宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天熱得惱人。
徽州自古以來尊儒術，重禮教，文風鼎盛，雖是商賈亦崇尚文學。徽州最大的商家明家就是其中最明顯的例子。明家兩位少爺，一位從文一位從商。大少爺明皓凡文武全才，豐神俊逸少有人及，一筆丹青堪稱當世無雙。二少爺明皓宇則長年在外經商，明記在商業上成為經濟龍頭，很大程度上是出于他的努力。
有此二子，明家自是揚名天下。更何況明皓凡十八歲參加科舉，竟然一下就中了個進士回來，可說是光耀門楣。皇上對他也甚為賞識，不僅封了他徽州知州，又親自為他指親。
奇的是皇上所指親事卻非官宦人家，而是一名繡女。明家二老起初對此事頗有微詞，甚至以為是明皓凡恃才傲物激怒皇上，後來才……