七月流火 第七章
轉眼，雪溶澤國，大地重新回春。
這一日，沈頤要去蘇州鄰近的幾個縣查看春茶采收情況，順道再了解一下各處桑樹的長勢和種植多少，雖然那些桑農和茶農都是跟沈家定了約的，但卻不算佣農，只需在采收、出絲後將上成貨色賣給沈家即成。
沈頤此行也帶著流火一道上路，並教她騎馬，兩個人各乘一騎，最先去的就是烏程縣。
一路上風輕草香，兩個人的心情都頗好，因為昨日從都城傳來消息，穆佔春金榜題名，又得聖上青睞，竟破格招入了文淵閣。
一入閣即相當于拜相，那是何等的榮耀吶！流火開心極了，當夜就跟沈頤請了假，跑回家告訴大姐明月。
他們逛完幾處縣鄉，打道回程時已是日薄西山。
回到東院的大門口時，卻看見一人穿著駝色夾褂，鬼鬼祟祟地在門外采看，遠遠看見沈頤和流火的馬匹，竟一路奔了過來，咚地一聲跪下，口中直嚷著，「二少爺，求你救救我吧！」
沈頤感到十分詫異，急忙下了馬，「汪先生，你這是？」他認得來人，是知府衙門里的一位師爺，姓汪名儒，除去那位資格最老的師爺周密，汪儒算是知府手下最得寵的了。
汪儒幾乎是帶著哭腔道︰「知府正派人追殺我，我逃無可逃了！」
「什麼？！」沈頤著實吃了一驚。過年時他去知府衙門拜會，猶見他們賓主相宜的。
汪儒戰戰兢兢地朝四處又打量了一番，才壓低聲道︰「可否入院里說話？」
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沈頤在廂房中靜默地坐著，許久才道︰「汪先生，既然出了這種事，鄭大人又已容不下你，眼下你準備如何月兌身呢？。」
汪儒一听又再度跪倒在他面前，極惶恐的樣子，「還求二少爺救我！」
沈頤起身，一臉和氣地把他扶起來，轉身又回到自己的位子坐下，卻已斂下了臉色，冷淡地問︰「你要我怎麼救你？你出了事，又為何頭一個找上了我？」
「事情到了這個節骨眼，我也不講客套話，夸贊二少爺是活菩薩。經商的沒有一個是菩薩，菩薩舍不得做買賣。」汪儒此時已定下了神，索性開誠布公。
「我之所以來求二少爺，原因有三個，其一，我如今拼著性命逃出來，除了二少爺，別人未必有這個能力救我︰其二，別人就算有能力，他們跟二少爺的立場卻又不同，未必肯救；其三，二少爺這里我不白求，若肯相救，自然有回報。」
他說得篤定，沈頤皺眉想了想，「汪先生，你倒說說，我的立場跟你所謂那些別人又有何不同？」
汪儒的目光變得有些幽深，直勾勾看著他，「說到底，二少爺是經商做買賣的，雖則跟我上頭的知府大人、藩臬二台、巡撫、制台都有交情，但兩股麻終究擰不到一塊兒去。風向順的時候，你們往一塊兒使力，各得各的好處，可逆風吹散麻花卷兒，他朝一旦出了事，二少爺多少也得擔點關系。
「年前我上頭的知府大人往賑災米里摻沙的事兒你是知道的，他連著三年虛報政績的事你也知道，邑州賀中堂大壽，他送的那尊金佛像也是二少爺從自家鴻運樓里搬的……這是一面。」
「另一面，我上頭的知府大人、巡撫、制台們幫二少爺、幫沈家做順買賣的事也多不可數，所以我說，有一日倘若他們出了事、倒了台，恐怕連帶著二少爺也……」
「別的不敢說，就我上頭的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像條瘋狗，逮著誰都會拖進來墊背。」說到這里，他緩了一口氣，又道︰「而我的回報恰可使二少爺他日免于受累。」
「什麼回報」。沈頤的心湖一下子被他撥亂，翻來覆去的思慮著，表面上卻鎮靜自若地端過了旁邊的茶杯，拿杯蓋細細剔著浮茶，不痛不癢地問。
汪儒一拱手，「我現在不願說破，二少爺若相信我，還請救我一命。」
沈頤放下茶杯，幽深的眸子緊盯住面前這位還算得上風流瀟灑的師爺，「這樣的回報無非就是他們的把柄，你若有，直接用來救自己豈不是更好？」
「二少爺果然是聰明人！」當場便被點破，汪儒不禁贊嘆，但旋即又道︰「同樣一把火鉗，在一個七歲小兒手里，和在一個身強力壯的年輕人手里相比，二少爺以為前者有威力嗎？」
「汪先生的意思是，單憑你一個人的力量，這些把柄非但救不了你的命，相反，它們才是鄭大人真正想置你于死地的原因，是不是？」他站了起來，負手而立。
此時，汪儒已是佩服得無話可說，惟有坦誠相告，「是，正是如此。但那事是導火線，沒有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不會叫我上頭的知府大人知曉。」說罷，他垂頭喪氣地長嘆。
沈頤默然良久，忽然抬眼，「我只答應助你逃出江蘇。」
汪儒聞言大喜，「此便足矣！」
他略一沉吟，「今夜錦繡布莊里恰有幾車絹帛要運出城去，先生可躲入車中，我會事先派人跟守城的官差打好招呼，到時免去盤查，出了城，我會再派人掩護你，直到出省為止。」
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三日之後。
用過午飯，沈頤正在書房里教流火習字，此時外面陽光明媚，滿院奼紫嫣紅，一派春暖花開的光景。而屋內亦是清風微度，他扶著流火的手，一筆一筆教得認真。
忽然間門房來報，有人送來一盒果品。
流火端過盒子，好奇地嘟囔，「少爺，這送東西的人真是吃飽了撐著，我們府上要什麼希罕東西沒有，還缺幾顆果子？」
「你不懂的。」他的目光一轉到她身上就放柔了，含笑道︰「說是送來的果品，這盒子里未必就全是果子，你打開看看，興許裹頭暗藏乾坤也說不定。」
她把盒子放到書案上，打開一看，里面果然另有東西。
一本薄薄的賬冊！
流火跟在他身邊大半年，對賬冊是最熟悉不過的了，又見是這玩意兒，失望地拿起來遞給少東家，「不就是一本破賬冊嘛，我還真當有什麼寶貝。」
沈頤的臉色卻已有些不對，翻開賬冊，急速看了幾頁，又倏然闔上，仿佛踫上一個燙手的難題，原本俊逸的眉宇深深皺了起來，過了半晌，才苦笑一記，「流火，你說得沒錯，這不是什麼寶貝……相反，卻是不祥之物，恐怕只會招來殺身之禍。」
她嚇了一大跳，「那、那二少爺，我們燒了它吧。」
沈頤搖搖頭，神情古怪地看了她一眼，既像對她、又像對自己說︰「燒了也沒用，保存著尚有希望，你要燒了，所有的氣數也就盡了。」
嗄？她傻眼了。那就是說燒不得，還要把這本破賬冊保存起來？可她又不知道二少爺為什麼會害怕這麼一本又破又薄的賬冊，只能在一旁干著急。
沈頤把賬冊放回了木盒中，然後當著她的面把盒子鎖進書房內的一處暗格之中。這賬冊內的秘密十分重大，原不該暴露在他人目光底下，但從她留在他身邊當丫頭的第一天起，時至今日，他還沒有什麼事在她面前刻意隱瞞過。
收妥盒子後，他只是轉身鄭重地對她交代，「記住，有關這本賬冊的事，絕不許對別人提起半個字。」
流火怔怔地點了點頭，接著又忍不住道︰「可那里面——」
「不要多問，那里面的東西你不懂的，」他看著她，神情復雜，既憐又憂，「我也不願意解釋給你听，因為那對你沒有一點好處。」
她還想再問什麼，卻忽然被沈頤拉過手，「走，現在陪我出去逛逛。」
「咦，好端端的要去哪兒啊？」她成了丈二金剛，被一路拉著，直至出了東院的大門。
沈頤叫僕從牽來一匹他慣騎的大白馬，二話不說就把小丫頭抱上了馬背，然後自己也瀟灑地躍上，扯起韁繩，兩腿一夾，馬兒轉眼就跑出老遠。
呼呼的勁風快讓流火睜不開眼，幸好約莫一炷香的時間後，速度即慢了下來，原來已到了沈府後面的一片野林里。
沈頤的心情似乎已大為暢快，往四下看了看，在她耳邊笑眯眯地道︰「你看，偶爾來這里踏春、賞花，滋味不錯吧？」
流火卻很不以為然，「這有什麼？我在家的時候，田里的活全是我干的，在田間一年到頭這種野花野草見得多啦，有啥希罕？」她還覺得他要特地騎馬來看，怪可憐的。
他哈哈大笑，「你那時是用眼楮看的，我卻是用心看，兩者滋味完全不同。」
「沒听說過有人看東西用心的。」她狐疑地嘟起嘴。
等她嘟囔完，沈頤已經一躍下馬，將手伸向她，「你也下來吧。」扶她下了馬，他將手向前一指，頗為感慨地有感而發，「你看這些草木，雖然稀松平常，但它們扎根子地、承露于天，全不賴人工，就是這一種骨氣難能可貴。」
雖然少東家如此說，但她仍然瞧不出這些遍地都是的野花野草哪里好。睜大眼，往四處看了又看，忽然歡喜地跑過去折了一枝女敕黃色的小花來，「少爺，這是婆婆丁草！」
她看花，沈頤卻在看她，負著手含笑，「你既然喜歡，應該留它在枝上，折了豈不可惜？」
「少爺，這你可不懂啦！在我們村里，要是有人生了病，總是拿這東西來煎湯。」
「哦，它還能治病？」他挑眉。
「嗯。」流火用力地點頭，「我小的時候，有一年我娘累得生了病，總是不停地咳嗽，我大姐就采了一大把婆婆丁草來煎湯，天天喂給我娘喝，後來我娘就不咳嗽了，病也好了。」說著把花隨手一扔，「等天再熱些，它就會長得滿山遍野都是，折掉一些不打緊的。」
他笑了，一把拉住又要跑開的她，「你怎麼像只猴子？別四處亂跑，跟在我身邊。」
她的臉驀地有些發燙，整個人變得忸怩起來，「這里又沒有茶杯茶壺，我跟在二少爺身邊也倒不了茶、遞不了東西，有……有什麼用呢？」
沈頤笑得爽朗，「哈哈，是沒什麼用，不過我就是喜歡你在我身邊。」
流火的小臉愈發燙了。
二少爺一向穩重的，怎麼突然……在胡說什麼呀？
「流火——」他低低喚她。
近在咫尺的聲音讓她嚇了一大跳，猛地抬眼，不期然陷入兩汪深潭里，頃刻間迷了心神。「二、二少爺……要回去了嗎？」她結結巴巴地開口，不知該怎麼辦。
他扶住她的雙肩，靜靜地看她，過了片刻，忽然柔聲道；「傻丫頭，我喜歡你。」語罷，輕柔地擁她入懷，「一直以來都喜歡，你知不知道，嗯？」
這下可慘了。
流火只覺腦中嗡的一下，好半天才反應過來，想掙月兌，但二少爺摟得她好緊。終于，她想到一條歪理，硬著頭皮叫嚷，「喜歡……也沒什麼關系，我對我們家養的那頭花母豬就很喜歡。」
「別胡說。」他哭笑不得，只好先放開她，「人和豬豈能相提並論？譬如說，我剛剛抱了你，難道你對那頭花母豬也——」
孰料流火打斷他的話，笑嘻嘻地道︰「我也抱過它哩！我娘從鄰村把它買來的時候，它可小啦，才剛生下來兩天，一路上我和二姐就搶著抱它。」
這丫頭！他苦笑著搖頭，「好了好了，你別再提它了，總之你該明白，我對你的喜歡，和你對它的喜歡，是不一樣的。」
「噢。」流火應了聲。
她也不是真的小傻瓜，大致能明白二少爺說的喜歡是什麼意思，可她更明白自己的身份。她只是一個微不足道又不懂規矩的小丫頭啊，唉，二少爺一定是哄她開心罷了。
「對了，」他忽然拉著她席地坐在草叢里，「我前些日子听你說你們家的房子冬天漏風、春天漏水，唔……再這樣住下去可不好，明天我就派人去找一處結實的宅院，讓你娘她們搬過去。」
她驚得瞪大眼，這些話她可從沒當著二少爺的面提起過，只是有時忍不住，一個人趴在桌邊嘀嘀咕咕而已，怎麼讓二少爺听見了？
「不、不用！」她趕緊胡亂擺手，又沮喪地垂下眼，「……我們家全是窮鬼，哪有錢還給二少爺？」
沈頤失笑，「傻丫頭，」他忍不住又想抱她，但終究忍住了，「這對你們家是大事，對我卻只是小事一樁，甚至不費吹灰之力，只要能讓你安心，你求我什麼我都答應。」
「真的求什麼都答應嗎？」她抬起眼。
「嗯。」他認真地看她，目光中透出一絲憐愛，「對你，我從不撒謊。」
好，豁出去了！流火像是松了一大口氣，干脆硬著頭皮喃喃地道；「其實從過年以來，我最怕的就是二少爺拿這樣的眼神看我，就像有好多小蟲子在我身上爬一樣，每次我都難受得不得了……」她邊說邊盯著不遠處的一叢草，根本不敢去看他的臉色是不是變了。
「我沒別的要求，只要二少爺以後不再這樣看我，就是最讓我安心的事了。」
唉，這、下、死、定、了！她說完立刻屏氣凝神、縮起雙肩，只等著少東家發怒。
不料等了半天身邊也沒動靜，她忍不住轉過頭去，卻見少東家似笑非笑地望著自己，害得她的雙頰再度飛上兩抹嫣紅。
怕小丫頭又要逃開，他連忙拉住她的手，「我這樣看你，你真的每次都很難受？」
似乎感覺到他灼灼的目光更甚，流火的心慌意亂也加劇，先忙不迭地點點頭，而後又搖搖頭，「我也不曉得，反正二少爺一看我，我就覺得身子很熱，心也怦怦地跳得厲害……我、我很害怕。」
「真是個傻丫頭。」他含笑嘆了一口氣，然後重新把她擁抱入懷，憐愛的親吻著她的發絲，「那不是你討厭，相反，你也很喜歡。會感到害怕，只是因為你還沒有完全地懂得，喜歡一個人是怎麼回事。」
可他的話流火連半個宇也沒听進去，她現在只覺天旋地轉，整個人好像一縷柳絮一樣，被暖風吹著輕輕飄了起來。
「流火，」他輕撫著她的背，目光溫柔，用鄭重的聲調緩緩地說︰「過幾日，我找機會跟爹娘和女乃女乃說，在端午之前讓你進我沈家的門，好不好？」
「不要！」孰料懷中的小丫頭倏然反應過來，連連搖頭。
沈頤吃了一驚，憂心地問︰「為什麼？」
「……我要正正經經嫁人的，」流火垂下頭，聲音里似已帶了哭腔，「我不做什麼偏房。」
她也喜歡二少爺，但她有自己的骨氣，雖是貧苦人家的女兒，卻絕不願委屈了自己。
他微微一怔，繼而失笑，「誰說我要讓你當偏房？我素來討厭這個。」他伸指撫上她嬌俏的臉頰，「我說的娶你，是明媒正娶，就是讓你正正經經嫁給我。」
她這才抬眼看他，怯生生地確認，「真的嗎？」
沈頤既沒有頷首也沒有回答，面前明亮的水眸和嬌怯的神情徹底打動了他，他在心底掙扎了一會，最終仍是順從渴望地摟著懷中嬌軀，緩緩倒在草地上，吻了上去。
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回到東院時，主屋內正等著一個人，和沈頤一般的玉樹臨風，他正是沈府的大少爺沉湛。兩兄弟相比，沈頤更顯溫文俊雅，而沉湛則多一分瀟灑和率性不拘。
「大哥。」沈頤認出屋內的人，便放開流火的手，率先走了進去。
沉湛正負手細觀牆上的字畫，轉身看到流火跟在二弟身後，不禁笑道︰「好哇，隨雲，如今府里盛傳你把這小丫頭當寶，到哪兒都帶著，我原先還不信，現在看來果真如此。」
說罷又把目光投到流火身上，促狹地一笑，「哎，我可還沒說什麼，你的小臉兒干麼紅通通的？」
流火急得嘟起嘴，「大少爺一來就取笑我！我哪有臉紅？再說，就算臉紅了，那、那也是外面日頭曬的，跟大少爺又有什麼關系？」
「自然是跟我沒半點關系。」沉湛笑得愈發暢快，逗這丫頭挺有趣的。「要是跟我扯上關系，那可慘啦，還不被隨雲一腳踢出門去？」
沈頤在旁邊看得直搖頭，趕忙插話，「大哥，你別逗她。你來找我，我們還是談正事要緊。」
他一說正事二字，沉湛就斂下臉來，負著手在屋內開始踱步，「方才鄭大人來找過我。」
鄭大人？沈頤一听自然也皺起眉，立時想到了那本賬冊。
沉湛抬起眼來看了看二弟，又看了看門外明媚的春光，語氣鄭重地道；「鄭大人親自去了一趟錢莊，但這次他讓我存的銀子卻比不得先前，你猜有多少？」
「多少？」沈頤下動聲色地問。
沉湛踱到桌邊，伸指敲了敲桌面，二百萬兩。一說罷，兄弟倆對看了一眼，心下各有說不出的心思在翻轉。
鄭鵬年在蘇州任知府也不過五年，短短五年任期，一個四品的官居然能攢下一百萬兩白銀來，再加上他前前後後在沈家的錢莊存下的銀兩，如今總共已有一百五十萬兩。而按本朝的官制，一個一品大員每年的官俸亦不過一千兩銀子，這其中的差別緣故，即便是瞎子都是知道的。
沈頤思索了一會兒，轉身朝書房走去。「大哥，你隨我來，我給你看樣東西。」
流火見二少爺沒有招呼她，又見他們兄弟倆的神情那樣凝重，便不敢跟去書房，誰知沈頤走了幾步，又折回來拉起她的手，低柔地說了一句，「流火，你也來。」
她便乖乖跟了進去。
沉湛見他們如此，又忍不住取笑，「隨雲，你若真喜歡這丫頭，就爽快地將她收了房，反正女乃女乃也喜歡，這家里沒人會為難你們。」
「我斷不會委屈了她。」他看一眼流火，正色道︰「大哥，我原本就打算過幾日要稟明爹和我娘還有女乃女乃，我想娶流火做我的妻子，明媒正娶，僅此一個。」
沉湛微微一怔，繼而哈哈大笑，「好，你小子有種！」他一拍弟弟的肩膀，「流火這小丫頭的確有趣得緊，我原先見你處處寵著她，還道不過圖她有趣，長得又俊俏，想將她收了做偏房，沒想到你是真心。好，倘若到時二娘不同意，我做大哥的一定幫著你。」
沈頤听完只淡淡一笑，「只是如今還有一件事橫亙在其中，這婚事怕是要有磨難。」
流火一听即不安地轉頭看他。
「什麼事？」沉湛皺起眉。
沈頤不答話，他放開了流火的手，走到那個暗格前面，從木盒中取出那本賬冊。
「大哥你看。」他把賬冊遞到了大哥手中。
令流火大為吃驚的是，大少爺翻看賬冊時的表情竟如同先前二少爺一樣，眉頭皺得愈來愈緊。
沉湛看得比較慢，細細翻了十數頁，然後才拾起眼，「隨雲，你從哪里得到這本東西？」
他從大哥手里接回來，「從知府衙門內叛逃的一位師爺。」
沉湛立時問︰「可是汪儒？」
「正是他。」沈頤點點頭。
「難怪————」他轉過身去，看了看書房窗外明媚如畫的春光，若有所思地說︰「方才鄭大人交代完存銀的事後，還言辭閃爍地問我可否有看到汪師爺。我那時還納悶怎麼知府衙門跑丟了師爺，會同我這開錢莊做生意的要人來了？」
他轉過身，目光已變深幽，「隨雲，這東西關系到兩江三省百余位官員的身家性命，汪儒怎麼會交給你？又是怎麼交給你的？」說罷，這位一向輕朗如水的笑面公子居然嘆了一口氣，低沉地道；「你可知道，這樣要命的東西往往是禍多于福，弄不好，我們沈家滿門的生死都得先賠上。」
沈頤點點頭，淡淡地應了一聲，「我知道。」頓了一頓，才又緩緩道來。「汪儒說他從鄭鵬年當知府的第一天起，就存下了記這賬冊的主意，怕的就是有朝一日不慎犯了事，鄭鵬年不留情面。
「這賬冊本來還要加厚，誰想他昏了頭，仗著自己生得端正風流，居然跟鄭大夫人勾搭在一起，那大夫人雖然長年受冷落，心卻還向著夫家，那一日兩人燕好之時听他透露賬冊的事，就跑去告了密，結果自然——」
沉湛听完即冷笑，「虧他原先還想得周密，怎麼臨了卻栽在一個婦人手里？」
沈頤又道︰「一日前他來求我，直言我若幫他逃出江蘇，他可回報于我，將來若出了事，也可使我們沈家免受牽連，卻沒想到是這樣一本賬冊。」說罷，他低頭掂掂手里薄薄的賬冊，卻覺得似有千斤重。
沉湛憂心忡忡的接口︰「我原就擔心汪儒來找你。現在鄭鵬年對我們沈家已有所懷疑，若被他查出賬冊在你手里，到時候，不光是他，依次而上。巡撫、制台，兩江三省大大小小，凡是牽涉進這賬冊中的官口貝，兩眼都會冒出綠光來——」
流火听到這里忍不住笑出聲來，「大少爺怎麼把人說得像狼呀？」
她一笑，整個書房內的氛圍頓時舒緩了不少，沉湛也笑了，「你這小丫頭懂什麼？人有時候凶起來，連狼都害怕。你見過獵戶身上穿的狼皮沒有？人要是凶不過狼，怎麼能把狼的皮扒下來？」
沈頤含笑捏了捏她的手，示意她別胡亂插嘴。
這時，門房忽然跑過來大嚷，「大少爺，二少爺，門口來了個瞎眼道士，說這屋里有人沖撞了什麼煞星，非要進來消災！」
這個「煞星」來得正巧，沈頤和沉湛兄弟倆相視一眼，皆覺得心驚。
難道這麼快就要有大禍臨門？
但沉湛素來不信這些，正想喝斥，門房身後已傳來腳步聲，接著有人哈哈大笑地道︰「先別忙著趕貧道出府，兩位公子就算不信，但貧道姑妄一言之，公子姑妄听之，又有何不可？」
沉湛哼了一聲，拂袖轉過身去。
沈頤只皺著眉站在窗邊，他此時已看清那老道士眸中一片灰白，的確是個瞎子，便不冷不熱地詢問，「不知道長方才所謂‘沖撞煞星’，有何消減之法？」
那老道士一身灰布道袍，頭頂上松散地束著一個道士髻，仿佛隨時會掉下來，他半仰著一張枯瘦的老臉，煞有其事地說；「這屋內兩位公子，原本長者為嫡、幼者為庶。但這家的老爺與大小兩位夫人情意甚篤，不舍得輕待任何一位，干脆將兩位都視作了正房夫人，是故兩位公子俱可算嫡出。」
等他說到這里，沉湛轉身冷笑，「這事有什麼新鮮？我們沈家在蘇州本就是名門望族，隨便在大街上逮著一個人都能問出來，何勞道長辛苦來說這一遭？」
那老道士只道︰「無妨。我再接著說，這屋內一位公子有福星照頭、天德顧身，定有貴人相助，可逢凶化吉︰而另一位咸池沖撞主星，主桃花犯命，日後必為情事所擾。」
沉湛一听大為不悅。隨雲剛說想娶流火過門，這雜毛老道就闖進門來亂言什麼桃花犯命，豈不是咒他們難成姻緣嗎？
剛想開口喝斥，不料那老道士竟似讖得他的心思，又接口，「錯矣。為情事所擾者乃長，遇貴人者乃幼。貧道言盡于此，望兩位公子珍重。」說罷，他便轉身而去。
門房和幾個下人在邊上看得瞠目結舌。
這算什麼東西？沉湛一怔，繼而有些哭笑不得地搖了搖頭。
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同一時間，在二夫人所居的院落里——
「曉蓉，這花是你哥從哪兒弄來的？」二夫人正在廊下細看一盆盛開的梅樹，邊看邊嘖嘖稱奇，「如今已入了春，也難為這株梅樹還能開得這樣艷。哦，對了，這株梅有名號沒有？」
「原本是野地里長的，哪來的名號？不過我哥後來給它取了一個，叫︰‘喜梅’。」
二夫人旁邊陪著一位年輕秀氣的女孩子，叫傅曉蓉，是本地林員外家的表小姐，從杭州過來探親的。
「喜梅？」二夫人拾起眼。
傅曉蓉笑容滿面，「可不是，那時滿山遍野都已是一片綠海，這株東西還能兀自開得絢麗，簡直就像特意要向人報喜一樣，所以我哥才給它取了這個名號。」
「這樣說也有道理。」二夫人也笑了。
這時，有兩個小丫頭氣喘吁吁地胞來，「二夫人，不好啦！老夫人又、又暈過去啦！」
「又是什麼事嚇著了她？」二夫人一听立刻沉下臉，盯住其中一個問。
「是、是這樣的，」小丫頭跑得太急，又呼出一大口氣，「過年前老夫人讓我們在一株老梅樹底下埋了一壇雪水，看今天暖和，忽然又想起來了，讓我們挖出來煮茶……誰、誰知剛把壇子挖出來，那土坑里竟爬出一條青色的蛇，後來又跟著跳出一只大蛤蟆——」
「結果老夫人在邊上看著，又給嚇暈了？」二夫人替她結語。
小丫頭忙不迭的點頭，「是的，二夫人。」
二夫人嘆了一口氣，「蛇跟蛤蟆，多半是在你們埋的時候就躲進去冬眠了，這本來也沒有什麼可大驚小怪的。」
傅曉蓉拉拉她的手，「君姨，不如我陪你去看看吧。」
二夫人看了她一眼，點點頭，「也好。」頓了一頓，又若有所思的說︰「對了，老夫人那邊既然出了事，我要照顧她，明日便無法同你一起起程了。」
傅曉蓉一听可急了，「那怎麼辦？我原本以為要和君姨一起回杭州，便把姑父家里派給我的幾個家丁都推了，現在又不好意思再去說，免得他們以為我鬧小姐脾氣、任性無常呢！」她輕輕一咬下唇，面露憂色，「這下可好了，只剩下一個車夫——」
二夫人邊走邊笑，「傻丫頭，我雖然不能去，可我爹的六十大壽總還是要派人去恭賀的，再說，我讓隨雲準備的禮物也得帶去。」
傅曉蓉一听隨雲兩個字，俏頰上就飛起兩抹紅霞，「君姨，那你打算派誰去呀？」
「看她這副小女兒情態，二夫人豈有不明白的道理？走出自己院子的大門，她決定來個順水推舟，「這樣吧，我們先去東院，我交代隨雲去一趟，順帶送你回杭州。」
傅曉蓉一听喜不自勝，可她偏偏裝作失望的模樣，「哎，怎麼不是玉瓏妹妹呀？我原本還想著和她結伴同行，兩個女孩子才親近呢。」
二夫人只是搖了搖頭，「玉瓏還是小孩兒家脾性，我不放心。」
「哦，那一切就听憑君姨做主了。」她笑眯眯地回答。