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朝陽美人 第四章

清晨天還沒亮,皓慈就忙著將下房的水缸打滿水,然後到廚房幫忙生火洗菜,分早膳給各房院來領取的丫環和嬤嬤,清洗工作剛結束,又得忙午膳的活兒,這樣忙過了午時,才匆匆趕到書房的閣樓打掃。

閣樓里堆滿了書籍,一直沒人來整理,里面布滿了灰塵和蜘蛛網。皓慈打開唯一的窗戶,頓時塵埃飛揚,隨後便發現光線不足,雖然是午後,閣樓里還是黑幽幽、陰森森的。

皓慈找來一些蠟燭,在四周各點上一盞,總算明亮了些,這才開始清理的工作。

然而,光是清理半架的書櫃就花去許多時間,書櫃又高過她三個頭,她攀上去整理擦拭,忽然腳跟一個不穩摔了下來,一回過神,卻發現自己落在厚實的臂膀里。

「德……貝勒爺。」皓慈輕喚,訝異不已。

她恨不能有個地洞可以鑽,免得德焱瞧見她這副狼狽的模樣。

「貝勒爺怎麼來這種地方?」她尷尬的問。

「我才要問你呢!」他回答,抓住她的手。「總算讓我找到你了,跟我走!」

說著德焱就拉著皓慈往外走。

「不,不可以……」她抗拒著,轉眼已到了屋外,她不安的四下張望,忙道︰「貝勒爺請快放手,讓人見了不好呀。」

「別理那些口舌是非,我說過不在乎的。」

「可是人言可畏。」她低聲道。

德焱停下腳步,回眸看著她。

「這到底是怎麼回事?」他皺起眉頭,不解的說︰「你忽然不見了,新來的人粗手粗腳讓我看了就心煩,好不容易找到你,你以為我會這樣就放了你嗎?」

「奴……」

「不管怎麼樣,總之回去再說!」德焱一口回絕,不由分說。

「貝勒爺,奴婢是不會跟你回去的。」

他瞠目怒道︰「你敢!」

皓慈趕緊屈膝。

「奴婢奉命在此當差,不可以擅離職守。」

德焱冷哼,「現在是我命令你跟我走,你敢不從?」

「奴婢不敢,但福晉的命令,奴婢也不敢不從。」

「豈有此理!」他喝斥,「既然如此,我們一起到額娘面前,把話說清楚。」

她一怔,連忙搖頭,「不,貝勒爺絕不可以這樣做……」

他是來帶她回去,可不是來嚇壞她的。見她害怕,德焱心軟了,語氣也平緩下來。

「只要你跟我回去,我什麼都答應你。」

「奴婢什麼都依貝勒爺,就是不能跟貝勒爺回去。」

「你……」

「求貝勒爺饒過奴婢。」

兩人對峙,僵持不下。

打從皓慈開始服侍德焱,他就不曾對她發過脾氣,這次他是真的氣惱了,是以手勁十分強猛,將她的手腕勒出了幾道瘀痕。

「跟我回去!」他再次命令。

「請貝勒爺冷靜听奴婢解釋。」她忍著手腕上隱隱傳來的疼痛,委婉的對他說︰「現在這段期間對貝勒爺來說十分重要,不能再有損害聲譽的事情發生。何況我只是個地位卑微的奴婢,蒙貝勒爺疼惜,大恩未報,又怎能害了貝勒爺?」

「你在說什麼,怎麼我一句也听不懂?」他拒絕接受,是以想也不多想。

「貝勒爺受皇太後賞識,是王府無上的光榮,貝勒爺絕不能讓王爺和福晉失望。」

德焱恍然大悟,放開她的手。

「原來是為了指婚的事。」他說完,隨即皺起眉頭,不滿的嚷,「這根本是兩碼子事,皇太後指婚跟你有什麼關系?額娘未免太大驚小怪。」

「福晉的憂慮不是沒有道理,她也是為了貝勒爺。如果爺真為奴婢好,就請順從福晉的意思,免得讓下人們有機會說三道四。」

他別開頭,忿忿的說︰「要說由人說去,我們光明磊落,問心無愧。」

皓慈嘆口氣。

「可我們畢竟是主僕,地位懸殊,何況人言可畏,奴婢不敢想像往後還會發生什麼樣的事情。」

「有我在,你不用害怕。」德焱立即接口。

她抬起頭來,滿臉憂色。

「奴婢最怕的就是這點,請貝勒爺放過奴婢,再不要為了奴婢與任何人起沖突。」

「你若真為我想,就該知道我已經習慣你的服侍,別人只會令我心煩,惹我生氣。」他使性子嚷道。

皓慈強迫自己視而不見,冷漠的回應,「過些日子就會習慣,請貝勒爺忍耐,別為難其他下人。」

「你……」他壓下險些發作的脾氣,低聲說︰「為什麼你總為別人想,卻不為自己想?你看看這里,又小又亂、又髒又臭,你不該待在這種地方。」

「奴婢做的是份內事,貝勒爺才不該來這里,貝勒爺還是快回去吧,否則奴婢……」

「夠了!」德焱終于按捺不往,怒吼道︰「你左一句奴婢,右一句奴婢,故意惹我生氣是不是?

「奴婢不敢。」她低頭,謙卑的開口,「奴婢只是想讓貝勒爺明白,奴婢心意已定。」

他定定的看著她。「你寧願留在這里,也不願跟我回去?」

「是。」

「抬起頭來回答我!」他命令。

皓慈緩緩抬起頭,與他四目相對,她不改顏色,一字一字清楚的說︰「奴婢願意留在這里,請貝勒爺成全。」

德焱瞠目怒視,像是想一口生吞了她。

難為他四處尋找她的下落,為她擔憂不已,想不到她竟如此回報他的關愛,實在是不知好歹!

「好,你愛待在這種鬼地方,我就成全你。」他賭氣說道,接著掉頭就走。

皓慈看著德焱迅速離去的背影,心中悵然若失。

********************

當晚,皓慈拖著疲憊的步伐回到下等房,果兒已經在那里等著她。

「你是躲到哪里去偷懶,到現在才回來!」一看見她,果兒立即尖聲嚷叫。

皓慈也不為自己辯駁,反問果兒有何事。

果兒見她不為所動,氣焰更是囂張,尖刻的罵道︰「我娘令你打滿水缸的水,掃園子的落葉,我剛剛去看過,水缸的水快沒了,葉子早落了一地,我問你,你是怎麼做事的?」

「難道貴嬤嬤病了,所以要她的女兒來管下人房的事?」皓慈不疾不徐的問。

果兒一怔,自知理虧,一時答不上話。

「明兒一早,我會做好我該做的事。」皓慈說,轉身走向下等房。

她為求息事寧人,也不想讓果兒太過難堪,是以給了台階下,怎知果兒不但不罷休,還故意藉題發揮,抓住她破口大罵,「為什麼要等到明天?還想偷懶嗎?你現在就去把事情做完!」她邊說邊動手,如同貴嬤嬤打小婢,下手毫不留情。

皓慈閃躲不及,一頭栽倒在地,果兒繼續追打,皓慈正不知該如何是好,忽然有人沖過來。

果兒正覺欲罷不能,忽然被人從身後抓住手,回頭要開罵,居然看見了德焱。

「貝……貝勒爺!」果兒不可思議的喊。

他目光如炬,凶神惡煞似要活剝了她,若不是嘴巴擋著,她的心肯定要跳出來。

「哪里來的刁奴,竟這般無理取鬧!」德焱沉聲吼罵。他始終放心不下,于是在暗中探視,想不到下人房還有這等莫名其妙的事!

「奴……奴婢……貝勒爺饒命……」

果兒害怕的嚷,臉色如同德焱緊扼的手腕,血色迅速消失。

這時皓慈已經站起身,連忙過來為果兒求情,「果兒無心,請貝勒爺饒了她。」

德焱一肚子的氣正愁無處可發,此刻更是氣憤難平,但看在皓慈懇求的份上,也不想把事情鬧大,但死罪可免,活罪難逃。

他隨即下令,「提水、掃落葉由你去做,做不好,我要你的腦袋!」說完才放手。

果兒跪地,磕頭領命。

「還不快滾!」他喝斥,看都懶得多看她一眼。

她不敢稍有遲疑,迅速起身離去。

「貝勒爺不該來這里。」等果兒一走,皓慈隨即對德焱說道。

看來,她似乎還不太領情。他兩眼瞅著她,雙手環胸,沒好氣的說︰「我如果沒來,現下你們一定依然糾纏不清,恐怕你還要吃更多的苦頭。」

德焱嘆了口氣,沉默片刻,然後緩和了語氣,用半命令半請求的口吻對她道︰「跟我回去,我不要你留在這種地方。」

皓慈別開頭,漠視他的關愛。

「謝謝貝勒爺的關心,這種事情不常發生,奴婢不會有事。」她淡淡的說。

「你還執意留下來?我不是時時刻刻都能保護你。」

見德焱還是不肯死心,皓慈不得不逼自己說出狠心絕情的話。

「這是奴婢的命,貝勒爺身份尊貴,就不勞貝勒爺為奴才擔心了。」

果然,德焱惱怒了,目眥欲裂,但他很快就控制住自己的脾氣。

他沉著臉,痛心不已,「下午我一離開就後悔了,怕話說得太絕,你想回來也不敢回來,所以,我來了,滿心以為這次你會乖乖的跟我回去。」他吸了口氣,悶聲說︰「看來我錯了。」

皓慈胸口不覺隱隱抽痛,真想放下表面的偽裝與內心的堅持。

但想到福晉三令五申的警語,想到德焱的未來,她一個小小的奴婢,又妄想能夠改變什麼呢?

她頭垂得更低,卑微的開口,「貝勒爺沒錯,錯的是奴婢,奴婢不值得貝勒爺如此費心……」

「夠了!」他打斷她的話,沒有看她。

德焱身為貝勒,自有他的驕傲與尊嚴,見皓慈一再忤逆,雖不忍苛責于她,也無法再縱容她,更不可能低聲下氣相求。

他告訴自己這是最後一次,否則,他就放棄她。

「回來還是留下,你自己決定,我是不會再來這里了。」

說完,他掉頭就走。

皓慈心里明白,德焱的寬容已至極限,她望著他離去的背影,默默的向他告別。

淚水不知何時已悄然滑落。

********************

那天之後,德焱果真不再來找皓慈。

果兒得了教訓,有段時間不敢惹事,倒是貴嬤嬤在暗地里使勁,不斷加重皓慈的工作量,讓她從早忙到晚,之後發覺沒人為她撐腰了,母女倆就用各種歹毒的招數虐待皓慈。

皓慈也不笨,早料到她們有意刁難,聰明的防範著。然而,她在明,她們在暗,或多或少還是吃了苦頭。

有一天,天氣酷熱,大院交代下來,命廚子調制冰鎮梅子湯,給府內所有的人飲用。

貴嬤嬤便吩咐皓慈到冰窖取碎冰,皓慈不疑有他,結果下去後被反鎖在冰窖里,等有人發現,她已經凍得嘴唇發紫,四肢僵硬。

這件事,引得景玉震怒。

景玉命廚子調制冰鎮梅子湯,其實最主要是拿來待客用的,這貴客正是科爾沁和義珍。

景玉想天氣炎熱,就想用冰鎮梅子湯來討義珍的歡心,結果左等右等也不見呈上,等貴客離府,立即前來興師問罪。

貴嬤嬤沒想到事情會鬧大,暗地向果兒使眼色,要她早一步趕到冰窖解開鎖。

被困在里面的皓慈听見聲音,開門走出來,景玉也正巧趕到,兩人就踫上了。

「又是你!」景玉一看見皓慈,臉色更加難看。

貴嬤嬤已乘機上前,對皓慈又打又罵,「你這丫頭真沒用,要你做點事也做不好,光會偷懶!」

皓慈根本不知道發生了什麼事,整個人又凍又僵,再加上貴嬤嬤莫名的責罰,她什麼都說不出口。

「好了!別打了!」景玉心煩的喊。

貴嬤嬤馬上停手,低頭退到一旁。

景玉走過來,上下打量渾身狼狽的皓慈,她皺起眉頭,納悶的問︰「我命你在書房的閣樓當差,怎麼你會在這里呢?」在那地方,德焱絕對見不到這張俏麗的臉蛋,她當初是這麼盤算的。

貴嬤嬤心一凜,沒等皓慈自己回答,就搶先開口說︰「是老奴的錯,老奴見她成天沒事閑晃,就讓她幫忙做些雜事,怎知她辦事不力,惹福晉不高興,這……都是老奴的錯。」

景玉斜瞟她一眼,啐道︰「多事!」

「是,是老奴多事。」貴嬤嬤低著頭忙附和,她就怕惹禍上身,心直怦怦的跳。

景玉將目光轉回皓慈的身上,「你把頭抬起來。」

因寒氣侵身,皓慈直打哆嗦,緩緩抬起了頭。

景玉見她的臉明顯瘦了一圈,想她在這里的日子肯定過得不好,現在又搞成這副憔悴模樣,心下就有七八分明白了。

「你說,這到底是怎麼回事?」景玉問,眼光瞟向貴嬤嬤。

只見貴嬤嬤脖子一縮,身子微微發顫,景玉心下更明白了。

皓慈晃著頭,還不明白發生什麼事,她茫然的說︰「奴婢想要出來,但一直打不開冰窖的門,可是……後來又不知道為什麼能打開來了。」

「是你愚蠢!」貴嬤嬤開口搶道︰「這冰窖的門一直都是好好的,就在你身上出了問題,我看哪,根本是你想偷懶,故意找來的說詞……」

「你住嘴!」景玉低斥,「我又沒問你!」

貴嬤嬤大驚失色,忙閉上嘴巴。

「你自己說,是怎麼回事?」景玉看著皓慈,沉聲低問︰「這里是不是有人欺負你?」

貴嬤嬤和果兒嚇死了,心頭仿佛吊了十五桶水,七上八下。

皓慈懷疑,但不能確定,也不想冤枉人,即使福晉有心維護。她搖搖頭,淡淡的說︰「可能奴婢真的愚蠢,結果愈急愈出不來。」

這麼識大體的女孩,難怪德焱會喜歡。

景玉不禁心生憐惜,但是為了德焱的未來,她不得不狠下心腸,再說這里人又多,若是表現得過分關心,恐怕反而害了皓慈這丫頭。

「下回找個有能力的人辦事!」景玉冷冷的說,別過頭,拂袖而去。

貴嬤嬤母女倆驚險的逃過一劫,唯恐再生事端,今日就暫時放過了皓慈,讓她提早到書房的閣樓去當差。

********************

皓慈回到下等房,換上干淨的衣服,就趕到書房的閣樓去,不想在書房外遇見祥麟。

祥麟早些時候來到王府,巧遇科爾沁將軍和義珍小姐到訪,德焱無暇招呼他,加上他生性不羈,最怕講規究矩的場合,寧願在王府四處閑晃,沒想因此得福,見到了夢寐以求的美人。

「原來你在這里。」祥麟興奮的嚷,拉她進入書房。

他不經意來此,正打算要離開,美人就送上門來,讓他雀躍不已。

「祥貝子。」皓慈輕喚。

因為過去種種,她不喜歡祥麟這個人,是以推開他又退後幾步,保持距離。

祥麟可不管,眼眸里閃著貪婪的光芒,步步向她趨近。

「我到過德焱那兒,才知道你已經不在那里了,想不到竟會在這里見到你,本以為是德焱故意把你給藏了起來。」說時,他臉上顯出邪氣的笑意。

「怎麼會呢?」皓慈似笑非笑的敷衍著,心頭惴惴不安,隨即藉口推辭,「奴婢還有事,不能陪祥貝子多聊……」

她話還沒說完,他就伸手抓住了她。

「急什麼呢?」他將她拉近身邊,挑逗的說︰「瞧你雖然瘦了許多,卻仍是我見猶憐。你放心,我跟德焱不同,我會寵愛你的。」

皓慈驚懼不已。

她早知道祥麟意圖不軌,但他從不曾像現在這樣恣意妄為,一時之間竟不知如何應付。

「祥貝子,請你放手,快放手。」她掙扎,內心惶恐。

「怕什麼?這里又沒有別人。」

祥麟說話時,一手已圈住皓慈的腰身,鼻子探向她的粉頸,一路嗅到前襟,在那里磨磨蹭蹭,嘴不知羞恥的喃喃贊好。

皓慈羞愧至極,奈何自己力量薄弱,怎麼也推不開他。

驀然間她心思一轉,故意嬌聲請求,「請祥貝子別心急,奴婢不是不肯,但若是讓人給撞見,我恐怕活不成了。」

她欲拒還迎的嬌媚神態,果然頗對祥麟的胃口。

他放開了手,滿臉婬笑,應允道︰「只要你肯,我馬上跟德焱要了你。」

話才落,德焱的聲音隨即于門外響起。

「可我記得,我已經拒絕了你。」

屋里的人聞言大吃一驚,他們同時回過頭,就看見德焱走了進來。

「貝勒爺。」皓慈惶惶不安的喊,深刻感受他冷厲目光所投來的騰騰殺氣。

他在生氣?

莫非她一時的權宜之計,勾引祥麟的媚態讓他給撞見,他誤會了,所以生氣?

「德焱,你來得正好。」祥麟走過來,一手搭在他的肩膀上,滿是稱兄道弟的熱絡勁,「這次你要再不答應,那就是你太不近人情了,不信你問問皓慈,她很願意跟我的。」

「這件事一會兒再說。」德焱打斷他的話,隨即掉頭對皓慈命令,「你先下去。」

皓慈有滿月復的委屈,見德焱冷酷無情,顯然有所誤會,但他沒有給她解釋的機會,還神情嫌惡的趕她走。

她懷著忐忑不安的心,不敢再多看他一眼,匆匆離開書房,從回廊登上台階到閣樓去。在這里听不見書房的聲音,但她什麼也不做,仔細注意著樓下的一舉一動。

不知過了多久,她終于听見腳步聲從台階一步步走來,她的心也愈跳愈快。

皓慈不知道德焱是如何打發祥麟,但見他是一個人上來,確實安心不少。

「許久不見,你不同了。」他先開口。

皓慈以為德焱關心她,也發現她日漸消瘦的身子,心頭不覺暖烘烘的。但他隨即說︰「或者那才是你的真面目,向男人投懷送抱。」他銳利的目光像箭一樣,射在她的身上。

她怔了怔,臉色頓時變得灰白。

「不,不是那樣的……」她搖著頭,走過去想要解釋,他卻一把緊扼住她的下巴。

德焱咬牙低吼,「這太不公平了,你在祥麟的面前媚態橫生,在我面前卻裝得楚楚可憐,我不要看見這樣的你,我要你怎麼對祥麟就怎麼對我!」

「貝勒……唔……」

德焱妒火中燒,無視于皓慈的掙扎與恐懼,一掌攫住她的雙手壓制在身後,一掌猛扯她後腦的青絲,迫使她仰起頭。他俯身,用嘴嚙咬她的唇,使勁蹂躪折磨。

她大驚,喊不出口,也掙月兌不得,屈辱與痛楚的淚水滾了下來。

觸踫到淚水,德焱一震,放開了她。

「你哭了,為什麼?」他一臉懊喪,隨即勃然大怒,霸道的嚷,「就算你願意,祥麟也休想得到你!」

她哭,是因為他的淺薄無知。

他居然不因為自己的粗暴而有悔意,反而一味曲解她受到傷害的心靈。

又因為傲氣使然,皓慈迫切想要挽回僅有的尊嚴,于是昂首朗聲說︰「奴婢身份雖然卑微,但當初入府是自願的,所以身子是自由的,縱使貝勒爺身為主子,也強迫不得!」

德焱震怒,雙眼直勾勾的瞪著她看。

「好,好個尖牙利嘴的奴才,看我如何整治你。」他陰沉的說,命她立即跟他到書房去,見她略微猶豫,他便大聲斥罵,「你是個奴才,敢不听主子的話!」

皓慈見德焱是認真的,她也有些賭氣,就隨著他到了書房。

「拿文房四寶來。」他人一坐定,立即下令。

皓慈取來所有的物品,然後開始磨墨。

德焱拿起筆,寫沒兩個字就破口大罵,「用心磨!這麼點小事也辦不好,奴才是怎麼當的!」說著,他將紙揉成團,扔到地上。

皓慈默不作聲,低著頭繼續磨墨。

就這樣,德焱揮筆不停書寫,皓慈也不停的磨墨,但他往往寫沒幾個字就撕毀,轉眼地上都是紙團,他卻沒有停止的意思。

「貝勒爺累了,請早點歇息。」見天色漸暗,她終于忍不住勸他。

「誰說我累了!」他似乎就等著她開口,是以沖口便罵,「賤奴才居然想偷懶,繼續磨不準停!」

她心一沉,不再說話。

這時,有人來請德焱到大院用晚膳,正好果兒也經過,他就命果兒留下來監視皓慈,自己則去了大院。

「你居然會惹貝勒爺不高興,這可真是奇怪了!」果兒悄低訕笑,抱持看好戲的心態。

過了一盞茶的工夫,德焱回來了。

「奴婢認真的看著她,沒讓她有偷懶的機會。」果兒獻媚,討好的說。

「很好。」德焱點點頭,很是滿意。「你可以下去了。」

果兒不走,乘機道︰「請讓奴婢留下來伺候貝勒爺,我絕不會像某些人,淨惹貝勒爺不開心。」

德焱想了一下,點點頭,「也好,現在我想看書,你去多拿一盞燭台過來。」

果兒大喜,馬上依命行事,不一會兒,取來一盞青銅制的燭台。

「不,別放在桌上。」德焱忽然說。

「那要放在哪兒?」果兒不解的問,燭台又大又沉重,她捧握著,雙手已然發酸。

德炎伸手一指。「交給她。」

果兒看還在磨墨的皓慈一眼,心里就明白了。

她走過去,將燭台交給皓慈,然後站在德焱的身邊小心伺候著,一心等著看好戲。

「這里太黑了,站過來一些!」他不客氣的命令。

皓慈手持燭台,站了過去。

「再過來一點,笨奴才,是這里才對,舉高點,再舉高點……對了,就是這樣,不許動!」他一再刁難,直到覺得滿意,才開始翻閱書本。

除了翻書聲,屋子里靜悄悄的,果兒一心等著看好戲,但隨著時間逐漸流逝,也難抵身心的疲憊,禁不住打了個哈欠。

這沒能逃過德焱的眼楮,他頭也不抬,吩咐道︰「累了就先下去休息。」

果兒縮了縮脖子,雖然有些不甘心,但這樣下去還不知道得熬多久?于是她連忙欠身退出書房。

夜,更深更靜了。

德焱等著皓慈開口求饒,他是想借由這種方式馴服她,但她實在倔強,始終不肯開口。他也不肯先低頭,就僵持在那兒,任時間過去。

突然間,皓慈身子一個晃動,手一滑,燭台立刻掉落,要不是德焱眼明手快,迅速把她拉到身邊,她的腳的恐怕已經皮開肉綻。

「混帳奴才,一點小事也做不好,你……」他一頓,這才發現她的臉色早已慘白,額上冒著豆大的汗珠,渾身顫抖。

他心疼、懊悔,嘴巴卻強硬的指責她的不是。

「傻瓜,為什麼不開口求饒?你明知道只要你開口,我就會饒了你的。」

皓慈顯得力不從心,勉強掙月兌他的懷抱,撿起地上的燭台,兀自站在一旁。

他看在眼里,心里很不是滋味,她竟再次挑釁他的容忍度!

德焱悶聲道︰「你做什麼?」

她靜默不語。

「夠了!」他一把奪下她手中的燭台,憤怒的甩在地上,發出一聲巨響。

「這表示什麼?我能控制你的人,卻控制不了你的心,是不是?你說,你是不是這個意思?」他斥道。

她還是不說話。

「好,算我莫名其妙,從此我不會再來招惹你!」他說完,氣得奔出去。

皓慈心一沉,閉上眼楮。

她不想和德焱決裂,卻還是發生了。

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