火把姻緣 第一章
「哇……哇……哇……哇……」
一陣嬰兒的哭啼聲，把躡手躡腳、正想翻牆至一個王府豪宅偷東西的兩名小賊給嚇楞在原地。他們骨碌碌地轉動著眼珠子四下逡巡，發現距離不過三尺遠的地方有個置放嬰孩的大木籃。
不用說，這哭聲肯定是自那兒傳出。
「今天是怎麼搞的？大白天刮風下雨丟冰雹的不說，半夜居然還有人扔了個小孩在那里。」其中一名小賊見鬼似的低叫。
確實，在數個時辰之前，厚重雲層阻隔日光，被大風吹得漫天翻騰，宛若一鍋沸滾的開水。剎那間，一個駭人心肺的雷聲發出震天巨響，雨勢一發不可收拾，挾帶著有稜有角的冰雹重重落下，幾個走避不及的人們被當場擊斃，牲畜家禽哀鴻遍野，百年老樹也被腰斬，應聲倒地。
對于這突來的異象，眾人除了嘖嘖稱奇，也預感將有大事發生，至于這「大事」為何，就不是他們這些平民老百姓所能知道的了。
「算了算了，別理他，哭上一陣就會有人來撿的。」
「喔。」
可是每當他們握拳挽袖的預備翻牆，嬰孩就會突如其來的加倍嚎哭，總把他們嚇得連連摔回地上，嘖嘖稱奇。
「真是看到鬼！」難不成這娃兒這麼小就知道壞事不能做的道理？」
「那我們換戶人家偷算了。」
「喂……等一等，我倒想看看那娃兒長什麼模樣。」小賊侯立強好奇的踮著腳尖走過去。
「我也想看。」侯立勇一向愛做跟屁蟲和應聲蟲。
沒想到當他們雙雙月兌下蒙面布巾，直接暴露真面目在娃兒眼前，原本斷斷續續不停哭泣的嬰孩居然驟然消音，瞪大那雙黑白分明的眼楮與他們對望，然後朝他們眉開眼笑、手舞足蹈，好似見到親人一般。
「這是什麼情形？」侯立強簡直傻眼。
「不、不知道耶……哇，你瞧瞧，這娃兒不但是個女的，腳上還有個挺值錢的東西。」
侯立勇想伸手去模模娃兒足上系著的銀鏈子，卻被拍了下手。
「嘿，你有沒有一點人性，她都已經是棄嬰了，你還想偷人家的寶貝？」
「反正她這麼小又不認得我們，有什麼關系嘛！」
「少∴攏≡勖歉米 恕！焙盍ぉ墾俠韉牡傷一眼。
「喔。」
怎知一閃身，女嬰娃又放聲大哭，嚇得他們立正站好之後急忙轉身回去。
「哎呀，我的小祖宗，我們可不是你的親人，你乖乖的別哭，哦！」
說也奇怪，只要他們一來到娃兒面前，娃兒便不哭了。
「好，快走！」
侯立強自以為哄個兩句便會沒事，結果這回更糟，他才不過輕輕掉個頭，她就立刻哭得驚天動地，恐怕路過鬼神都要避到一邊去。
「二哥，這下怎麼辦哪？」侯立勇著急的問。
這個時候，有戶人家的大嬸不勝其擾的起了床，一打開門就沖著他們破口大罵。
「你們發什麼瘋哪？半夜不睡覺帶了個孩子吵死人！」
「這……這個孩子不是我們的，」侯立強理直氣壯的喊了回去。
「看你們這種打扮就知道你們不是好人！」大嬸眼尖地注意到他們一身黑衣的裝扮，盛氣凌人的兩手叉腰叫囂著。「你們這些狗娘生的！是不是生了孩子不想負責，半夜里想選個地方把他扔掉？哼，我告訴你們，有我沈大娘在，你們休想做出這種喪盡天良的勾當，聰明點的就快把小孩帶回去，要不然憑我這天生的大嗓門，一吆喝之下可有得你們好看！」
「開什麼玩笑，我們又不認識這個小孩！」侯立強惱火地駁斥回去。
「來人哦！有人要把親生孩子丟掉哦！死沒良心哦！大家快出來看哦！」沈大娘一邊尖聲呼嚷著，一邊偷偷用斜眼看著這兩個明明是「賊」的笨蛋。
「怎麼辦哪，二哥？」侯立勇兩腿發軟的問。
眼看左鄰右舍一個個都明了燈火打開窗子耳語交談，侯立強當機立斷的抱起了木籃，低喝一聲︰
「算了，不能讓人認出咱們的樣子，先跑再說！」
「喔，遵命！」
拔腿就跑的兩人，抱著那只沉重的木籃真是滿月復不爽，金銀財寶沒偷到，倒讓他們多了一個累贅。
「喲，沈大娘，你這招可真是高呀。」王大媽一走出門檻就笑得好不做作。
「那可不！」沈大娘得意洋洋的翹著。「我們家已經有五張嘴巴等著吃飯，可沒法兒多養一個！」
「是啊是啊，所以無論那嬰兒的哭聲有多慘，我都蒙在棉被里硬是不肯出來，而且，通常撿了來歷不明的棄嬰都會惹禍上身，我才沒那麼笨呢！」
「說的對說的對，正巧有兩個傻子送上門來，不順水推舟怎麼行呢？」
「不過，你看清楚那兩個傻子的模樣沒有？」
「看是沒看清楚，可我敢確定的是，他們可是不折不扣的賊呢！」
「什麼？你說那棄嬰被賊給撿去了？」王大媽驚叫了一聲。
「哎呀，無所謂啦，頂多二十年後再多個棄嬰小賊就是。」沈大娘毫不在乎地皺皺鼻子，反正家徒四壁，沒什麼可以讓人家偷。
「你可真是樂天！」
「那當然！」
沈大娘無比愉快的仰天狂笑，殊不知兩名小賊為此傷透了腦筋。
☆☆☆
侯立史，堂堂一介「無偷窩」的強盜頭子，他最引以為豪的一段名言是︰
上至皇宮，下至丐幫；遠至漠海，近及貧窟；
深入妓院，淺出衙門；統統都是，無所不偷！
此刻，他正坐在三寶殿的金交椅上氣定神閑的喝早茶，悠哉得很。
眼看天邊已經露出魚肚白，還不見侯立強和侯立勇返回，心想他們八成又溜到聚合樓去听什麼鬼琴聲，才會耽擱到現在不見人影。
突然，殿外鬧哄哄的大起喧嚷之聲，好似發生什麼了不得的事，他眉頭一皺，略施輕功飛出大門欲看個究竟。
「啊哈，你們這回一定慘兮兮！」馬當先幸災樂禍的繞著兩人拍拍手。「一個兩手空空，一個抱了個娃兒，沒掙到錢還多了個花錢的，難不成……你們想販賣人口？」
「去你的爛嘴！我們再怎麼壞也不會販賣人口，這女娃兒是無意中撿的，待會兒會把她放到別的地方。」侯立強不甘示弱的反擊。
馬當先長得一瞼尖嘴猴腮，說起話來尖酸刻薄，人見人厭，但他其實是個不壞的人。
「這麼好心哪？不過……我還以為你們大發慈悲，打算收留這娃兒呢！真可惜她是個女的，不然好好訓練，長大後說不定也是一條龍。」
他賊頭賊腦的湊到女嬰孩面前，沒想到原本笑容滿面的她，這會兒又面目扭曲，尖高的哭聲把大伙兒嚇得退避三舍。
一個黑影壓天，侯立史旋身一降，不聲不響落在侯立強和侯立勇之間。
「做什麼一回來就弄得雞飛狗跳？」
侯立強嚇一大跳，支支吾吾的臉色慘綠，侯立勇則不知所措的趕忙推開馬當先，再安撫著女娃兒別哭。
「這是怎麼回事？」
侯立史蹙著兩道粗黑的濃眉搶過木籃，當下怔忡，赫然發現里頭居然躺了個女娃兒。
女娃兒才剛哭啼完畢，一見著陌生大叔原想再接再厲，但她卻吮著手指仿佛在考慮什麼，還睜圓了眼楮直直盯住他。
「對、對不起呀大哥，這……這娃兒是我們在路邊撿到的，她……」
侯立強心急如焚的解釋，侯立史卻伸手要他閉嘴。
「好了，不用再說！」
「大哥，我們一會兒就會把她送走的。」侯立勇再補上一句。
此時，侯立史的唇邊竟然流露出一個滿意的笑容，在大家的驚呼與恐慌中，他將這名女娃兒抱起輕放在懷中，笨拙的晃了晃身軀。
「好樣的！我這凶神惡煞的長相居然嚇不到她。你們瞧，她連哭都不哭呢，故意裝出天不怕地不怕的樣子，還——的咬著手指。」侯立史不信邪的抓住女嬰的兩邊腋下，將她托高撐在半空中。「哭啊、哭啊，快哭給我看哪！」
「大、大哥小心……」
侯立勇緊張得一顆心都快蹦出喉嚨。
沒想到女娃兒自得其樂的綻開了小嘴笑呵呵，白女敕圓潤的臉蛋紅通通的，討喜可愛的模樣讓在場每個人全被收買了心。
「這女娃兒真是太了不起啦！」侯立史贊揚的瞥了侯立勇一眼。「你是在哪撿到的？」
「是這樣的，大哥。」他必恭必敬的回答。「我和二哥原本打算去偷黑心肝那大戶人家，結果在牆邊發現這女嬰哭得厲害，過去瞧個究竟時她突然又不哭了，等我們一走她又放聲大哭，後來有個老女人跑出來指責我們亂丟小孩，我們怕被人指認出身份，所以急忙抱了木籃就跑。」
「這麼說來，這女娃兒跟我們可是有緣的。」
侯立史將女娃兒安穩的抱在懷里逗弄著，女娃兒被折騰了老半天也不累，仍然精力充沛得很。「那大哥您的意思是……」
侯立史橫眉豎目的環掃眾人一眼。
「廢話！這麼可愛的娃兒不留下來養，難不成丟回大街上嗎？」
早先不抱期望的侯立強和侯立勇，在听到這話都喜出望外。
「大、大哥，您是說真的嗎？您不會把她送走？」
「哼，我侯立史正愁咱們無偷窩都沒個女人呢，這下剛好，多個女娃兒逗逗開心也挺不錯的。」他放柔臉上線條望著女嬰。「嗯，我得好好想想要替她取什麼名字好……」
說著說著，轉身踱步回三寶殿。
「嘖嘖嘖，真沒想到首領喜歡這嬰孩。」
馬當先摩挲著下巴跟在後頭。
「是啊二哥，我還以為咱們會挨上一頓罵。」侯立勇松口氣的頂了頂侯立強的手肘。
「別高興得太早，咱們空手而回，八成還得受點教訓。」
侯立強話才剛說完，從三寶殿里就傳來侯立史暴躁的吼聲。
「侯立強、侯立勇，你們馬上給我進來！」
「是，大哥！」
他們一听，急忙三步並作兩步的沖了進去。
只見侯立史跳腳的抓著女嬰，臉上青白交錯。
「快替娃兒換尿布去，她灑了我一身的尿！」
他們又是一楞。
侯立強忍不住撲哧地爆笑出聲。
「快！你們不想活了是不是？」侯立史暴跳如雷。
「是是是，我們來了！」
兩人不敢耽誤的上前去接過女嬰，瞧瞧這娃兒還一臉沒事樣的睜圓眼楮狀若無辜。
「我看我們兩個以後的日子可慘了！」侯立勇低咒著。
「怎麼說？」
「注定要變成她的奴才了，你說慘不慘？」
「慘！慘！當然很慘啊！」
☆☆☆
一十八個年頭後——
熙來攘往的鬧市里，一個健步如飛、靈巧輕盈的縴縴身影迅速橫越街道。
直到「常氏書院」偌大的匾額落進眼底，這身影才在大門口止步。
「啊哈哈，就是這里啦！」
仔細一瞧，來人是個不折不扣的女兒身，有張小小的瓜子臉，瘦瘦的尖下巴，兩道濃黑挺秀的眉毛，和一對烏溜滾圓的大眼楮，滿臉的野性氣息，穿著打扮也不像是黃花閨女或小家碧玉。
「嘿，有沒有人在啊？」她大嗓門的嚷著。
一個顧門的小老頭急急忙忙迎出來。
「有、有，姑娘找誰？」
「我呀，我找那個那個常常輸。」
「啥？」
「常常輸啊，很會說文寫字的那個家伙！」
小老頭吃驚得咽了口口水。
「姑娘說的可是我們常長書先生？」
「隨便都行，把他給‘請’出來吧！」她自認禮貌的微微一笑。
「但是常先生他不在，他去劉王府教書去了。」
「不在？！」她失望的皺眉，再用鼻孔瞪他。「那還有沒有人會寫字來著？」
「寫字？要做什麼用的？」小老頭小心翼翼地問。
歪了歪腦袋瓜。「偷偷告訴你，可別告訴別人。我呀，想請人幫我寫封情書。」用了偷偷兩字，她還是沒壓低音量。
「這樣啊！」小老頭仔細想想。「這……若姑娘您不嫌棄的話，我倒是識得不少字，幫您寫封情書應該沒問題。」
「你？」
她歪著嘴巴吃驚的上下打量他。
「而且我還不收您半文錢，您可是賺到了。」小老頭好心的說。
「真的？」一听到不用錢，她馬上笑滋滋地連番點頭。「好好好，那就麻煩你了。」
小老頭取出文房四寶墨筆紙硯，有模有樣的坐在一張書桌前。
「這開頭是要給哪位公子的？」
「哎呀，我也是替別人寫的，是要給一位小姐，她的名字嘛，叫做君夢弦。」
「這︰！怎麼寫呀？」
「呃……這我怎麼知道！你不認識她嗎！」
「姑娘你這不是愛說笑嗎？小老頭我怎麼會認識？」小老頭真是一頭霧水。
「算了算了，沒關系啦，差不多就行。」她搔了搔頭。「那接下來的內容，你就照著我的話寫，知道嗎？」
「是、是。」
過了半個時辰，小老頭總算硬著頭皮將情書完成。她雖然看不懂上頭的字寫得對不對，但還是高興得打揖作躬。
「真是謝謝您了，大恩大德來回再報！」
「哪里哪里。」小老頭也自以為做了件大公德而滿心歡喜。
「有了這封情書，我就不必再看二哥愁眉苦臉啦！」
將情書捧在懷里正想走，小老頭突然喊住了她。
「對了姑娘，還沒請教您芳名啊？」
她回過頭，給了小老頭一個無比燦爛的笑容。
「我叫侯荔○，咱們後會有期嘍！」
說罷身子一騰，如風掠過。
「什……什麼？」小老頭腿軟的扶住身旁桌子搖搖晃晃。「她、她是那個無偷窩的草上飛？」
☆☆☆
日落時分，侯立史坐在雕花圓桌旁大快朵頤，一手烤雞腿，一手山豬肉，他大口大口張牙舞嘴的咬著，吃相之難看可謂全城之冠。
吃了老半天也不見有人回來，于是在灌下一大桶酒之後，他不爽的拍了桌子。
「來人啊！」
兩個嘍〈掖頤γε芰斯來。
「首領，有什麼事嗎？」
「怎麼吃飯時間還沒人回來？都死到哪里去了？」
「這……這……」
嘍：牆嶠嵐桶退擋懷齷埃眼看侯立史就要大發雷霆。
「哎喲，不要生氣、不要生氣，您瞧，我這不是回來陪你了嗎？」
說時遲那時快，侯荔○一眨眼已經坐定在侯立史面前，並機靈的將筷子拿起，迅速的夾了塊白邊魚到大哥碗里。
侯立史一見到這個捧在手掌里疼的心肝寶貝，再忿怒的情緒都會馬上平撫下來。
「你這個丫頭整天不見人影是跑哪去了？」在手下面前，他不得不板起臉孔責問她一番。
「人家是去辦點正經事嘛！」她嘟起嘴撒嬌地說。
「正經事？咱們無偷窩幾時干起正經事來著？」張大嘴把白邊魚一口吞下，連魚刺都無須挑出。「是真的！而且偷偷告訴你，和二哥有關哦！」每回用了偷偷兩字，音量還是絲毫未減。
「和立強有關？什麼事？」
「二哥已經四十歲了，這你知道吧？」
「廢話！他是我的親弟弟，我當然知道。」
「所以啊，你難道不想他討個媳婦進門嗎？」
侯立史一听險些噴飯。
「我們可不是正常人家，還討媳婦咧！」
「哼，像你這種老往芳香妓院跑的人是不會明白的啦，人家二哥有情有義，才不像你喜歡澆花除草。」
「嘿，什麼澆花除草？真是難听，明明是捻花惹草。」
「難道你不覺得二哥近來悶悶不樂又不苟言笑的嗎？」
「八成是被我罵得有點不爽……不過，他這陣子確實反常得很。」
「這就是啦，而且大家都說，他得了相思病呢！」
「胡說！大男人得相思病，這像話嗎？」
侯立史沒好氣的又拍桌子。
她忙不迭地接住即將摔落地面的碗筷。
「你听人家說完嘛。後來我深入調查後發現，二哥中意一個叫君夢弦的姑娘。」
「君夢弦？她我很熟啊！」
「什麼？」
因吃驚而睜大的眼珠子一瞬也不瞬地瞪著大哥。
「還說深入調查，你根本搞不清楚狀況。君夢弦也是芳香妓院的人，只不過她賣藝不賣身。」
「怎、怎麼會？」
「君夢弦自小在聚合樓學琴，二一年華時被送進芳香妓院彈琴娛客，雖然年屆三十，不過還是大美人一個。荒謬的是，曾有大戶人家要下重聘迎娶她進門，她居然不肯。」
「這麼說來，二哥還是很有機會的嘍。」
「那你可得看君夢弦對立強這傻楞子有沒有意思。」他嗤之以鼻。「不過依我看是痴人說夢，」
「可是……」
懷疑的眼神鎖定她心虛的臉。
「你不會是干了什麼好事吧？」
「我……」
「說！你所謂的正經事是什麼？」侯立史有不好的預感。
「呃……我請人寫了封情書，又請了人送去給這個叫君夢弦的姑娘……」
「什麼？」
「應該不會怎樣吧？」她尷尬地笑著。
「你……」侯立史還來不及訓她，突然外頭傳來侯立強火冒三丈的怒喝聲。「荔！你給我出來，」
「啊，一定是被拒絕了！」
她吐吐舌頭一縮脖子，原想腳底抹油逃之夭夭，侯立強卻已擋在面前。
「呃……二哥，你叫我呀？」
「說！這是不是你的杰作？」侯立強氣炸了，把那張鬼畫符的「情書」抓在手中揮舞。
「對不起嘛，我只是想幫你……」音量愈來愈小，她囁嚅地低垂著頭，故作可憐的扭絞著手指。
「誰要你幫忙來著？現在整個芳香妓院的人都知道我干了這等可恥的事，況且這里頭寫的根本牛頭不對馬嘴，錯字連篇亂七八糟，這下可好，我成了巷頭街尾茶余飯後的加料笑話，你說該怎麼辦？」
他臉紅脖子粗的叫囂著，跟在後頭的侯立勇趕忙拉了拉他。
「別這樣，幾歲的人了還發這麼大的脾氣，荔也是好意，別對她這麼凶嘛！」
「給我瞧瞧！」
不知何時，馬當先悄悄出現在一旁將那張紙拿走，發現紙上內容如下︰輕唉的金莫嫌︰
我對你森森的唉意，如淘淘江水，連天地都會枯棄；
對你的吃情一片，多希枉你能感動，多橋我一眼！
也許我呸不上你，但這世上我還是只洗官你一個，
如果可能，求求你接受我森森的一片唉意吧！你的強戈筆
一看完，馬當先早已笑到不支，連連岔氣。真沒想到本該文情並茂的一封情書，會變成這種超級無敵的大笑話。
「馬叔叔，你……你是識字的啊？」侯荔○忍不住怯怯的問。
「那當然！要不你以為我因為字丑才笑的？」馬當先對她亦是疼愛有加，因此按住她的肩胛繼續在笑。
「哼！」
氣得七竅生煙的侯立強忍無可忍，再沒說半句就掉頭走人，那怒火騰騰所留下的熱氣卻久久不散。
「啊，二哥……」候荔正想攔住他，無奈遲了好幾步。她頹喪自責的屈蹲在地上撐住下巴，苦惱地垮下臉哭喊著︰「完蛋了啦，我做了這麼愚蠢的事，二哥一定不會原諒我了。」
大家你看我、我看你的，也不知該說什麼。侯立勇躊躇了半晌，才勉為其難說了句安慰的話。
「哎，不會那麼糟的，依我看哪，他氣一氣就會沒事的。」
「我長這麼大，還是頭一回看二哥發這麼大的脾氣，他一定氣死我了！」吸吸鼻子，眼眶不免紅紅的。
這時，侯立史終于看不過去的將侯荔○一把攙扶起來，正經八百的睇視她，心里其實舍不得她這麼自責。
「好了好了，有我在你怕什麼？你放一百個心，他明個兒就氣消了！」
侯荔知道大家不會明白她心里的感受，她是真的真的很難過，才不是他們人回一句安慰就可以心安理得的。
沒再說話，她飯也沒吃的窩回自己取名為「小草包」的閨房。