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絕世霸主 第三章

遠山如黛,晴空萬里。

大道上,一男一女同騎赤兔馬緩緩前進。

男人一手牽著韁繩,一手小心地摟著懷中的女子,呵護之意不言而喻;女子巧笑嫣然,唇邊的兩個小酒窩不曾消失。

「喬大哥,怎麼路上都沒有看到勇大哥?」走了近兩個時辰,蘇小圓才遲鈍地發現少了喬勇的身影。

「他先去客棧打點,你一會兒就能見到他了。」

喬行磊得知她害怕騎馬,特意將速度放慢,吩咐喬勇先到「高升客棧」訂房並購買替換的衣物。

「哦。」她點點頭,注意力很快就轉移到身下的赤兔馬上。「喬大哥,這是什麼馬呀?紅色的鬃毛好漂亮呢!」

陽光照在赤兔馬上,赤兔馬的鬃毛像火焰般耀眼美麗。

「它是赤兔馬,我喚它『照日』。」喬行磊微笑著輕撫赤兔馬的鬃毛。「圓圓,想不想模模它?」

「我有點怕。」蘇小圓還沒有克服心中對馬兒的恐懼。

「『照日』很溫順,不用怕它。」他握住她柔軟的小手,帶著她撫模馬兒的鬃毛,赤兔馬發出舒服的鼻音。

她雙眼眯成兩彎新月,笑得十分開心。「真好玩,本來我還以為這麼高大的馬很可怕呢。」

「現在不怕了?」他放開手,讓她自己去感覺。

「嗯。」蘇小圓愛不釋手地模著鬃毛,好奇地問道。「喬大哥,『照日』一直都是這麼溫順嗎?」

喬行磊笑著搖頭。「凡是好馬多少都有點脾氣,何況『照日』還是難得一見的好馬。我九歲時,爹將『照日』送給我,那時它雖然還是個小馬駒,但性子很烈,不容生人靠近,我為了馴服它花了不少工夫。」

「馴服馬很難嗎?」她眼中升起兩個大大的問號。

「馴服一匹好馬,不僅要有十足的耐心和它培養感情,還要有高超的技巧,有駕馭它的本事。」他仔細解釋。

「听起來好難。」蘇小圓小臉皺成一團。她這麼笨,沒有希望讓「照日」喜歡她了。

喬行磊很容易便讀出她的心思,寵溺地點點她的鼻尖,笑了。

「你無須馴服『照日』,它就會乖乖地听你命令。」

「為什麼?」她揉揉鼻子,神情不解。

因為他是「照日」的主人。

喬行磊微微一笑,並末回答,指著遠處道︰「圓圓,我們已經到了。」

遠遠望去,寫著「高升客棧」幾個大字的旗子在空中飄揚。

喬勇早在客棧外等候,見他們來了,立即迎上前。

「勇大哥。」蘇小圓看見喬勇,甜甜叫道。

「蘇姑娘。」喬勇躬身行禮,然後轉向喬行磊。「爺,我已包下南院的上房,也準備好沭浴的熱水和換洗的衣服。」

「喬勇,你辛苦了。」喬行磊頷首。「路上可有麻煩?」

「沒有,爺。」喬勇搖搖頭。「我已給堡里發信,告知我們目前到達高升客棧,大約半個月後就能回到青龍堡。」

「嗯。」喬行磊點點頭,吩咐道。「一會兒,你讓店家做些吃的,送到南院的小廳來。」

「是,爺。」

談話間,三人已經來到南院。

喬勇指著房門,對蘇小圓說道︰「蘇姑娘,這是你的房間,里面已備好熱水和幾件新衣。爺的房間在隔壁,我們將在院子中間的小廳內用膳。」

「勇大哥,謝謝你,我知道了。」蘇小圓轉頭望向喬行磊。「喬大哥,我先進去了。」

喬行磊露出和煦的笑容,擺擺手。

她蹦蹦跳跳地走進房內。

喬勇待蘇小圓關上房門,才繼續道︰「剛才蘇姑娘在場,不方便告訴爺。我已按照爺的吩咐,告知蘇府,蘇姑娘在我們這里,請蘇老爺不必掛心。」

「很好。」喬行磊點頭稱贊。「喬勇,你先下去休息吧。」

「是,爺。」

***

喬行磊換洗完畢,神清氣爽,身著深藍色緞袍衫,走出房間。

南院里非常安靜,這是他一向選擇住在南院的原因。但這次,安靜中似乎有點不尋常的氣息。

以往,南院雖然安靜,但客棧外堂嘈雜的聲音也能隱約傳到南院;而現在,四周一片寧靜,透著古怪。

喬行磊暗自警覺,快步走進小廳。

小廳內乾淨整潔,桌上已擺好飯菜。喬勇站在桌旁,店小二低著頭,拿著托盤正要離去。

「爺,飯好了。」

喬行磊對喬勇微微頷首,仍站在門口,心中的疑慮並末消失。

店小二低頭從他身邊走過。

「小二,不要你的賞錢了?」喬行磊沉聲叫住店小二。

「爺?」喬勇微訝。往日出門在外,都是由他打賞,爺這次怎會主動管起這事來了?

店小二停下腳步。「多謝喬爺。」

喬行磊拿出幾個銅板,遞給店小二,而店小二也在此時抬起頭。

喬行磊出手快如閃電,銅板分別射向店小二周身幾大穴道。

店小二不及反應,就被點住要穴,站在那里一動不動,無法言語。

「爺,這是怎麼回事?」面對廳內的變化,喬勇訝異極了。

喬行磊將頭轉向喬勇,緩緩問道︰「喬勇,你可曾見過這個店小二?」

「爺,沒有。」喬勇神情迷惑不解。「有什麼不對嗎?」

喬行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水,冷靜而深沉。

「喬勇,你身上可帶有銀針?」

「爺是說……」喬勇驚悟。

「這只是我的猜測,你先拿銀針試過再說。」喬行磊沉聲道。若他判斷無誤,今晚客棧里將會有一場血光之災。

喬勇取出銀針,插入菜中,銀針迅速變為黑色。

飯菜中竟然有毒!

「高升客棧並不大,總共也就只有三四個夥計。我們曾在這里住過幾次,店里的夥計也都些熟面孔。但是,我從未見過這個店小二。這家店連夥計都被人換了,恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的應是我們的性命,而非身上所帶的錢財。」

「因此,爺判斷出這飯菜中有異?」喬勇接道,心中對喬行磊佩服得五體投地。

喬行磊搖搖頭。「不僅是這些。喬勇,你太大意了,忽略了三點很重要的事情。」

「什麼?爺。」喬勇不解。

「第一,剛剛南院太靜了,就仿佛客棧外堂沒有客人喝酒吃飯,說明客棧已經出事;第二,這店小二始終低著頭,舉止怪異,是因為他心中有鬼;第三,高升客棧的人從不知道我們的身分,這店小二又如何能叫我喬爺?顯然,他知道我們的底細,懷有目的而來。」

「爺,那我們該怎麼做?」

「對方目前還不知道我們是否已吃下這些毒菜,暫時不會攻擊我們,但若這個假冒的店小二久久不回,對方難免會起疑心,派人來打探消息,所以我們必須盡快有所動作。」

喬行磊十分冷靜,指指那個假冒的店小二。「喬勇,你問問他,他們到底有多少人,都在哪里?」

「是,爺。」喬勇走到假冒的店小二面前,解開他的穴道,劍尖抵著他的脖子,怒聲喝道。「爺問的話你都听見了?」

那人很有骨氣地撇開臉。

「喬勇,既然他不願說,就讓他嘗嘗分筋錯骨的感覺吧。」喬行磊淡漠地說道。

聞言,那人渾身發顫。「你……你不會……」

喬行磊黑眸射出兩道駭人寒光。「對待敵人,我一向不手軟。」

「我不會說的……」那人強裝無畏。

「是嗎?那就來試試吧!」喬行磊露出一個不帶笑意的笑容。「喬勇,動手,別忘了先封住他的啞穴,不要吵到別人!」

「是,爺。」喬勇就要動手。

「別,我說!」那人立刻很沒骨氣地招了。「我們共有十九人,他們都在廚房等我。」

「為什麼要找我麻煩?」

「我們是灰狼幫的人。大約半個時辰前,我們接到幫主的命令,說您住在高升客棧,要我們取下您的首級。」那人目光閃爍,似有隱瞞。

「只有這些?」喬行磊溫和地看著那人。「我這人耐性一般。你把知道的都說了吧,不要總是讓我去問!」

「喬爺,我只知道這麼多了。」

「或者你還是想試試分筋錯骨的感覺?」喬行磊挑了挑眉,神情和善。

「不,不,我說。我偶然間看到幫主給堂主的飛鴿傳書,上面說幫主準備里應外合,奪取青龍堡。」那人跪在地上哀求。「喬爺,我知道的都說了,求喬爺饒我一命。」

「饒你一命?好吧,不過要麻煩你睡一會兒了。」喬行磊對喬勇做個手勢,喬勇點了那人的昏睡穴。

「爺,我保護你和蘇姑娘離開。」喬勇抽出長劍。

喬行磊搖搖頭,「喬勇,有時硬踫硬不是個好辦法,我要保證圓圓的安全。」他沉吟片刻,吩咐道。「我現在去找圓圓。你去馬廄,小心不要驚動他們,將我們的馬牽到客棧門口。我們馬上離開這里。」

「是,爺。」喬勇收回長劍,急匆匆走出小廳。

***

喬行磊站在蘇小圓的房門前,輕輕敲了幾下門。

屋內靜悄悄的,沒有動靜。

他心中一凜,推開房門,快步走進房內。

里面的景象卻讓他愣住了。

蘇小圓半臥在沐浴的圓桶中,女敕如凝脂的肌膚受到水澤熱氣的蒸薰,泛著一層薄薄的紅霞。她雙目微閉,長長的睫毛輕輕蓋住眼瞼,如絲般烏黑亮澤的秀發披在胸前,隱約可以看到水面下誘人的嬌軀。

她竟在沐浴時睡著了。

「圓圓。」喬行磊提高聲音叫道。

她沒有回應,仍是兀自沉睡。

「圓圓。」他再次提高音量。

她噘了噘紅濫的菱唇,換了個姿勢,露出半個粉女敕圓潤的酥胸,拒絕醒來。

喬行磊倒吸了口氣,身體不由得繃緊。他努力將目光放在她的小臉上,走到圓桶邊,輕輕捏住她的鼻子。

蘇小圓皺皺鼻子,半眯著迷離的雙眼,從夢中悠悠醒來。

「喬大哥?」她驚訝地看著他,本能地站起身子,露出無限春光。

「圓圓。」喬行磊迅速背過身子,強自維持表面的冷靜。「你先將衣服穿上,我有事要告訴你。」

「衣服?啊!」她雙頰通紅,遲鈍地發現自己身無寸縷,立刻縮回圓桶

他深深吸了口氣。「圓圓,你快穿上衣服。」

「好。」蘇小圓點點頭,臉上帶著幾分羞澀。

她信任他,知道他絕不會偷看。只是不知怎地,即使明知他看不見她赤果的身軀,羞窘的感覺仍在心中盤旋不去。

她走出圓桶,笨拙地用布擦拭秀發和身體,待想穿上衣服,才發現乾淨的衣物放在外室,必須走到他的身邊才能拿到。

怎麼辦?

「喬大哥。」她囁嚅,面頰上升起兩朵漂亮的紅霞。

「什麼事?」

喬行磊偉岸的身軀背對著她,表面定力十足,但想起方才看到那誘人的一幕,他胸中不禁氣血翻騰。

「我……喬大哥,你可不可以將椅子上那套白色的衣裙給我?」蘇小圓低聲喃喃。

「好。」他聲音低啞,壓下心底的躁動,拿起素花白色衣裙。

「謝謝。」她羞澀尷尬。

細碎的腳步聲在他身後響超,淡雅的香氣鑽進他鼻間,帶著熱浪的濕氣向他拂來。

「給你。」他將手伸向身後。

柔軟的手指劃過他的手掌,他瞬間感到一陣酥麻感,手中的衣服已經被取走。身後的腳步聲細碎凌亂,他能感覺出她的慌亂不安。

蘇小圓取過衣裙,上面還帶著他手心的溫度,小臉通紅得似要燃燒起來。

奇陸!她是不是病了,否則心兒怎麼會跳得這樣厲害?

「圓圓,快把衣服穿上,我們要立刻離開這里。」喬行磊听不到穿衣聲,擔心她又在發呆,出聲提醒道。

「為什麼要離開這里?」她邊穿衣裙邊問道。

喬行磊默默背著青龍堡的帳本,努力不去想她是怎樣將一件件衣服穿在身上。

「這里有壞人,想害我們。」他知道她心思單純,選擇了最簡單的說法。

「哦。」她點點頭,接受了他的說法。蘇月眉常常告訴她,外面的人很壞,總想害人。

她迅速將腰帶系好。「喬大哥,你可以轉過身了。」

喬行磊回過身子,深邃黑亮的眸子望向她。

蘇小圓穿著白色碎花衣裙,素雅可人,長長的黑發披散在身上,顯得格外荏弱。

如果說她的天真嬌憨讓他愛憐,那麼她的清新甜美則惹他愛戀。

「過來。」他輕喚道。

她縴白無瑕的玉頰染上一層淡淡的紅暈,走到他面前。

「圓圓,閉上眼,好嗎?」他對她露出一個溫柔的笑容。

蘇小圓點點頭,听話地閉上雙眼。

他拾起桌上的絲巾,蒙住她的雙眼,綁在腦後,力道恰好既綁緊絲巾又沒有弄痛她。

「記住,圓圓,無論一會兒發生什麼事情,都不要拿下眼上的絲巾。」他柔聲叮囑,不願讓她見到太多的血腥。

「喬大哥,你要小心。」她握住他的左手,關心道。

「我會的。」他輕聲保證。

門外的腳步聲近了,听聲音對方有兩個人。

喬行磊右手抽出腰間的軟劍,左手緊緊摟住蘇小圓,雙目發出冷峻的光芒。

他抱著她,從窗口飛身而出。

右側兩把長劍上下向他刺來。他左腳踢飛下面的長劍,右腳回旋踢向來人的月復部;上方的長劍劃向他的頭部,他將軟劍沿著對方的長劍滑出,刺入對方的胸膛。

一連解決了兩人,喬行磊沒有絲毫的遲疑,抱著蘇小圓,運足輕功,立即向客棧門口飛去。

灰狼幫十來人聚集在客棧門口,喬勇苦苦撐著,身上已有多處掛彩。

「爺,快走。」喬勇高聲叫道。

「喬勇,你先帶馬離開,我來擋住他們,隨後趕上。」喬行磊衡量形勢,沉聲命令。

「是,爺。」喬勇知道喬行磊輕功了得,而自己留在這里只會給他增加負擔。

喬行磊將內功運於劍尖,軟劍擊向來人的長劍。「灰狼幫」的人只覺手腕被一股巨大的力量擊震,再也握不住劍柄,長劍紛紛落地。

趁著這個空隙,喬行磊雙手將蘇小圓抱起,足下輕點,已飛出兩丈之外,向喬勇的方向追趕而去。

灰狼幫的人不甘心落敗,窮追不舍,射出數十枚帶有劇毒的菱形飛鏢。

「爺,小心。」喬勇焦急地示警。

「喬勇,掩護我。」喬行磊沉著地說道。

此時,他已接近赤兔馬。如果他回身擋擊飛鏢,將延緩他追趕的速度,所以盡管他也察覺到身後有異,但並末回頭,反而加快速度,緊摟著蘇小圓飛身上馬。

赤兔馬在前,喬勇在後用長劍將飛鏢一一擋下,但由於飛鏢太多,仍有漏網之魚射進喬行磊的後背。

喬行磊一手握緊韁繩,一手拔掉背部的飛鏢,未哼一聲,嫻熟地駕馭赤兔馬,將灰狼幫的人遠遠拋在後面。

蘇小圓靠在他的懷中,伸出小手,想扯掉蒙在眼上的絲巾。

「先不要解下絲巾。」喬行磊大手握住她的手腕,低聲阻止。「圓圓,再等一會兒。」

「嗯,喬大哥。」蘇小圓放下雙手。

「爺,剛才真是驚險萬分,還好我們……」喬勇臉上滿是汗水,粗心大意地沒有發現喬行磊已然受傷。

「喬勇。」喬行磊淡淡地打斷喬勇的話語。「還記得那人說灰狼幫準備里應外合,奪取青龍堡嗎?」

「是,爺。但青龍堡向來防守森嚴,閑雜人等不能進入,我想應是他的夸大之言。」喬勇不以為然。

「是嗎?」喬行磊放慢馬速,語帶嘲諷。「如果不是堡內出了奸細,灰狼幫的人怎麼會得知我們的行蹤?」

之前他們一路上平安無事。兩個時辰前喬勇才飛鴿傳書回青龍堡,告知他們人在高升客棧,灰狼幫的人就立刻找上門來,事情巧得令人起疑。

「爺是說……」喬勇沒想到這層,不禁冷汗直冒。

「而且那奸細身分不低,才會得知我們的下落。」喬行磊面色嚴肅,「我要你快馬趕回青龍堡,去辦兩件事。一是消滅灰狼幫在京城的總舵,記住要快,以防被那奸細得知走漏了風聲;二是悄悄徹查堡內人員底細。」

「是,爺。」喬勇快馬揚鞭,很快消失了蹤影。

「圓圓。」過了半晌,喬行磊緩緩開口,聲音有些虛弱。「你可以把眼楮上的絲巾拿開了。」

蘇小圓拿下絲巾,回首望向喬行磊,意外地看到他面色慘白,額頭發黑。

「喬大哥,你怎麼了?」

「我中毒了。」喬行磊神色仍是極為鎮靜。

「怎麼辦?」她急得快要哭出來。

「從我懷中取出一個藍色的藥瓶。」他已穩不住身體,軟軟地倒在她身上,急促的呼吸在她耳邊拂過。

蘇小圓用肩膀撐住他的身體,顫抖著手在他懷中模索。馬上顛簸,一時竟找不到藥瓶,她不由得眼圈泛紅。

「圓圓,別急,你能找到的。」喬行磊柔聲安撫她。

蘇小圓努力壓下心頭的不安,重新在他懷中搜索,終於模出了那個藍色藥瓶。

「圓圓,拿出兩顆藥丸放進我嘴里。」

她從瓶中倒出兩顆紅色的藥丸,投入他的口中。

喬行磊額上的黑暈越發濃重,他試圖對她露出安撫的笑容,但有些力不從心。

「喬大哥,你為什麼現在才服下解毒藥?」見他虛弱的樣子,她的眼眸噙著淚光,泫然欲泣。

「別哭,我沒事的。」他的聲音更弱了。「如果剛才服藥,會被喬勇看見。喬勇得知我中毒,絕對不會放心離開我的。」

「那就不要讓勇大哥走啊!」她盈眶的淚水滑落女敕頰。

「圓圓,你說是一個人重要,還是上百人重要?若是喬勇不回青龍堡揪出那個奸細,除掉威脅青龍堡的勢力,堡內上百人的性命都可能不保。你說,我是不是該讓喬勇回去?」喬行磊分析道。

「可是……可是我不要你死!」蘇小圓哭著喊道,淚珠兒不斷地往下掉,覺得心里好痛,好難受,幾乎要喘不過氣來。

「傻丫頭,我不會有事的。」他安撫道。她的淚水惹他憐惜,只願她不再傷心。

「喬大哥,你的臉色好難看。」她的小手輕撫他的臉。

喬行磊目光混濁,黑眸無光。

他強忍住頭暈目眩的感覺,用盡全身的力氣叮囑道︰「握住韁繩,不要松手!」

說完,他吐出一口鮮血,身體向左側倒去。

「喬大哥,喬大哥……」蘇小圓急急地喚著。

她忘了喬行磊的叮嚀,雙手松開韁繩,手臂環在他的腰間。隨著他的身體無力地斜倒,她也身子一歪,抱著他從馬上跌下去。

他們落在草地上,連連翻滾,最後蘇小圓的腰部撞上一塊大石,同時也穩住了身體。

「喬大哥。」蘇小圓顧不得腰間的疼痛,急忙爬起來,察看喬行磊的情況。

喬行磊雙眼緊閉,臉上籠罩著黑雲,顯示劇毒已然發作。

怎麼辦?那兩顆解毒丸到底有沒有效?

她不知道,只能無助地哭泣。

淚水順著面頰流下,她用衣袖抹去眼中的淚水,動作忽然僵住了。因為她的手上竟然滿足暗紅色的鮮血。

「喬大哥!」她失聲叫道。

她將他的身體翻轉過來,這才發現他的背上有一個明顯的傷口,鮮血中帶著濃黑,染濕了衣襟。

蘇小圓想起之前他將手臂她抱住的情景。很明顯,是他用身體為她擋住了毒鏢。

他是用他的生命在保護她呀!

她心靈深處最脆弱的弦線被觸動,一顆顆淚珠兒從雙頰滑下。

「別……別哭……」一個極其虛弱的聲音在她耳邊響趄。

喬行磊勉強睜開雙眸,望向令他牽掛的小人兒。

「喬大哥,告訴我怎麼做?怎麼救你?」她啜泣。

她不要他死,他不能死!

如果可以,她寧願替他受苦,也不願見他命在旦夕。

他微弱地搖頭,安撫道︰「已……服下……藥……我……很好。」

「騙人!」她顫著聲反駁。

他面色泛黑,嘴唇發白,說話有氣無力的,連搖頭的動作都十分困難。任她再笨,也看得出他現在一點都不好。

不行,她一定要救他!

蘇小圓咬著下唇,用力擦去眼中的淚水,拚命想著辦法。

記得小姐和二少爺聊天時曾說過,如果被毒蛇咬傷,可以趕快用嘴將傷口處的毒吸出,防止毒氣攻心。

會有用嗎?他的毒已經發作了,這樣還會有用嗎?

不管了,總要試一試!畢竟試試還有希望,如果不試就……

不要,不要!她不要他死!

淚水再次從蘇小圓的面頰流過,她不再猶豫,取出喬行磊的軟劍,劃破他背部的衣服,露出傷口。

那傷處黑黑紅紅的,泛著惡心黏稠的液體。

「喬大哥,我幫你將毒吸出來。」

說完,她不待他回答,就俯,菱唇貼在傷口上面,用力吸吮,然後將血水吐在地上。

「不……不要……」喬行磊看著她將一口口黑血吐在地上,心痛極了,但又無力阻止。

她不理會他虛弱的抗議,反覆幾次,直到傷口轉為紅色。

她要他活!他一定要活下去!

強烈的信念支撐著她,才使她沒有倒下。她拿劍割開他身上的衣服,費力地扯成布條,綁在他的傷口上。

「服……解……毒……丸……」他眉心高高皺起,目光緊緊盯著她,擔心余毒殘留在她口中。

蘇小圓不願讓他掛心,依言將解毒丸服下。「喬大哥,別擔心,我吃下解毒丸了,你好好休息。」

「嗯。」喬行磊的眉毛稍稍舒展,閉上雙眼。

夜幕已然降臨,遠處馬蹄聲響起。

她慌亂地抬起頭,只見喬行磊的赤兔馬向他們跑來。

「喬大哥,『照日』回來了!」

「照日」真是一匹深具靈性的馬,和主人分開後,會主動回到主人的身邊。

「上面……有……食物……和水……你吃……」喬行磊知道她一天未曾進食,關心道。

蘇小圓搖搖頭,沒有食欲。

她從赤兔馬上取下行李,行李中有食物、水和披風,她將披風蓋在喬行磊身上。

解毒丸開始發揮作用,喬行磊額頭的黑霧漸漸變淡,呼吸轉為平穩。

他沒事了。

蘇小圓流出欣喜的淚水,精神終於放松下來。

她握住他的大手,縮在他的身旁,疲勞的感覺襲上心頭,她沉沉地睡去。

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