現代童養媳 第八章
希範當真言行如一，每天來向柳蘊儀求婚。
盡管得到的總是否定的答案，他仍相信「精誠所至、金石為開」。不久，那些對「店花」有意思的男顧客，全認識了這號口頭禪為「我們結婚吧！」的人物。
念在他一往情深的執著，有的客人甚至鼓噪道︰「小姐，你就答應他吧！」
「是呀！這類的痴情種可不是每個世紀都有的喔……」
柳蘊儀人前雖然笑而不答，可人後就會催他吃完了趕快離開。
于是希範每天都有兩種表情——進來時的「信心十足」，以及出去時的‘嚴重挫敗」。當然啦！後面的那一個表情，是他故意裝給柳蘊儀看的。
今天，希範又準時來報到。
剛停妥車子，即有人喊道︰「希醫生！」
「院長？」他怎麼會在這里？
紀吉祥笑道︰「听說這家西式快餐店的東西做得不錯，我特地來嘗嘗。」
猜想院長必然另有目的，希範也不點破，干脆邀他一塊用餐。
兩人推門而入，觸目所及的淨是陳舊的裝潢，紀吉祥正猜想著這種店面如何能維持生機時，一位女士朝他們走過來。
「早啊！阿範，這位先生是……」
希範連忙為兩人介紹，「他是我們的院長，紀吉祥先生；這位是我小阿姨溫晴，也是西式快餐店的老板娘。」
「原來是院長啊！」溫晴立即彎身致意，「我外甥承蒙您照顧了。」
「哪里！多虧了希醫生，我的醫院才能擴大為今日的規模。」
「難得您大駕光臨，想吃什麼盡量點，我請客！」
她陽光般的笑容，竟令紀吉祥心神一蕩。「這怎麼好意思呢？」
「沒關系，我小阿姨最好客了。」希範領他走向專屬的「博愛座」——一處可以恣意觀賞柳蘊儀一舉一動的角落。
「對了，怎麼不見你姨父？」
「姨父？」愣了兩秒，他笑道︰「我阿姨還小姑獨處呢！」
「抱歉，我以為她結婚了……」
看著溫晴豪爽的跟每桌的客人打招呼，紀吉祥不禁心生好奇，依她的相貌和交際手腕，應該不難找到對象，為何……
一道柔美的聲音突然傳來，拉回他的注意力。「請問兩位想點什麼？」
「你……」是柳蘊儀！
因為巡過一次加護病房，紀吉祥對她仍有些印象。想不到那位蒼白而瘦弱的傷患，恢復健康後會是如此的亮震動人。
平心而論，娉婷的美貌或許略勝一籌，若以靈秀的氣質相比，他的女兒可差得遠了。
希範開口又說了，「我們結婚吧！」
當著外人的面求婚，柳蘊儀不免尷尬萬分，幸虧她反應夠快，連忙借著低頭填單來回避紀吉祥的眼光。
「知道了，你要火腿加培根吐司一份……」
紀吉祥雖然訝異，但畢竟姜是老的辣，他也一語雙關的道︰「這里的餐點名稱還挺特別的，不曉得你們有沒有‘幸福在一起’？」
「呃……那是總匯三明治。」
在柳蘊儀轉身去準備的同時，紀吉祥才發現她的腳有缺陷。
可惜呀！出落得這般標致，偏偏腳有問題。不過，向來力求完美的希醫生，怎麼會挑上一個有缺陷的女子？
但見希範的目光直直的鎖住她，渾然忘了還有長輩同桌，紀吉祥便干咳兩聲，待他回過神，才問︰「听說府上最近風波不斷，你母親還好吧？」
紀娉婷在希夫人身上雖然下了不少工夫，但是希驥的烏龍婚禮已鬧得滿城風雨，她也不好意思讓溫婉再添一件麻煩事，因而拜托父親前來刺探虛實。
「謝謝院長關心。」對于接二連三的家丑，希範不願多談。
「上次你突然告假好幾天，娉婷可是擔心得食不下咽呢！」
「哦！」他面無表情的應了一聲。
「你知道的，我就這麼一個女兒……」
「我了解，正因為院長與我情同父子，所以我也一直視娉婷如妹妹。」這句話的意思再清楚不過了，他對紀娉婷毫無男女之愛。
「看來，我是無福當你的丈人了。」紀吉祥不免黯然。
瞥了站在櫃台後的倩影一眼，希範決定據實以告。「對不起，我早有意中人了。」
「是剛剛那位小姐吧I」紀吉祥笑了起來，「你不必覺得愧疚，因為感情的事本來就勉強不得。」他是看得很開，就怕婚嫁放不下這段深深的暗戀。「什麼時候請我們喝喜酒？」
「八字還沒一撇咧！」希範沮喪地垮下臉，「我已經求了好多次婚，但是她都不答應。」
「憑我們希醫生的條件和誠意，居然會被拒絕？這位小姐也未免太不識抬舉了吧？」紀吉祥笑道。
「不能怪蘊儀，我想……那是因為我不夠好吧！」他聳聳肩，「而且院長剛剛不也說，感情的事本來就勉強不得的？」
「那你還不死心？天哪！我看你這小子真的是愛慘她了。」紀吉祥沉思了一會兒。「試過‘苦肉計’沒？只要她不討厭你，這套老掉牙的招數或許管用。」
「真的？」希範不禁握住他的手猛道謝，「謝謝院長指點，事成之後，我一定會包給您一份大紅包的。」
「你喲！連這點雕蟲小技都不會，難怪大家要叫你‘木頭’了。」紀吉祥笑了笑，轉頭一看到溫晴和善的笑容，馬上又失魂了。「與其拿紅包謝我，不如請我來這里吃三個月的飯吧！」
既然無緣成為希範的岳父，那麼……當他的「姨父」也不錯呀！＊＊＊
自從「求婚記」上演後，柳蘊儀就覺得自己成了客人間的笑話，所以她的反應才會由原先怦然心動的害躁，日漸轉為莫可奈何的冷淡。
不過，人類真的是很矛盾的動物，特別是女人。
每次希範到店里，她便擺出一副巴不得他快點消失的表情，但當那個老害她出糗的家伙一沒來，她的眉頭卻又擔憂地糾結著。
奇怪了，一向風雨無阻的希大哥，怎麼連續幾天都不見蹤影？他不會是生病了吧？
「哇！好嚇人的牛肉堡！」溫晴的驚呼聲，霎時喚回她神游的心緒。
柳蘊儀低頭一看，糟糕！鐵板上的肉已經變得一坨焦黑了。「對不起！」她立即將它處理掉。
「蘊儀，我瞧你這兩天無精打采的，是不是因為阿範沒來？」溫晴笑著問她。
「怎麼會呢？我正高興耳根子終于能清靜了。」打死她也不承認。
「是喔！」溫晴卻在心里竊笑。
我看你這嘴硬的丫頭能硬多久？人心是肉做的，我就不信你對阿範的感情無知無黨。
過了一會兒，好戲上演了。
「渴死了、渴死了！」希薇旋風似的走了進來，「阿姨，麻煩來一杯檸檬冰砂，要外帶杯的幄！」
「你怎麼不在這里喝呢？」溫晴擱下手邊的工作，先替她倒飲料。
「沒辦法，苦難的同胞正等著我去解救嘛！」兩人開始一搭一唱的聊著。
「好幾天沒見到阿範，他在忙些什麼呀？」
「我哥請了半個月的假，說要去東部旅行。」
「這孩子平常眼里只有工作，怎麼會想去旅行呢？」
「大概是突然開竅，想要享受人生了吧？」她突然拍了下自己的額頭，「哎呀！大哥臨走前交代我替他喂貓的，我居然忘了這件事。」
始終保持沉默的柳蘊儀，忍不住開口了，「你也太糊涂了，四天沒東西吃，女王不餓斃了？」
「做件善事好嗎？」希該說著拋了一串鑰匙給她，「我得馬上趕往台南，你晚點幫我去巡一下它死了沒，好嗎？」
她還沒來得及推拒，溫晴已把飲料塞給希薇，「你的檸檬冰砂。」
「錢等我回來再付，那只貓就拜托你了。」話一說完，希薇就一溜煙的跑了。
「晴姨，可不可以……」
「想請我代勞是嗎？」溫晴一臉的為難，「你也知道這兩天陸續有廠商要來結貨款，我實在分不開身啊！」
正說著，第二位演員進來了。
「午安，溫小姐。」是紀吉祥。
溫晴立即上前招呼，「歡迎光臨，您今天想吃什麼？」
繼希範之後，紀吉祥是第二位天天來這兒報到的食客，由于他都不是用餐時間來，所以溫晴常陪他聊天。
「蘊儀，你過來一下。」
「晴姨，什麼事啊？」她邊洗手邊問。
「院長有份文件要給阿範。」溫晴拿給她一包牛皮紙袋，「你不是要去喂貓嗎？順便把這個帶去吧！」
紀吉祥接著說︰「這是剛出爐的體檢報告書，我想希醫生可能會過來吃飯，所以才托溫小姐轉交。」「趁現在沒什麼客人，你就走一趟‘香榭大道’吧！」溫晴提議。
「這……好吧！」柳蘊儀只得勉強答應了。＊＊＊
模模沒有封口的紙袋，柳蘊儀的心中起了小小的掙扎。
不曉得希範的體檢結果是否正常？
雖然探人隱私的行為極不道德，但是，「關心」一下朋友的健康，應該不為過吧？
抽出里頭的文件，顯目的四個字赫然映入她的眼簾——
惡性腫瘤！
「這……怎麼可能呢？」這駭人的答案有如青天霹靂般，登時讓柳蘊儀的小臉刷白。
一個看起來如此健康的人，怎麼會罹患癌癥？
難以置信的她，耳畔驀然響起溫晴與希薇的對話——
這孩子平常眼里只有工作，怎麼會想去旅行呢？
大概是突然開竅，想要享受人生了吧？
莫非……希範就是因為知道自己的病況，才趕著去及時行樂？
柳蘊儀雙手發顫，緩緩的將報告放入袋子里，胸口像壓了塊沉重的鉛塊似的，教她無法喘息。
優秀的希範正值人生的黃金時期，還救過那麼多病患，為何上天要急著招回這位行醫濟世的活菩薩呢？
「實在是太殘酷了……」
無視于計程車司機的異樣眼光，柳蘊儀任淚水潰堤而下，等抵達目的地時，她的眼楮已經哭腫了。
邁人景物依舊的「香榭大道」，她不免又憶起從前的往事。
那段地獄般的痛苦婚姻，她可以努力忘懷。希範所帶給她的甜蜜點滴，不僅迅速抹平了唐耀添在她心中留下的傷痛，甚至形成一股難以轉移的思潮，教她終日魂縈夢牽……
來到九樓，柳蘊儀遲疑了一下，才拿出鑰匙開門。
大門一開，貓眯立刻沖過來摩蹭她的腳。「喵——」
「老大保佑，我以為你已經餓昏了呢！」
柳蘊儀抱起貓咪走入漆黑的客廳後，第一件事就是拉開厚重的窗簾，在陽光照進房內的瞬間，她卻差點被沙發上的「橫陳物」嚇得失聲尖叫。
希大哥？
內心里堆積的思念，全在瞥見那張蒼白的容顏時化為揪心的憐惜。
一反平日的清朗，他的發絲凌亂、胡碴滿腮，深鎖的濃眉更顯現出處于睡眠狀態的他有多麼的不適了。
「希大哥！」她小小聲的叫喚，深怕他並非睡著，而是昏倒了。
緊閉的雙眸緩緩張開了。「蘊儀？」渙散的焦距重新凝聚，氣若游絲的他似乎連笑都有些牽強，「你怎麼來了？」
「我來幫小薇喂貓，順便……替紀院長送這份報告書給你。」
從她凝重的神色和微腫的眼楮來看，希範料想她應該偷窺過了吧！
嘻！院長的計策不僅神妙，連對人性的洞察力也是一流的。
「報告這麼快就出來了？」他瞄了擱在茶幾上的紙袋一眼，「不看也罷，反正結果是八九不離十。」
果然，他早就知道了！
泫然欲泣的柳蘊儀，勉強裝出毫不知情的自若神態，「你不是去旅行嗎？怎麼會在家呢？」
事實上，希範這幾天根本沒出過大門，而為了營造「病態」的效果，他可是餓了好幾餐呢！
「因為我身體不太舒服，所以提前回來了。」
柳蘊儀的心立即擰了下。糟糕！希大哥體內的癌細胞不會是開始惡化了吧？
「那你看過醫生沒？」她真的很關心。
「你忘了我的職業嗎？我的身體如何，我比誰都清楚。」
「醫生也是人，人總有生病的時候，生病了就該吃藥呀！」
那張緊繃的小臉明顯的寫著對自己的關懷，他不禁暗爽在心里。
「你猜我得到什麼病？」希範故意以絕望的口吻強調，「那是一種……很難治愈的病。」
人家說心病需要心藥醫，而他唯一的「藥引」，就是柳蘊儀的愛！
「別胡說了！」她不想听！
「蘊儀，我……」他正要乘勝追擊，肚子卻不爭氣的差點泄了他的底。
「你怎麼了？」柳蘊儀仿佛听見咕嚕咕嚕的聲音。
他連忙找了個理由瞎辦，「呢……我的胃有點痛。」
「我去幫你拿胃藥。」她起身想去找藥。
「不用了，我突然很懷念你做的菜，可不可以幫我下碗面或是煮個簡單的清湯？」哦！他快餓斃了！
「那你等一等，我馬上去弄。」若能讓他舒服點，就算是「滿漢全席」她也要煮出來。＊＊＊
「真舒服……」
模模飽足的肚皮，希範此刻的感覺只有「快樂似神仙」。
能把心上人騙來這里，還讓她煮了不少好吃的東西，他的「饑餓三十」總算有代價了。
「希大哥，你多吃一點。」柳蘊儀熱心的幫忙夾菜。
營養夠才有抵抗力，希大哥若能天天保持這樣的好胃口，一定更有本錢與癌細胞長期抗戰的。
「謝謝！我已經吃飽了。」再撐下去的話，他就真的要鬧胃痛了。
看著賢淑的她將碗盤收拾到流理台去洗，希範忍不住困住她的縴腰。「知道嗎？我幻想這一刻已經很久了，能跟喜歡的人共度美好的晚餐，真棒！」
她頓時尷尬得手足無措，「我……我得回去店里幫忙了。」
「不要走！」他的聲音里充滿恐懼，「沒有你在身邊，這間空蕩蕩的房子就像棺材般冰冷無比。」
柳蘊儀聞言，心都軟了。
面對死亡的威脅，哪個人不會感到害怕？即便是看盡生與死的他，一時間恐怕也無法接受這種打擊吧！
「多留一會兒，好嗎？求你……」希範的手摟得更緊，火熱的唇還往她的耳際磨蹭。
「別這樣……」她伸手想推開他。
「如果能這麼一直抱著你，我就死而無憾了。」
他帶有暗示性的感嘆，立即讓柳蘊儀到口的拒絕又吞了回去，但她卻又控制不了壓抑不住的悲傷情緒。
發現手背上濕濕的，希範才發現她哭了。「你生氣啦？」
「討厭！」她吸吸鼻子，努力維持聲音的平穩，「你干嘛老把‘死’字掛在嘴邊？」
「我不提就是了。」他將她轉過來面對自己，「別哭了，你的眼淚很教人心痛的。」
這是他第二次對她說這句話，反而讓她的淚水流得更洶涌。
眼眶溢滿淚水的她，並未察覺眼中模糊成一團的黑影，正漸漸的靠近自己，直到他牢牢吻住她的唇。
不過，她只稍稍掙扎了一下，就順從了他的渴望。
連身為醫生的他，對自己都感到絕望了，顯見病情確實不樂觀，既然他的時日已不多，那她還扭泥什麼？她應該讓他快樂才對呀！
陷在她甜美的滋味中，希範不禁想要得更多更多，但盡管他已血脈憤張、恨不得立刻將她佔為己有，但是他知道他絕不能這麼做。
據小薇的側面了解和苓芝的剖析，柳蘊儀因長期受到婆婆的壓抑，以及唐耀添的負面影響，她的「性」觀念不僅偏頗，甚至有嚴重的心理障礙，所以他必須特別謹慎，以免弄巧成拙。
兩人吻到幾乎要缺氧了才停止。松口後，他們的眸里仍燃著火花，而且緊緊糾纏著彼此。
「糟了！你的衣服……」她乍然發現希範身上有泡沫，想必是被自己的手沾到的。
「沒關系，不如我們一起洗碗吧！」他說著把手伸進手水槽里。
柳蘊儀笑著點點頭，同時也下定決心——
她要陪他走完人生的最後一程……