半路被逼婚 第一章
清晨的樓家大宅十分安靜，在這個時候除了幫佣的李嬸，和正在照料病人的曾采風，起床的就只有黎星一個。
黎星並不喜歡住在這里，卻身不由己，誰教這家子離不開母親的照料。
她的母親曾采風是這家人的專屬看護，起先母親的工作對象是樓家的堂小姐樓歆苓，她和自己一樣身子都不是很好，只要天一變、風一吹就得向杜醫生報到。
但是後來樓家的女主人也病倒，末期癌癥從病發到身故，並沒有拖很長的時間便撒手西歸，那段日子母親的工作範圍便擴大到她身上。
其實樓家並非負擔不起多一個看護的費用，只是女主人不想讓外人看見，自己在生死掙扎時可能有的難堪場面，連自己的丈夫、兒子她都避開，只想在他們的心目中留下個美好的記憶。
在三年前樓家女主人辭世後，麻煩開始了。
樓家的男主人樓中亮正值不惑之年，再加上英挺俊秀的外表、難以計數的家產，一舉榮登黃金單身漢的行列，任何有心想當少女乃女乃的女性，無不希望能和他的名字連在一塊兒。
在這時候住在樓家，和樓中亮近水樓台的單身女性曾采風，便成為所有女性大加撻伐的人。
有好幾次，來訪的女客人當著曾采風和黎星的面，說出許多不堪入耳的話，令黎星氣不過想和她們理論，但是讓母親攔了下來。
曾采風說日久見人心，總有一天她們會明白，她們母女不是任何人追夫的障礙。
十歲的黎星不是不懂得人情世故，她知道各種綿里藏針的譏嘲，在樓中亮未迎娶新一任的女主人之前是不可能停止的，尤其現在曾采風的工作，擴大到樓家老太太身上，和這家人的關系更是剪不斷。
有人說樓中亮和妻子嫌鰈情深，因此這輩子怕是不可能再將感情放在別人身上。
但事實上似乎又不是如此，他並不排斥和其他女性約會，所以才會令所有女性人人有機會，個個沒把握。
一陣涼風吹來，黎星趕忙扣緊身上的薄外衣，昨夜睡不安穩讓她又開始微微發燒。
在此時，她實在不需要病魔的造訪，來令她更加地不適。
昨夜，樓中亮為獨生子樓韶卿開了個小型宴會送行，過些日子他又要回去外國念書，喧鬧的聲音直過了十二點還未停止。
關于這種消息黎星已經听聞過許多次，有錢人家的孩子多半都會有此一行，畢竟外國的教育比較多元化。
樓韶卿不喜歡她們母女的存在，是非常明顯的事實，毋需旁人的提醒，黎星就能察覺出他的敵意。即便曾采風曾直截了當地向他表明，她和樓中亮是不可能的，他還是恨她們。
黎星不明白為什麼，但也沒花心力去追究，她的生命里還有更重要的事，得讓她花更大的心力去注意。
從母親的言談中，她知道自己這種虛弱的體質，是自父親那遺傳來的。懂事時，她心懷怨恨為何她會女口此虛弱，拖累母親在夫家無立足之地，更多時候，她希望自己若是生為男兒身那該有多好。
但是從父親親戚那邊的談話听來，她明白自己會讓祖母討厭，並非因為生為女兒身，而是因為父親堅決生下孩子的決定，讓他的生命早所致。
祖母對父親有濃烈的獨佔欲，令她在父親過世之後，將奪走她愛兒的兩個女人趕出家門。
她還小，對這件事有點似是而非的體認，要她釋懷還得花些時候。
黎星向正在忙著準備早餐的李嬸道聲早，便從後門出去，她拎起放在那兒的水桶和勺子，往後頭的小花園走去，桶子里裝著今天早晨的洗米水，那可以讓植物好好地補充營養。
說是小花園，其實該說是菜園才是。它佔了不小的一塊地方，里頭種著的不是什麼奇花異草，而是蘿卜、小黃瓜、青椒、豆子，和李嬸她們做菜要用的香草和調味料，樓老太太喜歡吃自家種的蔬菜，說是比較安全。
她會接下這個工作，也不是有人特意分派，只是因為沒人有空，而她除了生病，時間多的是，與其等著吃閑飯，還不如找些事做。
「星星哪，今天天氣有點涼，把水澆完就快點進來，免得生病了。」
正在切著腌菜的李嬸仔細地叮囑道，她明白這丫頭在樓家並不好過，能少在里頭待一分鐘，她是不會多站一會兒的。可是她的身體並不容許她這麼做，可真苦了這孩子，她不明白那些大人們不順心，給黎星氣受又能怎樣，老爺還是不會看她們一眼的。
黎星回應了李嬸好意地囑咐，慢慢地往園子里走去，拿起勺子自各植物的根部給水。
她享受著寧靜的早晨，殊不知正有人在一旁盯著她、算計她。
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自房間的窗子望著那個彎著身子澆水的小小身影，樓韶卿的嘴角泛出了抹惡意的笑容。
他知道父親要將他送出外，不是為了他的前途著想，否則會在母親一過世就匆匆送他出外。
父親只是不想在和情人雙宿雙飛時，看著他的臉想起母親，而產生罪惡感罷了。
昨夜的宴會他雖然玩得很瘋，但是與會的人背著他談論的就是這件事，讓他的玩興頓時少了一半。
這些年他只能在暑假時回來度假，但雖說是度假，他卻得將所有時間花在公司里，忙碌地在各部門實習，等開學後又被丟回學校去，父子間連深談的機會都沒有。
曾采風在母親病中，違背母親的信任和父親胡來，這是所有人言之鑿鑿的事實，無論她再如何辯解，只是此地無銀三百兩，他一句話也不相信。
他好為母親不值，樓韶卿將右手緊握成拳，捶著牆壁發泄無從抒發的怒氣，想起雪姨對他說的話，那把火燒得更熾，
這對母女從進入樓家以來，帶給他們的就只是無窮無盡的禍端，才把母親氣到生病、身亡︰，
而她們現在正用狐媚之術迷惑女乃女乃和爸爸，讓他們都站在她們那一邊，而樓歆苓那個小叛徒，更是早早就成為她們的俘虜，現在誰的話也不能相信，樓韶卿是這麼認為的。
曾采風整天守在女乃女乃身邊，讓他不好下手，但是這個小妮子可不，她有太多的時間是一個人獨處，正好符合他的目的。
他要給這對母女一個小小的教訓，讓她們知道，樓家並不是所有人都歡迎她們的進佔。
明天他就要出發了，今天正是最後也是最佳的機會，他會給她一個永難忘懷的回憶。
「韶卿，你真的決定要這麼做?不好吧，你爸爸他肯定會不高興的。」被樓韶卿稱為雪姨的女人謹慎地說道。
蔡美雪的本意可不是為樓韶卿擔心，她怕的是事後樓中亮萬一想秋後算賬，他大少爺躲得遠遠的，掃不到台風尾，倒霉的會是自己。
況且他還是孩子，頂多只會讓人當成是惡作劇罷了，但她可不同，一不小心還會落得妒婦的惡名。
說她不嫉妒是謊言，自前一任的樓太太還在世時，她就渴望著這個位置，好不容易才盼到情敵倒下，誰知道還會臨時殺出個曾采風來攪局。
雖然說樓中亮和曾采風除了共處一個屋檐下，沒再落人口實，可是從他們相處間的互動，她還是可以嗅得出一絲曖昧，他們一個鰥夫、一個寡婦，現下又不是一百年前，要再娶、再嫁都不是驚世駭俗的丑聞。
但這就不符合蔡美雪的計劃，若不是想逮住樓中亮這條大魚，她又何必辛苦地制造事端和丈夫離婚，當然不能讓計劃成泡影。
她本來是想從樓韶卿這一邊下手的，但是他在台灣的時間不夠長到令她的反問計成功，而昂貴的越洋電話費她又不舍得出，只得走一步算一步，看能在短時間里達到多大的成果。
「你說什麼?"警覺到她漏听樓韶卿的話，蔡美雪連忙回神。
樓韶卿並不以為忤，「沒什麼，我只是說就算被知道又怎麼樣，黎星說的話有誰會相信?她一個小孩子，人家只會將她當成是嫉妒我而無的放矢而已。」
當曾采風心懷不軌時，黎星的說辭只會讓人當成是由她主導的策略，目的只為了破壞他在樓家的地位，坐穩樓夫人的寶座。
「但是她總是小孩子，拿她來出氣似乎不夠厚道。」蔡美雪假意地悲憫黎星的處境，但是暗地里已經笑到腸子快打結了。
「是她的母親不仁在先，要怪就讓她去怪她的母親。」樓韶卿已經氣得失去理智，分不清是非對錯。
「你怎麼說雪姨就怎麼配合，誰教你是我最好朋友的愛子呢。」蔡美雪不知羞恥地說謊。
她和樓韶卿的母親，不過是初中曾經同一班，兩人在班上分屬不同的小團體，知道彼此的存在，但是卻連點頭之交也談不上。
但是這些她卻隱而不談，反正只要她捉住他老爸，成了他的後娘，是怎麼樣都沒關系。
她也想看看曾采風狼狽的模樣，每每見她一副泰山崩于前面不改色的鎮定，就令她一肚子火，她要看看等到女兒生命受到威脅時，曾采風還能不能這樣裝模作樣?
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將桶子里的洗米水全數澆完後，黎星沒听李嬸的話趕緊進屋里去，反倒是蹲了下來，開始拔起雜草。這種工作單調極了，但是只要不回樓家，就算要她犁地她都願意。
她檢視過小黃瓜，順手摘了幾根放進空了的水桶中，打算帶回去嘗鮮。這也是她喜歡到園子里來的原因之一，因為這些作物都是她一手照料出來的，她常不自覺地獨享成就感。
一旁的蘿卜還有得等，想到李嬸打算拿它們來做腌萊，她的口水都快流了下來。
她討厭青椒，但是它們都已經成熟了，再留在上面會失去它的味道，只能將它們一一摘下，吊在竹架上的萊豆也能吃了，煮熟後和蒜頭未、香油一塊兒拌，涼了也是道開胃佳肴。
再來是幾棵結實累累的果樹，水蜜桃鮮甜多汁得讓一家子不分老小都愛極了，不過脆弱的果實不堪狹窄的空間折磨，得等她再拿容器來才能摘回去品嘗。
等水蜜桃的季節結束後，就該換隻果了，隻果樹結的隻果酸溜溜地，拿來生吃得要有過人的勇氣，不過拿來做成甜點可就美味極了。李嬸的隻果派可也是她拿手的一絕。
桶于里八分滿的重量令黎星無法承受，但是快結束季節的李子又舍不得讓它們只能成為堆肥，即使提不動了，她還是將它們摘了下來，將水桶剩余的空間填滿。
光是這，幾樣戰利品，應該能頂得過中午，黎星不是很專注地衡量，拍去掌心的泥土準備回屋里去。
原本在空氣中微涼的水氣、菜葉上沾染的露珠，早巳讓太陽烤干，初夏的陽光在北台灣也相當毒辣，讓她承受不起，腦袋有些昏昏沉沉的，連背後有人靠近都沒發覺。
「你在這里做什麼?"
突如其來的聲音嚇得黎星跳得老高，三魂七魄飛去了一大半。
黎星在乎復樓韶卿帶來的驚嚇後暗叫不妙，居然和他冤家路窄地踫上了，她還以為經過昨晚一夜的狂歡，他肯定仍爬不起來，直接睡到上飛機前更好。
兩人並非友好，他甚至連友善也談不上，每每兩人踫上，他總是投以看著害蟲般欲除之而後快的目光，令她心里快活不起來。
「是不是計劃要自樓家偷走什麼東西?"樓韶卿的語氣再怎麼裝都不會友善，听在別人耳中總是刺耳。
「我不是小偷，只是摘些菜要給李嬸。」黎星盡最大的努力，不在話中夾槍帶棍。
黎星讓他的話扎得全身不長刺都難，她知道他看不起自己，幾次被他激得瀕臨爆發邊緣，又不得不听母親的話，不能和他與蔡美雪母子對抗。
所有的氣惱只能一個勁地往肚子里吞，即使錯不在自己，也不能和他們計較。母親說了，她是樓家的雇員，該守的分際不能逾越。
「我的天文望遠鏡不見了，是不是你偷的?"樓韶卿根本不是在詢問，而是質問，言下之意直指黎星是小偷。
「我沒有。」
黎星簡單地為自身的清白辯解後，便背對著他蹲在萊畦間，以不必要的力道拔除雜草，恨不得握在掌中的是他的腦袋。
「這里除了你，沒別的人對星星有興趣。」樓韶卿沒察覺自己的語氣已經和小一生沒兩樣，同樣地無理取鬧。
黎星只敢對著土地大翻白眼，要是讓他看見她這種行為，又會掀起一陣風暴，雖然錯並不在她。
「我的名字有個星字，並不代表我一定會去偷你的天文望遠鏡，何況我連北極星都找不到，拿它有何用?"黎星用著她出生至今所培養的耐性回應他。
她不過才十歲，和十五歲的他光是在年齡上便差了一大截，很多方面她自知並不能和樓韶卿相抗衡，但是在許多時候她非常自豪，要比耐性她可是不會輸給任何人的。
她從一出生就開始和病魔打交道，若是耐性不佳，很容易會讓死神招了去，所以應付起樓韶卿她自有她的方式。
「我不管，你得負責去把它找出來。」十五歲的人說著這種話，樓韶卿一點也不覺得有任何的不妥。
身為樓家獨生子，樓夫人在生前還能對他有著約束的能力，不讓他染上一般富家子弟最易犯的驕縱毛病；但是樓夫人過世後，蔡美雪為了取得他的認同，對他的話奉若聖旨，逐漸地養成他目空一切的自大德行。
以至于他都已經十五歲了，有些時候卻連七歲的娃兒都比不上。
「你自己弄丟的東西關我什麼事，要用的話自己去找。」黎星還是看也不看他一眼，便拒絕合作。
對自己居然連一個十歲大的小女孩都搞不定，樓韶卿已經開始惱羞成怒，新仇舊恨今天非一並報完不可。
「你媽媽是拿我家的薪水，就是我家的僕人，信不信我有能力讓你們明天開始流浪街頭廠樓韶卿像個小霸王似的，用權勢欺壓黎星。
聞言，黎星的第一個反應便是想點頭贊同，反正她早就不想再留在這個烏煙瘴氣的地方，而且老早就有人願意將這個工作以無紿職的方式取而代之，還不如趁早走。
但是她想起母親接下這里的工作，絕大多數的原因是為了自己的病情，若是她失去在杜醫生那兒看病的機會，將來要是有個萬一，母親一定會自責頗深。
「好吧!"黎星勉為其難地答應，「你等我一下，我去和李嬸說一聲。」
拎起水桶、勺子，她便想回主屋去。
「不，別去。」樓韶卿厲聲阻止她的行動。
開玩笑!
要再多一個人知道，那還玩不玩啊?
這件事要越少人知道，才能保得住秘密，未來東窗事發後，找到主嫌的機會才會少些。
雖然他說得意氣風發，但他還是懼怕父親的威嚴。要是一氣之下不認他這個兒子那就慘了，甚至有可能將他活活打死。
「我明天就要出發，只有今晚有空，再等你拖拖拉拉天都要黑了，現在就跟我去找。」他也不等黎星反應，拉了她的手便走。
水桶和勺子讓小黃瓜的竹架子勾住，自黎星小小的掌間月兌離，凌亂地摔在小菜園里，里頭的鮮果蔬菜散落一地，但這才是事件的開端。
等到有人發現她的失蹤，已經過了一天，那時樓韶卿早已不再家里。
雖然知情的還有蔡美雪，但是為了她的目的，她硬是隱忍不說，讓樓家和警方當成是綁架案處理。
整整三天兩夜過去，所有人毫無頭緒，最後卻急轉直下，由樓歆苓和秦白、秦澄、尹喬與路家蔡等人找到。
所有的始末在他們的心中隱藏，他們體貼的不是樓韶卿的前程，而是黎星的心理狀態。
自此，在他們六人的反對下，黎星不再住在樓家。
而樓韶卿這個人，黎星希望能就此從她的人生里抹消掉。
但事與願違。