,又不知所措地閉回去。

這小子好好玩,這樣就發窘啦?她整張臉湊上去,長長的眼睫眨呀眨,幾乎要踫上他的鼻尖。「咦,今兒個就抄到這蛇嗎?這是你專挑這個想試試?」

「師姐!」

他整張俊臉酡紅了,容薰薰忍不住大笑,笑成一串悅耳的鈴聲,重重拍了他的背一下。

「小孩子就是小孩子,逗你一下就受不了!真給你機會用上這秘方,你大約也不知道要做些什麼——」愈想愈滑稽,想到孟捷對著一個半昏女人的呆樣……哈哈哈,笑得停不下來,肚子好疼唷!

「師姐還當我是個孩子?」他表情古怪,好像吃到了什麼苦藥似的。「別再取笑孟捷,我們試試別的好了,譬如可以讓人夜間眼力大增的‘銀絲液’?」

「有那種好東西?」揉了揉笑出來的眼淚,她的心思一下就被孟捷給成功轉移。「是銀色的蛇?」

孟捷手一帶,拉她飛身躍上一棵青木,穩穩落坐在枝干上

濃濃密密的綠葉隱住兩人,容薰薰睜著大眼四處猛瞧。

「在樹上?」她問。

「嗯,身長不過一尺,頭部特小,常與尾部難辨。」

「毒性呢?」

「被咬處紅腫上一時半刻,倒不甚礙事。」

「唼,毒不死人,不好玩!」她撇撇嘴,忽然眼角就瞥見孟捷身後一絲銀光。「哎呀!有了!」

大呼小叫地橫過孟捷的身子,伸手就要抓去,孟捷雙臂抱住她,止住了她的勢頭。

「慢著!」他飛快折斷一樹枝,勾起銀蛇,沒讓薰薰直接用手去擒。

「怕什麼啦!」嘴上低斥,倒也意識到自己又冒失,忘記了師父一再告誡「不親觸任何毒物、一概間接處理」的研毒第一守則。

她接過樹枝,大眼興致高昂地細細觀看蜷住樹枝的銀蛇,完全沒注意到自己正大大方方坐在孟捷腿上。

「別靠太近。」他提醒整張臉快貼上蛇的薰薰,自己準備蛇一盡動就要將之揮開。

「念不完的經!」懷中的人兒一點也不領情。

這樣抱著師姐,也不是第一次了,似乎常常都會這樣靠得極近,孟捷蹙起眉,不尋常地深思起來。

這明顯地不妥,小時候玩在一起也就罷了,現下呢?

是習慣使然,在無外人同處之時不覺得,但若真教人見著了,一定會引人側目。

和師姐這樣生活,已有多久了呢?

不禁要回想起,第一次遇見師姐的光景……

他早在三歲懵懂之齡就被常偏老收入門下,後來知道了是父母多病又窮苦,受常偏老救助過一次後,決定將他送人常門,既有人照料,又能習得一技之長,加上同住一村,仍然可以常常相見。

他對這個性子火烈的常偏老視之如第二父親,敬仰又感恩地相依過著。

八歲那年,久疾的父母先後去世,除了師父,他真的是孑然一人了。

當治喪結束,師父特別帶他出村去,名為采購稀有的外地進販藥材,其實他心知肚明,是師父要讓他換個環境散散心。

從未遠游過的他如人大觀園,在幾個北方大城看得眼花撩亂,還真減了些喪親之痛。

這天他們上了城心,踫巧趕上當月最盛的仲夏市集,黑壓壓的人潮教他眼界大開。

正緊跟著師父在一堆包袱、馬轎中穿梭,忽然師父止了步,孟捷也立刻瞧見眼前頗不尋常的小攤。

說是攤子,未免太正式了一些!

只見一個半人高的大籠子,其余什麼台子、地鋪都沒有。

但這個籠子,卻吸引了一大群圍觀的人——只見籠內密密麻麻蜷疊成一團的,赫然是上百只大大小小、長長短短的各色毒蛇。

旁人未必明白那些是劇毒的蛇種,但常偏老和孟捷自然一見便知。

即便如此,光是這幕令人不自禁發毛的景象,不管蛇有沒有毒,都夠人駐足瞠目的了。

令人咋舌的還不只這些——籠子之上,竟有個面容清秀的小女孩,兩手把玩著四、五條毒蛇,正無事人樣地盤腿坐著!

「有意思!」常偏老低聲一笑,跨步擠到人群之前。

說是小女孩,偏又穿得不三不四的;看起來不像男裝,更不豫女裝。

瘦削的手腳泛著枯黃,面容很干淨,但顯然營養極度缺乏。

「喂!你!別亂模!」她一聲怪叫令眾人吃了一驚。「你被咬死了我可不賠的啊!想模就買回去,我算你便宜一點,三兩銀子便成!」

常偏老正要踫到她腳邊一條剛從手上落下的黑蛇,被她硬生生給喝住了。

別看她人小,聲量可不小,用字的粗魯倒是讓人不免愕然。

「三兩不少呢,」常偏老哼了一聲。「你這些是什麼寶蛇,這麼值錢?」

女孩狠狠瞪了一眼。「蛇毒難抓,而最難的又是這種無解之毒!你的命不值三兩?」

「既然無解,賣了豈不是害死人?」

「笑話!藥鋪里多少是能取人性命的毒藥?蛇教人買去,要養要吃要取皮鱗,關我什麼屁事?賣刀賣槍的就不害人,我賣個蛇就害人?」

小女孩大聲反駁,小臉氣得發紅,差點就要跳起身來,籠子被震得搖搖晃晃,里頭的百蛇跟著蠕動,詭異至極,眾人不禁發出驚懼之聲。

孟捷擔憂地向前了一步——那只是個好小的娃兒啊!身子比他小好多,說話凶悍得像個小大人,臉上卻是稚氣滿布的。這樣玩蛇……真不怕嗎?

常偏老卻是有趣地怪叫一聲︰「好啊!歪理正著,算你過關。這蛇可是你抓的?」

「廢話!」小女孩白了一眼。「還有誰這麼敢?」

「我敢啊——」

迅雷不及掩耳,常偏老手一伸,直向她腕上的一條青蛇,小女娃想後仰挪開蛇,已然不及,常偏老竟是手掌大開,正面趨近蛇頭

這是最糟的抓蛇法!

果不其然,短短半秒之間,蛇頭一縮一伸,在常偏老掌中狠狠咬了一口!

「師父?」孟捷沒有大驚失色,他一向沉著,而且師父為人本來古怪,行事難測,現下必定又有什麼新名堂了。

天下之人,大概就是屬師父最懂蛇,所以他雖知此蛇真毒,仍未失措。

常偏老向他使了個噤聲的眼色,一仰頭開始哀哀叫︰

「救命啊!哇啊!被咬了!被咬了……」

「笨蛋!」小女孩臉色大變,不是懼色,而是怒色廣你白痴啊?這樣去嚇蛇?誰教你不懂還亂模一氣?」

「……救救我啊!」常偏老逕自渾身亂顫,狀極可憐。「你拿解藥來啊!」

「跟你說是無解之毒,你忘啦?」小女孩瞪著他,接著往面色發白的眾人一吼︰「去叫大夫啊!你們是死人啊?」

眾人如大夢初醒,幾個奔出了人群。

「大夫也沒用了。」小女孩蹙眉喃喃自語,只有眼前仍在哀叫的常偏老,和身旁的孟捷,听得到她的話。「第一日發冷,第二日開始抽筋,再來一時半刻就發直啦……那只灰鼠只撐了兩小時,人的話一天就算強了……」

大夫還不見人影,常偏老已經躺在地上哼哼唧唧了。

「捷……捷兒,把蛇全買下了!把這位姑娘也請回去作客幾天!至少……至少蛇是她抓的,多少知道一些……把蛇買了回去研究研究……我……」他腿一踢,昏過去了!

孟捷很快雇了頂轎子,把師父安置好,將蛇小心返籠,大籠子綁在轎頂上,整個過程不過幾分鐘,手腳敏捷,深知師父根本不想見什麼大夫。

但難對付的是這個雙臂交疊的小女娃——

「誰說要賣你了?你說買就買?」她大聲質問,一副欲搶回籠子的樣子。

「這位姑娘,」孟捷輕聲說。「請你好心和我們同行,無論如何,一定對師父的情況大有幫助。」他一臉誠懇。

那小女孩本來是要回絕的,但瞪了他兩眼,終于哼了聲︰「你可要包吃包住?」

「一定不會怠慢姑娘的。」孟捷先躍上轎,把握時間,右手向她伸出。

「你蛇錢先給我繳上來!」女娃動也不動,毫無上轎的動作。「誰知你們會不會坑人?」

孟捷匆匆自腰間掏出錢袋,女娃睜大了眼,顯然對他一個不到十歲的男孩身懷銀兩感到訝異。

孟捷整袋塞到她手中,再伸出手掌作扶持狀。女娃謹慎地秤了秤錢袋在手中的重量,略一遲疑,終于回頭抄起身後一個小包袱,將小手放在孟捷掌中。

好……冰冷的小手啊!竟是和他平時接觸到的冰軟蛇身,有著相似的觸感,孟捷暗暗驚忖。

轎子快疾地離開城門,往他倆先前投宿的一家客棧奔去。

轎內躺在地的常偏老就佔去整個落腳的空間,女娃只得和孟捷擠在一角。

她一雙大眼骨碌碌地直打轉,從孟捷到躺著不動的常偏老,又回到孟捷身上。

她打量孟捷一身整齊簡單的裝扮,健朗修長的身子,最後對著他的面容蹙眉。

「你長得真秀氣,像女娃兒!」她評論。

孟捷覺得好玩,絲毫不以為忤。「你卻打扮得不像女娃兒。」

「我?沒有啊!」她低頭看看自己沒什麼裁剪的衣著。「我自己裁的,不好看嗎?」

孟捷抿著嘴忍住笑。「自己裁制,很不簡單啊。」

「你剛才抓蛇,怎麼不怕?」她忽然問道。

「你不怕,我為什麼要怕呢?」

她懷疑地眯起眼來。「尋常人都怕蛇的!」她瞥一眼地下的常偏老︰「他也很奇怪,就這樣笨笨地去抓!他怎麼也不怕?」

好像是應聲而起,地下的人動了,先是雙眼睜開,接著一躍坐直,抖擻了一下衣衫。

「你?!」女娃這下終于驚到了。「你怎麼……你不是昏過去了?怎麼還能起身?」她搶身抓起常偏老的手掌瞧看,卻是更驚了。「傷口怎麼不腫了?你……你怎麼一點也不冷?!」

「好好一個大熱天,我冷什麼冷?」常偏老故意說笑。

「怎麼可能?」她整張臉皺成一團,像在思索什麼亙古難題。「明明那灰鼠……」

「好啊,你罵我是老鼠?」常偏老硬是不放過她。

女娃死瞪著他,忽然,眼就亮了。「我知道了!你的血不同!我就听說有人的血可抗毒,本來還不相信……你、你賣我一點血好不好?我要拿去好生研究一番!」整張小臉變得興奮至極,連從腰間拔出小刀的手都高興地抖起來。「太棒了!我可以發明解藥了!我……」

她整個人就要向地上的人撲去,好像突然見到什麼稀世珍寶,常偏老手一揚,輕輕松松握住她持刀的手腕,仰頭大笑起來,竟是毫無怒色。

「真是稀奇啊!我常偏老這輩子就走運,先平白撈到一個舉世無雙的好兒子,現下又踫上了一個愛毒成痴的小鬼才!捷兒,為師的終于給你找到一個好玩伴了,還真不是普通的好玩!一正一奇,正好考驗我毒學的兩面,想我辣手千只有了兩個互補的新血,還怕沒有傳人嗎?妙啊!太妙了!」

孟捷驚喜地微笑了,看著身邊的小身影,她正愣愣地盯著常偏老,被松開手腕後,小刀也「砰」地落了地。

「你什麼意思?」她質問道。「什麼毒學?你是學毒的?你姓辣啊?我好端端怎麼變成玩伴了?」

常偏老愈笑愈有得笑,渾厚的笑聲回落在轎內。「機敏過人,卻又如璞玉般拙魯,怎生一個組合啊?!」

他坐回椅上,好不容易收起笑容,正正經經地以對大人的口吻說︰

「小姑娘,我姓常名偏老,人稱辣手千只,這是我徒兒孟捷,我們常門專攻毒學,無毒不學!我看你對毒似有興趣,就拜托我為師如何?」

小女娃雙眼奇這。「你你說的是真的?你懂毒?」

常偏老伸出僅留下淡淡咬痕的手掌︰「這是‘翠玉’所咬,人皆言無救,其實早讓我研究出啦!一丸服下,毒性盡失!這你總該信了吧?」

女娃以出奇的大力緊抓住那只大手。「那以後我就不用到處找地方睡、抓蛇賣蛇討生活了?」

「你就我們住下,一家人啦!」孟捷笑答。

師徒兩人都以為女娃會紅了眼,若不至于感激涕零,至少也會千揖萬謝,畢竟遇上貴人,從此有家可歸了啊!

女娃卻只是拍掌大笑——

「那,整籠蛇兒全又歸我啦!你們不準跟我搶!」

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