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吉祥之召 第一章

轎子停在惠源堂前落地,紗簾揭起,從中走出一名娟秀沉靜的姑娘。

惠吉祥睫扇低垂,手里掛著一件薄薄的披風,溫雅走上台階,抬眼見了熟人,才露出頰邊一枚小小的梨渦。

「柳伯伯,在瞧什麼?」

柳富春原本魂不守舍的抬頭望天,听見熟悉的女聲,才忙不迭地回過神來。

「三小姐,是您來了,我在瞧對街屋頂。」伸手一指,又道︰「哪,京饌樓最上面,有個大個兒天天坐在屋瓦上,坐了好久好久,不曉得想干什麼。每抬眼就瞧見他,怪毛的。」

「對面人家的事,何勞柳伯伯煩惱呢?」她啟唇微笑,把披風整了整,遞給迎上來的伙計。

「可那家伙眼楮瞪得老大,直往咱鋪子看吶!」京饌樓是京城里有名百年老店,生意極好,歷經數度整修,店面蓋得又高又大,佔地又廣。

對街這一棟,足足就有三層高吶!那人沒事爬到樓頂上,終日抱著一壺酒,目光炯炯瞪著他們店鋪……沒事兒自是不妨礙,他也懶得管,就怕那人有什麼不軌的意圖啊!

「難道是認識的?」原本不感興趣,這一听,似乎真有蹊蹺,她順著柳富春的目光往外瞧。

高高樓宇上,的確有個約莫二十五、六的年輕漢子,大掌抓著一小缸酒,曲起單膝,意態閑懶地臥坐于屋瓦。

陽光從他背後傾泄而下,遮蔽了他的五官。從她角度看上去,只覺此人身形巨碩,體型甚是魁偉。他肯定知道她在看他,卻文風不動,仿佛一座穩重矗立的山……良久,山中陡地射出兩道異彩,似乎是對她的回應。

明明看不清他的臉,吉祥卻沒來由的臉頰一熱……呀,赧紅了。

「不曉得是誰,沒見過。」心一跳,她慌張別開臉去,故作冷淡返身跨進鋪子里。

「喔,又有人上去了。」柳富春眼巴巴看著,忽然呀呀嚷了起來。

第二個上來的,卻是個十五、六歲的青澀少年,身形一般,相貌並不出眾。

只見他小心翼翼的接近原本那漢子,跟著曲膝坐下,兩人一言一語熱烈交談著。

氣氛好像不錯,這就好,這就好。

柳富春吁了口氣,看樣子不是針對惠源堂,那他就放心了。

「許是朋友約在那兒見面吧!」喃喃說完,他也忍不住發笑。什麼人會和朋友約在那麼高的地方見面?賞風景嗎?「嗤,稀奇古怪。」撇撇嘴,他不再理會。

怪事年年有,沒什麼大不了——

馮七保心頭吊著一顆義膽,半趴半爬的接近夔山。

三層樓啊,要他在上面喝酒,嚇都嚇死了——只要再矮一層,底下便有舒適的桌椅,他不坐,偏要爬屋頂,不就是高了那麼一點點,風景真有那麼好嗎?

「夔哥,你餓不餓?瞧我給你帶了兩粒饅頭。」他顫巍巍地小心坐下,自懷里揣出兩粒白女敕饅頭。

夔山對饅頭絲毫不感興趣,虎眉大眼直直瞪著對街底下一間店鋪。

「七保,你打小在京城里混,所以我問你——」他攢起眉心,語帶疑惑地問︰「尋常男子想在京里討個老婆,需準備多少銀兩才夠?」

咦?夔哥思春啊?

馮七保眼楮一亮,趕忙巴上這條有趣的話題。「那得看娶什麼人、什麼家世背景的姑娘嘍!」

「商人的女兒呢?」

夔山食指抵唇,粗豪的五官聚攏,神情認真且凝重。

「商人也講究大小等級的,是富商還是小販?」馮七保又問。

「這嘛……」夔山貌似隨性的往下一指。「假設像對街底下,那種開店鋪營生的人家呢?」

「欸,那是惠家的商鋪——」馮七保往下一瞪,便興高采烈拍膝叫了起來。

好好好,恰巧聊到這話頭,若說起近年來京城里最熱鬧轟動的幾門親事,惠家不是數一,也是數二的啦!

「你認識這戶人家?」夔山張嘴微愕,黑眸隱隱閃動,心思轉了又轉。

沒想到他隨手一指,連七保也認得,難道惠家在京城有什麼了不起的地位?

「認得,當然認得。」

說起他人的閑話,馮七保霎時眉飛色舞。「惠家老爺生了三個女兒。大女兒、二女兒都是前年嫁的,兩場婚事在京城里鬧得沸沸揚揚,凡落藉京城里的,誰不知道他們。」

夔山肅臉一沉。「那好,他們家大女兒收了多少聘金?」

「惠家大小姐啊,收了足足一千兩!」馮七保食指比了個一,神氣活現地指手畫腳。「話說那男方還是京城首屈一指的富商公子呢!當年啊,惠家老爺和人家的小妾私通被抓,對方要脅索求一筆遮羞費,他家大女兒情急之下,只好辦了場拋繡球招親。

「惠大小姐在咱們京城可是鼎鼎有名的美人兒,招親日不知聚集了多少王孫公子,孰料大小姐登上彩樓,風一吹,吹開了面紗……她居然滿面浮腫,一臉爛斑,嚇得大伙兒逃得逃、散得散,連聲叫罵……」

沒興趣听故事,夔山掏掏耳朵,一揮手打斷了滔滔不絕的說書橋段。

「很好,那他們二女兒收了多少聘金?」

馮七保聞言「咦」了一聲,頗覺敗興。

夔哥可真沒耐心,他故事都還沒說到精彩處——

「……話說惠大小姐揭了臉,頓時又羞又驚又怒,也不知是有心尋死還是無心失足,總而言之,她忽然掉下彩樓,底下圍了一堆人,霎時驚呼尖叫四起,眼看惠大小姐就要摔死了,這時候……」

算了,夔哥八成不喜歡這故事。不喜歡就算了,作啥兩丸黑瞳瞪得像碗那麼大,活像惡鬼要吞人!

他立刻縫起嘴巴,吞吞口水,自言自語道︰「不打緊,下個故事同樣的精彩有趣——」

夔山支起手肘,無聊打著呵欠,兩丸利眸卻始終定在他身上,顯然認真等待著答案。

「那惠家二小姐啊,收了足足一千五百兩!」

馮七保提振精神,又比了個一和五,高亮的嗓門猶帶幾分童音,說起書來倒是有模有樣。

「話說那男方還是當年的新科狀元郎,如今已經高升至丞相啦——當年啊,惠家老爺欠了一債,債主臨門,要沒收祖屋,他家二女兒情急之下,只好嫁給了她爹資助的窮秀才。可憐那窮秀才怎付得出如此龐大的聘金呢?別急別急,原來窮秀才……」

「好,夠了。」沒興趣听故事,夔山大掌一揮,又阻斷了馮七保。

閑話休提,他只需弄懂一件要緊事就夠了——

「他家女兒一個比一個貴。」茫然失神地喃喃道。

人在紅塵里,所謂的「人情世故」他不是不懂——這就好比逢年過節,包給自己爹娘的紅包那般,需得一年包得比一年豐厚,才顯得出面子是吧!

「大女兒一千兩,二女兒一千五百兩……」

又是巨賈,又是狀元的,想嚇人啊——

夔山嘶嘶嘶地咋舌。難以否認,他確實是被嚇住了。老天爺,他從不知道原來生女兒這樣的值錢?

「想風光娶他最後一個小女兒,豈不是得花上紋銀兩千兩?」他臉色鐵青地低咒。他女乃女乃的,就算他當了山賊,以後專靠搶劫維生,憑這世道,也要搶上個好幾年吧!

「咳,那倒不見得。」馮七保聳肩頭噗哧一聲,青澀稚氣的粉白面孔,卻有一股莫名的狡詐相。「若說他們家小女兒嘛……說不定一毛錢都不用,敢娶她,還需向他們索錢呢!」

「咦——」夔山濃眉一挑,拉下臉來。「此話何意?」

馮七保嘻嘻笑了一陣,才神神秘秘地掩嘴低語,「夔哥啊,听說那女人不能娶,娶來會短命的。」

「嗤——」夔山冷哼,怒意陡升,極不相信。「三小姐娶來會短命?說這話的人有何憑據?不過是個肩不能挑、手不能提的秀氣姑娘罷了,她有何本事?難道長了三頭六臂,抑或是女妖一名,懂得吸食人精嗎?」

不不不,馮七保連連搖手,煞有其事的解釋——

「話說當年啊,這女人一出世就克死了她娘,不只如此,同年京城里還出了一場大火,接著又發生瘟疫。有大師去了她家,說她是百年一見的災星降世,十八歲前便會克死她爹,將來出嫁也是克夫克子的命格,奉勸她爹干脆安排她到深山修行算了,別留在身邊害人害己。

「惠家老爺不信邪,拿著掃帚就把大師轟出去,沿途追打他跑了好幾條街,听說十幾年前鬧得雞飛狗跳,惠家差點兒沒給抄了——」

「抄?誰抄?」夔山越听越怒,信口開河也得有個限度,這世上有權抄家的,也只有皇上一人而已。什麼抄家?難道是皇上在宮里吃飽了沒事干,跑來管這三教九流的閑事?

馮七保瞅緊他,干笑,「壞就壞在惠老爺轟走的不是普通和尚,這位大師鐵口論斷,百試百靈,在京城里可是有不少信徒,他的信徒氣不過,自然三天兩頭的跑來鬧事兒嘛!」

「無知的混帳!」夔山鼻翼賁張,滿臉鄙夷不屑。

「有整整三年,京城里凡經過惠家,都要吐上一口口水避邪,後來有人拿錢讓大師作法,把災星惡氣化掉了,京城里才沒再出事。」馮七保聲音越來越小,不禁奇怪地瞅著夔山。

怪了怪了,難道……惠家三小姐和夔哥之間有什麼曖昧?

不可能啊,夔哥月前才來到京師,兩人斷不可能相識,怎麼說起惠家小姐的閑話,夔哥的表情像要殺人?

啊啊啊,他懂了,真不愧是夔哥啊!

馮七保激動得兩眼閃閃發亮。他早該想到了,夔哥渾身上下都是正氣,連听說一點點不合理的小閑話也要抱不平。

哎呀呀,他掌了自己一嘴——

都怪自己多嘴長舌,夔哥該不會從此疏遠他吧?

「夔哥,我可不是長舌公,因惠家前年連嫁了兩個女兒,風風光光轟動京師,才有無聊的姑姑嬸嬸把這些陳年舊帳翻出來講。再說,我哥馮七梧和他們家二小姐是舊識,憑這層關系,我自然就留了心——」

不對不對,還得再補幾句公道話才是。「想想是挺缺德的,枉費三小姐生得亭亭玉立,這些事若沒被掀開,說不得還能嫁得好人家,如今怕是難了。」瞧,他也是很同情的,有一副俠義心腸啊!

夔山悶不吭聲,垂眸盯著底下的惠源堂。

姓柳的掌櫃偶爾和熟客站在門外閑聊,姓惠的女人下轎後,走進鋪子里便沒再露臉。

「被揭了底,還好意思大敲竹杠……」垮下肩頭,他胸中泄出一股沉重的嘆息。瞧她品貌端正,舉止溫雅,挺好的,不像是個現實市儈的薄情女啊,難道其中有什麼誤會?

「什麼?」馮七保豎直耳朵,好像听到了什麼,又听不真切。誰敢大敲夔哥的竹杠?生了天大的狗膽嗎?

「沒事兒。」夔山失魂落魄地舉起酒缸,仰頭灌了一大口酒。

原以為她是個好姑娘,雖素未謀面,但……

思緒忽地紛亂無序,他苦惱地搔搔頭,默默地往後倒臥在屋瓦上。

底下人聲嘈雜,紛紛攘攘,他全听不見——

「山兒,你是有妻室的男人,行事要穩重,曉得嗎?」悠悠忽忽,母親殷切的叮嚀仿佛還在耳邊。

年少的他玩得一頭大汗回家,娘親瞅見他一身髒,便語氣溫和的說了他一句。

他听了皺眉。什麼娘子、娘子的,娘總是耳提面命,要他牢牢記著自己指月復為婚的未婚妻,他才十二歲呢!

「那個惠吉祥,到底有什麼了不起——」

「她是個好姑娘。」夔母沉下秀顏,黛眉輕鎖,略有責備之意。

他不服,挺起胸膛哼了一聲,「娘,我都沒見過她,您也沒見過她現在的模樣,怎知她是好姑娘?」

夔母聞言失神起來,愁意染身,抿唇抿了半晌,才篤定地開口道︰「因為她母親是天底下最好的姑娘,所以她也定是個好姑娘,懂嗎?」

「……孩兒懂了。」他心一軟,只好不情願地順著娘的話回答。

那個未婚妻,他有也好,沒有也罷,沒必要為了無聊的爭辯,徒惹母親心煩。反正將來和誰成親都無所謂,娘喜歡就行。

倒是娘,對這門親事簡直執著入了魔——

「山兒,你要時時修習品德,成為像山一樣穩固可靠的男子漢,將來好為人遮風避雨。」她無時不刻叮嚀著。

「娘指的人是誰?」他挑眉。

「自然是你未來的娘子、未來的妻兒呀!」揚起娟秀的臉容,夔母一臉篤定,理所當然的模樣。

哼!他不禁悻悻然。

惠吉祥,但願這丫頭知道他娘有多為她著想。

轉眼過了三年,他十五。過年有人送了一包東西上門,夔母一瞥見外頭的油紙,便喜出望外,三兩下動手拆開,里頭有兩條臘肉、一塊年糕,還有一包紅包,紅包上竟然寫著他的名字。

「山兒山兒,快來瞧瞧這個。」她眉飛色舞的招呼兒子過來。紅包里有多少銀兩不提,卻遞給他一張薄薄的紙頭。

「這是什麼?」他愣愣地拿著它。

「你娘子給你捎訊兒啦!」夔母歡喜無比。真是歡喜啊,他印象中幾乎沒見過母親這種心滿意足的笑容。

「捎……捎訊兒?」

他神色古怪地展信一看。這個……這個嘛……

紙上歪七扭八畫著一個小女圭女圭……說它小女圭女圭還客氣了,一只耳朵大,一只耳朵小,嘴巴還撇出臉頰外,頭上只有兩條像蟑螂須的玩意兒……那應該是頭發吧!她畫這是什麼?是她自己嗎?唉,那可真教人擔心。

「定是有人和她提起這門婚事,小小姐心里記掛著你,才畫了這張畫。」夔母眯眼瞅著他,笑得前俯後仰。

「她只是個小女圭女圭。」他皺眉。算算年紀,惠吉祥才五歲。

「小女圭女圭又如何?」她頻頻笑說︰「山兒,十年轉眼就過去了,小小姐及笄時,你可別忘了她啊!」

忘?他怎麼會忘呢?

他知道,惠家每年過年都捎來一些年節禮品,臘肉,麻姥,年糕,也有上等的干香菇,以及對他們而言相當難得一見的鮑魚。

從他十五歲開始,惠吉祥每年都在禮品里夾了些要送他的小玩意兒,她畫的丑女圭女圭、狗啃似的花荷包、把他名字繡成一團的小手巾……

直到她十三歲,許是懂事了,知道害臊了,才改送男人用的頭巾、鞋子之類,一些街坊上買來的物品。

她漸漸成熟了吧,所以含蓄了許多,不再像孩童那樣大剌剌的真情流露。

凡她送的東西,他娘一項不差,全都幫他好好收著,像對待什麼了不起的傳家寶似的,虔誠供著它,連他本人都不能隨意翻玩。

人心畢竟是肉做的。

正因她年年都送來意想不到的禮物,讓他一直以為……以為……

以為她果然如他娘猜想的,是個體貼善良的好姑娘,因而……他才不知不覺、不知不覺把這門親事悄悄放在心上,孰料——

兩年前,她捎來的一封信,卻徹底改變了他的想法。

她說她十五歲及笄,要求他盡快來迎娶,這不打緊,可惡的是她居然獅子大開口,向他要一筆天價聘金!

足足一千五百兩,那可不是筆小數目,尋常人家掙一輩子也掙不來的,她居然要他付錢才能娶她,不娶也要付八百五十兩當作毀約的賠償。

接到那封信,他心都涼了,勃然大怒修書一封,上頭龍飛鳳舞,賞她一個大大的「屁」字。

這個「屁」,她肯定當之無愧,也不想想自己憑什麼值這個價?

她憑什麼?憑什麼?到底憑什麼!

他為她大醉一場,想破頭也不明白——

她十五歲時,他已經二十有五,多少年來不知不覺為她守身如玉,窯子妓坊都沒去過,連女人的身子長啥模樣都不曉得,同年的男子譏笑他有毛病,他總不以為意。

結果,他是為了什麼樣的女人白白耗去青春啊?

娘漸漸上了年紀,視力不清,不曉得婚事已經吹了,仍三天兩頭問他何時要娶惠吉祥。他煩不勝煩,倒是想起——

這些年,她留了不少東西在他身邊。

好吧,干脆上京一趟,把所有的東西都還她,順便把婚約了結干淨,他才好向娘稟明一切,讓所有紛擾回歸平靜。

這無端端綁住他許多年的惠吉祥,他還真他媽的……很想、很想、很想親眼瞧瞧她的模樣啊!

不對不對,對街屋頂上那座山,她好像是見過的。

吉祥想起來了,抬起頭輕輕「呀」了一聲。

前些天帶著丫鬟一塊兒出門,紛紛人群里,她被腳下的石子兒絆住,本來差點兒要跌倒,沒料斜里忽然蹦出一條臂膀,及時托住她手臂將她拉穩。

她還來不及言謝,那條臂膀的主人忽然不見了,她順著那人的腳步望去,那是個身材魁偉的男子,身長高出尋常男子一大截,人潮中顯得特別醒目。

那人腳程好快,瞬間就將她們拋到腦後。她遠遠望著那團背影,對他及時出手又迅速抽身,連個「謝」字也不需要的姿態頗有好感。

他,就是對街屋頂上那座山吧?身形極為相似……心弦一動,她差點兒便要闔上帳本出去確認了。可轉念又想,是他又如何?

不過是萬千人海中,臂膀偶然的短暫相觸罷了。

人潮散去,緣分就散,還確認什麼?

于是她低下頭,再不縈懷于心。

「掌櫃,你家老板在不在?買多少東西才幫人送?」外頭喝聲響起。

柳富春立刻上前招呼,「兩位大爺,咱家老板出門辦貨去了,沒有十天八天怕是不會回來。送貨都是一般,買多了嫌帶不回去,咱店里一定送,只要地點在京城里就行。」

「這就糟了,」來人操著一口忽高忽低的奇異口音說道︰「我家主子有筆生意想跟你們老板談談,他不在,可我們不能等,那你能做主嗎?」

「這……得問我家小姐去,客倌請稍等。」柳富春繞過櫃台,往里頭的吉祥低聲道︰「小姐,外頭那兩人好像是海外來的,毛發眼楮跟咱們不一樣,說有生意跟咱們談,許是海外過來的番商,咱該怎麼回才好?」

「我全听見了。」

她闔起帳本起身,緩步走出櫃台。「兩位客倌,本店只剩我能做主,請和小女子談談吧!」她言笑晏晏,頰邊漾起一顆梨渦,氣質清雅秀逸,宛若春風襲人。

兩個紅發碧眼的男人一齊望著她,不料,櫃台後頭竟是如此年輕秀麗的女子,怔愣半天,才支吾道︰「只好如此了。」

夔山濃眉高聳,黑眸往下一探。

見惠吉祥親送兩名紅發番商走出惠源堂,婷婷揖了一禮。

紅發番商轉身離開惠源堂,還沒走遠,腳步卻忽然凌亂起來,胸口起伏,一副慌里慌張的模樣。

緊接著,斜里忽然探出兩條臂膀,捉了他們,一把將他倆扯進小巷子里,幾個人又拉又扯,就這樣全部一起消失了。

「搞什麼鬼!」夔山悶悶不樂,將這一切看得清清清楚。

吉祥早已轉身回到商鋪,渾然不知外頭出了些古怪。

他搔搔頭,看看惠源堂又看看小巷子。想管嘛……怕是攪上一團渾水,蹚了下去,恐怕沒完沒了;不管嘛……說不定事關惠吉祥……

「欸——」他這是為誰辛苦為誰忙啊!

夔山愁眉苦臉,苦哈哈的縱身躍下。街頭霎時雞飛狗跳,都怪他生得高頭大馬,無端端的從天而降,怎不嚇壞底下一群無辜路人?

大伙兒紛紛鳥獸散去,回頭看他身材如此巨碩,便沒人敢吭一聲抗議。

站穩腳步,夔山旋即大剌剌的往小巷子跨步而去。

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