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代嫁千金 第一章

蘇州查家,是天下有名的巨富,據說府庫里的銀兩,三十輩子也花不完。

查老爺單名一個原字,他少年得志,二十二歲就殿試狀元及第,從此平步青雲,一直在京城當官。後因朝中奸臣亂政,黨派相軋,他不願陷人傾軋之中,請求歸鄉奉養年老母親。

查夫人李氏,是眾所公認的貌美賢淑,唯一的缺憾是肚皮不爭氣,生不出一兒半女,查老太太常以不孝有三,無後為大逼查老爺納妾,但查老爺很愛他的妻子,始終不肯納妾。

好不容易在查老爺五十歲這年,李氏懷了身孕,查老爺雖頗為欣喜,卻又不禁憂慮,李氏身體孱弱,而且年近四十五才首度懷胎,如此唯恐不利于母體。

若在產褥期間,出了什麼岔子,他寧可不要孩子,只要李氏無恙!他也把這個顧慮向李氏提起,李氏卻堅持要這孩子,就算有危險,她也不在乎。

十一月初,李氏分娩,這天下起瑞雪,是今年的第一場雪。

房外,查老爺神色不安、滿眼血絲、鬢發雜亂的走來走去。

"娘,你生孩兒時需要這麼久的時間嗎?"李氏已經連續哀叫五個時辰了。

查老太太嘆了口氣,緩緩地說︰"這不是好現象,你媳婦恐怕是難產……"

董老爺一听,雙腿一軟地跪在地上,"老天爺,我願意散盡家產,只求祚保我妻兒一命……"

說時遲,那時快,一聲宏亮的嬰兒哭聲響徹查家大宅。

「恭喜老夫人、老爺,母女平安。"產婆喜孜孜的奔出來報喜。

"哭聲這麼大,怎麼會是個女孩?"查老太太以一種遺憾的聲調說。

"男孩、女孩,只要是查家的孩子都好。"查老爺此刻欣喜無比,感謝老天爺的賜予……

查老爺在心里暗自發誓,雖然他不是皇帝,但他會把這個女兒當成公主呵疼,並替她招一個天下無雙的駙馬。

*********************

查嬙,查老爺的掌上明珠,從小聰敏秀麗,在及芨之年,便以閉月羞花之貌聞名遐邇了,連蘇州第一名妓賀小宛也甘拜下風,讓出了蘇州第一美女的封號。

這天是八月十五日,正是中秋泛舟賞月的日子。

黃昏時,剛吃過中秋月餅,查嬙就吵著要查老爺答應她去行春橋串月。

串月,是當時蘇州一帶的風俗。

每當中秋之夜,明月當空,湖平水靜之時,劃船游湖,可見月光映射在橋拱下,每一拱下,水中皆映有一月,劃船穿行拱中,總有明月相隨,因之稱作"串月"。

"爹,好不好?"查嬙拉扯著查老爺的衣袖撒嬌。

"女孩子家,晚上最好少出門。"查夫人蹩眉說道。

"娘,今晚不一樣,今兒個是中秋夜,沒有閨秀會待在家里,而不去泛舟賞月的。"

"要賞月,何必去行春橋,後院也看得到。"查夫人回道。

女兒每出門一趟,府庫里的銀兩就得大量失血,所以她總是用各種理由來阻止女兒外出。

"在自家後院賞月那多沒意思。"查嬙不依地嘟起了小嘴。

"夫人,過節嘛,嬙兒喜歡熱鬧,你就讓她去,只要別太晚回來就好了。"查老爺只要瞧見查嬙一嘟嘴,就什麼都答應了。

"謝謝爹。"查嬙福身後回頭便跑。要不,還得听娘羅羅唆唆一大堆哩。

"老爺,你太溺愛嬙兒了。"查夫人用責怪的眼神看著查老爺。

"我就這一個女兒,我不溺愛她,溺愛誰?"查老爺持著白胡須說。

"希望培兒這次出門不會又捅什麼漏子回來。"查夫人心中有股不祥的預感。

查嬙出門喚了一乘小轎子,直向行春橋。

剛走不久,她就掀起轎簾,"珠兒,我耳朵突然好癢,是不是你在偷罵我?"

一個頭挽著雙髻,身穿藕色短祆,面如圓月,眼如秋水,帶幾分稚氣在臉上,沒有半點笑意的丫鬟半轉過身子,"小姐,你甭冤枉我,沒事我干嘛偷罵你!"

"你別以為我不曉得你為了昨天我把你的小狗送給小寶而懷恨在心。"

"我哪敢恨你!只希望小姐下次在幫助別人時,用自己的東西,別慷我之慨。"

"可是我沒養小狗,小寶的小狗又走丟了,看他哭得那麼傷心,所以……"

珠兒細眉一挑,"小姐你只想到小寶沒了小狗會傷心,有沒有想到我的小狗送人,我也會傷心?"

"我沒看到你哭啊。"查嬙無辜地望著她。

"昨晚我抱著棉被痛哭。"珠兒沒好氣地說。

"真的啊?那明天我抓只小狗還你。"查嬙突然喊道,"停轎!停轎!"

路邊有個一身素白的女孩跪在地上,頭插一朵小白花,正要賣身葬父。

浣花樓的老鴇走到女孩跟前。"我用五兩銀子買下你,並幫你葬了你爹。"

"不要答應她!"查嬙出聲阻止。

老鴇轉頭一看,臉色馬上暗了下來,"查小姐,請你高抬貴手吧!拜你之賜,我的浣花樓里現在全是超過三十歲的老女人,生意已經一落千丈了。"

"那是你的事!"查嬙冷冷地說道,"我是不會坐視你只花五兩錢,卻要葬送這個姑娘一生幸福而不管的。"

"誰說我葬送她的幸福來著?我這可是為她好呢。唉!這女孩,以後最多嫁個賣魚郎,說不定這三餐不濟,這倒不如在我的浣花樓做妓,以後當官老爺的妾,過著錦衣玉食的日子。"

"陪那種行將就木的老頭子有什麼好?"查嬙拉起跪在地上的女孩,"小姑娘,我給你一百兩葬父,剩余的錢應該夠你打點以後的生活。"

老鴇斜著眼嘴冷哼,"查小姐,有錢也不是這麼個花法,我替你盤算過,這些年,光是你跟我搶賣身葬父的孤女和替山塘街的妓女贖身,不下千人,以每個人一百兩計算-一倘若你再這麼揮霍下去,我看不出三年,查家就要變賣祖屋了。"

"只要你們一日逼良為娼,這錢我會一直撒下去。"查嬙理直氣壯地回道。

"好呀。"老鴇充滿惡意地譏諷,"等你敗光查家的家產,連查老爺的棺材本都沒有,跪在這條街上賈身葬父時,我鐵定買你。"

"你不會有那個機會的,因為你的浣花樓,我看不出一年就該關門大吉了。"

"敗家女!"老鴇辱罵一聲後忿忿地離開。

"臭鴇母!"查嬙對老鴇的背景扮了鬼臉後轉頭問女孩,"小姑娘,你有沒有親人可以投靠?"

"有,我和爹本來就是要去河南投靠伯父,後來爹卻不幸感染疫病……"

查嬙從身上模出點碎銀子,"這你先拿去把你爹埋了,明天你到街底的查家來找我,我會給你一百兩盤纏讓你主投親。"

"謝謝小姐,你真是救苦救難的觀音菩薩。"女孩跪了下來朝她磕頭。

珠兒看到此景,心思飄到多年以前-

父親愛賭,牌九、銅寶樣樣都來,每每一翻兩瞪眼,大把銀子,出出入入。但是十賭九輸,當家里再也找不出一丁點值錢的東西典當時,父親就開始打她的主意,想把她賣到妓院來湊賭本。于是,她趁父親熟睡時逃跑,開始過著流浪乞討的生活,那時的她才六歲。

有一天,她又餓又病地臥倒在山塘街的路旁。這時八歲的小姐打這里走過,便把她扶了起來,看她可憐,背著她回家房大夫為她治病。還親自喂她飯吃。第二天她跪在地上,哀求著小姐讓她在這里住下,她願意做一輩子奴婢,以報深恩。

而小姐不僅收留了她,更沒把她當奴婢看待,兩人情如姐妹。

"你在想什麼?"查嬙撞了一下珠兒的手肘。

"想我們當初相遇的情景。"

查嬙憶起往事,不由失笑出聲,"喔,以前我都是撿受傷的小鳥或小狗回家,那天我背你回家,我娘嚇了一跳,她以為你是尸體。"

這珠兒,撿到她時還瘦瘦干干的,但女大十八變,如今已出落得亭亭玉立。

"那天要不是小姐,珠兒恐怕不是命喪黃泉,就是淪落煙花之地——"珠兒聲音便咽,"小姐的恩情,珠兒無以為報。"

"你很想報恩是不是?"

珠兒很用力的點頭。

"那晚上府里人都睡著時,你去偷帳房的鑰匙給我。"娘子目前"頒旨"告知帳房除非她點頭,才能給她錢,老爺點頭不算數。可是她已經拍胸脯答應給孤女一百兩、跟娘說,大概只有挨罵的份,不得已只好用偷的,來個先斬後奏。

"小姐……"珠兒有點欲言又止。

"吞吞吐吐,有什麼事你說。"

"我听帳房說老爺打算辭退一些人,包括他在內,因為庫房里已沒多少銀子了,以後不需要他管帳了。"

查嬙瞬地張大眼楮。"有這種事!我怎麼一點也不知道?"

"那是因為老爺不想讓你操心。"老爺老來得女,所以很疼小姐。

"喔,以後我要少花錢了。"查嬙垂下眼睫,心情沉重了起來。

珠兒峨眉輕鎖,心里像鉛壓住一般。

小姐有一副菩薩心腸,看到可憐人壓根不可能裝作沒看到……唉,那個老鴇素有鳥鴉嘴之稱,真怕被她不幸言中,查家不出三年就……

呸呸呸,不會的,小姐做了那麼多善事,老天不可能沒長眼楮!

*********************

中秋夜來行春橋串月的人很多,橋附近早已停滿了一大片燈舫——這些是專供游湖的小船,上面多數有雕刻精致的圍欄、五彩的流蘇、夜晚使用的明角琉璃燈,還有吃酒飲茶、撫琴唱曲的雅座。

皓月臨空,塘河上下,月光和水光疊映一起,明滅變化,煞是好看。

在掛滿各色彩燈的燈舫上,絲竹聲、吟唱聲、嬉笑聲、敬酒聲,此起彼落,恣情作樂,好不熱鬧。

查嬙和珠兒劃船來到湖心時,見人多嘈雜,不願多作停留,便將船撐過橋拱,往前劃去,來到一個游船少、靠近荷塘的水面上。

"這里好,就在這里賞月吧。"查嬙仰望夜空那明亮的月色。

這時,一陣珠圓玉潤的琵琶聲響起,接著,歌聲唱和著一曲'蝶戀花'︰益莞稍頭春色淺。新試紗哀,拂袖東風軟。紅日三竿簾幕卷,畫樓影里雙飛燕……

"誰的歌聲這麼好听?"珠兒邊劃著船槳邊問。

查嬙站到船舷上,翹首張望,"是賀小宛,也只有她的琴藝和歌聲才會這麼出色動人。"

賀小宛是蘇州山塘街引以為傲的一位名妓,色藝雙全,纏頭一擲便是百金。而她會認得賀小宛,是因為個把月前曾去暖翠樓,想為她贖身。但賀小宛拒絕,她說自己存的纏頭早可為自己贖身,之所以還留在暖翠樓,是因為等著她的梳攏人——據她所言是個未曾留下姓名的美男子。

沒想到賀小宛竟是名痴情女子。

查嬙讓珠兒把船向賀小宛的船靠過去。"這曲蝶戀花真被姑娘唱絕了!"

琵琶聲停了,余音仿佛還浮在水面上溺溺不散……

賀小宛仍然懷抱著琵琶,臉上表情冷淡地回應,"查小姐,過獎了。"

看來,這女人還在嫉恨被奪走蘇州第一美女的封號。查嬙把嘴一撇,"不打擾小宛姑娘彈琴唱曲了。"既然不受歡迎,又何必拿自己的熱臉去貼人家的冷。

什麼蘇州第一美女,她才不稀罕咧,她的容貌差點害她離別膝下。

上次宮中派人到蘇州采選美女,她也因其美貌而名列其中,要不是爹塞給選美欽使四縊黃金,除去她的名,她現在恐怕早在後宮做宮女。听說這宮女若被皇帝寵幸過一次,就一輩子別想再出宮,除非換新阜帝,才有出宮的希望。

忽然一艘船地直劃而來。船頭上,站著一個年輕人,身著華服,神采飛揚卻略顯浮躁,一副紈持子弟模樣;另有兩個男人在他身後,一人扶著船槳,一人手持長劍。

"小娘子,你就是暖翠樓的賀小宛嗎?"立在船頭的年輕人開口問。

查嬙躲閃著背過身去。珠兒答道,"不是,後面船上的姑娘才是。"

"蝶兒,我們回去了。"賀小宛一看苗頭不對便叫她的婢女把船劃開。

"干嘛急著走,咱們想請小宛姑娘到船上來唱支曲子,如何?"年輕人喊道。

"對不起,小宛還有事要辦,不陪客!"

"作妓女這一行的……辦的不就是那檔子事,來吧,過來陪公子我睡一夜!"

船上三人同時婬笑了起來。

探花賊!查嬙回頭對珠兒說,"珠兒,我們過去幫賀小宛解危。"查牆知道珠兒現下正在學劍術,每天黎明即起,便在院里習劍,如此已持續兩年了,所以才敢如此有恃無恐。

"不要啦,小姐,你沒看到那其中有個帶劍?"

"可是賀小宛有難。"

"不會有事的啦!賀小宛這種場面見多了,她會有辦法應付的。"珠兒邊說邊猛力搖槳。此時她心里只有一個念頭——快離開這里!

"賀小宛,我是于少堂,太師的大公子,你該知道吧?"

賀小宛听見于少堂三字,心里一驚,"知道……"此人聲名之壞,仗著自己是皇親國戚,為所欲為,是出了名的玩弄女性的魔鬼。

"既然知道,還不快過來!"

賀小宛這時指向查嬙的船。"于公子,那條船上坐的可是蘇州第一美女。"

于少堂登時兩眼發亮,"哦?追過去看看。"

船上劃槳的男子把一根槳遞給了持劍的男子,兩人奮力地劃著船,小船很快地就逼近了查嬙的船。

奇怪!查嬙和珠兒對望一眼。他們怎麼追上來了?

珠兒一邊拼命搖槳劃行,一邊向緊迫在後的那船喊道,"你們做啥!我們可是良家婦女,不是煙花女子。"

于少堂輕佻地說,"小丫鬢,少爺我不過是想看看蘇州第一美女的風采。"

他怎麼知道她是蘇州第一美女?查嬙一想隨即明白,是賀小宛!

兩船逐漸接近!

于少堂猖狂道︰"看你往哪里逃……"說著,就要往查嬙的船上跳。

"珠兒!"查嬙急得呼叫起來。

珠兒"鏘"地一聲從腰上抽出軟劍,嬌聲怒喝,"不準過來!"

月影里劍光一閃,于少堂霎時怔住了。"喲,這小丫鬟竟會武功,真是少見!"

"大公子,讓我來會會她。"持劍男子也拔出劍。

"小心,不要傷到小姐,還有這個小丫鬟。"于少堂一臉婬相,"我可是兩個都要。"

查嬙轉過身來,怒目瞪視,"你們竟敢強搶民女,眼里可有王法?"

于少堂由吃驚轉而艷羨,由艷羨轉而發呆。他姐姐于貴妃,算得上是宮中第一美女,可是眼前這蘇州第一美女,可比姐姐強上十倍、百倍。

"大公子!"持劍男子推了于少堂一把,于少堂這才回過神,露出一臉婬笑,"王法?我胯下之物比王法還大!還不快給我抓人!"

持劍男子出招撥開珠兒的劍,于少堂乘隙騰身往查嬙的船上跳。

查嬙早有準備,執起船槳,直往于少堂揮去,只听見"哎喲"一聲,于少堂"噗通"就栽進了河里!

"大公子!"持劍男子縱身跳進河里救起于少堂。

查嬙和珠兒同時劃起船槳,把小船飛快地劃開。

身後響起了一陣嘶喊,"蘇州第一美女,得不到你,我于少堂誓不為人!"

*********************

查府,查夫人憂容滿面,走到哪,氣嘆到哪。

"夫人,好端端的,你怎麼一直唉聲嘆氣?"查老爺問。

"不曉得怎麼搞的,心里灰沉沉的,如蒙著一塊黑色的布。"

"你呀,每次嬙兒出門就會惴惴不安。"

"可是這次不一樣,總覺得查家就要有什麼風暴——"

"哪會有什麼風暴,人家都說我們女兒是活菩薩,會福蔭查家的。"

"也有人說她是個敗家女啊。"

原本,查家的庫存銀兩二十輩子也花不完的,但沒想到才十七年就捉襟見肘了。唉,蘇州城里的人都說她生不如不生,竟生了個敗家女,查家現在是王小二過年,一年不如一年。

"什麼敗家女!查家倒了嗎?"查老爺氣咻咻地反駁。

"沒倒,但家里快沒錢了也是事實。"查夫人微微嘆息道,"嬙兒下個月就要出嫁了,你跟親家說會撥出五萬兩銀子替嬙兒辦嫁妝,采買廣東的翡翠、遼東的珍珠、杭州的綢緞,陝甘的皮貨。然而我們銀庫里目前只剩下一萬兩,其余四萬兩,要從哪里來?"

"東門那兒不是有幾塊田地?便宜賣掉;最少也值五萬兩。"

這老爺子,都落到要變賣田產的地步了!還不覺得女兒是敗家女,難不成真要等到沒棲身之所,才肯承認女兒敗家嗎?

"我娘家陪嫁過來的絕世珍寶——藍寶石簪子也讓嬙兒帶過去,這樣豐厚的嫁妝,秦家應是不會虧待咱們嬙兒。"

"想到嬙兒要嫁人,又是嫁到那麼遠的京城,我真是舍不得——"

從嬙兒十二、三歲開始,就不斷有人上門提親,其中不乏皇親國戚,官府豪門,最後花落禮部尚書的少爺秦聰。這是因為秦家老爺與他乃官場舊識,兩人私交甚篤,所以才會訂下這門親事。

這時查嬙和珠兒慌慌張張跑了進來說道,"爹、娘,我串月時踫到登徒子了。"

查夫人一听,眼前發暈,耳內一陣嗡嗡亂響,之後便听不清楚女兒還說了些什麼。

查嬙和珠兒眼明手快地接住就要倒地的查夫人,在灌姜糖、掐人中後查夫人才悠悠轉醒,醒來後嘴里還喃喃念著,"我就知道查家有劫數……"

查老爺雙眉緊蹩看著女兒,"嬙兒,到底是怎麼回事?"

查嬙就把事情經過說了一遍。

查老爺听了,問道,"那賊男人你認識否?"

"從來沒見過,那人不把王法看在眼里,可能是什麼大官之子。"

"那人說他叫于少堂。"珠兒插話。

"姓于?"查老爺想了想,"朝中姓于的大官就只有于貴妃的爹于太師一人!若是此人就糟了,他仗著皇親的權勢,腐化墮落,為非作歹,他的兒子想來也不是什麼好東西。"

"那該怎麼辦?"查夫人用發顫的聲音問道,淚正順著皺紋滴滴落下。

"嬙兒,你和珠兒明一早就走,去京城找你未來的夫婿。"查老爺當機立斷。"好歹秦老爺也是禮部尚書,于太師應不致于會進府搶親。"

"那爹娘你們呢?"

"爹娘老了,經不起長途跋涉,爹娘明天遣散家僕後,會在光福庵隱姓埋名,早晚參拜觀音,祈禱你早日平安到達京城。"

查嬙滴滴淚珠滾了出來,"爹、娘,孩兒不孝,連累你們受苦了。"

"珠兒,小姐就拜托你了。"查老爺紅著眼眶,心里忍不住為離別悲傷了起來。

"老爺,夫人,你們放心,我會保護小姐平安到姑爺家的。"珠兒抽泣的保證。

當天夜里查夫人和查嬙母女倆並榻共眠,說了一夜的話兒。母親諄諄教導她許多為人妻子應該了解的事,還有為人媳婦應有的應對和治事理家的道理。

天剛破曉,查老爺交給查嬙一包碎銀于和一袋沙金,"節省點用,不要未到京城,盤纏就告磬了。"

查夫人拉住查嬙的手,"這簪子是為娘給你的嫁妝。"

"謝謝爹、娘,等風平浪靜後,我會偕同夫婿前去光福庵接你們的。"

"嫁入秦家,要听公婆的話,不要太任性了。"查夫人叮嚀著。

"好了,別說了,快些上路吧。"查老爺催促著她們。

"爹、娘,孩兒拜別。"查嬙對查老爺和查夫人三叩頭後走出了家門。

查老爺和查夫人望著那依依別去的背影,滾燙的淚水頓時模糊了視線。

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