清光緒二十五年五月（公元l900年）

京師內，義和團拳民到處殺戮教民，焚毀教堂民房，並四處擄掠燒殺，火延城闕，煙焰三日不絕。

而清廷方面似乎無意鎮壓，反有庇蔭該團之意，听其蔓延。

京師大亂。

外務部府內「老爺，近日府內的奴婢因義和團的作為嚇得都不敢出門，深恐遭無辜濫殺，朝廷是不是該想個對策？」說話的正是外務部大臣夫人張秋水。雖已屆中年，卻仍清麗出眾，氣質婉約，依稀可見當年蘇州第一美女的靚樣。

只見外務部大臣藺成剛眉斂色郁，神色深沉，彷佛內心正天人交戰。

張秋水低眉靜盼。她知道丈夫的習慣，當他正欲做下重大決定時，即會有此等肅穆凝神模樣。

良久，他緩緩撫須出聲︰「夫人，我決定送雪曼出洋留學。」

「出洋……