多難紅顏 第四章
紫鵑三人合力將大木桶抬進內室，又來滾燙的熱水，一桶桶的注放大木桶中，再幫著路小瑤將已褪盡衣衫的白靈安置在大木桶里，頸子以下全浸在熱水中，還不時添加滾水以保溫度。
路小瑤取來大塊棉布，將大木桶完完全全罩住，使蒸發的水氣不易散去，白靈猶如置身在火烙里，連呼吸都覺得辛苦，她那里體會得了路小瑤的用心，反認為路小瑤是在折磨自己，就生氣的大表不滿。
「你在做什麼？這算哪門子的死法？」
路小瑤也鑽進棉布里，不一會兒，頭發就被水蒸氣給淋濕了，望著相同狼狽的白靈，她笑說︰「要是你現在想通了，可以不死呀！不過，就有人得當龜孫子了。」
「你……哼！」白靈縴弱的病體無力的倚靠在大木桶沿邊。
路小瑤望著她那張面孔，不知該笑是該哭，想將自己的用意跟她說明了，又怕結果讓她失望。事實上，自己的確一點把握也沒有，此刻只能祈求老天賜奇跡，讓白靈挨完這些痛苦的治療之後，面貌能恢復昔日。
但是還不過半個時辰，白靈就又挨不了灼熱的痛苦，開始哭鬧不休、開始不擇言，而路小瑤始終捺著性子不和她計較，也幸好她久病初疲無力反抗，但為免她抓傷自己，路小瑤只得狠下心用布條緊縛她的雙手，就這樣，好不容易挨完過了一日一夜。
白靈又困又倦，身子剛沾上床褥就沉沉的熟睡了，不-會兒，卻又教渾身的刺痛給驚醒。
「哎呀！好疼哪，這……這是怎麼回事？」她驚天動地的喊，望見覆蓋了紗布的身子，想模模自己的臉蛋才發覺手腳被綁著，再一望，就看見路小瑤好端端的坐在床邊看著自己。
「你……你折磨得我還不夠是嗎？現在又想這種法子整我……哎呀！什……什麼味兒？怎麼那麼臭？惡心死了！」
那是路小瑤精心研制的豪藥，她用鬼集教年、得來不易的十花十草，以及五種世上罕見的苗蠱，一起混和成膏狀，具有生肌養膚的特效，但味道卻奇臭無比。
「你現在覺得怎樣？」
「怎樣？」白靈要命的嚷，「我快痛死了，渾身像有千百只蟲在咬、在鑽似的，哎呀！你快……快放開我呀！」
路小瑤安心的笑了笑，她知道藥性已起了作用。
「你……你存心的？」白靈氣急敗壞的嚷︰「看見我這副窘樣，你……你很開心是嗎？」
路小瑤悶嘆一聲，「我警告過你，死是很痛苦，很難受的事。」白靈怔了怔，哇的大哭起來，「我不死了！我不死了！」她一個勁的嚷。
「很好！」路小瑤說，「只要你撐過這段日子不用死了。」
「什麼？我連今天也撐不過的！」
「你一定撐得過，也-定得撐過。」
「你……你……」她睜大了眼楮，不可思議的望著路小瑤，「你是可怕又可惡的魔鬼，你是存心整我的，我……我死了做鬼也不饒你。」她咬牙切齒的叫。
路小瑤笑了，「你死不了的，還是好好活著，你放心，我會隨時等著你的。」
「你……你……」白靈瞠目結舌，竟拿她沒點法子，嗚咽一聲，又嚎啕大哭起來。
就這樣，一天泡熱水，一天敷藥膏，路小瑤陪著白靈熬過了六天六夜，這天傍晚，當路小瑤在熱水中褪去覆蓋在白靈身上的紗布時，驚訝的發現球疹和膿包都已消失。
「太好了！」她興奮的喊著，「真是皇天不負苦心總算把你給治好了。」
紫鵑、鳳兒、小丹聞言，都是趕過來看。
白靈不可思議的望著自己白淨無痕的身子，正開心想笑又慌忙的伸手往臉上模去。「我的臉，我的臉……」
路小瑤早已取來菱鏡，遞給白靈。「沒有任何疤痕，你放心。」她笑說。
紫鵑她們也笑著點頭，興奮的鼓掌叫好。
白靈撫著比從前更滑女敕白皙的臉蛋，想笑又不肯表示謝意，就嘟著嘴嚷︰「別以為這樣我就會感激你，我永遠都記得你是怎麼折磨我的。哼！」
「白靈小姐，你……」
路小瑤拉住紫鵑，瞅著白靈那張倔強頑固的臉蛋，笑說︰「沒關系！反正我也沒想過你會感激我。」說完，就掉頭對紫鵑她們說︰「你們還不快去通知其他人，好讓大家安心。」
她們這才恍然想起，遂急忙奔走相告，沒多久，府里的上上下下就都知悉白靈痊愈的消息了，介蘭和女眷們紛紛前來探視，看見女兒果真安然無羌，歡喜得又是笑又是哭。
總算松了一口氣的路小瑤，這時才感到自己渾身疲累不堪，她趁隙獨自一人走回降芸軒，卻在門口遇上東方杰。
「三少爺，」她納悶的問︰「大家都在德聲園，怎麼你卻跑來這兒呢？不去看看白靈嗎？我想。」
她頓了頓，笑了起來︰「白靈她有很多委屈要對你說，讓你作主呢？」
「我去了。」他說，深深切切的望著她，「但是沒瞧見你，所以我來了。」
她心頭微微一震，望著他，不知該說什麼。
「你沒有做到。」
啊！她低吟一聲，不明白他的意思，「什麼？」路小瑤低聲問。
走上前，東方杰緊瞅著她，「你沒有好好照顧自己，更瘦也更憔悴了。」
她抿抿嘴，笑盈盈的，「我不是病人哪！該受到照顧的人本來就不是我呀！」她輕松的說。
東方杰直望著她看，那眸里的深情愛意就像滾滾浪花，一波波向她滾來，使得路小瑤的臉紅了，忙轉開了頭的退向一旁，囁嚅的說︰「你……你為什麼這樣看著我呢？」
突然間，東方杰把她拉了過來攬進懷里，就緊緊、緊緊的抱住了她。
路小瑤為這突如其來的舉動所驚愕，竟忘了該有的掙扎和反應，整個人陷在一種莫名的緊張狀態里。
他的面頰撫觸著她耳邊的發絲，低低的嘆息了，接著輕喃︰「你是存心來誘惑我的嗎？」他擁緊她驚魂而發顫的身子，「讓我老實的告訴你吧！從你進入府中，從我第一眼看見你開始，我就知道我完了。我承認，我是處處找你的麻煩、挑你的毛病，但那都是自我保護的心理在作崇，我不願相信自己為你所吸引，但是當我看見你寂寥落寞的身影，當我看見你日漸消瘦的臉龐，我的心竟沒由來的抽痛緊揪，那時我就明白我怎麼也逃不開了。」
路小瑤的心抽緊、肌肉緊締，頭腦昏亂不堪，她甚至不相信自己的耳朵，顫抖的伸手推開他後本能的向後退去，畏縮的說︰「你說什麼？我……我不懂。」
抓住她，東方杰將她身子拖回來，「沒關系，你馬上就會懂。」話才落，他就用雙手捧住了她的頭，灼熱的嘴唇一下子就蓋在她的唇上。
她沒有拒絕，也不能拒絕，或者她不想拒絕，他溫潤的雙唇引領著她飄向了雲端，她閉著眼不敢張開，本能的伸手攀附著他，身子緊緊的依偎在他厚實的臂膀，這一刻是瘋狂的，也是令人陶醉的，她恍惚以為自己在作夢，一切雖美卻不真實。
像是過了干百萬年，他終于慢慢松開了她，然後他的唇從她的唇上滑落到她的耳邊呢喃︰「你無法想像這六天我是如何熬過的，就算是老天懲罰我吧！我擔憂的不是白靈的病況，而是你，」他扶起的肩頭看著她，「你的眼楮、你的臉孔、人的一切一切，無一不反覆出現在我的腦海里，你……」
剎那間東方杰僵住了，眼睜睜的詫異的瞅著她看，而路小瑤並未察覺到異狀，仍沉醉在那份夢境似的甜蜜中，接著他倒抽一口氣，吃驚的說︰「你的臉……老天！難道是我眼花看錯了……」
他的話還沒說完，路小瑤已猛然想起了什麼的悚然大震，就急著跳開他的身子，同時伸手捂住自己半邊臉孔向後直退，但是東方杰很快就跟了上來，聲音摻雜著興奮和疑惑，喘息的說︰「但願我不是真的眼花，你臉上的胎記褪色了！」
「三少爺，」路小瑤很快的說︰「我累了，容我先回園子去。」說著她已沖上前推開降芸軒的大門，急奔人內。
東方杰見狀立即跑過去的一把扼住她的手腕，把她給拖了回來。「你急什麼？怕什麼呢？莫非你在隱瞞什麼？」他直問。
「沒有，沒有，沒有。」她急得直搖頭。「我真的是好累，好累，好累，你好心放我進屋里休息吧！她的頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。
他用手扼住她的下巴，強迫她抬起頭面對著自己。「好！不過我得先弄清楚一件事。」他重重的說，然後拉著她不由分說的向水池跑去。
「做什麼？」路小瑤心驚顫抖，望見水池近在眼前忽然明白了他的想法，她掙扎的喊︰「不！不要！你不能……」
她來不及把話說完，頭就被東方杰強壓入水中，咕咚一聲，她頓時無法呼吸，掙扎無效，硬是喝了好幾口水，就在她意識逐漸昏暗之際，他猛然將她拉出水面，路小瑤深深吸了口氣，就要命的咳了起來。
她頭發濕淋淋的滴著水，模樣狼狽極了，但怎麼也掩蓋不了她那張秀麗的臉蛋，此刻呈現在東方杰面前的，是完美無瑕的俏佳人兒，他情難自己的用雙手撩住她的頭，為她美麗清新的面龐給震住了，接著他憐惜又心疼的說︰「原諒我用了這麼粗暴的方式，但是你又怎忍瞞著我呢？」
她是有難言之隱，但如何說？又該從何說起？就這樣眼眶不覺含淚，看著他，一句話也說不出口。
望著她，那似水還清的雙眸，望著望著，東方杰不覺呆了，他想自己是再也無法從她身邊抽離，任誰也不能。
他的頭俯了下來，輕輕吮去她的淚水，溫柔的說︰「你放心！我親自去對傅正賢說明白，我不允許他為難你的。」他輕嘆口氣，「虧他口口聲聲說信任我，卻又處心積慮地遮蓋你，原本完美的容貌，想是他未料想到，不論你的樣貌如何，吸引我的卻是你這個人，是你內心純真善良的一面。」
路小瑤聞言在一旁怔著。
東方杰輕擁著她笑說︰「這下，傅正賢的損失可大了，事實上，我早警告過他，．像你這般的可人兒，恐怕他是要不回去的。也許冥冥之中，就注定你我有緣。」
她推開他。「我想你弄錯了，抹黑半邊臉是我自個兒的意思。」她不疾不徐的說。
他渾身一震，不相信似的看著她，嘴唇的血色漸漸褪去。
「你說什麼？」
「是的。」路小瑤再次強調︰「真的是我自己的意思。」
他看著她不說話，臉色亦更加凝重。
抿抿嘴，路小瑤又再度開口︰「我之所以這麼做，是因為……」
她正想解釋，但東方杰卻很快的做了個阻止的手勢。「不需要！你不用做任何的解釋，我想我會明白你的意思。」他粗聲氣嚷。
「你明白？」
「是的，是的，是的！他重重的點頭，一聲還比一聲更撼人心魄，他喪氣啞聲的嚷︰「你不想因你的天姿容貌引起他人的歹念，簡單的說，你是想以這種方式表達你對傅正賢的堅貞。」突然間，他大笑起來，「很好！好一位痴心堅貞，忠心不二的女子，可笑的是我還對你說了那麼多的混帳話，頹著身子，像是斗敗的猛獸，再也提不起任何求生的意識。
路小瑤想安慰他，但她的踫觸使他突然驚跳，一下子就甩開了她撫慰的手。
「從現在開始，你必須離我遠一點，否則我不知道自己會做出什麼？」東方杰推開她，腳步不穩的向後退了幾步，接著迅速轉身向外沖了去，但在門口他突然又停下來，背對著她，聲音冷冷的揚了起來︰「忘了那些混帳話，就當我什麼也沒有說過。」說完頭也不回的走了。
路小瑤心頭大亂，向前追了兩步，忽然覺得天地移位，眼前一黑、雙腿一軟就整個人癱倒在地。
路小瑤悠悠醒來時睜開眼楮，發現自己已躺在降芸軒的房間里，而紫鵑則站在床邊一臉欣喜的凝望著她。
「感覺好些了嗎？」紫鵑輕聲問。
「嗯。」她移動身子，感覺有些暈沉︰「怎麼回事？」她呢喃。
「你照護白靈小姐實在太累了，結果就暈倒了，幸好三少爺在園子里發現了你，否則真不知道還會發生什麼可怕的事。」
她起起來了，暈倒前所發生的事情正一幕幕清晰的翻涌在她腦海中……路小瑤閉上眼楮，疲累的沉吟一聲，她想不出還有什麼能比東方杰絕情的話還要可怕？
紫鵑繼續說著︰「夫人听了你的事可擔心極了，幸好大夫說你只是身子虛了些，好好調理一段日子就能恢復，這才讓所有的人松了口氣。」
「真抱歉，害你們擔心了。」
「沒什麼，小姐平日這麼照顧咱們下面的人，你說這話就太客氣了，」她傾身扶著路小瑤坐起身子，笑盈盈的問︰「怎麼？喝嗎？還是想吃些什麼？」
路小瑤搖了搖頭。
「呼！這可不行喲？」紫鵑眯著眼，煞有其事的說︰「三少爺有特別交代，要廚娘準備好人參雞湯，等你醒過來就端給你喝。」
她微微吃驚，眼神閃爍︰「他太小題大做了，我沒事，而且我實在沒胃口。」「這我可不能作主。」紫鵑說︰「事實上，三少爺一直在外頭等著，我現在就去請他進來，然後再去給你端雞湯來。」
路小瑤想阻攔，但紫鵑已一溜煙的跑了出去。
她緊張不已，心跳得很厲害，手心也直冒冷汗，但身子卻發起熱來，然後她听見一陣沉穩的腳步聲向屋里走來，聲音愈來愈近，她本能想躲但明白躲不了，索性，深吸一口氣，猛地抬起頭來就立即和東方杰的眼光接觸了。
他看來有些憔悴，有些疲憊，也有些煩厭……她可以想像得到，自己此刻對他來說是個麻煩，是個燙手山芋，他應該避之惟恐不及才對，事實上，他的確這麼警告過她。
「是你說的，要我離你遠一點。」路小瑤憋著氣，一字一字清晰有力的說。
他就站在床邊看著她︰「只要你不再誘惑我，那些話我可以收回。」他冷冷的說。
她跳了起來，瞠目結舌︰「你……你……」路小瑤氣惱極了，身子不住顫抖，眼楮立即蒙上一層霧氣，她咬牙︰「你真是不可理喻！話落即迅速翻身下床，但雙腳剛上地面，隨之而來的暈眩感又將她擊倒。
連忙上前扶住她︰「你身子弱，還想去哪？又能去哪？」他責備的說。
推開了他，路小瑤身子一軟就倒在床上︰「我是無處可去，我是落難于此，但這不代表我就該隨意受人屈辱，任人亂按罪名，」她大叫。
見她掙扎著站起身子，他馬上伸手握緊她的肩頭，重重的將她壓回床上︰「在你指控別人的時候，請先看看自己盛氣凌人的模樣！」
「你才狂妄自大。」路小瑤氣不過他，首先開罵了起來。
「你目中無人。」
「你自以為是。」
「你強詞奪理。」
「你莫名其妙。」
路小瑤喘著氣，指著東方杰嚷「你，真是可惡。」
他攤攤手︰「好，我承認，我的確是。」
她點點頭，表示滿意。
「講和好嗎？」東方杰說︰「我想過了，你在這兒還得待上好一段日子，我們不可能永遠避著對方，我曾將你禁足在降芸軒內，而你刻意隱瞞真實面貌，現在就算是扯平了，我保證做個君子，對你絕不再有非分之想，從此成為普通朋友，你說好嗎？」
她深深切切的凝視著他，許久許久，一句話也不說。
「怎麼？」他疑惑的問︰「莫非你還生我的氣？」
搖搖頭，路小瑤微微嘆了口氣，無奈的笑了笑說︰「你都這麼說了，我——還能說什麼呢？」
他未能思索她這兩句話的僻電，因為紫鵑已捧著雞湯走進屋里，他順勢取了來，然後遣退紫鵑，慎重的將雞湯棒到路小瑤的面前，小心翼翼的說︰「不論以往我的態度和行為有多惡劣，看在我親自服侍你喝雞湯的份上，原諒我好嗎？」
她怯怯的望著雞湯，不安的說︰「我怎麼敢尊卑不分，三少爺這麼說豈不折煞小瑤？」
「我說了，我們是朋友，朋友是不分尊卑的，何況你還是我們家的救命恩人。」
「小瑤只是盡力-試，也算誤打誤撞，是三少爺祖上積德讓白靈小姐安然渡過這一關……」
「成了，成了！」東方杰蹙眉嚷︰「你再多說，我就當你不肯原諒我，不想交我這個朋友，否則就快把這湯給喝了。」
她還能說什麼呢？」路小瑤從東方杰的手中接過雞湯，在他的注視下，順從的喝下人參雞湯。
「多喝一點。」他叮嚀︰「你不知道你暈倒的模樣有多嚇人，大夫說你身子虛得很，得好好調理一番。」
她噗吃一笑︰「你們全都把我當成了病人，其實我並不像你們所想像的那樣嬌弱，倘若你知道我小時候所受過的種種病痛和磨難，你就會明白這根本不算什麼，事實上我睡了一覺，現在已經好了。」
他看著她︰「你小時候的生活很苦嗎？」他問。
搖搖頭，她笑說︰「也不算是，只不過得了一種半死不活的怪病，拖著旁人一起受苦。」低著頭︰「我爹為了我歷盡千山萬水，訪循天下名醫，結果我的病好了，他卻死了。」她輕嘆一聲，「我常想，我若能在患病的當時就死去，反而落得輕松。」
「為什麼？」東方杰不解的問︰「能活著不好嗎？」
「不是不好，只是一旦沒了盼望，就不知道活著是為了什麼？」她幽幽的說︰「其實我爹不是我親爹，他自己有個親生女兒，只是失散了，為了我，他們父女倆永無團聚之日。你說，他活著是不是比我活著好些呢？」
「你親生的父母和家人呢？」
「死光了。」
看見她面無表情的回答，東方杰顯得有些不可思議。
「奇怪嗎？」路小瑤笑笑說︰「我很小就跟著我爹，有關他們的事都是由我爹口中得知，對于他們，我根本沒有任何印象，就算有也很模糊，如果可以，我都盡可能不去想他們，總之人死了，也沒什麼可談的。」
「想不到你的身世如此坎坷。」他沉重的說。
「也不是呀！」路小瑤很快的說︰「在那段東飄西蕩流浪的日子里，我和我爹也曾遇上貴人，得到深山院士的相助，醫病的同時我也學會了治病，也許是久病成良醫，我總能更深一層懂得患者的心理，見得多，懂得也多，解事的法子也比別人多些，所以人人都當我有神力，其實只不過多些見識罷了。」
「所以你能使癱了的人重生；輕松為花匠解決多年的困惑，根治我娘的宿疾，並且救了白靈的命，這一切的一切對你而言只不過是稀松平常的事，可是我不明白的是，」他頓了頓，凝望著她，「這樣的你，何以流落到傅正賢的府中，何心甘心做名寵妾？」
她渾身一震，手一松，尚余半蠱的雞湯就直墜地面，砰然一響，她的心也碎成片片，沉默一會兒，她才哈哈的說︰「一個很典型的故事，我爹病死異鄉，我賣身葬父，至于我和傅爺之間的關系，那就是我和他的事了。」
他怔了怔，這才發覺自己的問題既無聊又傷人，他伸手假裝咳了咳，隨意的說︰「那傅正賢可算是善有善報了。」
她搖搖頭，「我想我是命中帶克，克死了家人，克死了我爹，所以傅爺的朋友雖出錢幫我葬父卻不願留我做婢，以府中無缺為由，把我轉送給了傅爺，奈何小瑤身是禍水輾轉流落于此。」
「什麼？你居然是這樣！」他難以置信，大感驚奇的嚷。
她點點頭︰「如今小瑤只盼不累及東方府。」
「傻話！我都不敢想像如果沒有你，府里今日是何等情形？」他說。
他們相互凝視了好一會兒，又同時轉開了頭，兩人所思各自有知。
突然間，東方杰咯咯笑了起來︰「傅正賢的朋友真是個笨蛋，恐怕至今都還不知道自己失了個寶，這倒好，平白讓我得了個便宜。」他沾沾自喜的說。
她不覺莞爾，聲音低低的，猶如耳語︰「真是傻瓜！哪有人罵自己是笨蛋的？」語畢笑意更深了。
可惜東方杰什麼也沒听見，只是望著她溢滿笑意的臉不覺痴了。
從此，東方杰只要是遇上疑難雜癥，都會請路小瑤前來商議一同解決，兩人漸漸成為無話不談的知已好友，若有似無的情感，看在府中上下人的眼里將這雙才子佳人配成一對，甚至有好事者在私下為路小瑤抱屈惋惜，認為美麗好心腸的她不該是妾命。
無論如何，東方杰遵守當日的承諾，對路小瑤始終是以禮相待，日子倒也過得順遂平靜，直到傅正賢娶得悍妻妒婦的傳言在京城不徑而走，他才起了私心，當真希望路小瑤從此完完全全屬于自己的，但轉念又覺得自己太過卑劣，完全未顧慮路小瑤心中的感受。
于是他不再去想未來會如何，此刻只要靜靜的站在她的身旁，看著她，守著她，照顧著她，也就心滿意足，他甚至願意這樣陪著她過一輩子，雖然他心里明白世事難如人意，只是他怎麼也料想不到打破這平靜局面的人，竟是與他有著婚約，十五年來生死不明的——崔雪兒。