情戒 第二章
原本快馬加鞭只要三天的路程，因顧忌水媚的身體狀況而放緩，硬是多花了好幾天的時間。
「不舒服時，一定要告訴王兄。」烈焰千叮嚀、萬囑咐，光是這句話就講了不下百遍。
「王，前面的小木屋就是絕塵的住處。」
這間看似經不起風雨摧殘的簡陋小木屋，就是那位名聞遐邇醫者的落腳處？听宮里的御醫說，此人喜好流浪，無法在一個地方久住，至多只待上半年，或許正因如此，對住的地方並不講究。
賽羅拍打著稱不上堅固的門板，好半晌亦沒听見應門聲，和上回的情形一樣。絕塵該不會又出門采藥草去了吧？
賽羅繼續槌打著可憐的門，絕塵再不出來，他就把這片板子給拆了。
「你最好有急事，否則我把你剁了當藥材。」慵懶的語氣夾帶著些許冷冷的怒意，令人頭皮發麻。
絕塵最是痛恨睡眠被人打擾，若非那持續不斷的噪音已嚴重干擾到她的美夢，說什麼她都不會離開溫暖的被窩。
緩慢地拉開門，映入眼簾的是賽羅如釋重負的臉孔。
「大叔，怎麼又是你？」絕塵沒好氣地說，額頭頂在門邊，露出完美姣好的右臉。陰魂不散的家伙！她昨晚過半夜才睡，今天一大早就有不識相的人來擾她清夢。
「我把烈焰王帶來了。」賽羅往旁邊退一步。
絕塵甩甩頭，試圖讓腦袋瓜子清醒些。而這個動作讓她露出殘缺的左頰，隨即她听到預期的抽氣聲。絕塵無所謂地笑了笑，不在意的眼神迎向賽羅口中愛戴有加的烈焰王。
他就是烈焰王?!與生俱來的王者氣勢讓他不怒而威，鮮明俊朗的五官，英姿挺拔的身軀，往哪兒一站，皆是眾所矚目的焦點。听說在他的後宮有不少嬌艷的美女，可是他卻至今尚未立後，急煞了火馭國的長老們。
站在他後頭的清麗女子身份應該也不低，只是臉色幾近慘白，一望便知她有病，而且已病入膏肓，莫非她就是那位急需她治療的公主。
秀氣的眉，嫣紅的唇，及腰的飄逸長發，再加上魅惑人心的紫眸，烈焰幾乎要相信眼前的人是個女的，而且還是位傾國傾城的絕世美人，可惜「他」臉上的疤……
「你就是絕塵？」瞧「他」的年紀至多只有二十歲初頭，這麼年輕的「男子」有著無人能出其右的高明醫術？烈焰無法相信！
「正是在下。」絕塵頭微點，並未對他行君臣之禮。
「無禮！見到王為何不下跪？」再狂傲也該有個限度，賽羅無法忍受任何人對烈焰王不敬。
「大叔，他是你的王，不是我的。」絕塵依然故我。在她的心中，值得尊敬的人不超過五根手指頭。
「你……」這高傲的「小子」果真欠缺教訓。
「賽羅，算了。」烈焰出聲阻止賽羅的沖動。
「是！」賽羅咬牙切齒地退至一旁，仍惡狠狠地瞪了絕塵一眼。
如此浮躁怎能成就大事，虧他還是烈焰王的貼身護衛。
「听賽羅說，你要見我。」烈焰好聲詢問，沒計較絕塵的不敬。現在的他只掛心水媚的病。
「沒錯!我想看看你值不值得我為你效命。」絕塵塵漫不經心地回道。
「他」的話再度挑起賽羅的怒火。
「無禮！你這個不知天高地厚的混小子，王看重你是你的福氣，你別敬酒不吃吃罰酒。」若非烈焰王制止，他一定沖上前去打爛那張驕傲的臉。
烈焰不悅地攢緊濃眉，他的貼身護衛修養愈來愈差了。看來這絕塵很懂得如何激怒一個人，烈焰對絕塵露出贊賞的笑。
一旁的賽羅見狀實感不平，又不好發作，頂多用眼神表達他的不滿。
「現在你見到我了，你覺得值不值得？」烈焰帶著笑意問。
絕塵定定地看了他一眼，然後緩緩地搖頭，堅定地說︰「不值得!」
她的回答出乎烈焰的意料之外。「為什麼？」烈焰不解，他或許稱不上是一位多偉大的君王，但也沒做過任何殘虐無道的事。
「你最好給我解釋清楚。」賽羅又失控，聲調不覺大了許多，連停在樹梢的鳥兒都給他嚇飛了。
「啊——不要過來！走開、走開！」淒厲的慘叫由屋內傳出。
「該死，你吵醒她了！」絕塵狠狠地瞪了賽羅一眼，隨即轉身奔向屋內。
烈焰和水媚也跟了進去，留下一臉茫然的賽羅。
「不要、不要!走開，爹爹快走！」簡單樸素的木床上躺著一個小女孩，狂亂揮舞著小手，臉上的表情仿佛正在經歷一場極大的痛苦折磨。
「不怕、不怕！有絕塵在，那些壞人不敢再接近你了！」軟語呢喃的安慰漸漸平復小女孩激動的情緒，她慢慢睜開眼楮，蓄滿淚水的眸子已褪去恐懼，轉而信任地摟緊絕塵。
「我作了一個好可怕的噩夢，夢里有好多、好多壞人在追我，我怎麼逃也甩不掉他們。」小臉蛋埋在絕塵的懷中，述說著夢中可怕的經歷。
「你有沒有夢到我呢？」絕塵撫模她的頭，溫柔地問。她不著痕跡地把話題帶開，試圖轉移小女孩的注意力，讓她忘記那段不愉快的記憶。這兩天星海作噩夢的次數已減少許多，雖然偶爾還是會被驚醒。
小臉蛋由絕塵懷中抬起，認真地說︰「沒有。」
「沒有？」絕塵雙手搗住胸口，佯裝受傷的模樣。「你傷了我的心，居然只夢到一些可惡的人，卻沒有夢到我。」
小女孩破涕為笑。
「下次一定要夢到我，這樣我才能幫你打壞人，知道嗎？」絕塵半真半假地叮嚀她。
「嗯！」小女孩認真地點頭允諾。
「乖孩子。」絕塵幫她拭去臉上的冷汗，並親親她的額頭。
「我餓了……」忘記害怕的小女孩撒嬌似地拉拉絕塵的衣袖。「星海要吃絕塵煮的東西。」
「沒問題！」絕塵干脆地回道，起身準備煮東西去了。
絕塵一轉身差點撞進烈焰的胸膛，還好及時煞住了，才不至于投懷送抱。
這對主僕的壞習慣都一樣，喜歡無聲無息地站在別人的背後。絕塵毫不客氣地賞了烈焰一個白眼。
烈焰不以為意地聳聳肩。方才兩人靠近時，由絕塵身上飄出淡淡的藥草味，還有……女性特有的幽香。怎麼可能?!烈焰嘲笑自己的遐想。不過，他卻對自己的錯覺耿耿于懷。他的直覺一向很準，莫非……烈焰若有所思地盯著絕塵的背影。
「王兄，你在想什麼？」水媚喚著專心思考的烈焰。除了處理國事外，王兄甚少露出這種神情。
「沒事。」烈焰回過神對水媚咧嘴一笑。
王兄好奇怪喔！水媚決定先不理會他，她朝坐在床上晃動雙腳的星海走近。
「你好。」水媚友善地打聲招呼，真心喜歡眼前這個粉雕玉琢的小女孩，她看起來好小，大約才四、五歲。
對方也回她一個羞怯怯的笑容。
水媚如獲至寶般的高興。「你叫什麼名字？」方才她沒听清楚。
「星海。」
或許是害羞，星海回答水媚的問題後，便下床奔往絕塵的所在處，從後頭一把摟住絕塵的大腿，看得出來她很依賴絕塵。
「嗯!」絕塵回頭俯視星海。「很餓嗎？再等一下就好了!」她的笑容讓太陽為之失色，充滿寵溺的溫柔，連臉上的疤也無法減少她所散發的光芒。
烈焰再度看痴了。他甚至嫉妒獨得絕塵笑容和柔情的星海，對人漫不經心，虛應了事的絕塵竟也有如此扣人心弦的一面。
老天！莫非他瘋了不成，絕塵是女的也只是自己的猜測，然而他卻表現得像一個善妒的情人，難道他有斷袖之癖？所以才會對絕塵產生這種異樣情愫。烈焰開始懷疑起自己的喜好是否異于常人了。
「好了！」絕塵將盛滿食物的盤子端到桌上。「需要我的幫忙嗎？」絕塵問星海。
「不用!星海的傷已經好了，可以自己吃飯。」前幾天她手傷未愈時，都是絕塵喂她吃飯的。
「既然如此，我們一起吃吧！」絕塵和星海面對面旁若無人地開始享用，兩人還有說有笑地邊吃邊聊，完全無視其他人的存在。
絕塵，如同「他」的名字一般，隔絕塵俗，只關心「他」在乎的事，依「他」的方式過著「他」想要過的生活，即使有外來的入侵者，「他」也毫不在意，不為所動，只要對方別犯著「他」。
這樣性子的人，名利對「他」而言，大概比藥草還不如。要如何才能讓「他」答應替水媚治病？烈焰陷入苦思。
突如其來的咳嗽聲打斷烈焰的思緒，也令絕塵蹙起眉頭。
水媚的身子曲成一團，倒臥在地，原本蒼白的臉色因呼吸不順而脹紅，她痛苦地捂住胸口。
絕塵迅速來到水媚的身旁蹲下，執起她的手把脈。這是……絕塵給烈焰一個不可置信的眼神。
「如何？她還有救吧？」烈焰焦急地問道。
絕塵一臉凝重地對烈焰說︰「把她抱到床上。」
絕塵又仔細地替水媚把一次脈。方才她以為只是一時的錯覺，沒想到……遇到她算這女孩運氣好。
「星海，把櫃子最下層的白罐子拿來給我。」
「好！」星海跳下椅子，往外室奔去。
絕塵從白罐子倒出一、兩滴綠色的液體和一杯溫水混合，喂已陷入昏迷狀態的水媚喝下。
一會兒，水媚悠悠轉醒。
「水媚！」烈焰驚喜地看著恢復神智的妹妹。宮內沒有一個御醫有這等能耐，每次水媚一發病，他們除了愁眉不展地重復著他們的無能外，一點用也沒有，或許那些御醫們都該告老還鄉了，而眼前的人就是最好的繼任人選。
「請你醫治公主。」原本對絕塵有滿月復不滿的賽羅，在見識絕塵的醫術後，他決定不予以計較了，一出房間他立刻單膝跪下請求絕塵。
「我拒絕。」絕塵想也沒想就回絕賽羅的請求。
他的回答令烈焰眉峰聚攏。
烈焰從未遇到如此棘手的問題，他是王，向來只要他一開金口，無人敢違逆不從，但他不想對絕塵施以強硬手段。
「你別太過分!」賽羅實在忍無可忍了!這狂妄的小子屢次挑釁烈焰王的權威，絲毫不把烈焰王放在眼里。
「我說過，我只醫我看得順眼的人。」絕塵依然老神在在，對賽羅的怒意視而不見。
「你……」賽羅揪著絕塵的衣領，掄起拳頭揚在半空。
「不要欺負絕塵!」星海一躍，攀上賽羅的背部槌打他。
「賽羅!」烈焰沈聲喚道，警告意味頗濃。
賽羅心不甘、情不願地放開絕塵，後者則把黏在賽羅背後的星海抱下。
「要如何才能讓你心甘情願地為我效命？」烈焰認真地向絕塵詢問。
絕塵直視他，一本正經地說︰「等到你的無能痊愈的那天。」出口的竟是大不敬的頂撞，再度引來賽羅的瞠目怒視。
「什麼意思？」烈焰不解。即位兩年，他的政績有目共睹，朝中大臣無不對他贊賞有加。無能？這可新鮮了，他頭一回听到。
「你真的想知道？」
「你說吧！」就當是探查民情。
「那你先把大叔支開，免得他听了以後又想對我動粗。」絕塵指指一旁對他吹胡子瞪眼的賽羅。
「你休想！」賽羅當然不願意。
「賽羅，你先到外頭等著，沒有我的命令不準進來。」
「是！」
「星海，你先進去陪那位姊姊好嗎？我要和這位叔叔談談。」絕塵故意把星海支開。
「好!」星海一蹦一跳地往內室去看那位笑容很甜的姊姊。
絕塵的笑在星海背影消失時，也一起隱沒在嘴角。
「星海是我數天前，在樹林前的村莊救回來的。」絕塵娓娓道出她所看到的情景。「那時我所見到的慘境，只能用人間地獄來形容，一群蒙面人在村莊中大肆屠殺，甚至婦女和小孩也無一幸免，星海因為她的家人將她藏在櫃子里而逃過一劫，是村里唯一的幸存者。」
她在兩個蒙面人的圍攻之下，救了星海的小命，在逃走的過程中，不慎讓星海的手臂被劃上一刀。
一向獨來獨往的她頭一次插手管閑事，也許是星海似曾相識的遭遇，觸動了她的惻隱之心。
「你救了她?」烈焰挑眉，繼而又加丁句。「原來你不是個無情的人。」他淡淡地嘲諷。
他的話讓絕塵狠很地白了他一眼。
「如果星海的遭遇是我的無能所造成，那麼這筆帳算我欠星海的，但為何由你出面催討？你不是個好管閑事的人。」烈焰不相信淡然無欲的絕塵會有好打抱不平的時候，一定有某些原因讓「他」出手-這淌渾水，否則「他」應會選擇視而不見，袖手旁觀。
絕塵下意識回避那雙似乎能窺透人心的黑眸，她突然有種被看穿的狼狽。「你的話扯遠了。」絕塵無法直視烈焰，怕泄漏太多不為人知的一面，那亦是她極力想遺忘的部分。
「你在逃避什麼？」烈焰發現自己對眼前的人愈來愈有興趣了，且不論「他」是男是女，「他」的不馴和孤傲已深深吸引了他，他想了解真正的絕塵。
「你又扯遠了。」絕塵再次提醒他。烈焰嘴邊的笑讓她心中泛起不安的波紋，仿佛自己透明得能讓他輕易讀出心思。
「我想了解你。」烈焰直言無諱，老實說出他對絕塵的興趣。
「這不在我們的交易之內。」絕塵毫不客氣地要他斬斷那份遐想。
他太危險了！看似溫和恭謙的外表，其實是最厲害的偽裝，絕塵敢用自己的腦袋瓜子打賭，烈焰並非如外表般的無害，不會吠的狗才凶狠呢！
「好吧！我不勉強你。」烈焰深知此事急不得，否則只會讓絕塵將心牆築得更高，把他遠遠隔絕在外。
絕塵繼續述說著她的所見所聞。「那批盜賊在離開之前曾提到雷昂將軍，我在附近的村落打听到雷昂將軍耀武揚威已非一天兩天的事，他們的言行舉止像目無王法般地張狂，有好幾個村落都吃過他們的虧，而星海所居住的村落地底下有金礦，雷昂想將其佔為己有，所以對他們趕盡殺絕。」說到此，絕塵的聲音激憤，雙拳緊握。
絕塵用指責的眼神無懼地看著烈焰。「而那個該死的雷昂將軍正是你的手下，也是你的表弟。」
「所以……」絕塵的意思他不難了解。
「上梁不正下梁歪。」絕塵明白地說出，不把眼前的人當作權傾一方的霸主。不正就是不正，她並不會因烈焰身份尊貴而淨講些奉承的話。若非有他撐腰，雷昂豈會如此張狂？
「就這樣。」原來他是遭到雷昂的池魚之殃！烈焰輕笑。「這事兒我會叫賽羅去查辦，還那小女孩一個公道。」他該整頓一下內務了，雷昂的胡作非為他早有耳聞，但沒想到他竟是如此的過分。
雲淡風清的語氣令絕塵的聲量不自覺放大。「怎麼還？你能讓她的親人死而復生嗎？」慘痛的記憶在腦中翻騰，攪亂了她的思緒，口氣不自知地充滿苦澀，泄漏了異于平常的情緒。
「絕塵？」烈焰眉頭微皺，眼尖的他也發覺到絕塵的不對勁。
只手撫上絕塵的臉頰，迷蒙失焦的紫眸盛滿痛苦，揪緊了烈焰的心，他伸手將絕塵擁入懷中，直覺想幫「他」撫平傷痕，分擔憂愁。
一觸及烈焰溫暖結實的胸膛，絕塵驀地回過神，像觸及燙人的火苗般猛然推開他，轉身跑進內室，留下空蕩蕩的冷清給兀白怔忡的烈焰。
那軟玉溫香的手感……絕對錯不了！
絕塵是個女的，他非常肯定！他的直覺從來沒出過錯，相信這次也不例外。
日暮西沉，天邊的絢爛漸漸被墨彩渲染掩蓋。
一大一小的身影躺臥在門前的草地上欣賞點綴夜空的星兒。
「絕塵。」童稚的嗓音叫喚著。
「嗯。」絕塵閉眼享受輕拂肌膚的微涼晚風，口中叼著一根隨手拔起的小草，漫不經心地回應著星海。
「你真的不救那位漂亮的姊姊嗎？她那麼美麗又溫柔……」星海的尾音愈來愈小聲，似在喃喃自語。
「你喜歡她？」絕塵睜開一只眼問道。
「是啊！」小臉蛋笑開了，興奮得坐起身來。「其實她有很多優點的，雖然她做的菜很難吃，又打破我們家好多碗，家事也不會做……」星海曲著小指頭，如數家珍般地將她近日和水媚相處後的觀察道出。明明說她有很多優點，怎知說出口的盡是缺點。
她的快樂感染了絕塵，高興她月兌離了噩夢糾纏的陰霾，這倒要感謝水媚的幫忙，她的笨手笨腳吸引了星海的注意力，讓她無暇胡思亂想。沖著這點，她可以重新考慮是否要接受烈焰的提議——進宮診治。
這幾個不速之客似乎預備和她耗下去，待了幾天還沒有走的打算。
思及烈焰——驀地，他深幽的黑眸毫無預警地襲上腦海，而嘴角老是在看向她的時候彎成令人心慌的弧度，讓她下意識地想回避他的注視。
不明白自己為何有如此奇怪的反應，但直覺提醒她——烈焰是個危險人物。
「絕塵，你有沒有听到我說的話!」鼓著腮幫子，她抱怨絕塵的不專心。
「有、有，星海說的話我怎敢不听。」絕塵可說是把星海寵進骨子里了。
她喜歡寵星海，因為星海讓她想起去世已久的妹妹，同樣的倔強不服輸，同樣的體貼可人。
記得剛救回星海時，她因承受不住過度刺激在醒來後，完全記不得自己的遭遇，只記得自己的名字，「遺忘」對她也許是最好的。
星海從不怕她臉上的丑陋。這令她萬分詫異，甚至還對她付出自己早已漸漸遺忘的東西——關心。
所以她決定敞開心房接納星海，決心用自己的呵護讓星海有個快樂的童年。
而星海相似的遭遇也令她釋出塵封多時的記憶，那是她極力想忘卻的灰暗，可是她忘不了啊！因為她最愛的人全活在那段回憶中，相對的，失去他們的痛也鮮明地烙在那兒。
盡管事隔多年，自責和悔恨從不曾饒恕過已飽受折磨的心，如果她——「絕塵」這個人從不曾存在，那麼一切都將會不一樣……