梅姬 第一章
北京城頤親王府細雪紛飛，連日來的大雪將天地妝點成一片銀白色的世界。
頤親王府偏僻的後院小樓里，一個年約十歲的小女孩正蹲在床榻旁，一張被冷空氣凍得紅撲撲的小臉，滿是焦急擔憂之色地望著床榻上一臉病容、蒼白憔悴的婦人。
除卻斑駁的房門，這座簡陋的小樓內淨是粗舊的用具，即使還算干淨，卻顯得極為寒酸。
刺骨的寒風日窗縫中吹進來。小女孩瘦小的身子微微顫抖，她身上的衣服布料因縫過，且經過長久洗滌而泛著灰白及毛邊，尺寸也稍嫌小了些、單薄了些，哪抵得住雪天里的冷例。
但她仍振作精神，小心翼翼地守候著床榻上孱弱病重的婦人。
「咳……咳……咳……」躺在薄棉被下的婦人猛地一陣狂咳。
小女孩一驚，焦急地喊了聲︰「娘！」隨即又往置于床邊用來生火取暖的鐵制漆桶里丟了幾塊木頭。
無奈，婦人的咳聲一陣緊似一陣，接連不斷地，咳得教人忍不住心驚膽戰，突然間，她猛咳一聲，竟咳出血來，這簡直嚇壞了小女孩。
「娘，你別嚇我呀！」小女孩哽咽地喊著，一雙晶瑩澄澈的明眸早已漾滿淚水，她拉起自己的袖口，猛擦著婦人唇邊的血漬。
婦人緩緩睜開了眼，雖然容顏慘白而條碎，但眉宇如雲、眼若點漆，依稀仍可辨識出留有的風華絕代、姝艷姿色！
「初楮……別再為娘費心了！過來讓娘仔細地瞧瞧。」她伸出瘦骨磷晌的手，氣息急促地經喊。
小女孩趕忙伸出手，被煙燻得灰黑的小臉直湊近婦人面前，「娘，你的手好冷。」
婦人勉強擠出一絲笑容，她知道自己就要死了，她可以感覺生命正一點一滴地流失，再暖的錦被也溫熱不了打從心底冒出的冰寒！
可她不甘心，真的不甘心！
原以為是一生摯愛而與之海誓山盟的良人竟是個儒弱、不敢承擔責任的男人，她被騙得好慘呀！當初不知他早已有了元配，本是花國名魁的她竟淪至當人侍妾，飽受欺凌也罷，但心愛之人卻軟弱至視若無睹，甚至不聞不問！
夢醒腸斷的她，終至積郁成疾，一病不起。這樣的她，死也許是一種解月兌吧！唯一教她做不下的是她苦命的孩子啊！
初楮，她的女兒；雖生于王侯之家，卻從未得到一丁點眷寵呵護。一生下來便跟著她吃苦受罪，如今她來日不多，這唯一的牽掛教她如何放得下？
「初楮，娘對不起你。」她用僅存的力氣，緊緊擁住女兒小小的身子，無聲地祈求老天讓她的女兒不要重復她的命運，希望在她成長之後，有一名至情至性的男人呵護她一輩子，若能如此，她願意永世沉淪于地獄中，只要女兒幸福。
十歲的小女孩，敏感地感覺似乎將有什麼事發生，顫抖的小身子緊貼著母親，想用自身的溫度暖和母親的身體。
婦人愛憐地舉起手抹了抹小女孩灰黑的小臉。淚水卻忍不住滴落在女兒臉上。
她的心肝寶貝呀，才十歲的年紀，卻已有仙姿玉質的形貌，想必再過個幾年，會是個比她更加出色的大美人吧！但願這美貌不會為女兒帶來災禍和不幸「咳……咳……咳！」又是一陣急咳，婦人再次咳出一灘腥濃的血，刺眼的紅與蒼白的臉色形成對比，更教人感到觸目驚心！
「哇！」小女孩忍不住放聲哭了起來，「娘，你別嚇我，別嚇我呀！」她驚慌地喊著，突然猛地彈跳而起，像是想到了什麼似的。「我……我去找阿瑪來，叫阿瑪請大夫，娘，你一定要等我回來……」
說著，嬌小的身影已飛奔出去。沒入一片白茫茫的大雪中……頤親王府大廳內，頤親王和福晉正端坐一旁，招待著難得到訪的貴客，也是未來的親家∣∣當今皇上的親弟弟禮親王及他的獨生愛子，年方十五的玄鈺貝勒。
為了招待禮親王和玄鈺貝勒，頤親王命人以前不久藥師所贈之長白山千年人參泣茶，令整個大廳皆彌漫著一股濃厚甘醇的人參味。
禮親王啜了一口參茶，徐緩地笑道︰「今兒個是鈺兒他娘的忌日，我特地帶他到梅林給他娘上炷香、祭拜一番，回程就順道到你這里來了，讓他拜見一下未來的岳父大人。」
頤親王滿含欣喜的目光轉到玄鈺貝勒身上，他對這位未來的女婿可滿意極了！
玄鈺的五官輪廓和禮親王如出一轍，剛稜有力，卻又多了份俊美之色，除了俊秀的容貌外，那渾然天成的氣度、風範，以及內斂穩重的舉止，都神似于禮親王，只是……好像冷了些，不似禮親王總溫文帶笑。
此刻的玄鈺俊美的臉上不帶任何表情，那雙黑亮如星的眸子淡淡冷冷的，完全不似一位十五歲的孩童。
「怎麼沒瞧見你那一雙寶貝兒女，讓玄鈺見見寶明那孩子應該無妨吧？」禮親王微帶戲謔地問。
「無妨、無妨。我也正有此意呢！」頤親王迭聲笑道，隨即轉身喚奴僕去帶小格格和小貝勒進來。
不一會兒，奴僕便帶著年僅十二歲的瑞棠貝勒和十歲的賢明格格進來。
「瑞棠、寶明，叫人哪。」福晉雙手輕攏著一雙兒女，將他們推向禮親王。
「王爺福安。」兩個小孩有模有樣地福了福身子，乖巧地喚人，眼楮則骨碌碌地盯著禮親王看。
「乖。」禮親王親切地拉過他們兄妹倆。「頤親王，你真是好福氣呀！生得這麼一雙粉雕玉琢的好娃兒！」他朗聲笑道，接著又看了寶明已見嬌美的小臉蛋好一會兒，忍不住又說︰「幸虧這女娃兒已經許給了我們鈺兒，否則等她長大後，哪里輪得到我們鈺兒高攀。」
「哈哈……禮親王您太客氣了，是我們家寶明高攀了才是。」頤親王嘴里謙虛地說著，心下卻是樂不可支哩。
正當廳里的人笑語歡談，優閑地品茗時，門外忽然傳來一陣奴僕的呼叫聲︰「初晴格格，王爺現在有貴客到訪，你不能進去呀！」
頤親王與福晉一听，二人臉色微微一變，神情顯得有些不自在，夫妻倆略微尷尬地朝禮親王擠出一抹微笑，正準備起身時，大廳的門條地被打了開來。
一名女娃兒急匆匆地奔進廳內，見著了頤親王，便揪住他衣擺，著急地嚷道︰「阿瑪，額娘又吐血了，你救救她吧！」這名女娃兒正是頤親王庶出的女兒∣∣初楮格格。
頤親王聞言一驚，正想邁開步伐前往探視時，冷不防地接觸到福晉沉吟的目光。身子頓時凝住，並在妻子凌厲目光的注視下，狠狠地轉過身丟，無視女兒的哀求。
「福麼麼。」福晉若無其事地喚道。「將這不守規矩的孩子給我帶下去。」
站立于一旁的福麼麼趕緊答應了聲，連忙揪著初楮的衣領準備往外走去。
「我不走！」初楮大聲嚷嚷，嬌小的身子也不知哪來的力氣，竟甩月兌福麼麼的手，自己卻也踉蹌後退了好幾步，正好抵在禮親王和玄鈺貝勒面前的小茶幾桌沿。
「放肆！你這丫頭愈來愈沒規矩了！」福晉怒斥了一聲，朝福麼麼使了一個眼初楮原本想移向頤親王身邊，卻突然聞到一股味道。那味道她很熟悉，是她向阿瑪央求了許久，要炖給額娘治病的千年人參，她猛地一回頭，掀開茶幾上的明朝瓷器︰果不其然。里頭正是她盼了許久的千年人參。
想也沒想地，她圓睜著一雙漂亮的大眼楮指控似地瞪著正舉杯啜飲的玄鈺貝勒「你……原來是你喝了我的千年人參，你還給我！」
這句話可嚇壞了頤親王夫婦倆。
「楮兒，你在胡說八道些什麼，那人參是阿瑪特地命人煮泡來招待客人的。」
頤親王趕忙喝道。
初楮愣愣地盯著他，扁著嘴喃喃道︰「阿瑪……你答應過我，這人參要給額娘治病的。
你……怎麼可以騙楮兒！」說話間，她的眼淚已滾滾而下。
頤親王頓感窘迫不已，沒想到竟在禮親王面前暴露了家中丑事，惱羞成怒之下，他沉聲喝道︰「福麼麼，把初晴格格給我帶出去！」
這一回。初楮完全沒有掙扎，只不過頻頻回頭望著茶幾上那一壺人參茶，她曾听總管雲伯說過，千年人參可以延年益壽，對額娘的痛大有助益，但如今……一思及此，她的淚水便像斷了線的珍珠似的，無法停止地淌流。
玄鈺冷眼旁觀著這一幕，但心里卻已經駐進了一張淚水盈盈，有著一雙明瑩瞳眸的清靈小臉。想必那女孩是侍妾所生之女吧！所以地位才會如此卑下，不被重視和喜愛。
經過初楮這一鬧，大廳里的氣氛頓時顯得有些僵凝不自在。禮親王倒也沒追問方才是怎麼一回事，畢竟那是人家的家務事，他是不便過問的。
沒多久，他便帶著兒子玄鈺起身告辭，結束這次頤親王府的拜訪。
小初楮一回到後院小樓里，鐵桶里的柴火早已熄滅，整個房間彌漫著一股淒寒的氣味。
床上的人兒一動也不動地躺著，蒼白如透明般的手毫無生氣地垂落于床沿。
小初楮心里驚地掠過一陣驚慌和抖顫，她趕忙奔到床邊，執起母親的手。透骨的冰涼使她猛地又是一陣哆索，但她沒有縮回手，只是很認真、很用力地以自己的小手猛搓著母親的手，想使她溫暖起來。
「娘，你好冷呀！不過，別怕，楮兒會讓你暖和起來的……」她一邊搓著，又將自己的小臉貼上母親冰涼且毫無血色的臉龐，不住地摩挲著。
冷測的寒風仍由窗縫中呼嘯而進，床上的人兒芳魂已杳，但床邊的小人兒並不知情，仍是專注地搓揉著手。
漸漸地，小小的身子也襲上了一股寒意，她渾身不住地打著哆嗦，唇瓣也青白得嚇人，嘴里卻仍喃喃自語著∣∣「娘，你別怕，楮兒一定會想辦法讓你好起來的……」
八年後禮親王府在雲濤閣的書房里，玄鈺正坐在紫檀椅上閱覽公文，沉凝的黑眸如子夜寒星，面如皓月冠王，兩道劍眉濃似稠墨，此刻正微微皺攏。仿佛在思考著什麼事情，渾身上下凜例含威，散發著無比尊貴的氣息。
批閱完公文，他放下筆，閉上眼楮略事休息，書房外卻于此時傳來叩門聲。
「進來！」低沉醇厚的嗓音里天生帶著一股威嚴，此時的他雙眸仍未張開。
侍從小六子必恭必敬地推門而入，「貝勒爺吉祥！」
「起來吧！」玄鈺徐緩地睜開雙眼，「有什麼事嗎？」
小六子忙返到一旁稟告︰「端王府的德熙貝勒求見。」
玄鈺微挑濃眉，唇邊揚起一抹莞爾的笑，朗聲說道︰「什麼求見不求見，讓他到書房里來吧！」
「喳！」小六子領命準備退出書房。
「慢著！」玄鈺突然叫住他。「順便幫我們砌上一壺上等的碧螺春。」
「喳！」
片刻之後，小六子手捧茶盤，端著茶壺、茶杯領著德熙貝勒來到書房，張羅完畢後，他才退下。
德熙大刺剌地生上一旁的太師椅，仿佛當這里是自己府上，漂亮的黑眸懶洋洋地掃視著玄鈺。
「真是服了你，整天將自己關在書房里，不怕悶死嗎？」笑謔的言語顯現出他爽朗不羈的性格。
玄鈺嘴角勾起一抹淡淡的笑，他和德熙是多年的至交好友，但二人的個性卻天差地別。
「無事不登三寶殿，你該不會是專程來嘲諷我的吧！」
「唉，真是不識好人心喲！」德熙一揮折扇，夸張地嘆了一口氣，「我是專程為救你月兌離苦海，給你提供樂子來的哩！」
玄鈺沉穩的黑眸斜倪了他一眼，不以為然地曬笑。「你的樂子肯定又是看上哪家花樓里的姑娘了，謝謝你的好意，我今天沒那個興致上花街尋歡作樂。」
「曖，別說得那麼難听，這叫增廣見聞。」德熙嘻皮笑臉地說道。「再過三個月，便是你的大喜之日，你難道不想好好把握這段仍是自由之身的時日，盡情歡樂。」
玄鈺但笑不語，他並非柳下惠，也有男人正常的需要，但他一向很有節制，加上這幾年來，他因行事果斷及過人的智慧倍受皇上看重，成了皇上身邊不可或缺的左右手，因此也就更加繁忙，更別提有什麼尋歡作樂的閑暇時間。
「我承認你那未過門的妻子寶明格格確實是一等一的大美人，但你就這麼甘心放棄其他美人嗎？」德熙不放棄地游說。
玄鈺輕狂地大笑，「什麼美人我沒見過，日子久了，也只是成了食之無味的庸脂俗粉，我一點也不覺得遺憾。」
「你愛寶明格格嗎？」德熙忽然問道。
玄鈺斜挑右眉，揚高唇角，懶洋洋且不在意她笑道︰「愛？當然不！這樁婚事是阿瑪和頤親王之間的約定，兩家門當戶對，而寶明格格也的確擔得起你未來福晉的頭餃，這樣便足夠了。」
「噴嘖……」德熙一連地搖頭嘆息，「你真是個無情的人哪！難怪京城里的人會封你為 冷情貝勒」，真是一點也不假。」
玄鈺無謂地聳聳肩，端起茶杯啜飲了一口茶。
「不過……」德熙話鋒一轉，繼續說道︰「我相信就算是你這硬如冰石的冷情貝勒，恐怕也抵擋不住「紅樓春」里的花魁∣∣柳憐心姑娘的魅力哩！」
「哦？」玄鈺不置可否地應了一聲。「她真有這麼大的本事，竟能獲得你如此的夸贊和青睞？」
「那可不！」德熙的眼都亮了起來，「听說這憐心姑娘生得傾國傾城之貌，有一雙能竊魂懾魄的水眸，凡是見過她的人，無不三魂掉了七魄，成天捧著大筆銀兩痴痴地守候在紅樓春門外，只為再見伊人一面。」
「听說？」玄鈺大馮所感地挑眉問道︰「你的意思是你尚末見過這位憐心姑娘？」他一臉懷疑的諷笑，明白的表現出他壓根兒不相信德熙所說的話。
「你那是什麼表情。」德熙不服氣地嚷道︰「全北京城見過憐心姑娘的人寥寥無幾，我沒見過她又百什麼稀奇！」
玄鈺神態閑適地撇嘴一笑。「既然你沒見過她，又怎知她生得一副國色天香的容貌？」
「呃……」德熙遲疑了一會兒，便又振振有辭地說︰「看過她的人都這麼說，頤親王府的瑞棠貝勒——你未來的小舅子他就見過了呀！而且自從他見過她以後，整天魂不守舍、茶不思飯不想的，讓頤親王傷透了腦筋呢！」
玄鈺仍是一副不以為然的淡漠神態，「傳聞也許言過其實，這說不定只是紅樓春拉生意的手段罷了！」
「說得好！」德熙收起扇子，猛然敲了一記桌子，「今天我就是特地來找你一塊兒上紅樓春去見見那位憐心姑娘，是否言過其實馬上便可見分曉。」
「我沒空！」玄鈺想也不想地回答。「明日是我娘的忌日，我必須早點休息，明天一大早便起程至「梅林」。」
「這樣啊！」德熙整個人頓時泄了氣，他知道玄鈺向來孝順，每年禮親王福晉的忌辰，他一定整天待在梅林里，數年來如一日。
「那就不勉強了，改天再約你吧！」他意興闌珊地道。
望著德熙垂頭喪氣的模樣，玄鈺不禁莞爾，心里也有些不忍。「我答應你，額娘忌日過後，我再找一天陪你去看看這位憐心姑娘可好？」
德熙聞言，整個人頓時又變得精神奕奕。「好兄弟，就知道你不會掃我的興，咱們一言為定。」
三月天，春寒料峭，百花在微寒中綻放，搖曳生姿地宣告大地春回的訊息。
清幽的梅林里彌漫著些微的霧氣，絲絲縷縷的陽光篩進枝縫葉隙中，將梅林襯托得有如仙境一般。
一名少女身穿一襲月白衣衫，絲羅裙帶上繡著淡紫粉紅的牡丹化及女敕綠的藤枝葉蔓︰只見她裙帶飄飄，衣衫款擺，手提竹籃地直往梅林深處走去。
來到盡頭較為隱密的地方，卻是一處別有洞天的人間美景，綠草如茵的坡地上豎若一塊墓碑，上頭題字∣∣母親大人關語冰之基白衣女子屈膝跪于墓碑前，放下竹籃，取出鮮花素果擺上，然後朝著墓碑叩拜。
「娘，楮兒來看你了，紅姨要我向你問候一聲。還讓我帶了你最愛吃的雪梅來孝敬你。」輕柔的嗓音因回憶和思慕而微微顫抖著。
「娘，楮兒今年已經十八歲，可以照顧自己了，往後每年的這個日子，楮兒都會放下諸事來這里陪你聊天，這里環境清幽又美麗，還有你最喜歡的梅樹，生前你郁郁寡歡，死後總算能有這一片淨土安身。」話說到最後，已然有些哽咽。
原來這名白衣女子正是當年的初楮格格，她一直將母親的骨灰罐帶在身邊，直到十五歲那一年發現了這個地方之後，她才將母親的墓碑立于此。
初楮緩緩站起身來，折下一枝梅花置于墓碑前。「娘，楮兒雖然墮入風塵，但始終以娘為榜樣，潔身自愛、賣藝不賈身，紅姨對我也照顧有加。」
她略微停頓了一下，絕美的臉蛋染上一抹淡淡的愁挹，黛眉緊鎖，仿佛深陷回憶的囹吾而痛苦著。「娘，楮兒一定會用自己的方法替你討回公道，事成之後，楮兒會在此結廬而居，終此一生伴著你，不再讓你孤單寂寞。」她咬咬牙，悲憤地低語，小手輕顫地順著墓碑劃過。
祭拜過後，初楮倚著身後粗大的榕樹樹干席地而坐，幽幽地望著已漸飄落枝啞的滿林梅樹，一地的雪白花瓣更襯托出梅林不染縴塵的素淨、雅潔。
她經嘆了一口氣，微仰起臉迎向熹微的晨光。
自雪融盡，煦陽現暖，空氣中蘊含著花香與沁涼。她緩緩閉上雙眼，任金黃暖陽自層層雲藹中，投射在她夫白雪額上，透著蒙蒙的光圈。毫無胭脂沾染的素肌，反射著粉女敕的瑩白，似出水芙蓉般清艷。
一陣春風徐徐吹來，吹動她的秀發衣袂，令她不自覺地泛開一朵笑魘，輕愁一掃即逝，禁不住地，她微微擺動蟀首，讓春風拂上她的發間、耳際……正沉醉于春風中微帶著花香的涼爽與甜膩，初楮渾然未覺有人靠近身畔。