儷人香 第一章
京城最為人讚賞的吃食所在，毫無疑問的，眾人絕對都會指向坐落在龍門大街中段的「稻禾香」。
從午時開門營業至戌時打烊，稻禾香裡幾乎是座無虛席，而它能成功的打動食客的味蕾，原因無他，只有兩項。
「說也奇怪，為什麼稻禾香的炒飯特別好吃？」坐在店裡等著炒飯上桌的老王發出疑問。
「我也不知道，跟別家店比起來，稻禾香的飯粒彈牙有嚼勁，越嚼越香甜，不過我最喜歡的還是稻禾香廚藝精湛的廚師，不曉得為什麼，一道簡單的炒青菜就是能炒得比其他家好吃許多。」友人也是抱持著不解的心情。
的確，稻禾香靠的就是特有的米飯和李大廚的廚藝這兩項，才能立足京城，名聲響亮。
屋外，人聲鼎沸，尤其是午時一到，客人全都涌向稻禾香，讓店小二忙得不可開交。
然而稻禾香裡頭，連接著供主子居住的私人宅院一樣也是嘈雜不已。
「小姐，不好了！你快來看看！」王掌櫃邁動短小的胖腿，在屋內大吼大叫。
「王掌櫃，你喊什麼呀？小姐正在裡頭查帳簿呢，請你安靜一些好嗎？」知秋從書房走出來，語帶責怪的說。
自從老爺紅金一年前過世後，留下大少爺與小姐兩人，大少爺從小好吃懶做又愛賭，偏偏每賭必輸，讓人為之氣結。
幸好老爺事先立了遺囑，將名下一棟位在京城南郊的宅邸與一半的財產留給兒子，其余的財產全歸女兒紅桔所有，包括稻禾香。
從此，紅桔每天忙著稻禾香的工作，從早到晚，沒有休假日。
「我當然知道小姐在算帳，但是事態緊急，知秋，你就行行好，到書房裡跟小姐通報一聲，好嗎？」
外頭的聲響讓紅桔沒有辦法專心查帳，放下筆，走出書房。
「王掌櫃，怎麼了？」紅桔穿著淡藍色的衣裙，在正午陽光的照射下，白皙的小臉散發出柔和的光芒。
「小姐，是這樣的，方才在廚房當學徒的小張到米倉取米，發現裡面的米全沒了。」王掌櫃緊張不已。
沒有米，稻禾香今天還做什麼生意？
「米沒了？」紅桔詫異得圓睜美眸，「怎麼可能會沒有米？」
「這就是奇怪的地方，昨夜打烊後，小張有到米倉去清點庫存，他說還剩下一百八十包的米，今天卻全沒了。」王掌櫃一邊擦汗一邊說話。
「這該怎麼辦？好端端的，米怎麼會不見？總不會米自己長腳跑出去了吧？」知秋緊張的看著紅桔，「小姐，怎麼辦？沒有米，怎麼做生意？」
「知秋，別緊張，讓我想一想。」紅桔拍了拍知秋的手，頓了下，然後看向王掌櫃，「掌櫃，請問，廚房裡還剩下多少米？」
「小張說廚房裡的米只能再撐七日左右。」
「七日？」擰了下柳眉，紅桔思索一會兒，「咱們趕緊跟米商訂米，看他們趕不趕得及在米用完之前送到。」
「這……」王掌櫃的五官皺成一團。
「怎麼了？有什麼不妥的地方嗎？」紅桔偏著頭追問。
「小姐，那米……不是說訂就能訂得到。」王掌櫃欲言又止。
「我不管，就算訂不到，我也要訂到。」身為稻禾香的老闆，她沒時間猶疑了，得趕緊處理好這件事情。
紅桔轉身回到書房，取出父親留下的本子，裡面記載了配合廠商的聯絡方式，可是她左翻右翻，怎麼也找不到購買稻米的方式。
「咦？為什麼父親沒有記載稻米該在哪裡買？」
紅桔知道稻禾香最大的賣點之一，便是那好吃到令人豎起大拇指的稻米，在她接手餐館時，稻米的庫存量還足夠撐兩年有余，因此她沒有仔細留意。
只是今天稻米不翼而飛，她才赫然發現，購買稻米的方式竟是一個謎團。
「小姐，賣稻米的商家……」紅桔是他從小看到大的，現在她一臉擔憂，王掌櫃好不忍心，卻也不知道應該如何是好。
「王掌櫃，你是不是知道什麼？快說呀！」知秋沉不住氣了，若是不趕快找到賣米的商家，稻禾香七日之後就無法開門營業了。
「其實賣稻米的地方是在……」王掌櫃低垂著頭，面露歉疚。
紅桔與知秋全神貫注，聆听他所說的話，沒有留意他的神情。
老爺，對不住，我不知道應該怎麼辦才好，所以只好跟小姐說了，希望您在天之靈別責怪我。王掌櫃不斷的在心底道歉。
＊＊＊
兩道嬌小的人影撐著傘，遮蔽正午毒辣的陽光，緩緩的走出城門，直往東方走去。
眼前是一大片草地，草地中央因為長年有人行走的關係，自然形成一條蜿蜒的步道，只不過望不到盡頭的道路讓知秋十分頹喪。
只怪稻禾香生意興隆，一時之間找不到人手出來買米，不得已，老闆只好偕同丫頭出城與米商接洽。
「小姐，這條路好像沒有盡頭耶！」知秋噘起小嘴，望向前方。
王掌櫃有沒有說錯？什麼叫做出了城門往東走，最後會看到一大片的農地，只要在那裡找個人問問就知道了？
「王掌櫃都這麼說了，當然一定找得到那個人。」縴細的紅桔穿著淡藍色衣袍，微風輕吹，衣裙飄飄，美得宛如仙人。
她看向前方，毫無盡頭的道路不就像她的未來嗎？
自從父親過世之後，年僅十九歲的她扛起稻禾香這塊父親努力建立的招牌，日復一日的辛勤工作，深怕毀了父親對她的殷殷期盼，以及稻禾香所有員工對她的仰賴。
一年過去，雖然工作日漸上手，但她失去的是與姊妹淘閒話家常的時間，也失去了外出與人交際的機會，每每夜深人靜時，她獨自待在房裡，便會感覺到寂寞的浪潮侵襲而來。
那不是少了男伴的寂寞，而是少了能說體己話人選的寂寥。
約莫半個時辰過去，好不容易，她們總算看到了王掌櫃所說的農地。
「天呀！好美的地方。」知秋看著金黃色的山坡，不由自主的讚歎。
放眼望去，滿山坡的金黃稻穗層層堆疊，像是通往仙池的金色階梯，三三兩兩的農民穿梭其中，一派優閒的唱著歌曲。
當微風吹起，紅桔還能聞到芳香的稻子味道，瞬間，衝散了她這些日子來的疲憊，忘記所有的頹喪。
「這個地方有如人間仙境。」能住在這種地方的人還真幸福。
三名婦人手上各自挽著竹籃，一邊愉悅的說話，一邊緩緩的朝她們兩人走來。
沒想到不過是半個時辰的路途，城門外與城門內竟會是如此的不相同。城門裡，每個人汲汲營營，只想賺取更多的錢來滿足自己；城門外，居民笑逐顏開，優遊自在的徜徉在天地間。
「請問，你們知道梁家莊的當家在哪裡嗎？」直到婦人們靠得夠近了，紅桔率先輕聲詢問。
其中一名胖婦人上下打量紅桔，疑惑的問︰「請問你是來買米的嗎？」
「是。」紅桔愉悅的回話。
太好了，原來王掌櫃沒有說錯，這裡果然有販賣稻米，所以她並沒有找錯地方。
「我想這次你恐怕要撲空了，現在已經沒有米可以賣了，若你要購買，還得排隊等三年。」胖婦人扼腕的說。
「可是方纔我一路走來，瞧見農人們正在收割一部分的稻米，難道那些米無法賣給我？」紅桔一臉不解。
「小姑娘，我們真的沒有米可以賣給你了，農人們正在收割的稻米，都是人家在三年前下的訂單，真的沒辦法賣給你。」
紅桔的心瞬間往下沉。
胖婦人看著紅桔。前幾天有商人不辭千里的從邊疆來到這兒，這回又來了兩個嬌滴滴的姑娘，但她就是不懂，米倉裡明明還剩了些上一季收割的稻米，但梁尚維怎麼都不肯出售。
有錢不賺的當家，讓她十分不解，但梁尚維是丈夫的老闆，她也不好說什麼。
「小姐，怎麼辦？真的沒米了。」知秋神情驚慌的開口。
「知秋，你別慌。」紅桔拍了拍知秋的小手，眼神堅定的望著婦人，「可以麻煩你帶我去見梁當家嗎？抑或是你指個方向，讓我去找他也行。」
為了稻禾香，她絕不可能輕易的放棄。
「小美，就告訴這位姑娘吧！」旁邊的另一名婦人用手肘推了推胖婦人。
「好啦！」胖婦人一來拗不過其他人的鼓噪，二來她瞧眼前的姑娘有些眼熟，于是決定當個壞人，就算事後當家罵她總是替他添亂子也認了。「你一直往前走，約莫一盞茶的時間，會看到一個村落，其中有一座紅色屋瓦的四合院，四合院中央正在曬谷，那就是梁當家居住的地方。」
「謝謝你。」紅桔開心的說。
「快去吧！梁當家現在應該在家裡才是。」胖婦人跟另外兩名婦人緩緩的離開。
「知秋，我們也快去吧！」紅桔斗志激昂，深信只要有誠意，一定能打動梁當家，讓他出售稻米。
絕對不能因為米的問題影響了稻禾香的營業！這是她的使命，也是她的負擔。
當父親決定將稻禾香這塊招牌傳承給她時，不只代表了父親對她的信任，也代表了父親對她的肯定。
望著眼前的綠色草地，其中混雜了些許枯黃，紅桔知道，她的未來就在前方。
突然，胖婦人停下腳步，迅速轉身，看著快步往前走的紅桔與知秋，大聲喊道︰「請問這位姑娘……」
紅桔神情疑惑的轉身，看見胖婦人滿臉詫異，不禁露出微笑，「請問有何指教？」
「你……你是紅姑娘嗎？」胖婦人怯怯的開口。
「咦？你認識我？」紅桔不懂，她與胖婦人素昧平生，為何她會知道她的姓氏？
「我果然沒有看錯。」胖婦人喃喃自語。
另外兩名婦人的眼神也變得黯淡。
「怎麼了？」紅桔擰起眉頭。這是怎麼回事？眼前的三名婦人都認得她，而她卻是一個都不認得。
「沒什麼，你別介意。」胖婦人急忙搖手，「紅姑娘，快去找當家吧！如果遲了，他可能會到處巡視稻田。」
紅桔雖然覺得婦人們的態度有些怪異，但是她不方便多問什麼，只好點了下頭，便轉身離開。
「真是奇怪，為什麼她們會認得小姐？」知秋不解的問。
「我也不是很清楚。」紅桔儘管心生疑惑，但是任務還未達成，她不想多費心思去思考其他事情。
＊＊＊
順著胖婦人所指的方向往前走去，不久，她們果真發現一座紅色屋瓦的四合院，中央有一大塊空地，約莫十個男人正辛勤的翻動稻谷。
「小姐，就是這裡了吧！」知秋一邊拭汗一邊看著四合院裡頭。
「咱們進去問問。」紅桔點頭，走進四合院，柔聲的說︰「不好意思，打擾了。」
所有的人都停下手邊的工作，轉頭看向她。
面對這群果著上半身的男人，紅桔有些羞窘，但還是鼓起勇氣開口，「請問梁當家在嗎？」
眾人沉默不語，互相交換眼神。
「怎……怎麼了？」紅桔不解的問。
難道兩個女孩子來找梁當家很奇怪？要不然他們怎麼會是這樣的反應？
「沒……沒什麼。」小丁最先回過神來，急忙放下鋤頭，抓抓頭，「當家出去了。」
「出去了？」紅桔微蹙眉頭。看來她來得不是時候。
「我現在就去找當家。」小陳趕緊放下鋤頭，衝了出去。
紅桔還來不及說聲謝謝，就被小丁和其他人請至屋內，每個人都露出雀躍的笑容，一下子要她坐，一下子要她喝茶，過一會兒，還有人端出點心讓她享用。
公主的待遇也差不多如此吧！紅桔心想。
「這裡的人好熱情。」知秋一邊喫茶點一邊小聲說話。
「嗯。」這種感覺，紅桔好不習慣。
不過半盞茶時間，屋外傳來小陳的大吼聲。
「當家回來了！當家回來了！」
所有的人都站了起來，拉長頸子，看向門口。
紅桔與知秋也不好意思坐著，跟著站起身，往門外看去。
小陳氣喘吁吁的衝進屋裡。
所有的人立刻圍了上去，你一言、我一句，問的全都是——
「當家在哪裡？」
「後頭！在後頭呢！」小陳喘得上氣不接下氣。
「那當家知道……」
小陳打斷小丁的話，「知道！當家知道是紅姑娘來了！」
紅姑娘？紅桔擰起眉頭。
為什麼這裡的人都認得她？奇怪了，她從未來過這個地方呀！
這時，一道高大的身影緩緩走入屋內，擋住了由外頭邐迤而入的陽光。
紅桔抬起頭，映入眼簾的是，雋朗的面容，深邃的黑眸，高挺的鼻樑，微抿的薄唇，身後的過肩長髮隨意的束起……這樣高大的年輕男子就是眾人口中的梁當家？
梁尚維看著那嬌弱的身影，穿著淡藍色衣裙的她比他記憶中的她更加水靈，負在身後的大手緊握，指尖深深的陷入手掌裡，唯有如此，才能壓抑想緊緊擁住她的衝動。
兩年了！稻子綠了又黃，黃了又綠，看著日昇日落，一日復一日，身旁總是少了她的陪伴，他真不知道自己是哪來的勇氣面對寂寥，以及對她的深深歉疚。
「你……」梁尚維不確定的開口。
他的心是雀躍的、是擔憂的、是愧疚的，矛盾思緒在腦海裡翻涌，黑眸直視著她靈動如昔的美眸，等著她說話。
「請問你就是梁當家？」紅桔用眼神掃過在場所有的人，沒有錯過那群她根本不認得的陌生人小聲的發出歎息。
她有說錯話嗎？
眼前的梁當家，她根本就不認得，為什麼他們卻因為她的問話而感到扼腕？難道她應該要認識他？
「我就是。」梁尚維的眸底閃過一抹落寞，隨即以溫柔的目光盯著她。
紅桔微微一笑，朝他欠個身，緩緩的說︰「你好，我在京城裡開了一間名為稻禾香的餐館，今天我來這裡，是想跟梁當家打個商量。」
他的視線彷彿帶著火焰，似乎想將她看穿，令她十分不自在。
「商量？」梁尚維揚趄一邊眉頭。
他在希冀什麼？她早已忘了他，這件事他在兩年前就已知曉，不是嗎？
梁尚維揚起嘴角，笑容裡隱含著幾不可察的苦澀，「打什麼商量？說來听听。」
他願意听她說話，表示成功一半。
紅桔絞扭著衣袖，深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，「是這樣的，家父生前向你購買稻米，今天掌櫃發現稻米的庫存量不夠了，所以想請你將稻米賣給我們。」
「據我所知，貴店的稻米庫存量應該還能撐過後年稻米收成。」梁尚維知道自己太過躁進。
每個夜裡，他總是會拿起帳簿，細數稻禾香何時要進貨，屆時他就有機會見到她了。
沒想到這個日子來得這麼快，快得他瘁不及防。
「這︰；」紅桔的眼眸變得黯淡。
其實每個知道稻米不見的人都明白，那一百八十包的稻米絕對不是自己長腳走出去，只不過這話太難听，沒有人肯說出口。
梁尚維看見她一臉為難，于是微微笑著，沒有追問的打算。
「梁當家，我們言歸正傳，請你將稻米賣給我們，店裡的稻米大約只能再撐七日了。」
「可是……」梁尚維的眉頭微皺。
原本圍在兩人身旁的眾人面面相覷，有默契的魚貫走出屋子，還順便將知秋帶出來。
紅桔看著梁尚維的臉，在充足陽光的照耀下，她發現他有一張黝黑卻俊朗的面容，眉宇總是忍不住輕擰，模樣像是在思索。
這樣的眼神，如此深邃的眼眸，她總覺得好熟悉，卻又說不出個所以然。
「我得說實話，上一季收成的稻米所剩不多，是準備給村子裡的人過冬用的，這一季收成的稻米也被其他商家訂購一空，所以沒有多余的稻米可以賣你。」
「這……梁當家，難道你不能幫忙調度一下？」她緊抿唇瓣，露出不知所措的表情。
梁尚維于心不忍，暗暗盤算著米倉裡的庫存量，思考自己該怎麼辦，才能幫助她渡過難關。
就在思索之際，他不經意的抬眸，看見午後的陽光投射在她身上，散發出淡淡的光暈，美得令人無法移開眼。
粉女敕的豐唇總是透出香氛，烏黑的長髮時時刻刻都帶著花香味，那雙靈動的眼眸讓他感覺被她瞧著是一件多麼榮幸的事。
曾經，他以為這一切會專屬于他，但是從那一刻起，她是他永遠都觸踫不到的仙子。
不！他不要！
只能遠遠的望著她，佯裝和她不期而遇，卻再頹喪的發現，她根本就不認得他，這樣的日子，他不想再過了。
就讓他自私一次吧！
梁尚維的思緒不斷的翻涌，最後凝聚成不可思議的勇氣。
「我可以把米賣給你。」他的嗓音低啞，彷彿在說一件再簡單不過的事情。
「真的？」紅桔喜出望外。
出門前，她曾听王掌櫃說，梁尚維不是個會輕易賣米給別人的人，所以要她做好心理準備。
不過，王掌櫃又語帶保留的告訴她，也許因為是她，所以粱尚維會輕易的將米奉上。
原來梁尚維的行徑是第二個假設！
「只要姑娘答應我一件事，往後梁家莊會無條件的奉上稻禾香需要的稻米，同時承諾梁家莊的稻米在京城裡只賣給稻禾香，讓稻禾香做獨門生意。」他說得既緩且沉，給她時間好好考慮。
他開出的條件實在是太美好，讓紅桔十分興奮。
她發光的眸子告訴他，她十分有興趣听他的條件。
「梁當家，你說，我洗耳恭听。」
梁尚維望著她，黑眸閃過一絲猶豫，旋即露出堅定的神情。
「嫁給我。」