聖誕之子 第四章
他本來就應該馬上掉頭回家。這才是明智之舉。她正在使他想入非非，心猿意馬，他意識到如果他們相處的時間越長，情況就會越糟。他應該現在就返回去，把她送回家。並勸她給喬-里特爾-霍克打電話。他是個追蹤好手，而且老得足夠做她的父親。也許喬可以把她帶在他的電動雪橇上而心靜如水，但是他亨特，卻肯定不行。如果她非要指責他言而無信的話，他也許會忍不住對她明說。
但是就在他要剎車的那一刻，一個小女孩的形象閃現在他眼前。他不用看她的照片就知道勞拉-溫德森肯定長得很像她媽媽。有些東西是命中注定的。她肯定和她媽媽一樣，有一頭黑發、一雙灰色的大眼楮和一個尖下巴。而眼下，她踫上了一生中最大的麻煩，她需要他。是他，而不是喬-里特爾-霍克或者米歇爾-克巴，或者居留區里其他任何在追蹤方面有些本領的人。他們當然都不錯——他不懷疑這一點。但是他更有兩下子。有很多次，別人以為迷路的人已經死了，都放棄了搜尋，但他拒絕半途而廢，堅持找到了他們。對于勞拉-溫德森，他也不會甩手不管的。
而且，當她媽媽去面對那個使她傷透了心的惡棍時，他也得在場，他堅定地想。他不知道為什麼這對他如此重要，但他從內心深處堅信，為了她，他必須在那兒。這就意味著，他沒有回頭路可走了。他將不得不想個辦法來對付她，但他絕不會騙自己說這樣做很容易。特別是現在天寒地凍，這個女人只能挨著他，這讓他渾身燥熱。
他們回到亨特早先發現巴克蹤跡的地方，順著蹤跡往山里駛去。內奧米本以為這會很簡單——他們只要跟著走，這些印跡自然就會把他們帶到勞拉那兒。但她馬上就發現事情遠非這麼簡單。巴克雖然急于逃跑，但不幸的是他並沒忘記應小心謹慎。他顯然料到會被人跟蹤，所以很少走直線。相反，他在樹林中轉來轉去，前後左右亂繞，有時候似乎都沒有個明確的方向，有時他離開樹林的遮護進入了開闊些的地方，但昨夜下的雪卻掩蓋了他的蹤跡。
內奧米摟著亨特，看著他時而失去了線索，時而又找到它，接著又再次失去，她很快就對他的追蹤技術欽佩不已。有時候線索在一片光滑的雪地上消失，沒有跡象顯示他下一步去了哪個方向，甚至根本就沒有跡象能表明他曾到過這兒。如果要是讓她來拿主意，她將茫然不知所措，但是亨特卻不存在這樣的問題。他下了雪橇，徒步仔細地檢查著地面，耐心得令她佩服。往往在她看上去一無所有的地方，他卻能發現被不小心從低處的樹枝上踫下來的斷枝和雪團，這就給他們指了路。
然而，這個過程仍然很煩人。亨特事先告誡過她，要找到巴克早些時用望遠鏡看他們的地點並不容易，看來他是對的。雖然慢得令人難受，他們仍堅持著往上爬，但似乎總是沒有前進多少。巴克的蹤跡——當亨特找到它們的時候——總是沿著山盤旋而上，看不到盡頭。
每當他們失去一次線索，他們就要失去一些寶貴的時間。盡管如此，內奧米還是沒有放棄要在夜幕降臨之前和女兒團聚的希望。但是，當太陽開始下山，氣溫也隨之下降的時候，她無奈地接受了這個現實——今天是不可能實現這個希望了。
她終于認識到他們在搜尋中所面對的形勢有多艱巨，她感到精疲力竭，真想把頭靠在亨特的背上大哭一場。她已這麼累了……卻仍和上午一樣，在找到勞拉這件事上絲毫沒有進展。
「看來我們得休息一會兒了，」亨特突然透過雪橇發動機的低鳴說道，「前面有個小木屋。」
內奧米沉浸在悲傷中，一開始幾乎沒听到他在說什麼。過了一會兒，才意識到了他的活，忙問︰「什麼？在哪兒？」
「在右邊的空地上。」他一邊說，一邊朝前面五十米的地方擺了擺頭。那個單間的小木屋隱蔽在樹蔭中，看上去荒棄已久，但是在未偵查一番之前，亨特並不想貿然朝門口開去。內奧米認為巴克不會有槍，但亨特卻沒這麼肯定，因為一個把女兒綁架到荒山野嶺，借此折磨她母親的男人是什麼事都做得出來的。
亨特在離小木屋盡可能近的地方停下雪橇，熄廠發動機，周圍頓時一片安靜，他低聲說︰「待在這兒，我很快就回來。」
他知道這是在要求她，有那麼一會兒，他以為她又要堅持跟他一起上，于是就皺著眉頭掃了她一眼，以提醒她他們有言在先。她不喜歡這目光——事實上，如果目光能殺人，她向亨特所投的那些怨恨的目光早就當場把他給殺死了——但她不能辜負他的信任。她是個守信用的女人。她緊抿著嘴，往後坐了坐，一句反對的話也沒說，看著亨特悄無聲息地溜進了環繞著小木屋的樹叢中。
他很快就回來了，他像一只在松林間滑翔的鷹一樣靜靜地向她走來，粗獷的臉上布滿陰雲。他手里拎著一個破舊的、缺了一只耳朵的小玩具熊，問她︰「認識這個嗎？」
內奧米看了一眼，馬上下了雪橇接過來，輕輕地叫道︰「噢，天哪，這是切斯特——勞拉的熊！她走到哪兒都要帶著它。你在哪兒——」
「在小屋里，」他已猜到了她想問什麼，所以沒等她說完就回答道。「看來巴克昨晚帶勞拉在這兒住過，今天早晨他用望遠鏡發現了我們在峽谷中，于是就跑了。」
「他竟然讓她連切斯特都丟下了？」她憤怒地說，灰色的眼楮里怒氣沖沖。「他怎麼能這樣！他知道這熊對她有多重要！沒有了熊，她晚上連覺都睡不著的。有一次熊不見了，她哭了好幾個小時。」
「我們不能斷定巴克是故意讓她把熊扔下的，」他說，「也許他急著逃跑，把它忘了。」
「不，你不了解他。他這麼做是故意要折磨我。他想讓我知道她整個下午都在哭。」想到這兒，她喉嚨發堵，眼淚不禁奪眶而出。「該死的，他逃不了，」她聲音嘶啞地說，「他不會走多遠。如果我們快一點——」
「我們一步也不走了，」他斷然地說，「我知道你很難過，你只想盡快逮住巴克掐住他的脖子，這我不怪你——我知道他是個雜種——但我們今晚哪兒都不去了。你看看周圍，」看到她又要開始反對，他又說，「天已經黑了，我們也都忙了一整天了。繼續趕路很容易發生意外。你如果想救勞拉，最好現在就好好地睡一夜，明天早上好精神抖擻地上路。」
「可是——」
「內奧米，我這不是在和你討價還價。今晚的跟蹤到此結束。」
她已精疲力竭了，如果不是擔心勞拉的話，她也許會听他的話。事實上，她只是覺得，又有一個男人要在她和女兒之間插一杠子，但她已經受夠了。一提到勞拉，她就誰的話也听不進，沒有人能左右得了她。
「也許對你來說是這樣，但對我卻不是，」她冷冷地說，「只要還有一絲亮光，我就要繼續找下去。」
「你別做蠢事——」
她沒有理他，一扭身就循著自己的腳印回到了他們最後發現巴克蹤跡的地方。亨特剛才在小屋中搜尋的時候，太陽就已在西邊最高的一座山峰後面完全消失了，樹影也在不斷變暗。如果幸運的話，在完全天黑之前，她或許還有三四十分鐘的時間可以利用。說不定由于今晚的努力，他們明天就可以少浪費三十分鐘或者更多的時間。
她低著頭，眼楮緊盯著腳下的白雪覆蓋的地面。在離小屋不到十五米的地方，她發現了巴克的電動雪橇留下的印跡，它們向西一直伸進廣大山深處。她咬緊牙關，開始向前追。
亨特看著她，心里很惱火，所以未加阻攔。他已經告訴過她在深山中會發生什麼事，也警告過她如果不听他的話，她會很快就陷入麻煩。但她听了嗎？咳，沒有。不僅沒有，她反而一意孤行。這深深地激怒了他。難道她以為當他在這荒涼的大山中到處追尋巴克時，沒有珍惜每一分鐘的時間嗎？真是該死！他還有自己的生活和工作。他們越能盡早找到勞拉，他也就越能盡早重返自己的工作。
但是在這黑夜中他們不可能找到她，內奧米這樣獨自疲憊地走下去，只會迷了路。那樣的話，他將不得不花上半夜的時間，在黑暗中尋找她。天哪，他可不想這麼做！特別是在度過了這樣一個累人的白天之後！他低聲詛咒著這個倔強頑固的女人，拔腿追了上去。
「該死的，內奧米，我不能讓你這麼做！」他在小屋周圍的空地盡頭追上了她，沖她大喊。「這太危險了。」
積雪一直陷到了內奧米的膝蓋，她彎腰頂風前進，夜色在不斷地聚攏，地上的印跡幾乎都看不到了，但她一直沒有將目光從它們上面移開。「你又不是我的監護人，亨特。我找我的女兒用不著你批準。」
她真不該對一個已經忍耐到盡頭的男人說這些話。他咒罵著，抓住她的胳膊就把她轉了過來，面對著自己。他本來只是想讓她清醒清醒，但因為雪太厚，她又毫無防備，所以她一驚之下，身體失去了平衡，倒在了他的懷里。
等他意識到不該踫她的時候，已經來不及了。她大半個白天都貼在他的背上，雙手抱著他的腰。在他們上山的時候，她的胸部、大腿和胯部隨著雪橇的每一次顛簸和傾斜，都會蹭著他，毫不含糊地撩撥他的心。他知道，她並不是故意要讓他心猿意馬——她除了抓著他之外別無選擇，否則就會摔下雪橇——但無論如何，結果卻是一樣的。她在他心中點燃了一團火，這火整個白天一直在慢慢燃燒。現在它已變得烈焰熊熊了。
他本應馬上放開她——他也想這麼做。但他的手卻不願听從大腦的指揮，不僅沒放她走，反而拽得更近了。在昏暗的樹影下，他看到了她眼楮中閃爍著警覺的火花，听到了她嬌柔的喘息，他的目光盯著她的嘴唇。這時他知道，如果不吻她一下他是不會走開的。
事情本應很簡單。只是吻一下，以滿足他的好奇心而已。這沒什麼復雜的，甚至不需要去多想。他本來確實是這麼想的，但是當他的嘴——貼到她嘴上，才發現只要牽扯到內奧米-溫德森，什麼事都簡單不了。
從內奧米的反應來看，對于他們之間突然燃起的這種激情，她和他一樣吃驚，而且看上去有點不知所措。很顯然，她以前也被人親吻過。老天作證，她已經有孩子了！但面對這種激情，她卻是一副不知所措的樣子。她有點兒猶豫，他幾乎能感覺到她內心在進行著斗爭。他輕輕地吻著她性感的下唇，她的所有防線看上去全都瓦解了。帶著些許惶惑，她緊緊地貼著他。這時，他再也舍不得放開她了，他知道自己的麻煩來了。
內奧米正沉醉在他的懷里，突然感覺到勞拉的玩具熊頂在他們中間，這使她馬上恢復了理智。天哪，她這是在干什麼？她的女兒正待在某個寒冷黑暗的地方，只能完全依靠一個不顧她安危、無情地將她置于險境的人，而她卻在干什麼呢？她竟然像著了魔似的在和亨特-福瓊接吻。她算是個什麼母親啊？
她頓時對自己和他感到很憤怒，她掙出了他的懷抱，灰色的眼楮里閃著怒火，在漸趨變暗的暮色下瞪著他。「我想我們最好在這兒把有些話說明了，福瓊先生。我找你是為一個目的，而且只有一個目的——就是追蹤巴克，讓我找回我的女兒。這是我的全部目的。所以如果你以為我堅持要到這兒來，是因為我想從你那兒得到點別的什麼，那你可想錯了。我並不是在尋找艷遇或者羅曼史，也不是要找男人，所以，只要你管住自己的手和嘴，我們就能相安無事。不然的話，你明早就送我回去，我可以請別人幫我找勞拉。」
她跟他面對面地站著，看他是不是還敢來踫她，親她。她雖然上過巴克的當，但她已不再是以前那個單純的女人了，她不會讓另外一個男人再來佔她的便宜。現在她更堅定，更強硬，沒有人能夠再傷害得了她。
她的眼楮一定已說明了這一點，因為亨特沒有再將她攬人懷中。相反，他輕聲地發著誓說︰「你瞧，我很抱歉。我知道你惟一的興趣是要找到勞拉，除了剛才所發生的事，我的興趣也和你一樣。必須聲明一點，我得在年底讓一個公司走出困境，沒時間再做別的任何事情。特別是女人。所以你和我在一起是安全的。行嗎？」
他的誠意是不容置疑的。他正視著她的雙眼，在她懷疑的目光下，毫不畏縮。盡管她沒有理由相信他會信守諾言，但她還是信了。她抱著雙肩，點了點頭。
「好吧。既然這事已了，我們還是回小屋去找點東西吃吧。不知你怎麼樣，反正我是餓了。」
夜幕已完全降臨，她要追蹤巴克的任何可能都沒有了。她在寒風中瑟瑟發抖，知道這可能是最好的選擇。天色比她預期的要黑得快，氣溫也像石頭一樣在直線下降。如果要迷了路，她會馬上就陷入困境的。
她不得不承認，只有等到天亮才能再開始追蹤，于是只好跟著亨特回到了小屋，吃了頓冰冷的晚餐。剛才的那次親吻沒有再被提起，到了睡覺的時候，他們把睡袋在小屋里的兩頭分別攤開。這一天既漫長又疲勞，毫無疑問他們都已精疲力竭了。但是當亨特關掉他帶來的那盞小馬燈後，兩個人卻都久久不能入睡。