情戒 第七章
萬里無雲，和風徐徐的溫暖天。
自從絕塵和擎浩相談甚歡之後，兩人就常常聚在一塊兒，絕塵突然發現，她已經許久不曾交過朋友，原來有個興趣相投的知交就是如此，感覺挺好的。
今日兩人還相約一同出宮采草藥。
「這是……」擎浩錯愕地看著絕塵身後大批的侍衛。
絕塵向天翻了個白眼。「別在意，就當他們不存在。」
「走吧!」絕塵快步走出宮門。
宮中栽植的藥草不下百種，其中不乏奇珍異草，但她還是喜歡親自到野外摘取，順便尋找是否有尚未被人發現的藥草。
和擎浩相處，她感到前所未有的心平氣和，完全不同于對烈焰的臉紅心跳。
烈焰不在宮里的期間，她有更多不受打擾的時間可以思考，也認清了她和烈焰之間的差距。
所以她決定在刺客的事解決之後，她便要離開火馭國，至于水媚就交給擎浩照料。
離開火馭國後，她將帶著星海先回西方水驛國邊境的故鄉，縱使已物是人非，她仍想回去看看生長的地方，然後回雲嶺探望師父。
至于烈焰……
他會讓她離開火馭國嗎？這是最令她憂心卻又不願面對的問題。他對她的態度充滿了男人對女人的佔有欲，已然把她視為他的所有物，並篤定她將會屬于他。不可否認，她的確對他動心了，但那又如何？她之于他，不過是眾多的女人之一；而他之于她，只是個過客……也只能是個過客！
非不得已，只好不告而別。
「絕塵大夫那太危險了，我們來做……」
危險？她不過踩上比地勢高一點的石塊要摘顆果實罷了！
「絕塵大夫，水邊太危險了，您別靠太近……」
她只是想喝口水，又不是要投水自盡，他們有必要這麼緊張嗎？
「絕塵大夫，那邊常常有蛇出沒，我請士兵先去探路……」
她來了好幾次，連只螞蟻都沒瞧見，哪兒來的蛇？
「絕塵大夫……」
她受夠了！
除了忍受他們的緊迫盯人外，還得消受他們的「過度關心」，她真懷疑自己是不是帶了一群女乃媽出門！
「絕塵……」擎浩感覺得出絕塵的忍耐度已至極限。
她臉色陰沉駭人冷冷地說︰「我們回宮吧！」
她決定直接去找烈焰，當面要他收回保護她的旨令。
「有線索嗎？」
「回王的話，沒有！那天和刺客交手的只有絕塵大夫一人，侍衛們只看見黑影閃過，追猶不及。」
「流雲宮的守衛不可松懈，我不要相同的情況再發生。」烈焰眉峰聚攏，對這樣的回報不甚滿意。
是絕塵的仇家嗎？若是，第一名刺客也大膽得很，居然潛進宮來公然行刺，而且是戒備森嚴的內宮，莫非宮內有人接應？況且那天他出宮視巡的事並沒有幾個人知曉，那批刺客為何能掌握他們的行蹤？
所有的懷疑在在顯示出——敵人就在宮內。
一思及此，他就心生寒意，恨不得時時刻刻把絕塵拴在他身邊，以防她再度受到傷害。
「王，日月星三長老求見。」
「請他們進來。」
長老們是由君王自全國各地挑選出來的能人異士，身負教養火馭國未來繼承人的重責大任。現任的日月星三長老則是由已逝的先王替烈焰聘請的，烈焰對這三位長老亦是敬愛有加。
「焰小子，快來瞧瞧我替你挑的幾個美女。」甫進門，日長老二話不說，把十多張畫像往他書案一擺。
月長老也跟著說道︰「我這兒也有，你可以順便看看。」
「若你都不喜歡他們挑的，我這兒還有。」接著，星長老也拿了一堆紙疊在上頭。
烈焰哭笑不得地看著被畫像堆滿的書案，成堆的紙張把他要批閱的奏折全埋在底下了。「你們拿這些來做什麼？」
「給你挑選呀！」日長老回答得理所當然。
「難道你忘了選妃大典了嗎？」月長老問道。
他確實是忘了，自從有了絕塵，他連後宮都不再涉足，怎會記起還有選妃大典這回事。
「日期是下個月初五，只剩十天了。」星長老很盡責地提醒他。
「明白了。」烈焰心不在焉地回道。
「你不會是想逃走吧？」日長老先發制人地問道。
烈焰先是一愣，旋即矢口否認。「沒有。」
「那就好，你先在這些畫像中挑出你喜歡的幾個人，由我們去打听她們的品德如何，再決定立誰為妃。」
「有這麼緊急嗎？」他一點興致都提不上，此刻他想見的女人只有一個。
「當然。」三位長老異口同聲。
「先擱著吧!我待會兒再看。」他從成堆的紙張下方抽出摺本。
「不行——」星長老搶過摺本。「現在看。」烈焰的態度擺明了他對選妃大典的不在乎，但這是攸關火馭國未來繼承人，怎能放任他如此敷衍馬虎。
「凡事有個先來後到，等我批完奏摺一定會看。」烈焰再三保證，才把三位老人家哄出他的書房。
才剛坐定，門口的侍衛又通知他絕塵來訪。
烈焰在訝異之余卻有更多的驚喜，因為絕塵從未主動找他，他起身迎向她。
多日不見的相思化為滿心的眷戀。
「有事嗎？」他柔聲地問道。
「當然有。」她狠狠地睨了他一眼。「你可不可以叫你的士兵們離我遠一點？」她開門見山地說。
「他們礙著你了嗎？」他不解地問。
「沒錯！」她毫不客氣地應道。豈止礙著，根本就是嚴重干擾。
「但你現在的處境很不安全。」他說什麼也不會撤回保護她的侍衛。
「就因我兩回遇刺的事？」
「沒錯。」
「你想得太復雜了！」
「是嗎？」
「當然是！就拿第一回的意外來說，說不定他的目標不是我，只是恰巧被我踫到，而想要殺我滅口。」雖心知肚明那人是沖著她來的，但為了擺月兌那一票「女乃娘」，她必須找些理由說服他。
「那第二回呢？」她的藉口挺有趣的，看她還要怎麼賴。
「認錯人了！」她睜眼說瞎話。
「希望如此。」他直視她紫光瑩然的明眸，她的理由不足以說動他。
「總之，我不習慣一群人在我眼前晃來晃去。」
「等到我確定你的安全無虞時，自會撤走他們。」
「我不要等，我要馬上。」他的固執令她拳頭緊握。
「不行！」
「你……」她索性轉過身背對他，眼角余光正好落在堆滿「雜物」的書案。
目不暇給的畫像，清一色都是姿色中上的妙齡女子。「選妃大典」四個字立即在她腦中浮現，令她臉色倏地轉為陰沉，對他的好聲好氣相應不理。
循著她的視線，烈焰發現她沉默的原因。
「呃……那是……」烈焰不知該如何啟齒。「事情並非是你所想的那樣。」
絕塵秀眉微挑，他怎知她想的是哪樣？
「那是……」烈焰仍努力思索著該如何解釋。
「選妃大典。」她干脆替他說了。
「你知道……」他瞪大雙眼。
「下個月初五。」她知道的遠比他隱瞞的還多。
「我可以解釋……」
「沒必要！那是你的事，與我無關。」她故作冷漠地說，不肯老實地面對內心的不舒坦。
她的冷淡迅速點燃烈焰的怒火。「與你無關？你再說一次看看。」他沉聲說道。
「本來就和我沒關系。」她依然故我，不怕死地回道。「這麼多的美女，你大概也看得頭昏眼花，不知道要選哪一個吧，我來幫你拿點主意。」說完，抓起案上的幾張畫像，如真似假的審視起來。
烈焰一把搶過她手中的紙張，連帶的也將書案上所有的東西掃至地面。
「你竟敢說與你無關，有膽再說一次。」蓄勢待發的怒意從語氣中流泄而出。
他眼中閃耀的光芒，除了怒火外還揉合了她不願承認的感情……
倉皇失措再度佔據了她的心，身子不自覺地向門口退去，而他卻更快一步的將她困在門和他的雙臂中。
他堅定地扳起她的下巴，直視她晶燦的紫眸認真地說︰「不管你相不相信，我都要說，我要你！除了你，沒有別人。」
「但我不要你。」她咬著牙說。
「難不成你要的是擎浩？」自他回宮，便有人向他報告絕塵和擎浩走得很近，兩人經常有說有笑的一塊兒聊天，雖然除此之外，兩人並沒有任何蹄矩的言行舉止，所以他只好要自己別在意。
然而她的不馴再度引出他強抑了多日的嫉妒。
「擎浩？與他何干？」絕塵不解，直覺認為他想岔開話題。
他們各不相讓的瞪視著對方，蓄勢待發的怒潮在兩人周遭流竄。
門外突然傳來一陣騷動——
「有刺客！花園里出現刺客！」
高聲的叫喊伴隨著雜亂的腳步聲回響在走廊。
花園？絕塵猛地一驚，星海和水媚此刻正在花園。推開烈焰，她二話不說地拉開門，往花園狂奔而去。
「救她！擎浩，你快救她！」水媚淚眼汪汪地緊揪著擎浩的衣袖，楚楚可憐的神情讓擎浩的心縮了一下。
今天她心血來潮，提議要到花園走走，豈知一行人才坐定，就出現了一名持劍的蒙面人，擎浩的直接反應是保護她，卻一個不留神讓星海落入匪徒之手，星海的極力掙扎，使得蒙面人不得不出手將她擊昏，望著星海癱軟無反應的身軀……水媚愧疚地想，若是星海有個三長兩短，她該如何向絕塵交代引這都是她的錯！
擎浩不自覺地將顫抖的嬌軀擁在臂彎中，銳利的眼光直逼蒙面人，渾身流露出迫人的氣勢。「放開她，你還有活命的機會。」
「你以為我是傻子嗎？」蒙面人環視層層包圍的侍衛，心想只要他手上還有人質，相信對方也不能拿他如何，于是冷笑了聲道︰「如果你們真不管她的死活，盡管來捉我，但若把我給逼急了，我可不敢保證自己會做出什麼舉動。」光亮的刀子威脅似的在星海的頸子徘徊。
「不可以！」水媚驚呼，嬌弱的身子晃了一下，幾乎暈眩在擎浩的懷里。
擎浩的臉色更為陰沉。
「要我放開她也可以，叫絕塵來。」蒙面人開出條件。
「你認為你有何資格和我談條件？」如鬼魅般森涼的語氣飄至蒙面人的耳際。
蒙面人猛一回身，鋒利的劍直抵喉頭，劍身閃著冷光，嚇得他後退一步。
只要絕塵再前進半步，蒙面人即會血濺當場，但她卻沒再逼進，只是笑笑的把劍收回，冷冷地道︰「憑你這樣的身手，居然也能潛入深宮內院？」
蒙面人渾身一震，驚慌涌進眼底。
「放下星海並供出幕後主謀，我可以保你不死。」情勢霎時逆轉，整個局勢的掌控權已然落在絕塵手上。
顏色轉沉的紫眸一瞬也不瞬地緊盯蒙面人，慎防他做出不利星海的舉動，她的手段也許太激烈了些，但她已厭倦了守株待免，過去她一直在等，等主使者現身，但對方盡是派些成不了事的小嘍羅，她有點不耐煩了。
然而更讓她失去耐心的原因，就是現在立在她身後的烈焰。沒事兒做什麼用他那一對深幽溢滿情感的黑瞳注視著她，然後說一些莫名其妙的話，讓她平靜無求的心起了貪戀，一轉身卻又忙著舉辦選妃大典。明知如此，她還是管不住自己的心，忍不住會在意他的一舉一動，而她也意識到自己正一點一滴的改變中，為了不讓情況愈陷愈深，讓自己落入無法自拔的境地，她必須盡快結束這一切，好離開這里。
「絕塵，把這件事交給我處理。」烈焰試著用身子護著她，以免蒙面人突然使出什麼驚人之舉，傷害了她。
絕塵堅定地推開他的手臂。「我可以自己處理。」她又變回了以前那個冷傲孤絕的她。
「你不信任我？」烈焰不可置信地看著被她推開的手，在他對她表白之後，她仍然不信任他?!
「我相信我自己可以解決，不用假他人之手。」
「那你是在為那些畫像生氣嗎？我可以解釋——」
「那是風馬牛不相及的兩件事。」
水媚錯愕地看著斗嘴的兩人，再遲鈍的人都感覺得到王兄對絕塵不尋常的關心，而絕塵卻一直在拒絕他，這是怎麼一回事？
「你們說夠了沒？」蒙面人不得不出聲讓他們正視他的存在，卻惹來烈焰冷冽的白眼，蒙面人驚懼地瑟縮了一下，有些遲疑地看向絕塵。「若你肯代替這個小女孩當我的人質，我就放了她。」他盤算要挾著絕塵換得退路，等到離開宮廷的勢力範圍後，再一刀解決絕塵，不但可以完成任務，又可全身而退。
「可以！」絕塵答應得干脆。
「不可以！」烈焰同時出聲，兩人互看了一眼。
「你別插手，我自有主意。」她以僅兩人能听到的音量說。她打算在交換人質的剎那，擒住對方。
可是烈焰卻不願意讓她赴險，他聚精會神地盯舂絕塵，生怕她又有個萬一，而他來不及救的話……
在絕塵慢慢走近蒙面人，準備一舉成擒時，有個人的動作比她更快，搶先將蒙面人撞倒在地，慢一步的絕塵正好接住星海。
絕塵仔細的檢視星海，確定她只是暫時昏迷後，才松了一口氣，其實她很害怕星海會遭到不幸，如此一來她又是孤單一人了。心中的痛都還沒痊愈，怎能再添一筆？她不能再失去了！
「王，蒙面人已經斷氣了。」
「拖出去!」
確定星海無恙，絕塵回身欲向助她一臂之力的人道謝時，突然發現對方很眼熟。「你是……」她想起來了，是她受到刺客襲擊的那晚遇到的宮女，她和善地對她一笑，關心地問道︰「你身上的傷全好了嗎？藥膏可有效果？」原來她是水媚的貼身宮女，她一直沒察覺，這是她頭一回正眼瞧見她的臉，以前見著她時，她老是低著頭。
「嗯……」對方紅著臉答不出話來。
「珊雅，你有沒有受傷？」水媚快速地奔至珊雅身旁，珊雅不只是她的貼身宮女，還是情同手足的姊妹。「你流血了？」水媚驚呼。
「我看看。」絕塵作勢要拉起她被血色染紅的衣袖。
「不用、不用！」珊雅像受驚似地後退數步。「這點小傷，我自己會處理。」
「珊雅，絕塵是個大夫，讓他看看。」水媚舉起手要安撫她。
「別踫我!」她大吼一聲，把水媚嚇退數步，正好靠上一直緊護著她的擎浩的胸膛。
「我……」珊雅對自己的失態也很懊悔，但不知如何解釋自己的行為，水霧彌漫的淚眸深深地看了絕塵一眼，便轉身跑開。
「珊雅——」水媚本想追上去，卻被擎浩制止。
「也許她的身上有什麼傷口，不好意思讓別人看到。」擎浩替珊雅找了個藉口，安慰著情緒受挫的水媚。
驀地，絕塵的視線觸及地上的幾滴血痕，她蹲仔細端詳，發現血滴周遭的小草已然枯萎。這是……
絕塵若有所思的目光凝住珊雅消失的去向。