紅妝狀元 楔子
三更將至，天空黑雲密怖，仿佛黎明永遠都不會來到……從京城舊酸棗門向個身，有一個叫鬼市子的十字街，街道兩旁都是茶坊，每天三更點燈，六更熄燈，專門做一早要出城門趕路的客人生意，所供應的茶不是一般的茶水，而是由甘草藥材煎成，具有提神功效的茶湯。
一聲驚蟄，狂雨嘩嘩地落下，鬼市子慢慢亮了起來，此時聚賢茶坊的老板一手打呵欠，一手提著燈籠，懶洋洋地拉開門閂，一看到門前站了三個避雨的中年男子，惺忪的眼楮立刻睜大……這三個男子可不是普通的男子，他們是京城三大巨富，歐陽華胥、單睿堂和儂之恭，分別擁有全京城最大的酒樓、勾欄院、金銀鋪，三人並稱為酒色財三大富。
三大巨富同時出現，而且個個面色凝重，怎不叫人驚詫！
不待老板招呼，三大巨富逕自坐在面門的桌位，不喝茶湯，也不發一語，唯獨嘆息聲此起彼落……忽然一陣木魚聲劃破雨聲而來，三大巨富不約而同地循聲望去－－一個身穿皂色葛布罩衫，身形瘦小的老和尚，從雨中慢慢地走進茶坊，雙手合十，朝三大巨富頷首，三人亦起身回禮，然後老和尚坐到四方桌的空位。
「南無阿彌陀佛，三位施主，別來無恙。」
「二十年了，大師也別來無恙。」單睿堂回答道。
「多虧太師當年的指點，我們三人才有今日。」歐陽華胥感激道。
老和尚幽幽道︰「不瞞三位施主，老衲與諸位約二十年之約，其實是因為三位施主福緣將盡，大難恐將臨頭，老衲特來告知。」
聞言，三大巨富臉色俱白，儂之恭不解地問︰「我們稟承著大師的教誨，造橋鋪路、行善布施，為何還會有大難？」
「三位施主雖然做了很多善事，但比起三位施主所從事的惡業，酒是穿腸毒藥，色是一把凶刀，當鋪是劫貧濟富，被三位施主害得家破人亡的也不在少數，所以功不抵過。」老和尚感慨地說。「而我當年的一席話等于是助紂為虐，我也必須為我說的話付出代價，我的來日已不多了。」
「砰」地一聲，茶坊老板嚇了一跳，不敢相信自己眼楮似地看著三大巨富跪在地上，不過此情此景卻讓老板有種似曾相識的感覺……「連累大師，我等三人罪孽深重。」
「三位施主快起身，不怪你們，是老衲自己造口業。」
三大巨富坐回椅子上，面面相覷，歐陽華胥打破沉悶地問︰「大師，你能不能告訴我們，大難是什麼？」
「惡報不在你們的身上，而是在三位施主的子嗣上。」
「為什麼？為什麼我們種下的惡因，卻要由那三個孩子承受惡果？」
「我無法解釋，這是天機。」
「大師，惡果是什麼？」
「一年後的今天，他們三人將死于非命。」
「不公平，那三個孩子沒做過壞事，難道沒有辦法救他們嗎？」
「首先你們要結束惡業，閉關一年修佛，將一半的財產布施窮人。」
「這簡單，只要那三個孩子能活下來，要我們做什麼都行。」
「還有，將那三個孩子趕出家門，他們必須在一年之內成親，如此才能避過惡果。」老和尚叮嚀道。「千萬記住，我們今天的談話不能泄漏半點風聲出去，否則後果仍然一樣。」
三大巨富同聲嘆氣，他們的兒子，人稱京城三公子，雖然皆已到適婚年齡，但卻毫無成親的打算，要他們娶紅衣新娘恐怕比登天還要難……