聖誕之子 第九章
亨特一回到城里，就直奔他的辦公室，因為他知道如果不這樣的話。他就會去找內奧米。他已決定不去做這件事了。當他從山里出來的時候，在長時間的沉默中只有他的思想在伴隨著他，他花了數小時的時間來考慮這件事，他知道尤論如何他必須鼓足勇氣離開這個女人。他們在山中度過的那幾個日夜只不過是個小插曲，是兩個陌生人之間的一次短暫相遇，注定不會長久。如果說他們之間的親密行為同他以前所經歷過的不一樣的話，那也只是他的想象在搗鬼罷了。她曾親口說過她不會去找男人，自從第一眼看到巴克以後，他就能明白她為什麼這樣說了。他是個雜種。在內奧米承受了他所帶來的這一切以後，她最反感的便是有個男人像狗似地圍著她轉了。他只會時時讓她想起她女兒的被綁架，所以為了雙方都好，如果他能回到自己的生活，也讓她回到她的生活中去，那將是最好不過的。
這樣就很好，他堅定地想。他在生活中一直是個獨行者——這是與生俱來的，就像他眼楮的顏色和他的相貌一樣，漫游就是他身體的一部分。如果他在世界各地逛累了，在懷俄明這地方不知不覺地尋到了一種平靜，那是他自己的事，而與他人無關。他有工作要干，這項事業得在不到一年的時間里建立起來。如果有一個女人不斷讓他分心，他是做不到的。
但是，就在他試圖說服自己的時候，內奧米的影子在他的腦海里開始活動了，它們在嘲弄著他，糾纏著他——她第一天爬上雪橇時，不知該把雙手放在哪兒的那種緊張不安；他第一次吻她時，她臉上的那種震驚的表情；還有他們時，她把自己給了他的那種樣子。
他被自己激怒了，把正在挑選的文件猛地摔在了辦公桌上，差點就將它們給扔了。一個男人怎麼可能忘掉這些事情呢？他憤怒地想。當他還記得觸模她、親吻她的那種感覺，以及和她融為一體的那種感覺時，他怎麼可能在晚上睡得著覺呢？巴克也許是她的第一個愛人和她孩子的父親，但一想到巴克或者別的男人哪怕只是踫她一下，他都反感得要命。她是他的，該死的！凡是他的，他就得守住。
事實給了他重重的一擊，他坐在那里，就像變成了一塊石頭，頭腦暈乎乎的。他震驚地想，他不可能愛上了她。他不可能在將自己的心封鎖了二十九年以後，卻只在幾天的時間里就同她墮入愛河。這實在是不可能。該死的，他不能干這種事！沒有人能這麼快就同他走得這麼近！她是怎麼做到的？他到底該怎麼辦呢？
沒有辦法，他斷然地對自己說。沒有任何辦法。她需要平靜，需要一些時間從她所經歷的感情劇變中恢復過來。勞拉會好起來的——在她被救走的那天晚上，他曾用手機給醫院打電話了解過她的情況——但是她們誰也不會很快就忘掉她們所經歷的災難。現在只有一個感覺遲鈍的傻瓜才會硬往她們那兒闖呢。
但是，上帝啊，他想到內奧米那兒去！想把她再次摟在懷里。想在不得不讓她走開之前，吻她並好好地愛她。他還一直沒有機會跟她說聲再見，而且真該死，他需要有個了斷。但是他不會如願的︰因為如果他一走近她，他就知道自己根本無法從她身邊走開了。
就這樣，他待在原地未動，並埋頭去彌補落下的案頭工作。但是這並不容易。每當他稍微放松一點兒警惕，他就發現他的思想溜到了內奧米的身上。她在干什麼？他知道她把勞拉從醫院接回了家，但他不能想象她會讓這個孩子從她的視線中消失片刻。也許下班後他應該給她們帶一張比薩餅
他突然發現他在為去找她尋找借口，于是咒罵了一聲，站了起來。為了防備自己再出問題，他驅車來到居留區東面，視察他的工人們正在修建的漢堡店的工作進展得怎麼樣了。他系上一條工具帶，加入了工作。他埋頭苦干著，拼命想通過勞作讓這個女人從他的頭腦中消失，但這並不奏效。在一天工作結束的時候，他已經筋疲力盡了，但是要去看她的卻像拒不熄滅的火焰——樣仍在他的胸中燃燒著。他對自己感到有點沮喪，也有點憤怒，他知道他不能再往後拖了。如果他想得到平靜，就必須去看她，如果沒有由頭就以祝她好運並同她告別為借口吧。
他終于屈服了，開始往家里趕，想去洗澡換衣服，這時他意識到，如果他一身整潔並將臉刮得干干淨淨地出現在她的門口的話，他會看-上去像個想撞大運的求婚者。見鬼！他才不是呢！他咒罵著按下了剎車，並在街心里調了個頭，卡車一路轟鳴著。他沒什麼可害羞的。他今天干活干得那麼辛苦，就是再髒也是無可非議的。如果這個女人對一丁點兒的髒都翹鼻子的話，那她就不是他所想要的那種女人，而且他將對她再也無話可說。
幾分鐘以後，他來到了她的房前，他皺著眉，下巴緊繃著。他一邊提醒自己到這兒來的原因，一邊邁上門口的台階響亮地敲起了她的前門。他認真地發誓，這總共只須兩分鐘的時間。
但是當她打開門的時候，他在頭腦里已經準備好的那些詞就像是隨風而逝了。她高興地沖他一笑，他感到仿佛就像太陽沖破了傍晚的陰雲一樣。「亨特！我正想著你應該讓我知道你什麼時候回來的。請進來。你吃飯了嗎？勞拉和我剛吃完，但是如果你餓的話，我可以用微波爐給你熱一盤。」
他惟一感到饑不可耐的就是對她，他想到，為自己對她的強烈感到震驚。上帝啊，她真漂亮！他為什麼總是會對她的美貌感到驚奇呢？在他第一次看到她的一剎那，她就讓他有點魂不守舍，這次也毫無二致。他看了她一眼就想伸手去拉她，想把她抱在懷里永遠也不讓她離去，想告訴她他是怎樣莫名其妙地把魂丟給了她。
但是他能想起來的只有她經歷的那場災難，要說的話就是說不出來。相反，他生硬地說了一句，「不，謝謝。實際上，我只是順道來看看勞拉。我听說她今天早上回家了。」
他的語調使她的笑容略微收斂了一下，不過即便她想知道他出了什麼問題，她也什麼都沒說。「是的，她是回來了。她很幸運，現在正在她房間里玩。你想見見她嗎？」
他本來應該告訴她沒有必要了，然後就離開這鬼地方，但她把門給他打開了。他不能拒絕這個邀請。在他還沒完全明白這是怎麼回事的時候，他已經和她肩並肩地站在勞拉房間外的大廳里，看著這個小姑娘在同她的破玩具熊玩耍了。她沉醉在她的想象世界里．看上去健康活潑，安然無恙。隨著時間的流逝，她父親讓她經歷的那場噩夢將有望從她的記憶中完全消退。
憑巴克對她所抱的那種僥幸心理，他就該被槍斃，但是根據鎮上流傳的小道消息，內奧米還沒有對他提出指控。亨特永遠都弄不明白這是為什麼。他知道她不會仍然在乎這個蠢貨的——她不是那種在對一個男人還有感情的時候，就把自己交給另一個男人的女人。即使原先她和巴克之間還有點藕斷絲連的話，在他讓勞拉遭受危險的那一刻就該消失了。那她為什麼不讓人逮捕這頭蠢驢呢？
他告訴自己這不關他的事，但是當他們一回到客廳，他就听到自己說︰「我听說巴克仍然逍遙法外。我還以為你要把他送進監獄呢！」
「我也這樣想過，」她承認道，「但是他答應他不會再打擾我們了——」
「你就相信了他。」
「開始並沒有，」她說著，沖他生氣的語調微笑了一下。「但是後來他給了我這個。」她從立體聲音響里退出了一盤磁帶，把它拿了起來。「這是他錄的自白書。他要是再走近我或者勞拉，他知道我會直接拿著它去找警察的。」
「巴克自願把它給了你？」
她點了點頭，然後就給他講了她同巴克的談話以及他意外地提出要走出她的生活。「我知道你也許覺得我是腦子出廠毛病，相信了他，但他不是個笨人。他知道即使沒有這盤磁帶，如果我決定要提出指控，他也得面對嚴峻的鐵窗生涯。他的自由對他來說比我更重要。感謝上帝，他不會回來了。」
所以一切都結束了。她已讓勞拉再次平安地回到了家中，她不再用得著他了。他就知道會是這麼個結局——只是沒想到自己會感到心如刀絞他需要點空氣，就朝門走去。「好的。我很高興你和勞拉-切都好。辦公室里還有一堆文件在等著我，所以我得走了，讓你接著做你正在做的事。」
內奧米有點恐懼，她有一種他要永遠走出她生活的感覺，她不知道這是為什麼、她只知道應該攔住他。「等等！我們從來沒有談過你找到勞拉的工錢——」
這句話讓他停住了腳步，「我幫助人不是為了錢。」
看到他向她投來的生氣的目光，她很快做了道歉。「不，當然不是。我不是有意侮辱你。我只是……」
「什麼？」
在他犀利的目光注視下她有點支支吾吾，她努力地在找問兒，但卻總是說錯話。「我欠了你這麼多。」」你覺得這就是我想跟你要的嗎？感恩戴德？」
他是那麼氣憤，要是換個環境的話，她該會忍不住笑出來的。但是突然之間他們似乎不是在討論感恩戴德的問題。她覺得她就像站在懸崖邊上，一步走不好就會出錯。他在向她要什麼東西？他是在說他惟一想要的就是愛情嗎？她極想相信這個，但她要是錯了怎麼辦？如果他想要的只是友情怎麼辦？對他坦言她愛他，那麼話一出口肯定會失去他的。但是話又說回來，如果他想要的是愛情而她只提供了友情，結果將是一樣的。
她有點心煩意亂，猶豫不決，但盡管她還不知道她是否做對了，她卻知道必須得告訴他她的感受。愛情注定了是要被分享的。
她找了個機會，朝他走了一步，一想到她可能弄錯了，她的心就縮起來了。「我將永遠因為你給我找回了勞拉而感謝你，」她聲音沙啞地說，「但是我對你的感覺與這無關。在我發現了巴克是一個多麼可惡的人以後，我想我將永遠不會再去信任另一個男人，去愛上他。但我錯了。」加油！她只剩下沒有說出她對他的感覺了。他定定地站在那里！她突然害怕她做錯了，就遲疑地說︰「亨特？如果這不是你所想听到的話，我很抱歉，但是我愛你。我想你應該知道。」
她只能做到這一步了。
他發出了一聲低吼，伸手把她緊緊地擁進了懷里。「我愛你！」他急切地說，「想著我將不得不放棄你，我忍受了一整天的煎熬，我不知道怎樣才能受得了它。再對我說一遍。」
她笑著，不用問他這是什麼意思了。「我愛你。我想肯定是從見到你的那一刻起就開始了。一切發牛得這麼快。」
「對我來說一點兒都不快，」他一邊饑不可耐地吻著她，一邊聲音沙啞地說，「我想娶你。現在，今天晚上。我們安排得越快越好。」
這不是一個問題，而是一種回蕩在她內心深處的需要。她知道別人可能會說他們互相認識的時間還不夠長——他們在考慮結婚之前，應該花些時間來更好地了解對方。但是她與他心心相印，一拍即合，愛情跟時間無關。「好吧！」她快活地叫道。「好吧！好吧！好吧！」