黑金貴族 第一章
七月的台灣，無風濕熱的天氣，也正是剛畢業的社會新鮮人履歷表亂寄一通的時候，翻開報紙一堆征人廣告，隨便一家公司求才，一天便寄來一大疊的履歷表，教人事部的主管光是瀏覽那些履歷表就夠累人的，在這一片求才求職的混亂中，台灣儼然就是一個中東戰場。
台灣的另一個戰場－－中正機場，因為暑假擁入出國觀光人潮，只見各個航空公司的櫃台前排滿人及行李，每個旅客也正因為是出國旅游，臉上掛滿期待與興奮，對于大排長龍的情形倒沒有出現不耐煩的神情。
這時候機場大廳出現一個引人側目的女子，悠悠哉哉地晃進中正機場，越過大廳前穿梭不息的人潮，走到櫃台前，加入排隊的隊伍準備畫位登機。因為是國際機場，所以來來往往的人很多，有各色人種……白種人、要種人、黃種人……其中也不乏俊男美女，但是這位女子卻能吸引眾人的眼光－－烏黑如緞般的長發，配上小巧動人的瓜子臉;似海洋的藍眸上，覆著黑卷長睫毛；微翹挺直的鼻下，有張性感的豐唇，一看就知道是個漂亮的混血兒，不過，這卻不是她吸引人們眼光的主要原因，而是從她無懈可擊的冷漠神情中所散發出強烈的不在乎，她的外表看似悠哉，然而眼神內斂保留，與外在的美麗十分不協調，形成非常特殊的冷艷氣質。
筱綠畫位托寄行李後，瞄看手表，即往機場的餐廳走去，完全無視人們驚艷隨行的眼光，她點了一份快餐，低頭默默地吃著。半晌，眼前出現一張名片，名片的主人是個三十來歲的男子，臉上布滿巴結、奉承的微笑。
「小姐你好，我是明生影藝公司經紀人。」那名男人首先開口自我介紹。回答他的是一片沉默，筱綠完全把他當成隱形人，連頭都懶得抬一下，繼續將難吃的快餐解決掉。
「不曉得你是否有興趣從事時裝模特兒，你的條件相當好，如果加入我們公司，我保證一定會大紅大紫。」那名男人故意忽略她的沉默，繼續自說自話想要說服她。
筱綠連理都懶得理他，拿起手提袋，慢慢踱向登機門。那名男人仍不死心，跟著她硬要將名片塞給她，一面不忘闡述當模特兒後的名和利，企圖能打動她。從她進入機場開始，那個男人的眼楮忘情地跟隨她好一陣子了，決心網羅她進公司，必定也能為自己帶來名利和公司的權勢。
筱綠一貫冷漠無表情，那名男人見默，情急下想要拉住筱綠的手腕，阻止她的腳步，希望筱綠能注意他的存在。「啊！」機場的出關處，傳來一陣痛苦的叫聲。原來，那名男人拉住筱綠的同時，就被筱綠一個過肩摔，漂亮地摔躺在地板上，而那名男人目瞪口呆不敢相信擺在眼前的事實，筱綠卻像無事人般，拉拉身上的T恤，拿出護照交給通關人員，靜靜地往候機室去，連一眼也沒回頭看被她摔倒在地的男人。
一旁的人群個個噤若寒蟬，等到筱綠走遠後，才噓的喘了一口氣，剛才發生的事情，要不是親眼目睹，無人會相信，看來縴細柔弱的一個女人，居然輕輕松松扳倒那名男子，更訝異的是－－她冷冷輕蔑的態度，強烈到周圍都感覺全身發冷，以至于大家僅僅只敢目送她。當然，躺在地上的男人尷尬地從地上爬起身，快步離開現場。
飛機上的頭等艙在旅游旺季還是只有小貓兩三只，因為出團旅游的人潮絕對是擠在經濟艙，筱綠的座位在頭等艙的左側靠窗，實在不喜歡被人左右夾攻，所以她特地要求靠窗的座位。果然，起飛沒多久，身旁就來了一名不速之客－－英俊高瘦的法國人，口操法語其中還會參雜部分英語，一心想與筱綠攀談，可惜他講了整整十分鐘，筱綠連瞧也不瞧他一眼，雖不甘心倒有法國男人的風度的他，識相地回自己的座位。
飛行約四、五小時後，飛機抵達曼谷，筱綠下機準備轉搭飛機前往開羅。
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隔天早上入境開羅後，領好行李箱，筱綠匆匆掠過人潮。
門口擠滿舉著寫有接機人姓名的牌子和當地導游們，看到來接她的人，筱綠小心穿過人群，朝那個舉她名字的男人走去，一面不忘打量那人－－穿著傳統白袍，只露出黑金般的臉，緊張地四下張望，直到筱綠站定在眼前，仍不停地緊盯門口入境的旅客。
「先生，我就是你牌子上的人，走吧。」長時間坐在機艙快將筱綠的耐性給磨光，而眼前這位接機的男人，根本無視于她，還在來來往往的人潮中想找出他要接機的人。
「你就是台灣派來的人？」那個男人難以置信的瞪著筱綠，台灣會派一個漂亮寶貝來談生意？
「你要看我的護照核對嗎？」筱綠不以為意地抬高眉頭。
「不用，不用，範小姐請跟我來。」那個男人被筱綠的態度給嚇壞了，必恭必敬地往前帶路。
門口早巳停滿計程車與游覽車，男人提著筱綠的行李，往其中一部車的後座塞人，回頭指示筱綠坐往駕駛座旁的座位，自己則繞到駕駛座準備開車，沿途為筱綠介紹一些開羅的著名建築物，約十分鐘車程就到達飯店門口。
「範小姐，我先載你到下榻的飯店，明天再為你介紹商隊的領隊。」男人說明明天安排的行程。
「我希望盡快看到那些貨色。」筱綠強調著。
「明天見到領隊時，才知道他的貨在哪兒。」男人懾于筱綠高貴冷淡的氣質。
在開羅市區的飯店，只有四、五星級才能享受到歐洲住的舒適，筱綠並不在意住的環境，只要用餐、交通方便就可以，因為從明天開始會很忙碌。交代飯店的人替她準備一輛吉普車，筱綠就回房間梳洗一番，開羅的干燥熱風，連一向很少流汗的筱綠，都不禁微微冒汗，更別提風沙吹得她白皙細女敕的肌膚，已微微泛出紅紅的顏色。
略作休息後，筱綠開車前往聞名世界的開羅埃及博物館，細細品賞幾個不同時期出土的古物，其中著名的圖坦卡蒙陵墓，所保留下來豐盛的陪葬品最有觀賞價值，博物館里面的古物實在太多，據說有人花上一個月的時間也無法看盡每一樣作品，引起筱綠最感興趣的是圖坦卡蒙著稱的墓葬人像面具，金飾手工非常完美，打造的面具栩栩如生，難怪，埃及文物讓全世界的考古學家震驚不已，筱綠將剩余的時間全花在博物館里，直到博物館的工作人員來告知關門的時間到了，她才意猶未盡地走出來，有機會她還想再到博物館看看剩下未來得及瀏覽的作品。
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筱綠一早準備妥當、等著見馬販，立于落地窗前，剛開始的天空一片灰暗，慢慢轉為乳白色，淡橙色，橙紅色，整個太陽升起，染得四周一片火紅，在背上駝著貨物的當地人古銅色臉上照出金光來，與身上的白袍形成強烈對比，讓人忍不住贊嘆埃及同時擁有貧窮的生活與大自然的寶藏。
「範小姐，我來替你們介紹，這位是馬販的領隊，默伊先生。」筱綠點頭示意。
「默伊先生，這位是台灣的買方，範小姐。」默伊是個黑壯的大漢，布滿風霜的臉上，露出精明的眼神打量著她，默伊從她眼神中流露出的自信，看出她可不是等閑之輩。
「默伊先生，我想直接看看這批貨色，麻煩請你帶路。」她絲毫不浪費時間，馬上提出這趟來埃及的目的。
「我的商隊停留在附近的綠洲，因為這個時間不是交易的大聚會，所有的馬匹都在綠洲，如果範小姐想看貨，就得勞煩你跟我跑一趟綠洲。」默伊簡單明了地說明。
「好，請你去安排一下，我們下午出發去綠洲。」筱綠果斷地決定行程。
「範小姐，我了解你想快點看到貨色，但是你第一次來埃及，不知道沙漠的危險，以你這般細皮女敕肉的身體進入沙漠，必定不能適應，更何況這趟路程少說也要一天。」默伊盤算她受不了沙漠風沙烈日的考驗，勸她再等等。
「你放心，我不會給你帶來任何麻煩，你預估要花多少時間準備？」筱綠俐落地接下默伊的暗示，不過她雖是沒到過沙漠，但她自信可以應付。
「那就下午二點出發，所有的裝備我會負責，到時候見。」默伊不再多說，走出飯店。
「好。」她轉身進入飯店的餐廳準備享受一頓早餐。
剛吃完早餐，筱綠就開著由飯店里租來的吉普車鑽入小巷，打算到傳統的小市集，買些下午出發後在行程中可能會用到的必需品，這是從機場到飯店的路程中，她觀察到的一處熱鬧的巾集，她猜想應該會有她要的東西。
下午二點，筱綠穿著T恤、白短褲及長靴出現在飯店一樓大廳，交代櫃台為她保留那個房間，並請櫃台人員幫她留意找她的電話、傳真，才隨著默伊走到一處路口，看見幾個人及馬匹早等在那兒，等筱綠走進，發現他們低聲交談，而且對她指指點點的。
「他們是你帶來的？」筱綠厭煩地詢問默伊，「請他們閉嘴安靜點！」
「他們沒有惡意，只是從沒見過像你這般美麗的女人，一時高興的忘形了。」默伊想，過幾天他們可就不會再欣賞筱綠的美麗了，與筱綠接觸的經驗告訴默伊，她太冷了。
披上買來的黑袍，筱綠騎上默伊為她準備的黑馬，路上的觀光客，停下觀光的腳步，注視這一人一馬所形成的魔力，她像極了利用美麗取走人們靈魂的撒旦。默伊打了一個走的手勢，頓時塵土飛揚，只看到越來越遠的影像，街上才又再度回復原來的吵鬧。
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驅馬奔跑數個小時後，天色很快就暗下來，風沙也跟著大了起來，沙漠溫差特別明顯，剛剛還熱氣逼人，這會兒，筱綠已經感到寒風刺骨，稍微拉攏黑袍的衣襟，希望多少能阻擋寒氣。默伊終于在黑暗降臨的同時指示下馬扎營，下馬後大家馬上又是一陣忙碌，開始扎營、煮東西，筱綠直接走入剛搭好的帳篷和衣躺下，身體微微傳來抗議的酸痛。有人掀開帳篷，是默伊，「範小姐，吃點東西再睡，不然沒有體力應付明天的行程。」
「謝謝！我吃不下，只是累了想休息，明天就沒事了。」雖然很累，筱綠依然久久未成眠，在沙漠中的第一晚，黑暗中，除了默伊與其他人的低語交談聲外，有時會傳出奇怪的叫聲，增加沙漠神秘可怕的氣氛。
隔天大家默默地用完早餐，繼續未完的路程，沙漠的太陽似乎特別強，望向遠處時，熱氣使看到的景象緩緩晃動，一望無際的沙漠，像有訴說不盡的神秘，藉著人類的手一點一點慢慢地揭開它的面紗，望向馬下的沙漠，筱綠知道為何它總是令人動容，而渴望擁抱它，雖然這是一個致命的沙漠，要不是趕路，筱綠真想放縱自己，徜徉在這片大自然中。
傍晚前，看到綠洲矗立在沙漠中，筱綠覺得再不停下馬來，她可能全身的骨頭都會散掉，說它是座綠洲，倒不如形容為一塊貧脊的草地，游牧民族搭的帳篷差點淹沒這塊綠洲，一堆牲口集中在綠洲的左側，默伊帶筱綠進入一座帳篷，告訴她先休息一下。
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筱綠再醒來時，已經是隔天的清早，不覺已睡了一整夜，篷外傳來陣陣的香味，筱綠不禁想起，昨晚錯過了晚餐，現在肚子正餓著，整整身上的黑袍，準備先弄點東西填飽肚子再說。
「早，你煮的是什麼東西，好香。」筱綠靠近傳出食物香味的女人旁。
「……」女人們比手畫腳，嘴里吐出一串筱綠听不懂的音調。
「你們听不懂英文啊！」筱綠想這下要餓到默伊醒來了，希望他有早睡早起的習慣。
女人們盛了一盤熟騰騰的東西，端到筱綠面前，指指盤子，再比一比吃東西的動作，筱綠接下盤子慢慢將它吃完，朝女人們舉著大拇指。
「早，範小姐。」
「早，默伊先生。」
「一起來吃早餐。」
「謝謝，剛剛那些女人讓我吃過了。」
「嗯，你還吃的慣我們的東西嗎？」
「還好，馬拴在哪里？我想過去看看。」
「就在左邊，你先過去，我吃過早餐會過去那兒。」
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「你的馬還不錯！你能賣給我幾匹？」
「大概二十匹左右。」
「價錢呢？」
好不容易雙方終于談好價錢，握手成交，筱綠決定明天就請默伊送馬回開羅，她想早一點解決這批貨，而且到開羅後，還有一些繁瑣的手續文件，將貨運送回台灣的海運輪船事宜等等。
「範小姐，很抱歉，我沒有辦法親自替你送貨，明天我得跑一趟另一個綠洲，這樣好了，我先請人送你回開羅，一星期後，我再親自送貨去。」
「也只好這樣安排了。」因為明天又要返回開羅，筱綠早早就睡了。隔天早晨……
「範小姐，很高興認識你，希望一切順利。」
「開羅見嘍！默伊。」
「再見。」
道別默伊的綠洲後，筱綠隨著二名將要送她回開羅的男子－－阿德、小黑，騎馬出綠洲，風沙大得讓三人都把臉埋在布袍下，只露出微眯的雙眼來辨識方向，沒多久，阿德慌亂地下馬，同時小黑朝她揮揮手，叫她跟著阿德，躲到馬下趴著，筱綠只來得及下馬，就看到風很快卷起四周的沙，形成一圈龍卷風，一瞬間就將她卷入其中，筱綠耳邊還听到阿德急切地喊著她的名字，很快一陣昏眩將她卷入黑暗中。