胭脂淚 第一章
「是誰告訴嘉嘉我要來慶業城的？」歐陽皓一臉不滿地責怪著身邊的下人。
歐陽世家是首屈一指的藥材大商號，經常往來各地購買大批珍貴藥材，而這一代的年輕當家是年僅二十八歲的歐陽皓，他不但精明能干、經商眼光獨到，長相更是英俊瀟灑，修長高挺的俊拔風姿，光是目光所瞄之處的不經意眼神，都讓姑娘家的心如小鹿亂撞，但是，他對婚姻之事從不考慮，惟一讓他在意的是親妹妹歐陽嘉嘉。
歐陽嘉嘉與歐陽皓整整差了十二歲，十一歲那年因為發了一場高燒，智商停留在當時，個性就像小孩子，就連為醫的父親都束手無策。
自從父母先後病逝，歐陽皓就背負起要一生照顧妹妹的責任，所幸他將家傳的事業經營得非常出色，從零售做到現在的批發大盤商，總算能給妹妹一個優渥的環境，但歐陽皓也擔心所謂「長嫂如母」，擔心萬一娶進門的妻子不會真心對待妹妹，所以他寧願不去賭這一把。
歐陽嘉嘉雖然像個小孩一樣天真，但是愛美是女人的天性，自從歐陽皓從慶業城帶回那稀少的「光絲脂粉」，她就愛不釋手，只要哥哥一出門，她一定先問這趟會不會帶「光絲脂粉」。
歐陽皓原本沒打算停留慶業城，不過妹妹都已經開了口，而且他也從沒真的帶給她過，這次他也沒得拒絕的為了那莫名其妙的脂粉、跟著一大排長龍的人排著隊。
「少爺，還是讓我們幫小姐排隊好了，這麼長的隊伍，也不知道要排多久……」身邊下人阿德看著前面已經見不到頭的人群，心想能不能買到都成問題，還是請少爺先回客棧比較好。
「是啊！少爺，您先去吃點東西。」另一名下人阿東也附和著，他們都知道主子很擔心買不到小姐要的脂粉，回到府里，小姐一定會生氣。想想平日什麼都難不倒的少爺，偏偏小姐就是他的克星。
「這樣吧！不管花多少銀子，今天一定要買到，否則就趕不及將藥材帶回鋪子里了！」歐陽皓想到鋪子里還有大批的商客等著跟他們買貨，他就有些急躁。
「少爺，您放心，我們不會讓小姐失望的，更不會耽誤了正事！」阿德知道歐陽皓一方面心疼妹妹，另一方面又得顧及店鋪的信譽問題。
好也，歐陽皓于是留下阿德和阿東兩人繼續排隊，卻也不放心的往隊伍前面走去，打算看看這隊伍到底有多長。不看還好，一看就讓他知道若不私下交易，今天恐怕是絕對買不到了。
想到妹妹露出失望的表情，他決定趁著店門還沒開之前，親自上門去試一試。上回的脂粉是一位商人贈送的，因此，踫到這麼辛苦還不一定買得到的事，他還是第一次遇上。
歐陽皓不相信這點小事難得了自己，他相信有錢能使鬼推磨。
為了避免遭到群眾抗議，他順著小屋旁的羊腸小徑繞到後頭，出現眼前的竟不是自己想象中的大宅，原本以為這小鋪子賺了這麼多銀子，前面的店鋪不起眼，後面應該會完全不一樣，沒想到卻還是一樣的簡陋，簡直就像是貧民居處，除了沒有到破爛的地步，小小的院子里還養著幾只雞。
他心里譏笑著︰這家人還真是節儉到了自我虐待的程度。
等了半晌，都沒見半個人出現後院，他站在矮籬笆旁等得有些不耐煩，正準備轉身放棄的時候，听到了木門打開的聲音。
一對看起來有五十好幾的老夫婦走了出來，他心里想著︰這八成就是賣脂粉的老板夫婦了，看起來也不怎麼樣嘛！竟然能制作出如此獨特的脂粉，真是人不可貌相。
歐陽皓打算出聲叫住他們，面前的景象卻讓他打住了即將月兌口的叫喚聲。
多不協調的畫面啊！簡陋的小屋竟走出了一位如仙女般的姑娘，讓他驚艷不已。
胭脂見父母親包好了「光絲脂粉」，準備去前面開鋪，突然在木桌上凌亂的材料邊看見一包散銀錢袋，她急忙拿起跟出去好交給爹娘。
「爹，別忘了您的錢袋！」她在父親的身後提醒著。
「你在干什麼?!有事在屋里叫我們就好了，現在外面人這麼多，萬一你被人瞧見了怎麼辦？還不快進去！」柳老爹責罵著女兒，一手拿過錢袋就急著推胭脂進屋。從小他就灌輸女兒外面的男人都不是好東西的觀念，胭脂也深信不疑。
「對不起……我不會再隨便跑出來了。」胭脂馬上想到這樣很危險，便縮回了小屋。
歐陽皓看著這對老夫婦驚慌到竟然沒有注意到他，也就沒有再出聲，但是對于驚鴻一瞥的佳人，他忘記了自己來到後屋的目的，只是失神地看著人兒，直到她消失在緊閉的小門後。
懷著一絲的期盼等了一會兒，都沒有見到佳人再次現身，歐陽皓難掩失望地離開小院子，回到客棧時才想起該做的事都還沒做，現在只好等著下人能夠順利買回脂粉。
接近黃昏時，阿德與阿東垂頭喪氣地走進客棧，從他們兩人不安的神色來看，歐陽皓心里就知道是沒辦成妹妹交代的事。
「是不是沒買成?」他坐在樓上的雅座，口氣並沒有怒意。「對不起，少爺，隊伍實在排得太長了，買到的人也都不肯割愛，我們都說破了嘴，也加了幾倍的價錢，就是沒人願意轉賣！」阿東歉疚地解釋著。
阿東和阿德跟了歐陽皓六年時間，知道他雖然不會為了這種小事就怪罪他們，但也就因為這般的寬宏大量，做下人的愈是自責。
「算了，我也知道你們排了這麼久的冤枉隊伍，坐下來歇歇吧！」歐陽皓沒有一句重話。
「少爺，回去怎麼跟小姐解釋呢？我們出來的時候，小姐是這麼的期待，不如讓我們再去試一試好了。」阿德想到小姐就心里過意不去。他們已經答應了小姐，如果兩手空空的回去，小姐不知道會多失望。
「不用了，這件事我自有主張，你們也盡了力，何況君子不奪人所好，這水絲脂粉受到這麼多人的喜歡，我們怎麼能去強人所難，用完了晚膳，你們早點休息，明天一早我們就上路了！」歐陽皓有些後悔早上竟然會為了一個女子而忘了這件重要的事，他決定晚些再親自上門拜托那對老夫婦。
「少爺，那脂粉這麼好賣，小姐又這麼喜歡，不如我們干脆問問那位老板，是不是願意將秘方教我們，這絕對是一門穩賺不賠的生意！」阿東想到了這個妙計，他心想︰以歐陽家的財力與名望，老板一定會很高興跟他們配合，憑著他們是藥材的大盤商人，這成本一定可以壓得更低，利潤更好，到時那間小店面也不會再這麼寒酸了。
「阿東的建議不錯耶！少爺不妨考慮看看，反正您上回不是也想向多方面去嘗試經營其他的貨樣嗎？」阿德也認同阿東的想法。少爺與其一直找著新貨品擴大歐陽家的生意，不如就選這個只要是女人就一定要用的脂粉來做，一定會獲利大增的。
歐陽皓在兩人的建議下，也認為這是一個不錯的意見。想那柳氏出的脂粉雖然是生意好，但想要真正打出名號，不是件容易的事，何況會有缺貨的情形，就代表了他們的人力和物力都很有限，想要賺大錢是需要有懂得商場策略的人來推動，這個人非他莫屬。
「看你們兩個平時愣頭愣腦的，這次這個主意倒是很好，不過，該怎麼進行還是要仔細想一想才行，急不得。」歐陽皓認為柳氏的生意也算是好了，就算每天可賣的脂粉有限，但這麼久的時間，也應該小有積蓄才對，怎麼可能還住在那種簡陋的地方，何況這門生意擺明了賺錢，不可能沒有人想要試著與他們合作，這其中一定還有什麼隱情。
「少爺說得對，絕不能讓他們覺得我們很心急想要合作，否則獅子大開口就不好了。」阿德知道主子心里一定有了底，這些年他看著歐陽皓每次都能在商場上大獲全勝，就相信這次也不會例外。
「我先回房了，你們用完膳後也快點休息吧！」歐陽皓沒有再繼續這個話題，不過，嗜好賺錢的他，想到又有新的挑戰，不禁精神奕奕。對他而言，沒有比生意上的事更令人熱血沸騰，但他更期待的是能再見佳人一眼。
更夫才打一響更，歐陽皓已經換上輕便衣服，拉開房門一個人靜悄悄地步入了黑暗的街道，沒一會兒工夫已經不見他的身影。
原來他打算查探柳氏夫婦為何甘于住在簡陋屋舍的原因。正所謂「知己知彼、百戰百勝」，若要說服這對老夫妻，不先了解他們的狀況是不行的。
矮小的圍欄對于文武雙全的歐陽皓來說根本就像不存在似的，一個翻身就輕松地越了過去，還沒靠近小屋，他就听見了哀求聲，心想不對勁。
他悄悄地走近窗沿，從微露的細縫中看清了里面發生的事。
「求求大爺！咱們不過是做小生意的，哪來的錢給您呢？」屋內，柳老頭苦苦哀求著背向著窗戶的男子，歐陽皓看不到幾個匪徒的長相。
「是啊，您瞧我們住的地方，就知道我們只不過是夠糊口而已，您就高抬貴手，饒了我們兩個老人！」柳氏的表情也是十分害怕。
「閉上你們的嘴！就憑這水絲脂粉，你們就不知道賺了多少銀兩，聰明的就全拿出來，否則別怪我們手下不留情！」其中一名賊人說道。
歐陽皓一听，就知道劫匪相當熟悉柳氏夫婦每天的進賬，根本就是早有預謀，只不過倒霉踫上了他。他考慮著要不要這麼快就出手，心想還是再等一等，等到柳氏夫婦嚇破了膽，他再出手相救，有了這份恩情再談合作的事應該就容易多了。
「到底給還是不給？」賊人的口氣已經不耐煩了，只因為再耗下去，天一亮事情就會敗露，到時不但沒有搶到銀子，搞不好還會被官府給逮個正著。
「我們真的是沒有啊！全部的銀子都已經在這里了!」柳老頭恐懼地緊緊抓著妻子的手，嘴上不斷強調著。
「那你們的脂粉秘方呢？交出來也行！」另一名賊人終于露出了馬腳，他的目地是想要得到秘方。
「我們都是靠著腦子記的，哪來的秘方啊！何況我們也不識字……」柳老頭還是不肯交出。
「沒有？那我可要好好搜一搜了！」賊人看他們嘴巴死硬，干脆自己動手找。
歐陽皓心頭一驚。原來不是只是他想要得到水絲脂粉的秘方，不過，他可沒有這麼下三濫，何況還是用強搶豪奪的強盜行為！看不過去的他于是沖進屋去。
賊人從屋角的箱子里搜出了幾張胭脂手稿的材料記載，這個動作嚇到了柳氏，擔心躲在廚房里的胭脂會行跡敗露。
方才賊人闖進來的時候，胭脂正好收拾桌上的碗盤拿到廚房清洗，現在听到了聲音，就算不知道來的是賊人，也會趕緊避開才對，現在賊人要搜房子，柳氏當然是沖上前阻擋。
柳老頭看到妻子竟然不要命的擋住了賊人，他當然明白是為了保護女兒的安全，一個快步，他也站在妻子前面，賊人一怒之下，一刀穿進了他的胸口，隨即又狠狠地準備刺向柳氏。
事情發展得實在太快，快到讓歐陽皓來不及阻止悲劇的發生，他一腳踢向其中一個賊人，然後反手奪去殺害柳老頭的凶手手中的刀刃，再一刀刺進凶手的胸膛，所幸賊人並沒有傷到柳氏。
另外兩個賊人見情勢不對，「我們還是先走為妙，反正秘方已經在我們手里！」
一個虛招，兩人倉皇逃離。
「老頭！老頭，你醒醒啊！」柳氏瘋狂地搖晃著已沒了氣息的丈夫。
「爹！您怎麼了？不要丟下娘和胭脂啊！」胭脂見父親倒在血泊中，不顧一切地沖了出來。
「你這個殺人凶手!我不會放過你的！」柳氏懷著恨意的眼神，拔出了刺在賊人胸膛的利刃，再一次直直刺進賊人胸前，速度快得連歐陽皓都來不及阻止。
「你……這個臭……婆娘……」倒臥在血泊中的賊人卯足了勁罵出口後，一陣鮮血涌出胸口，在柳氏將利刃抽出後便氣絕身亡。
但已經陷入失去丈夫痛苦里的柳氏，並沒有因為這樣而丟棄手中的刀刃，反而刺進了自己的心口，「女兒，娘要去陪你爹了……以後……你要……自己……照顧自己……」靠著丈夫的尸首，柳氏咽下了最後一口氣。
短短的時間里，胭脂失去了雙親，她被這突來的一切驚得呆跪在地上，臉上的痛絕也變成了呆滯。
「你若是想哭，就哭出來吧！」歐陽皓也明白面前的姑娘在面對這種劇變後一定相當難過，但她呆若木雞的表情讓他有些擔心。
胭脂听到歐陽皓的話，就像回到了現時一樣，「哇」的一聲哭了起來，一雙小手拉扯著微溫的尸體，「爹！娘！不要再嚇胭脂了……你們真的不管女兒了嗎？」她柔腸寸斷地哭倒在沒有氣息的兩人身上。
歐陽皓面對這種情形，就想起了當初自己雙親病逝時，妹妹嘉嘉也是哭得這麼傷心，他不由得扶起泣不成聲的胭脂，「別哭了，事情已經發生，你要堅強一點，不然他們在天之靈也不會安心的！」他仿佛兄長一般的安慰著胭脂，感覺到貼靠在胸膛上啜泣的人兒有一股特別迷人的香氣撲鼻而來，他立刻壓抑著時機不對的沖動。
不斷低泣的胭脂想起了爹娘生前的話，發現自己竟然跟一名陌生男子靠得這麼近，近到連他呼吸的聲音都听得見，即便這胸膛溫暖安全得令人不想離去，但是她還是立刻推開他，強忍著悲痛站了起來。
「你是誰？為什麼會出現在我家？」想到他可能是賊人的同伙，她防衛地看著他。
「在下歐陽皓，至于為什麼會在這個時候出現在你家，我知道姑娘一定很懷疑，其中的原因不是三言兩語就能解釋清楚的，但我絕不是壞人，請姑娘放心。」他知道這時候怎麼解釋，她都很難接受，不過也不能任由她誤會他。
胭脂看著歐陽皓誠懇的眼神，她靜下心來想，如果這個人是壞人的同伙，就不可能在剛才想要救娘，那一幕她是親眼看到的。
「胭脂謝謝公子的出手相救，不過現在這種情形，還是請公子先離開比較妥當，否則官府一來，恐怕您是跳到黃河也洗不清了。」胭脂不想他被官差誤會，何況連她都不知道能不能解釋自己的身份，因為城里的人根本就不知道她的存在。
歐陽皓不知道胭脂的為難之處，他只覺得這個與自己妹妹年紀相近的胭脂，以後不知道該怎麼一個人生活下去，他認寫自己應該要幫幫她。
「你叫胭脂？剛才還有兩名賊人逃走，我想你留下來也不安全，不如先到我下榻的客棧，再從長計議吧！」歐陽皓不放心地說。
「但是……」胭脂看著雙親的遺體。她從來沒有接觸過外面的世界，恐懼遲疑都寫在臉上，面前的男子看起來很友善，但是爹娘說過外面的人都是壞人的觀念深植在她的腦海里。胭脂看著歐陽皓，竟然有一種能信任他的安全感，這種差異極大的感覺讓她很混亂。
「不要但是了，你就當我是兄長一樣，叫我一聲大哥，別再想了，免得等會兒賊人帶了同伙回來，我畢竟是一個人，萬一沒辦法顧到你的話就不好了！」歐陽皓不讓她有機會去考慮太多，為免她擔心他會乘人之危，現在這樣的表明是最好的辦法。
「那我爹娘怎麼辦？」胭脂明白這是惟一可行的方法，起碼自己到時不用被人盤問身份，但是爹娘總不能就這麼放著不管，她六神無主，只能依賴著面前的陌生人。
這個問題確實讓歐陽皓感到棘手，一個處理不好，反而會引來麻煩，他仔細地斟酌了一下，「放心吧！你就趁著現在沒人，在店門上貼張紅紙寫著、東主有事‘暫停營業’，我會要我的下人幫你安葬他們的！」他覺得自己今晚似乎有點挑錯了時辰來，竟然遇上這種事，不過起碼救了一條人命，也算是一件好事。
在無計可施的情況下，胭脂也只有選擇了相信歐陽皓，她听從地貼好了紅紙，含著淚水的隨便收拾一些衣服，依依不舍地跪拜爹娘。
她沒想到短短的時間，自己的一生就有了這麼大的轉變，不但失去了雙親，現在竟然還要依靠著一個陌生男人，這對之前的她是從來也想不到的變化，但是自己什麼都沒有了，就算這個歐陽皓真的是個壞人，她也只有認命，將希望交給老天去決定。
回到了客棧，歐陽皓叫醒了阿東與阿德，低聲吩咐了兩人幾句。他們驚訝地睜大眼望著少爺身後的胭脂姑娘，才不過睡了一覺，少爺就遇上了這麼離奇的遭遇。
「少爺，這可是人命關天的事啊！要是有個萬一，我們是沒有關系，您可不能有事啊！」阿東不認為這種嚴重的事能隱瞞多久，遲早會被人發現，到時就算凶手不是少爺，也會被蒙上不白之冤。
「是啊！我看還是請這位姑娘報官吧！」阿德也認為報官比較好。
看著兩人的擔心，胭脂也覺得不應該讓歐陽皓冒這種險，「歐陽大哥，胭脂不能連累您，雖然慶業城里沒有人知道我這個人的存在，不過，事情是發生在我家里，我還是應該去面對！」她也不想再逃避外人的疑問，就忍著失去親人的痛苦承擔一切。
「原來你爹娘沒有讓別人知道他們有你這個女兒啊，那這樣就更不能讓你一個弱女子去報案了。」歐陽皓這下子知曉了柳氏夫婦的秘密，不過也好，否則以胭脂的美貌，恐怕會引起更多的麻煩。他思索著更萬全的對策。
「胭脂姑娘的雙親真是愛女心切啊！」阿德不由得稱贊柳氏夫婦。
沒有人知道柳氏夫婦真正的私心，因為這個自私已隨著生命消失，將一起埋于黃土之下。
冷靜下來的歐陽皓這時才覺得自己之前確實考慮欠周詳，「阿德，你現在立刻到官府報案，就說我們今晚原本要去與柳氏夫婦談合作之事，沒料敲門卻听見他們夫婦兩人呼救，從後圍欄進去時，柳老爺已經氣絕身亡，我們正打算抓住凶手，沒想到柳夫人一個撲上將歹徒刺死，另外兩個就乘機逃走，之後柳夫人過于悲痛而自盡，我們來不及制止她的沖動，十分遺憾，所以趕緊報官，好能讓他們夫婦入土為安。」
歐陽皓決定還是如實說出，只不過是將胭脂隱瞞了起來，還順便多了阿德和阿東兩個人證，以他今時今日的地位，官府應該不至于懷疑他的人格。
「少爺的辦法確實不錯，這樣胭脂姑娘的雙親才會瞑目，何況還有兩個賊人逃跑，官府一定要捉到才行。」阿德說完，就與阿東一起趕去官府報案。
兩名下人離去，胭脂很感激歐陽皓的出手相助，「歐陽大哥，您對胭脂的恩情，胭脂實在無以為報，只能一生做牛做馬來報答！」她看著面前的歐陽皓，似乎跟爹娘所說的壞人一點也不像，可能他是千萬人中惟一僅存的好人吧?
胭脂很慶幸自己能遇上這樣的好人，心里也開始信任起歐陽皓，況且他給她一種很安全的感覺，仿佛在他的身邊，一切的困事都能迎刃而解，這種莫名的依賴感是連自己父母都不習給過的。
「對了！你有沒有其他的親人？有沒有什麼打算？」歐陽皓想起了胭脂將來該何去何從，他對這個看起來未經世事的姑娘有些擔心。
「我沒听過還有什麼親戚，但歐陽大哥已經為胭脂做了這麼多的事，胭脂不能再讓您操煩了。」胭脂神色悲淒地說著。她連雙親的後事都要靠這位好心人幫忙處理，怎麼可能會有什麼打算，也只能走一步算一步了。
「這樣吧！如果你不介意，我想請你跟我回廣淵城，我有一個妹妹很需要找一位年紀相近的朋友相伴，不如就當我拜托你吧！」歐陽皓想了想，也不放心就這麼丟下胭脂不管，看著她哀戚的嬌容，他就覺得不舍。
「這……」胭脂遲疑不決，她與歐陽皓不過是一見之緣，他的恩情她恐怕一輩子都還不清了，現在還要收留她，她不知道該如何回答。
「你一晚踫上這麼多事，一定身心俱疲，今晚就先在這個房間休息，我去阿東的房間等消息，如果沒有任何意外，明天一安葬好你雙親，我們就上路。」歐陽皓看著胭脂的神色極為憔悴，他不等胭脂的回答，就直接替她作了決定。
「謝謝您，歐陽大哥，您也早點歇著吧！」胭脂知道自己添了他許多麻煩，也不想讓他再為她擔心，她勉強擠出一絲笑容，讓他放心。
歐陽皓也看出胭脂需要一個人靜一靜，畢竟遭到這種嚴重的打擊，現在還要強顏歡笑實在夠難為她了，他幫著帶上了門，去等阿德兩人的回報。
暫時待在阿德和阿東的房里，歐陽皓也沒辦法入睡，想到胭脂的楚楚可憐，他忘了自己原本去柳家的理由，現在想起來卻覺得胭脂重要過這門生意，他決定不再向胭脂提及這晚的悲慘，給她一段時間去平復心情。