緣來此時 第七章
今晚特別坐立不安，她一共听錯了兩次經理指示、拿錯房卡給客人、在大廳撞上了行李車、說錯退房時間、不停地看手表……總之，她引起了組長的側目，三個月的試用考績必然會受影響。
「喂，替我罩一下，我到九樓去一趟。」她囑咐同事小張。
「什麼時候這麼喜歡風華廳了啊？是不是想轉組啊？妳今天上去三次了！」小張費解地問。
「你別管，組長問起就說我帶客人到樓上參觀房間，馬上回來！」不等小張答應，她眼明手快地擠進快合上門的員工專用電梯。
到了九樓，她從側門繞進餐廳廚房，濃郁的義大利面翻炒香和焗烤起士的香味充斥整個備餐空間，十幾個身穿白衣的員工忙碌得無暇拭汗，有默契地來回穿梭互動，她小心翼翼走到右邊一道西點制作台邊，拍拍一個年輕廚師的肩。
「小陳，做好了嗎？」
男人回過頭，在唇邊舌忝了一圈，眼珠子轉啊轉，豎起大拇指，「嗯，這次調配得比上次還優。喏！拿去給妳朋友嘗嘗，讓他們多多宣傳啊！」
托盤上擺了兩只雅致的小碟子，各自擺放了一塊水果松糕，巧克力糖漿和香草葉在碟子邊緣點綴出美麗的圖案，極為賞心悅目。
「叫我送啊？」她遲疑著，不知道能不能鎮定專業地達成任務，但是她好想近近地探看那個女人一眼，一眼就好，可惜女人背對她，從送餐出口望去，只知道女人長發披肩，背影縴裊，坐姿優雅，章志禾很健談，席間並無冷場。
「妳送啊！讓妳做個人情，他們一定很開心。」小陳把托盤放在她手上，「快！外場已經在催甜點了！」
「謝謝你，小陳！」都到這一步了，她咬咬牙，一臉緊張地往外走。
服務生見到她都有點驚訝，見她穿著制服便沒有多問，其中一個指著窗邊說︰「第三桌，等很久了。」
她調整一下紊亂的呼吸，拉好窄裙下襬，抬頭挺胸，不疾不徐走向目標。
越是靠近，心跳越快，兩手抖得厲害，彷佛所有客人都看出她即將失控，她抓緊托盤，只剩兩步了。女人忽然注意到她，抬頭看向她，她不禁楞住，站在桌邊動也不動。
女人眉目端麗，長發黑亮如瀑，古典又甜美，撐在耳畔的細指上一顆小美鑽閃閃生輝，卻掩蓋不住女人的亮眼五官，或許女人面貌和薄荷不相上下，但優沃環境陶養出來的嬌貴氣卻遠勝薄荷。
「呵，甜點來了，好像很不錯。」女人愉悅地笑起來，等著她放下碟子。
真令人自慚形穢，連嗓音都清柔悅耳，不公平啊！
「小姐，甜點是我們的嗎？」女人提醒她，大概習慣了這種失神的目光，不以為意，甚至展現耐性等待。
待她回過神，章志禾已經自行接過托盤，一一放下碟子後，站起來將托盤遞還她，鼓勵地笑道︰「謝謝妳的招待，很高興妳過來一趟。」
「唔──不客氣。」她勉強扯動嘴角笑著，有禮地向兩位欠身，「祝兩位用餐愉快！」
她轉身快步走開，快得幾乎是小跑步了，托盤悄悄放回原位，她低著頭鑽出廚房側門，心不在焉地下了樓。
無論是男人女人，很難不被蔡昀芬吸引吧？
神色黯淡地回到櫃台，小張喚住她，「組長才剛走過，妳別又溜了！」
她听而不聞，埋著頭將住客留言及包裹交由客服部處理，心跳漸緩，胸口愈沉。章志禾為何選擇在這里約會呢？她的表現一點都不及格，別說是蔡昀芬，連薄荷都比她強，怎可痴心妄想雀屏中選的理由是他真心喜歡上她了呢？
咬一下指尖，疼痛連心，稍稍鎮靜一點了。還是專心工作吧！一切等薄荷生日完再說，她不能分心。
半個小時後。
「薄芸？」有人輕輕叫喚。
她緩緩仰起臉，無精打采的表情霎時一僵──他站在正前方，身邊空無一人，關切地看著她。
「蔡小姐她……」這麼快就散場了？
「她先走了。剛回國，明友的聚會不少，不能待太久。」他解釋。她看起來狀況不太好，是因為他嗎？
「今天還順利嗎？」她並不希望他回答。
「還好。」他答得不經意，周圍人多，兩人一陣相對無話，她身邊同事臨時走開了，他才趨前匆匆道︰「今天約在這兒本來是想順道看看妳，妳有幾天沒來學校了。如果這麼做影響了妳的工作，或是妳的心情，那麼以後我會盡量不造成妳的困擾。先走了！改天見。」
他鼓勵地拍拍她的肩，回身很快消失在大廳人群中。
她頹然地咬著唇，沒有預料到，若有所失的感覺，從此如影隨形地跟著她。
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因為若有所失，她總是很早到校，早到校園內只有零星的學生走動、打球；而花房永遠是她最早報到，她不辭煩勞的地找事忙活，施肥、疏枝、分株、調制驅蟲水，忙到一整日幾乎沒抬頭，手指布滿各式各樣的刮擦傷，嫌不夠，不畏譏諷請求大明分派工作，低姿態讓大明瞇著單眼皮盱量她，最後大發慈悲教她嫁接薔薇，她喜形于色認真記下筆記，私下不厭倦地一遍遍模仿。
這麼忙碌于完全記不起植物學名的專業領域，其實是在等待，等待能見到幾乎不再單獨進研究室的章志禾。
五天了，他巧妙避開了她，若不得已待久一些，身旁也圍繞一群上實地觀察課程的學生，他們再也沒有獨處的時候。第七天，她耐心在外頭灌木花叢畔等待，看到學生接著離開，正要趨前致上問候，他搶先開口吩咐她一些注意事項，眼神和看他的學生沒有不同，笑容少了一層意涵，她終于知道，他確實履行了他的承諾──不再困擾她。
「你不理我比理我更讓我困擾啊！」她皺著臉，只剩下她一個人時，默默鎖上研究室大門。
她活該承受這一切，是她拒絕了他。她對自己沒有太多信心，她的要求很微小──他們能和從前一樣，做一對隨心自在的好朋友，和楊仲南、薄荷不再有連帶關系，純粹的好朋友，隨時可以見到對方、關心對方，這樣就好了。
不過，似乎他並不希求這一點，他們連眼神交會的次數都少得可憐。
「我想得到方法的，可以不必放棄的……」暗暗對自己加油打氣，輾轉反側想了一夜，終于想到了萬無一失的理由。
第十天，她特地等他等到彷晚，上班快遲到了，她忐忑不安地繞著花房，總算見到他出現在石板路上。
她萬分雀躍，放下手里的薔薇花睫，迎向走進研究室的他，他顯然嚇了一跳，還看了眼表上的指針，疑惑問︰「妳怎麼還在這里？」難道大明趁他不在時虐待勞工，把林地翻土的事叫她做了？那批植樹工人不是準時上工嗎？
她沒有芥蒂的笑，「我有事想麻煩你。」
他訝異地揚眉。她似乎心情不錯，而且，注視著他的眸里閃著渴望。不是錯覺吧？「如果是薄荷──」
她連忙搖手，「不是薄荷，是我自己……」她順口氣，慢慢說︰「是這樣，我後院的土都松好了，明天是周末，能不能請你幫我把花啊樹啊的種下去，我記得你都規畫好了，什麼花種在哪里都有適當的位置，我不很清楚，你可以……」
「明天？」他蹙起眉。「明天我有約呢！改天吧，改天時間充裕，再好好做這件事，可以嗎？」少了薄荷，這花園對她還有意義嗎？
她呆了呆，半晌，才掀唇道︰「有約啊？那沒關系，就改天吧！其實，我自己慢慢來應該可以完成它，這樣會更有成就感也不一定。」她找了個破台階下，喉頭有些哽住不順，她拍掉手里的泥屑，悄悄往眼角抹去，抬頭又是一臉笑。
「我相信妳可以完成，大明告訴我妳進步很多。」她臉又髒了，像只小花貓。他耐住笑氣打量她，幾天沒注意，她瘦了一些，心念一動，他接著說︰「其實這里妳可以不必再來了，妳放心，花園的事一定會完成的，不必介意費用的事，花房的工作妳做得夠多了，大明快閑到讓我開除了，還是保留體力上班吧！我這兒有大明和一些學生就夠了。」
這麼快就不想見到她了？她楞了數秒，又再抹幾次眼角，努力咧嘴笑，「也好，我老是礙手礙腳的，不知道為什麼，嫁接的薔薇沒有成功，我實在沒有天份，還是閃人好了。」
「那枝薔薇是病株，本來就不易活。」
「原來如此！」她恍悟，再貪婪地看了他一下，他還是一樣俊朗、一樣斯文，淡淡問︰「明天的女主角還是蔡小姐嗎？」
「……嗯。」他不否認。
「那──可能有希望了？」難怪啊！這比她的花園有意義多了。
「也許。」
他似乎不想多談，她垂下濕睫，低聲道別︰「我要走了，上班快遲到了，謝謝你。」
「等一下。」他捉住她細細的手臂，抽了張面紙抹上她的臉，「臉上有泥。」
她微偏臉，搶過面紙，忙道︰「我自己來，再見！」
天色暗了，她幾乎看不到路面，持續滲出的淚水模糊她的視線，單薄的面紙很快失去了作用，她改用袖口擦拭，一邊拿出手機，按下號碼，勉力保持正常聲調︰「小張，今天幫我向組長請假……對，我不舒服，明天一定可以上班，不用調班……」
路燈亮了，淚干了，明天開始，他將淡出她的記憶，不留痕跡。
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她在那塊招牌下站了一會。
第二次來到這個地方，陌生感全無，走下那昏黃下探的甬道，她憶起的是那只始終牽持她的掌。今晚沒有他，不覺得害怕了，轉個彎，就是酒客聚集現場，沒有四處張望的，她直接走列吧台，對著見過面的調酒師說︰「我叫薄芸，找楊仲南，你們老板。」
「老板？」調酒師似笑非笑，似乎常有女人出現這麼對他指示。「妳等一等。」
不到一分鐘，調酒師出來了，指指暗門，「老板請妳進去。」
她猶豫兩秒，繞過吧台，直接推開門，很意外，里頭一片明亮，是間小型的休息室，暖色系的木質裝潢，家具很少，靠左側那道橘色牆旁，有張米色臥榻，楊仲南半躺其上，兩手枕在腦後，斜瞅著她。「稀客，找上門來了。听說阿禾最近和蔡立勝的千金走得很近，可真妙，蔡昀芬是除了妳之外，他接觸次數最頻繁的女人，大概有點眉目了，覺得苦惱嗎？女人！」
她安靜地望著他，好一陣才搭腔︰「你弄錯了，我和他沒什麼。」
「今晚是蔡家和章家的家庭聚會，兩家關系又更進一步了，听說蔡昀芬不介意阿禾沒有掌控章家事業的經營權，果然與眾不同啊！」
「那太好了，替我恭喜他。」
他彈跳起來，不客氣地逼近她，直視她幽暗的眼瞳，想看出什麼，她不閃讓，迎視他，直到他站直高大身軀，嗤笑出聲︰「薄芸，妳是真傻還是裝佯？他脾氣好歸好，難得動氣，從小到大，沒讓他父母傷過腦筋，但是違背原則的事，十部車也推不動他，他沒事和妳周旋，妳真以為他窮極無聊，還是熱心過度？」
她沉寂不動一會，說道︰「他是好人，我不想談論他。」她打開手袋，拿出一盒東西，放在臥榻上。「薄荷要我轉告你，別再送她東西了，她不會接受的。她說，你欠她的，這條手煉抵不上十分之一，還有，她對太濃的香花過敏，請勿再送一百朵香水百合到店里來，把花分送客人雖是好事，但亂花無謂的錢不是她欣賞的作風，听清楚了？」
不知是不是上次砸壞了他的腦袋，自從劇院耳光事件之後，楊仲南竟又對薄荷產生了興趣，禮物一個接一個送到店里，薄荷驚愕之余，認定他動機有異，始終誡慎恐懼，不輕易接他電話；偶爾在店里露了臉被他堵上，她逃不了便冷若冰霜，把他視為隱形人，逃得了一整天都不回家。兩個人的互動成了店里最好看的偶像劇，倒楣的是薄芸白天得不時鎮守店里，哪兒也去不了。
「我和她的事不必妳插手，要還東西她親自來，我不接受第三者退貨。」他拿起盒子，直接塞回她手袋，她伸手又想掏出，他動作飛快，按住她的手，將她推向臥榻，強壯的臂肌橫壓住她的肩，她痛得掉淚，嘴上不肯求饒。
「我說的話妳听見了？再不乖，待會妳就出不去了！」他惱羞成怒，惡狠狠道。
「你不敢，」她無動于衷。「你也不想。你根本不知道自己要什麼！薄荷不是玩具，她有腦袋的，你有沒有真心她很清楚。你才苦惱吧？到底是美麗的薄荷好？還是文質彬彬的章志禾好？三不五時躲到這里來也解決不了你的問題！」
「我不知道？我會不知道？！」他扳住她後頸，將她勾向他，怒火燃眸。「用不著妳說教！我倒可以告訴妳，現在我想要什麼……」唇片貼上她耳廓，低吼，「我想嘗一嘗，阿禾喜歡的女人是什麼味道，他是這樣吻妳的嗎？」
她滿眼驚恐，同時被激出一股強大的怒意。一切的一切，都因眼前的男人而變調，如果不是他，她不會覺得失去的比得到的多太多，所有的傷害無從產生！
她抓住他一頭濃發，拼命向後拉扯，磨牙警告，「你瘋得不輕，我就不客氣了！」一拳過去，直中右眼，他摀著眼坐倒在地，痛唉一聲，俊帥的模樣蕩然無存。她心有不甘，球鞋一腳踏上他胸口，齜牙咧嘴揮動拳頭，「我警告你，再騷擾薄荷，我就──」
「薄芸？妳在做什麼？」拳頭被大掌包住，她回頭，對上那雙未曾忘懷的眼，渾身不能動彈。
「章志禾？」
她完蛋了！
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從頭至尾，她一句話都不吭，低頭看著自已的髒球鞋，好像那是一雙昂貴的明星簽名鞋，移開一下目光都舍不得。
斗室里只有男人的恨恨咒罵聲，「……兄弟，你的選擇是正確的，薄家的女人一個比一個嗆，惹毛了她們只有吃不完兜著走，我相信蔡昀芬再發飆也不會賞你拳頭吃，你看清楚了，別說我沒警告你……」
她拼命眨著睫毛，就是不看前方兩道默然凝視的眼神。這下完蛋得十分徹底，她將帶著失敗的形象消失在一個男人的記憶中，親眼目睹，辯解只有更加難堪。
「妳不該一個人來的。」
「……」難道還能叫誰陪伴？
「更不該動粗！」
「……」難道任楊仲南耍著玩？
「他和薄荷的事讓他們自己解決。」
「……」沒有人了解，她欠薄荷有多少。
「什麼時候，妳眼里才不會只有薄荷？」
「……」她抬起頭，水花花看不清楚，手背抹了幾下眼皮，男人的面孔終于清晰地映入眼簾，不再有微笑，而是少有的譴責，「對不起，破壞了你的周末，薄荷太緊張了，不該請你過來的。」
她站了起來，再深深看他一次，不看以後就沒機會了。「我現在就離開，你快回去吧，晚了對蔡小姐不禮貌。」
他沉默著，眉心打褶，一徑注視著她。
「我發誓，以後不會再對他動粗，你可以放心了。」
他依然不動，神情變得更陌生。
她嘆口氣，拉開門，悄悄走了出去。外場忽然一片安靜，所有好奇的目光一致落在她身上，她不以為意，步伐緩慢地走到出口。的確完蛋得很徹底，她將成了這個城市某個社交圈茶余飯後的笑料。
但是真正讓她身心俱疲的，是那失去微笑的面容，以後她記得的，也只剩這張面容。
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他將毛巾包著冰塊，敷在表情仍有余恨的男人眼皮上。
「你來，是為了她吧？」一邊完好的獨眼炯炯瞪著他。
「……」若有所思地擰著眉。
「你擔心什麼？」別有意味的笑。「怕我對她下手？」
「……」他想著剛才那雙充滿眷戀和絕望的眼神。
「我以為我們眼光一致，從以前到現在都是……看來這次是弄錯了。她和你一樣，為的都是別人，考慮的也是別人，到了今天，你在和別的女人培養感情，她說出來的仍是祝福，沒有怨言，這是你喜歡她的原因吧？永遠以對方的意願為考量。我不懂，你就不能為我？」
「還不懂嗎？」他坐下來，視線與楊仲南齊平，語重心長，「去弄清楚你要的是什麼，我不是替代品。還有，別動薄芸，其他的女人我管不著，就她不行！」
楊仲南咧嘴大笑，一面搖頭，「兄弟，我對她沒興趣，我喜歡堅強的女人，可惜，薄芸偶一為之的強悍也是為了別人，一旦少了薄荷的因素，她根本是迷糊蛋，讓男人一眼看穿。不對她下手不是我顧慮你才手下留情，而是除了那副身材，她完全缺乏女人的風韻，有時候還挺粗魯的，說真的，你的胃口變化不小啊！」
他跟著笑了，完全沒被楊仲南一番輕佻的論調冒犯，只是站起來，欣慰地拍拍對方的肩，「謝謝你的沒興趣。我先走了，蔡昀芬那里得有個交待，或許，我也該對我的父母交待了。」
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三天後。
「薄芸？薄芸？薄──芸──」
無論她把棉被捆得多緊，叫喚聲仍然穿過棉層，長驅直入抵達耳膜，而且對方一不做二不休，干脆抽開她的棉被，讓她一路滾到床下。
「妳這是干什麼？我好痛！哪天妳不這樣叫我起床，我就叫妳大姊……」
她揉著臀部，欲哭無淚，眼皮腫得睜不開。她坐回床上，薄荷立刻推了她一把，譏刺道︰「妳盡管躺回去吧！等妳睡到日上三竿，花園里的花都開了，樹也長高了，蜜蜂蝴蝶都來了，妳說美妙不美妙啊！」
「妳別催我，我已經種了一部分了，要等到花團錦簇也得好一陣子，我沒魔法叫它們馬上長高啊！」她又平躺下來。
「是嗎？看來看去就屬妳窗台上那盆迷迭香長得最好，園子里那些幼苗都奄奄一息了，妳連澆水都偏心。樓下那個人的確有先見之明，過來拯救妳的花園了，妳再不起來，怎麼對得起人家的一片好意！」
「誰那麼多事──」
她噤了聲，驀地從床上跳起，瞪著薄荷。薄荷冷笑一聲，不再理會她，徑自下樓去了。
她拖鞋也不及穿，啪噠啪噠直沖下樓，奔到後院。
一個男人背對著她，把一株株紫蝶花摘下的頂芽插進土里，靠牆一排蔓生玫瑰苗株也已等距種下，另一側的牆邊有一株扶植好的金合歡，除了灰石踏板，周圍地面全是女敕綠草皮。
男人不知來了多久，修長的手指全是黑泥，白襯衫袖管亦是污漬斑斑，陽光不算強，頸項卻覆了一層濕亮的汗水。
她輕步繞過他，赤腳蹲在他身旁，拾起另一株幼芽，學著他種進土里，不發一語，兩人之間的一方空氣里，只有彼此的呼吸聲在傳遞。
五分鐘後，他說話了，「快別哭了，土質太咸會活不了。」沒見過邊哭邊種花的。
「我沒哭，我眼楮癢。」
「那就到一邊去。跟妳說過了，別穿這樣到院子里，難道三面牆都要種上一排唐竹擋住鄰居視線？」
她朝身上一瞄，剛才一急，又把遮不了身體多少面積的清涼薄衫、短褲穿下樓來了。
「不要緊，我不在乎。」換件衣衫得浪費幾分鐘，他卻不會無限制地留下來。
「我在乎！」
她停下手邊覆土動作，凝住不動，心一酸，又想哭了。「難得假日，你其實不必來的，我自己會照顧好園子。」
「妳多久沒澆水了？一排幼苗全枯了。」他質問。多余的水分全都灌溉那對核桃似的眼晴了吧？他滿腔迷惑，如果她的淚是為他流的，又為何拒絕他？
她面有慚意，吞吞吐吐，「最近忙，沒時間澆水，我以後會注意。剩下那些我來種就行了，你休息吧！」
「我說話算話，不會把工作全丟給妳，況且，我做得比妳好。」
「這些花會比蔡小姐好看嗎？」
她仰起臉，靜靜注視他。他也停下雙手，承接她的凝眸，以及她的無聲詢問。他彎起唇角，緩緩笑了，半瞇的眼裝載了答案──他心里有她，不似一點點，是很豐富。
「章志禾，你說過的每一句話都算話嗎？」
「每一句！」毫不遲疑。
「那──你說過喜歡我的話，也算話嗎？」她屏著氣，心髒快蹦出胸口了。
他沒直接回答，徑說︰「如果所有的喜歡，會讓妳不快樂，我就說不！」
他連說實話也要配合別人嗎？
她不顧手髒，靠上去環住他的肩，面頰緊緊貼在他肩窩，「我很快樂，我喜歡你喜歡我，我只是怕你有更喜歡的人，卻不敢說，我沒有這麼多力氣對抗那麼多情敵，男人女人都喜歡你，我只有一雙手，怎麼打退他們？」
他暗訝。「哪來那麼多情敵？」她擔心的原來是這個？他說過對別人有意思了嗎？
「你的相親對象可不可以改？你喜歡上蔡小姐了嗎？我可以一直做你的相親對象，只要你喜歡，我也能配合你，除非你對我只有一半的愛……」或一息尚存的愛，否則，她願意盡最大的努力保有它、護衛它。
他暫時推開她，兩掌包住她的臉，十指的黑泥一並抹上了她的頰，他很快封住她的唇，重重地輾吻她，沒多久，兩人嘴里嘗到的除了對方的滋味，還有汗水、泥土味，卻沒有人在乎而停下。
「哪來一半的愛？」吻完，他低叱，「妳以為可以把我的心剖開兩半嗎？」
花未種完，她的心花就全怒放了，她學著他捧住他的面龐，拿掉他的眼鏡，和那雙掩藏得很好的美目對視，眷戀地吻上他的唇。
薄荷端個托盤，正要送上兩杯冰茶，一腳跨出庭院，就看到兩個一臉黑花花的男女跪在泥地擁吻著，她不動聲色，把托盤放在地上，掩上門。
抿成一線的唇泄出輕笑。薄芸今後必然很忙，她終于可以多點自由，好好整治那個吃回頭草的家伙了！