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水湄嬌娃 第五章

坐落在一畝畝綠油油稻田阡陌之間,泥瓦覆頂的四合院,即朱家的祖屋,也是朱家如今唯一僅有的財產。

屋子旁的豬舍、牛棚里該有的豬只、老牛,早為朱大娘的病都賣光了,而今已無一物。幾分薄田,也因家中人丁不盛,又致力於照顧母親,連帶被荒廢掉,禿禿的沒見半苗秧。

見朱平歸來,一名同樣黝黑的削瘦少年,忙從屋里出來探問,「哥,怎麼樣?那掌櫃的還肯給賒嗎……這位是……」他怔見兄長身邊美若天仙的姑娘。

「這位是芸生姑娘,因為有她幫忙,我才能拿到這些藥材。娘怎麼樣?」

「還是那樣。」少年從朱平手上取過一包藥材,「哥,你招呼招呼芸生姑娘,我先去煎藥!」語畢,轉身往灶口去了。

「芸生姑娘,您如果不嫌棄,就請進來坐會兒吧。」朱平覦覷地彎身恭請。

「好。」芸生怡然應道,捧著幾包藥材進屋去,擱到桌上後,好奇地四處打量。

幾乎家徒四壁的窘狀,使朱平直感坐立難安。

「我們這兒又窄又破,姑娘千萬別見笑。」

「不會呀!你們的房子一點也不小,比我和哥哥往的那間房,可要大得多了。」

「姑娘別說笑了。」

接過他倒的那杯清水,芸生認真說道︰「我沒有說笑,是真的。我們先前住的屋子好小,雖然現在換了大一點兒的,可還是比你們的小。」

朱平笑了笑,隨即又低頭,「芸生姑娘,今天真是謝謝你,要不,沒了藥,我真不知道我娘該怎麼辦……」

她聞言嫣然。這些致謝語,他已經在路上說了十多次了。「服了那些藥,大娘的病會好嗎?」

朱平搖頭,「早看過很多大夫了,都看不好,只得一直喝藥。可我娘的身體還是一日不如一日。」

「真的不能醫嗎?」一雙黛眉揪攏。

「如果是那個神醫,也許可以……」

芸生睜大眼楮,「神醫?什麼神醫?」

「一個名動九州,人稱『玉華陀』的神醫。听說他長得豐神俊美,醫術出神入化,能起死回生。」朱平淡淡地說著,似乎對這個人一點興趣也沒有──即使他或許可以救母親性命。

「真的?」芸生頭一回听到這種傳奇故事,眼中立刻充滿有如對神只的崇拜光輝,「那你知道他在哪里嗎?」

「他行蹤飄忽,足跡不定。不過很巧的,幾個月前他到了秀水城。」

「你怎麼知道?」她好奇得不得了。

「『霓羽綢莊』是滄州第一大的布莊商號,我鄰家的祝三姊在里頭幫佣,曾親眼見過他醫治『霓羽綢莊』的周老夫人,把老夫人多年不癒的痼疾醫好了。一個月前三姊返鄉探親,無意在街上遇見他,認了出來,才告訴我們的。後來我打听到,那人住在河邊一間木屋里。」

「河邊的木屋?」真是太神奇了,這位神醫居然和她、冥生哥哥一樣,住河邊的木屋耶!怎麼之前都沒遇見呢?「既然你知道他在哪兒,你可以去找他,求他醫治你娘啊!」

「他?哼,算了吧!那個人根本是個狼心狗肺的斂財大夫!」朱平冷啐,「祝三姊當時也說過,那人專醫富紳名流、高官貴戚,不能一擲千金者,萬萬請不動他的尊駕,至於要的診金,則全憑他一句話……我本以為,身為一個大夫,他總該是仁心仁術,不欺貧弱的,所以我仍然跑去求他……可我錯了。不管我怎麼跪、怎麼求,他都只關心我能給他多少診金,他眼里根本只看錢!我死心了,決定再也不去求他。」語氣中滿是憤恨。

听聞神醫竟是品行惡劣的人,芸生不禁「啊」了一聲,遺憾極了。「怎麼會這樣呢……」

朱平撇嘴,不屑一笑,「那個叫杜冥生的家伙,嫌貧愛富成那樣,哪會是什麼神醫?搞不好其實是庸醫,全都是亂編出來的……呸!」

「嗯……」咦?她好像听到一個很熟的名字……

朱平又道︰「前些日子,听說他住的那間木屋讓一把火給燒了,真是大快人心!」

耶?再等一下下,好像重疊得太嚴重了哦……

「只可惜沒讓杜冥生燒死在里面……那個杏林敗類,真是所有大夫之恥──」

「住口!不許你這樣說冥生哥哥!」怒火瞬間燃起,芸生失控大喊。

「啊?」

「杜冥生他……」察覺自己一時失態,她緩下氣息,「他是我哥哥,請你不要這樣說他。」

「他是你哥哥?」朱平愣住。方才在路上,他只知姑娘名喚芸生,卻不知其他,沒想到她居然會是……

芸生、冥生……原來她是那個斂財大夫的妹妹?

哥哥無情斂財,妹妹卻好心散財,這對兄妹的行徑真是南轅北轍。

芸生喃語,「你剛剛說的那些,都不是真的……冥生哥哥不肯醫治大娘,一定有他的原因和苦衷,絕對不是因為你們窮……」

從來,她只知道冥生哥哥擅長采藥、制藥、配藥,不同於那些日出而作、日落而息的莊稼人,他能自由支配時間,也從不為生活開支煩惱。他說他只是個對藥材有興趣的普通人,原來他竟是個這麼了不起的大夫?可為什麼被說成是專醫富紳名流、高官貴戚,還專門對人獅子大開口?

她的冥生哥哥一直都是那麼好的人呀!他救了她,還照顧她、收留她,不曾要求回報,溫柔體貼地對她關懷倍至,溫文爾雅從不亂發脾氣,是值得托付終身的人,是她一生一世都想跟在身邊的人,他是最完美的冥生哥哥。所以……所以……

一定是哪里弄錯了!

朱平也自覺尷尬,別開臉。「對不住,我剛剛說得是過火了。可你哥哥為了診金拒絕醫治我娘的事是真的,不信,你可以回去問他。」

一陣沉默後,清靈小仙子開口問道︰「當初你去求診時,可曾讓冥生哥哥見著大娘?」

「不,當時是我單獨一人去求。」雖然態度收斂些許,他仍忍不住撇撇嘴,「也還好我自個兒一人,要帶著我娘去一塊兒受人羞辱,我可做不到。」

「如果你是帶著大娘一起求診,結果必定不同。」芸生綻開柔荑笑靨,「冥生哥哥生靜,不喜歡被打擾,可他其實很仁心的,只要讓他親眼見著了病患,他絕不會撇下不管。所以,你只要帶大娘一起到他那兒求診,他一定會醫治大娘。」依自己對那個男人的了解,她有信心。

「相信我,只要冥生哥哥看見大娘病弱的模樣,他絕不會冷眼旁觀,他會醫治大娘的!」

朱平襯著她,面上滿是狐疑,可內心也動搖了。「這……我再想想。」

小女子起身,蓮步輕移至門邊,「我不能久留,得走了。」

「芸生姑娘,我很感謝你今天相助,日後如果可以,我們會想辦法還的。」

輕點螓首,仙子清婉含笑,飄然而去。

☆☆☆

好不容易走回藥舖,美眸顧盼,認出了書攤子飄搖的旗幟,她趕緊前去。

不知冥生哥哥等多久了?他會不會等太久不高興?也或許,他專心看書看到都忘了時間呢?

意外地,書攤子那兒,已經搜尋不著竹青色的頎長身影。

「冥生哥哥?」心一凜,惶恐,迅速佔據了心頭。

「老板!」芸生忙向書商打探,「請問,你有沒有見著我哥哥?」

「你哥哥?」書販疑惑地環視在攤前覽書的幾名男子,「姑娘,你是說哪一個?」

「我哥哥有這麼高,瘦瘦的,長得很好看,一身竹青色的長袍……」她手忙腳亂地比畫。

「喔,你說那位公子爺呀?」忒是一個挺拔卓絕的偉岸男子,老板當然有印象。「他已經走了有好一會兒羅!好像是往那邊……」指指茶水攤的方向,「你再跟人問問吧。」

「謝謝!」

轉身奔至茶水攤,盈滿希求的眸子往茶棚細細找尋。但,她失望了。

拉住忙碌的夥計,她急切問道︰「小哥,你有沒有瞧見我哥哥……」她又敘述了一遍。

夥計不耐地甩開她,「姑娘,我們這兒來來去去的人那麼多,我哪有空記得誰的哥哥姊姊?麻煩你去別的地方問,別礙著我們生意。」旋即笑臉一提,招呼其他客人去了。

愣愣地離開茶棚,芸生似迷途的孩子般,神情茫然。

不見了……冥生哥哥不見了……

川流不息的人潮,熙來攘往,而他,哪里去了?他說要在書攤等她的,不是嗎?那為什麼走掉了?現在怎麼辦?她甚至連現在所住的地方都不知道在哪里,怎麼回去?

「這位大叔,請問你,有沒有瞧見一個公子,他像這樣……」

搖搖頭。

「大娘,有沒有瞧見一位這樣的公子……」

面無表情地瞥她一眼。

冷漠,蔓延在喧嘩的大街上。

嬌容上寫滿焦急,眼角泛淚,她不死心。

「請問大爺,你有沒有看見這麼高,瘦瘦的,長得很好看,一身竹青色長袍的公子?他是我哥哥──」

「唷!瞧瞧,這可不是杜家妹妹嗎?」

被拽了袖子的男人笑面相向,意外親切,與他同行的夥伴紛紛停下腳步,目光興味盎然地圍了過來。他們衣著華貴,個個是不學無術的紈?子弟,在城里惡名昭彰。

「老大,這位就是名滿秀水城的第一美女──杜妹妹。」這嬌媚水靈的模樣,打自有一日在街上驚鴻一瞥後,就心心念念舍不得忘。今天可巧,又遇著了。

「杜小姐怎麼啦?好像快哭了……嘖嘖,咱們看了心疼哪!」為首的丁坤往前一站,上下端詳著這秀水城內人人皆知,卻不是人人都得見的杜氏美人。

嗯,果然名不虛傳!女敕生生的標致小臉,讓人巴不得模一把,俏美瓊鼻教人想捏一下,櫻桃似的小嘴,更是擺明了誘人犯罪!身材嘛……礙於衣裳過於寬大,量不出個準來。嘿嘿嘿,不要緊,等會兒就能月兌下來,好好瞧個明白了。

一記回望,幾個惡公子有默契地同時露出婬狎邪笑。

涉世未深的芸生根本分不清這幾張垂涎笑臉是何用意,只當自己踫上了善良又熱心的好人。「我和哥哥走失了,我正在找他。請問你們有看見他嗎?」

「哦……早說嘛!你哥哥這會兒正在我家作客呢!」落單了?真是大好機會!

芸生怔愣,「在你家……作客?」

「是啊!」丁坤不枉為紈?幫之首,撒謊完全不用打草稿,「杜公子與我爹相識,方才路上踫見,我爹請他到我家一敘。不過他很掛念你,托我們出來找你,要你也跟著去一趟哪!」

「是啊、是啊!」旁邊的嘍羅忙附和。

原來如此。嬌人兒綻開純潔笑容,懸在心上的大石瞬時落下。

「來,那地方離這兒沒多遠,杜少爺還等著呢。小姐請。」丁坤一躬,佯裝出彬彬有禮的模樣。

完全不知人間險惡的芸生,盈盈一頷,在一幫壞胚子的簇擁之下,順勢前行。

一干人欺哄著她,又彎又拐,直到無人的巷底死路,一群惡狼這才扯下人皮面具,放肆地現了形,開始對她拉拉扯扯。

「你們做什麼?我哥哥呢?」芸生大駭,這才驚覺有詐,恐慌即刻竄遍她每一根知覺。

此刻,她一如待宰的羔羊。

「哥哥?」一陣猥褻奸笑,「眼前不就一群好哥哥疼你來了嗎?乖寶貝,來,嘿嘿嘿……」

邪惡步步逼近,柔弱的小女子只能無力後退,窒息的戰栗感籠罩而來,令她四肢僵硬,不知該如何逃月兌這悚然的圈套。

「我只是要找我哥哥……如果你們不知道他在哪里就算了,我自己再去找找……」身後已無退路,她慌忙垂下螓首,試著鑽出他們身軀之間的隙縫求去。

惡少們旋即圍成一睹牢密的人牆,硬是不放行。

「來都來了,怎麼能說走就走?先陪哥哥們快活快活再說!」使記眼色,其中二人便大步上前,一左一右揪住她的縴臂,把她逼貼到牆上。

「你們、你們要做什麼?放開我……」她動彈不得,趕緊大聲求救,「救命!救命啊!放開我──」

啪、啪、啪、啪!

「閉嘴,安靜一點!」擔心引來旁人注意,丁坤左右開弓狠送了幾記巴掌,並示意同夥捂住她口鼻,教她再也出不了聲音。

芸生被打得頭昏眼花,唇角溢出一絲鮮血,再也無力掙扎,驚恐的淚珠滑落清靈婉麗的臉龐。

為什麼?她不懂,她是招惹了這些人什麼,他們無端端要這麼待她?

淚光瑩瑩,眸光迷亂,佳人看來愈加楚楚可憐,然而在這些腦子里只有色慾的惡人眼中,不過是香甜可口的佳肴上,增添了美味的調味料,更令他們饑渴難解。

血絲浮現的眼,雙雙盯著一馬當先嚐鮮的丁坤,口水四溢似見著了肉骨的餓犬。「大哥,什麼味道呀?」

「嘿,可香羅……」埋頭在美人玉頸間恣意舌忝吻,狼爪跟著粗暴地撕裂她的前襟,扯掉棉白肚兜,兩團渾圓芳軟乍現,同時供數對眼楮觀賞。

他們屏息,舍不得稍稍移開眼,口乾舌燥,體內僨張的血脈加倍張狂。

不!

芸生淚花四散,不容許他們觸模,卻無力抵擋。無盡的恥辱和無盡的恐懼滔滔席卷而來,她漲紅著臉,羞憤得恨不能在瞬間死去!

婆娑淚眼中,滿滿的只有一張俊雅面容,她渴望他下一瞬就能從天而降,拯救她月兌離魔掌。

冥生哥哥,你在哪里?你不來救我嗎?冥生哥哥……

他狠端蹲在一邊制著美人蓮足的同夥,「看傻啦?還不快點月兌了她的褲子!再不上,老子都快吐血了!」

「哦……」那廝愣愣地點頭,興奮發抖的手忙亂扯下無辜女子的寬松棉褲,看著他們老大的魔爪即刻往那最隱匿的私密進攻,一邊爭取道︰「我先說,等老大爽過後,第二個得是我──」

「憑什麼!你算老幾啊?我才排第二個!」馬上有人不滿。

急色攻心,饑餓不已的惡狠紛紛欲搶食這可餐的秀色,當不了頭一個,至少也要緊隨在後,不甘相讓,幾人竟為此爭論吵鬧起來。

「欸欸欸,我才是第二個!」

正當爭得臉紅脖子粗之時,一聲凜然暴喝,頓時吼醒了這群色慾薰心的禽獸。

「住手!光天化日之下,你們在這兒做什麼!」

「啊?」

尚來不及醒神看清來者何人,一旋虎虎生風的掃堂腿迎頭痛擊而來,才一眨眼便將丁坤踢翻了好幾滾,倒在幾尺開外的地上,再也爬不起來。

「老大!」眼見頭子倒地不起,一群歹人大驚失色,連忙放開弱質女,擺開架式以求自保。「你、你……」

朗朗晴空下,英姿颯颯的男子冷眼斜瞋,沉沉一語,「怎麼,還不走?還等著讓我一人賞一腿不成?」

「哼,等著瞧,總有一天要你好看!」硬著頭皮放話,嘍羅們抱頭鼠竄,臨走前倒還頗有義氣的扛起昏死在地上的老大,一同逃離犯罪現場。

渾身虛月兌的芸生被放開後,整個人疲軟地癱伏,蜷縮一角,凌亂的發絲貼在滿是淚水的紅腫臉頰上,空茫的眼失去焦點,驚魂未甫,顫抖無法止息。

無法思考的腦子里,重復映現著方才丑陋、骯髒的景象,身上從未讓人觸踫的敏感處,甚至女孩家最隱晦的玉潔之地,竟然讓那些賊人模遍、玩遍了……

天,她寧可自己毫無知覺地暈厥過去,也不願清醒地忍受那殘忍的記憶一再凌遲!

「你沒事吧?」

一襲月牙白絲緞綢衫輕柔罩下,掩蓋了她的難堪,殘存的陽剛體溫,稍暖了她被冷汗浸透的縴軀。當堅定的暖掌無意觸及她脆弱的肩頭時,她有如驚弓之鳥,慌忙縮退。

男子立即放手,保持距離。「姑娘莫要驚慌,在下只是路見不平,絕對無意冒犯。」

是誰?不屬於冥生哥哥的月牙白,不屬於冥生哥哥的陌生嗓音……他──是誰?

芸生艱困地緩緩仰起玉容,映入眸中的,是一張未曾識得的爽朗臉孔,全然不同於她所熟悉的靈逸俊秀。

好失望。他……不是冥生哥哥。

四目相接的剎那間,鄭詩元不禁看愣了。

這是個怎生清艷的女子?秀細的彎眉下,一雙似蝶翼般的濃睫沾著水珠,輕輕顫動;水氣氨氫的澄瞳,恰好滑落一滴清淚,彷若細雨霏斜的霧中西湖……

如斯夢幻的絕美眼眸,攫住了他的神魂,教他怔怔地看得失了禮數,直到佳人斂下眼睫,別開芙顏,他才頃然回魂。

「呃,姑娘,你先整衣吧。」他退開些,旋過身去。「如蒙不棄,也請告知住處,在下立刻護送姑娘回去。」

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