猛獅難敵刁蠻女 第四章
回到宮里的鳳翎,一顆心連續幾天都忐忑不安,成天都向霞兒探問著有沒有听說柳元衛的消息,結果總是沒有。
她不知道自己該高興還是失望?
「格格,皇上請您到御書房一趟。」一名小太監傳話。
「知不知道是什麼事?」鳳翎心跳如擂鼓。
「奴才不知道,不過肯定是好事。」小太監回想著皇上的心情。
「我這就去。」
鳳翎發現自己原來還是很在意柳元衛向皇阿瑪提親的事,她充滿期待地前往。
「格格,要是柳將軍在的話,您還是別表現得太興奮,女孩子要矜持一點才好。」霞兒雖然對當晚的事一概不知,不過她猜想,只要是男人,都無法不愛鳳翎的,有這樣的結果當然也是可以預料的。
「嗯!」但鳳翎根本沒听進去,因為此刻她的心早已飛到了御書房。
來到了御書房,鳳翎敲了敲門後,徑自開門進去。
「皇阿瑪。」
鳳翎一進去,就一直找著柳元衛的身影,可是竟然沒有!
「坐吧!」皇上沒看見她奇怪的舉動。
「您找我來是什麼事?」
鳳翎覺得柳元衛太沒誠意了,既然要提出婚事,本人又不在場……
她決定別這麼輕易就答應!
「今天皇後來跟朕提到妳的終身大事,說起來時間也過得真快,朕想將妳多留在身邊一些日子也不行了。」
「皇阿瑪,人家又沒說想要嫁。」鳳翎嘴上說不,心里正偷偷竊喜。
「男大當婚,女大當嫁,不過話雖如此,要幫妳挑個好駙馬可真是難啊!」皇上對于人選也挺傷腦筋的,不過還好皇後提醒了他。
「很難?原來皇阿瑪嫌我丑。」她嘟起小嘴撒嬌著。
「要是丑就好辦多了,偏偏妳條件如此好,不是上上之選,朕還真不願意讓妳受委屈。」皇上憐愛地說道。
「其實只要對皇阿瑪忠心就夠了。」鳳翎知道柳元衛什麼沒有,忠心這個優點可是人人皆知。
「所以朕決定讓妳跟福康早點定下來,妳應該很滿意朕的決定吧!」
皇上知道宮里很多格格都傾慕于福康,這麼好的對象當然得先留給鳳翎!
「福康?!」鳳翎差點咬斷舌頭。她跟福康感情是不錯,但是那種感覺根本不同于柳元衛。
她發現自己這下子騎虎難下了。
「很不錯吧!妳跟福康感情好,外表和地位又相稱,不過朕這個決定,一定會惹怒不少格格。」皇上自以為是地歡喜著。
「哪有妹妹嫁給哥哥的!」她可是完全不領情。
「怎麼?福康還不能讓妳滿意嗎?」皇上認為已經沒有更佳人選了。
「不是啦!只不過感覺怪怪的……」她恨不得找個牆壁撞上去。
「既然沒有意見,這件事就交給皇後去安排了。」皇上單方面期待著喜事來臨。
「對了,怎麼都沒听到柳元衛的消息?」鳳翎岔開了話題。
「妳干嘛扯到柳元衛?難不成妳喜歡的是他?」皇上可是很敏銳的。
「怎麼可能嘛!只不過上次的仇還沒報,在我嫁出宮前,還是要報仇才行,否則嫁給福康後,就沒機會了。」鳳翎說得心虛。
「妳現在還有朕當靠山,當了福康的妻子後,可不能再這麼任性了。」皇上對于鳳翎的孩子氣還挺擔心的。
「報了仇就不會了。他現在都在忙什麼?」鳳翎試探著問。
「前幾天他進宮說有事要跟朕稟報,不巧的是,的倭寇又作亂,所以朕就派他先去解決,其他的事如果不重要的話,等回來再說。」皇上算了算日子,「他現在應該已經快抵達了吧!」
「不重要?可惡的男人!」真是個輕重不分的男人!鳳翎抱怨著。
「妳說什麼?」皇上沒听清楚。
「沒、沒什麼,人家只是說這下子可忙了。」她硬吞下滿月復的窩囊氣。
「說得也是,不過沒關系,皇後會幫妳準備周全,倒是妳,有空就去福康府上培養感情,免得到時人家不要妳了。」皇上笑著說。
「不要我?我才不想要他呢!」
鳳翎這下一個頭兩個大,柳元衛都還沒搞定,現在又跑出一個福康,她突然頭痛了起來……
「格格,這次還真變成陰錯陽差了,福王爺的條件比柳將軍強太多了,您不妨考慮看看。」霞兒也認同皇上的安排最恰當不過。
「不行!人家一定要嫁給柳元衛。」其中堅持的原因,只有她自己知道。
「落花有意,流水無情,格格,您別再將心思放在那種人身上了。」霞兒真不懂鳳翎到底在堅持些什麼?
「說了妳也不會懂!」
鳳翎心知當天的過程,雖然是陰錯陽差,可是這幾天回想下來,她很確定自己其實也有點期待事情的發生,否則也不可能就這麼半推半就給了他。
「格格,您是不是有事沒說出來?」霞兒一看她的神情,就猜到了必定有秘密!
「沒有……」鳳翎將心思全透露在臉上。
霞兒絞盡腦汁想著任何的可能性,她突然想起鳳翎那晚整夜未歸,淨身時又殘留著一絲絲的血漬……
「格格,您是不是……」霞兒不敢將話說得太明。
「沒有!」鳳翎像做錯事的小孩般,急忙否認。
「這事非同小可,要是柳將軍輕薄了格格,您可別替他隱瞞。」霞兒知道事情的嚴重性。
「那就已經是這樣了,我還能怎麼辦?」鳳翎被逼到不知如何是好。
「幸好福王爺跟您如同親兄妹,不如此事就先跟他商量吧!」霞兒認為這是唯一解決的辦法。
「也對,我早該想到去找福哥哥了。」
鳳翎知道福康最能保守秘密,而且也不想娶自己,所以肯定會幫她解決這個問題。
「那我去幫您準備轎子。」
事不宜遲,鳳翎跟霞兒決定馬上去找福康。
婚事在福康的配合下,總算多拖了一段時間,但是事情並沒有就此落幕,所幸皇上目前忙于寵愛新秀女──韻兒,這才讓鳳翎松了口氣。
「霞兒,跟妳說一個秘密喔!那個韻兒其實是福哥哥的心上人,算起來,我跟她都是天涯淪落人。」
與韻兒偶然的相遇,經過數次的聊天,兩人變成了無所不談的好姊妹。面對遭遇類似的感情波折,鳳翎頗有感觸。
「是嗎?那福王爺心情不是糟透了!」霞兒沒料到整件事會變得如此復雜。
「更不可思議的是,韻兒根本就是皇阿瑪的女兒,也就是流落民間的格格,懂了吧?」鳳翎悄悄說著。
「啊!這、這不是……」霞兒不敢說出大逆不道的話。
「妳說,這是不是老天在捉弄人?」鳳翎變得怨天尤人。
「這可是不得了的事,格格,您是不是該幫幫福王爺?」霞兒對于這種出乎意外的內幕,听得目瞪口呆。
「我自己都幫不了自己了,拿什麼去幫他們?」
兩人陷入沉默中,無奈地發著愣。
「有了!我先幫韻兒向皇阿瑪坦白,之後再想辦法撮合福哥哥和韻兒,這樣就能安全的等到柳元衛回來了。」鳳翎相信有自己在,皇阿瑪不會太為難韻兒。
「也許是可行,但是您不知道要等柳將軍到何時?萬一有了他的骨肉該怎麼辦?」霞兒畢竟考慮得更周詳。
「這……」雖然還不到時候,但鳳翎知道霞兒顧慮得有理。
「所以您還是先別輕舉妄動。」
「不然這樣好了,我先幫韻兒解決身世問題後,就讓她替我嫁給福哥哥,趁大家都忙于婚宴的時候,我就溜出宮找柳元衛算帳。」鳳翎發現自己真是聰明到不行。
「太危險了,不行!」霞兒不贊成。
「那妳就等著看我懷著身孕,被皇阿瑪驅逐到荒島吧!」鳳翎恐嚇著。
「但是時候都還沒到,您又還不確定是否有身孕,何必冒這種險?」霞兒對于上次的縱容造成的大錯已經感到很內疚了,這次說什麼也不能一錯再錯!
「妳都說還不確定了,對吧?要是等到確定,不就死定了!」
鳳翎的脾氣就是一旦想要做的事,就堅持不放棄。
「不行!這次說什麼都不能再讓您任性了。」霞兒捂住了耳朵,不再受到主子的威脅利誘。
鳳翎當然不會就此罷休,決定計畫不變,只是轉換對象,改成向替自己出嫁的韻兒求援了。
雖然認親爹的事造成了很大的風波,不過還好一切順利解決,計畫就在鳳翎的預期下展開,她趁著宮中上上下下都在忙碌之際,支開霞兒,換了新嫁娘,趁著花轎出宮時,一個人拎了小包袱溜之大吉。
在京城里走動對她來說不是大問題,但要如何前去遙遠的找到柳元衛,才是她最煩惱的事。
幸好有錢能使鬼推磨,她大方的給了銀兩,現成的馬車跟車夫就一樣也沒缺。
「這位小哥,到您去的地方少說要趕上四、五天的路,所以您要多給點銀子,讓我安排沿途上的住宿。」見到對方出手闊綽,車夫打算乘機多撈一點。
「我就這麼多銀子,等你送我到達的時候,我再叫那邊的人多打賞一些。」
鳳翎不知人心險惡,將所有的銀子全都給了車夫,她心想,反正只要找到柳元衛,她也不用放銀兩在身上了。
一路走走停停,轉眼四、五天的時間,就在沿路瀏覽明媚風光中,很快過去了。
「小哥,我可是安全將您送到目的地了,之後就請您自己多保重了。」
其實離柳元衛的兵營還有至少半天以上的路程,不過車夫可不想多耗時間。
「可是我怎麼沒看見親戚駐扎的兵營呢?」鳳翎看著前面只有一些矮房子,沒見到任何一個士兵的影子。
「這兵營當然是過了民舍之後才會看到,我這個馬車可是不能隨便接近,免得被誤以為是倭寇的臥底。」車夫一張嘴唬人不用喘氣。
「也是,好吧!沒有多打賞,很抱歉。」鳳翎相信了車夫的話。
「算了、算了,我就當是做好事。」車夫這一路上其實已經賺了不少,他根本不在乎少那麼一點點打賞。
時間就是金錢,他不唆地轉頭離去。
鳳翎興奮地跑向前,經過了民舍,向人客氣地確定了兵營的方向後,繼續前進。
奇怪?走了大半天還是沒見到半個人影,路卻變得愈來愈窄小,鳳翎開始有些不安了,但是都走到了這里,她不願意再轉回頭浪費時間。
「大叔,請問京城來的兵營,是不是往前走就能見到?」鳳翎好不容易遇上一位柴夫,她當然不會放過。
「這位小兄弟,你到兵營干嘛?那里可不是讓你玩的地方喔!」
老柴夫見他個兒小體格瘦弱,根本不可能是去投軍,就算是,恐怕兵營也不會收。
「我的親戚在那里,要去送家書。」這個理由她早在皇宮里就想好了。
「年紀輕輕,就一個人跑來送家書,真是感人,不過兵營離這里還有好一大段的路,恐怕天黑也到不了,你最好先到前面的小鎮住一宿,明天一大早再上路。」老柴夫好心提議。
「住一宿?難道今晚真的趕不到嗎?」鳳翎想到身上沒半點銀兩,開始煩惱了。
「就算明天一大早就趕路到兵營,最快也得天黑才能到,所以小兄弟,還是听我的話吧!」老柴夫苦口婆心地說。
「可是……可是……」鳳翎看得出老柴夫的家境似乎不好,當然也就難以向他啟齒自己的困難處。
「是不是身上沒銀兩投宿?」老柴夫看出她的遲疑,猜測她吞吞吐吐的原因。
「嗯!」她很不好意思地承認。
「這樣吧!你要是不嫌棄,就到我家委屈住一宿,反正家里就只有我和老伴兩個人而已。」老柴夫熱心說道。
「不嫌棄、不嫌棄!大叔,謝謝!」鳳翎發現真是處處有好人。
「別客氣了,再不走,天都黑了。」
鳳翎高高興興地跟著老柴夫走,有了伴,她不但安心,就連腳都不酸了。
老柴夫和妻子都非常熱情親切,沒有小孩的兩人都很喜歡長得眉清目秀的鳳翎,將家里唯一的雞都殺了來為她加菜。
屋子雖然簡陋,木板床雖然睡起來很硬,不過鳳翎心里卻是滿滿的感激,也睡得很香甜。
「臭老頭,竟敢去兵營通風報信!」
「冤枉啊!我沒有。」
「沒有?你是不是不管這個老太婆了?」
「求求你放了我老伴!」
哭鬧的聲音吵醒了鳳翎,她屏息傾听著,總算大概明白外面發生了什麼事。小腦袋快速想著該如何幫大叔、大嬸月兌離險境,但隨著哀求聲愈來愈急迫,她就更氣憤自己的腦袋,竟在這個危急的時候變得不中用!
「進去搜搜他們有沒有值錢的東西?反正這兩個老東西死了也用不著!」
老柴夫跟妻子對看了一眼,都同時想著,該怎麼保護房里的小伙子?
「我們沒有值錢的東西,要是有,就不需要賣情報賺危險錢了,對吧?」老柴夫賭上命,不希望殃及無辜。
「這下承認了吧!既然你這麼坦白,咱們也讓你們兩個人在黃泉路上有個伴,一起痛快解決。」
賊人快速解決了兩個老人的性命,悶哼的哀號,讓房里的鳳翎嚇得蜷縮成一團,想到老夫婦慘遭毒手,她的眼淚就不受控制地涌了出來。
怎麼辦?
她緊捂著自己的嘴巴,生怕呼吸聲會引來殺機。
「進去看看。」賊人吩咐同黨準備搜刮財物。
糟糕!窗戶這麼小又擠不出去,鳳翎急得像熱鍋上的螞蟻,眼楮不放過尋找每一個可能安全的藏身處,不過陋屋不僅小,而且還沒有什麼擺設能夠藏身。
沒想到明年的今天竟是自己的忌日,命已至此,她只能閉上眼等著接受厄運──
「這是暗號,快回去。」
簡短的悶爆聲劃破寧靜的夜空,幾名賊人好似得到了某種指令,迅速消失無蹤。
鳳翎全身因過度恐懼而濕透了,雖然外面已經沒有聲音,但她依然不敢妄動,當然也無法闔上眼,就算已經累到猛點頭,不過仍舊強打起精神。
窗外透入微微的曙光,偶爾傳來路過的農夫的談笑聲,讓鳳翎總算放下了心。
她毫不猶豫地沖出房,想確認好心的夫婦的安全與否。
「不──」
眼前一片凌亂,兩具冰冷的尸體浸在血泊中,鳳翎雖然早就料想到悲慘的結果,但真正面對時,仍忍不住失聲痛哭,癱坐在地。
「這……這是怎麼一回事?」
一名相距不遠的鄰居婦人,久等不見乎時同去河邊洗衣的老婦,擔心地前來探視。
「賊人殺了大叔和大嬸!」鳳翎聲嘶力竭地哭喊著。
「一定是那些倭寇!我去找人來幫忙。」婦人忍著悲痛轉身離去。
這種悲劇打從倭寇來犯後,就不時上演著,村民並非冷血無情,而是不計其數的悲劇,周而復始地上演,讓大家都忘了何謂「平淡的幸福」。
沒一會兒,幾名大漢都趕來了陋屋,婦人將鳳翎拉至一旁,含淚望著大漢們處理後事。
「他們要把大叔和大嬸帶去哪?」鳳翎不解地看著大漢們抬起兩人的尸體。
「帶去火化。」婦人語氣雖悲傷,但听得出司空見慣的含意。
「就這麼燒了嗎?」鳳翎沒想到人命如此輕賤。
「我們這個村原本有一百多個百姓,這些年倭寇不斷騷擾我們,已經有很多人搬離此處,再加上最近朝廷要掃蕩這些倭寇,這些倭寇每當死了同黨,就會找我們村里的人發泄,所以大家就說好了,誰家出事就簡單火化,以免招來更多的麻煩。」婦人臉上充滿著憤恨。
「這些倭寇太過分了!」鳳翎替村民抱屈。
「我們只是手無寸鐵的老百姓,除了听天由命外,還能怎麼樣?」婦人的臉上充滿著無奈。
「真不知道那些士兵在干什麼,難道都不知道這些倭寇那麼囂張嗎?」鳳翎遠在京城,從未听說過百姓的疾苦。
「你怎麼會在這里?」婦人突然想起她的出現太奇怪,不由得對她提防了起來。
鳳翎能夠明白他們對陌生人的警覺心態,便將昨日得到老夫婦的幫助,接連發生的悲劇經過,一五一十交代清楚。
「算你運氣好!我看時候也不早了,你還是趁早上路吧!」婦人雖然接受了她的解釋,但還是不希望她留在村里太久。
「我這就上路,只要我到了兵營,一定會將這里悲慘的遭遇全告訴他們,讓你們早點月兌離恐懼的日子。」鳳翎對自己發誓,無論如何她絕對會幫大叔和大嬸報仇。
再度上路的心情已經不同了,鳳翎第一次面對百姓們的無助與悲哀,這讓她的腳步益發沉重,也開始覺得從前的生活實在太奢侈、太天真了!
朝婦人指引的方向奔去,鳳翎含著淚水,幾乎看不清眼前的路,小石不斷絆倒她,兩腳的膝蓋已經傷痕累累。
「到了,終于到了!」
看著前方隨風飄揚的軍旗,鳳翎興奮得忘了腳痛,但才打算加快腳步時,突然眼前一黑,昏了過去……