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狡狐儲君 第七章

北平王朱世文要入朝主事的消息在兩日之後不脛而走,一時成了眾臣議論的話題。人人都知道他身子骨弱,尚文不尚武,雖然深得皇上寵愛,但是誰也沒指望他真的能入朝主事,沒想到突然間他就可能要成為繼太子和二皇子之後,又一位「朝中主子」,怎不令人驚訝?

沒過多久,眾人知道皇上竟然將六部中最舉足輕重的戶部交給朱世文打理時,更是大吃一驚。

要知道六部之中,兵、工、戶三部向來是重要的。這些年來,禮部和兵部大權始終由皇上獨攬;工、戶、刑三部歸屬太子;吏部為朱世弘統轄。三足鼎立已成定局,現在卻突然插入一個不被人放在心上的朱世文,還硬生生從太子手中搶走了戶部,簡直是出人意料到了極點。

太子那邊的人馬得到這個消息時,頓時鬧得雞飛狗跳,紛紛求見皇上,提出許多理由要求收回成命,但皇上似乎心意已決,無論誰來求上奏一律駁回,甚至說再有談及此事者,就要問責太子,這才讓紛紛擾擾的朝堂平靜了下來。

但這「平靜」又能維持幾時呢?

當簡依人捧著空花瓶走出吉慶宮時,迎面走來的正是怒氣沖沖的太子,兩人乍然踫到,兩年前的那一幕立刻在兩人心中重現。

她心中惱恨,卻面無表情地回身向從隨侍的宮女說道︰「這宮門口的台階是不是好久沒有打掃了?竟然這樣髒污,等會兒記得從蔚然湖上多打些水來,好好地洗一洗。」

「弟妹這是發威給誰看呢?」朱世隆冷笑一聲,「如今你做了北平王妃,比起當年可是氣派多了,但是也不必連太子我都不搭理吧?」

「參見太子殿下。」簡依人微微屈膝,「殿下是有要事找王爺商談吧?王爺昨晚咳了一夜,剛剛才服藥睡下了,殿下不如改日再來。」

「哦?世文又病了?那我更要好好探望一下了。」他不等她阻攔,拔腿就闖了進去。

簡依人猶豫了一下,只是抱著花瓶沒有移動腳步。她斟酌著自己是該回去還是該走的好,想了又想,他們兄弟之間的事情還是他們私下商議較好,自己應該避嫌才是。于是她按照初衷緩步離開了吉慶宮,前往承恩宮。

走到一半,正好走到上次她與朱世弘相見的御花園門口,听到里面似是有人在說話,她猶豫了一下,忍不住好奇的伸頭向內看了一眼,只見有個人的裙角從交錯的花木中露了出來。

看那色澤款式不會是個普通的小爆女所有,而說話的人聲音極輕,她也听不大清楚,正想離開,卻忽然听到啪的一聲,像是誰被打了一巴掌。

她原本要邁出去的腳又不禁收了回來,凝神細听,只听到里面有個女聲壓低嗓音叫了一句,「難道蘭馨就這麼白死了嗎?」

蘭馨?這個名字仿佛淹沒在她心里很久了,雖然已埋得很久很深,但一並埋下去的痛楚卻總是隱隱糾結著她的心,讓她有時候即使已經入睡,卻又從夢中驚醒。

娘,這是娘的名字,但是在這深宮之中,誰會忽然提到娘的名字?這句話的背後又隱藏著什麼秘密?

她抓著門上的石磚再次悄悄探頭看去,只見那紅色的裙擺輕微的晃動,好像說話之人的情緒極為激動,而在那女子的對面好像站著一個人,看穿著是名男子而且還是個官員。那男子說話更為謹慎,聲音細微得讓她什麼也听不到。

她僵硬地佇立了許久,卻沒听見園內的人說了些什麼。之後,她好似听到走動的聲響,便立刻轉身走向外面一片密密的桃樹林,將自己的身形遮掩起來。

好一陣後,她看到一個男子的背影從斜對面離開,那背影已沒有了年輕人的挺拔,甚至滄桑蕭瑟得和周圍的景物極不協調,但這背影……卻著實太過眼熟!眼熟到她不得不掩住自己的口,不讓自己月兌口喊出那人的名字。

接著是一名身穿華美衣袍的女子,急急往承恩宮走去。

這兩人,怎麼會是……她和他?!他們在此私會是做什麼?

簡依人心神不寧地走著,也不知道自己走了多久,猛然抬頭時,只看到面前的殿宇上方有三個龍飛鳳舞的大字……瀚海殿。

她眼眶一熱,轉身往回走,踫巧殿內有人一邊說笑著走出來,看到了她,一人叫了聲,「王妃怎麼到這兒來了?」

她急忙揉了揉眼眶,尷尬地回頭笑道︰「我只是順著蔚然湖畔散步,沒想到就這麼走到這兒了。」

身後的兩人正是朱世瀾和……朱世弘。

他望著她微紅的眼眶,眉心一蹙卻並未開口。

朱世瀾打量了兩人,立刻笑道︰「巧了,我剛剛還和二殿下說起王妃呢。你是簡方大學士的女兒,對于詩書字畫的鑒賞功力必屬上乘,二殿下這里有一幅畫,他說那是前朝易名真人的手筆,我不信,所以我們倆為此打了一個重賭,要找你來鑒賞一下看我們誰輸誰贏,結果說曹操,曹操就到了。」

「我?」簡依人被他的一番話說得暈頭轉向,「我未必看得懂……」拒絕的話說到一半,眼神與朱世弘一踫,赫然明白這是四皇子故意找機會讓她進殿說話,便改口道︰「只能粗略地看看,若看錯了,四殿下別罰我銀子。」

三人轉身一起要進殿,走著走著,朱世瀾又假借要去找些點心便走開了。

簡依人站在正殿門口猶豫著要不要進去,朱世弘卻朗聲說︰「畫在殿里,就請弟妹好好評點一番。」

她這才邁步走了進去,身後一同走進的他忽然攬住她的肩膀往懷中一帶,將她反壓在門板上。這是個死角,外面的人根本看不到殿內兩人的情形。

他的額頭貼著她的,一只手還握著她的下巴,低聲問︰「怎麼好像哭過了?」

「我……剛才在御花園看到了兩個人。」她低喃著,「好像是……容妃和我父親。」

他沉默片刻,問道︰「怎麼了?你懷疑他們兩人有私情?」

「我不知道,他們提到我娘……說我娘不能白死什麼的,其他的話我也听不清楚。」

他笑了,「就為了半句沒頭沒尾的話,你便傷心成這樣?這麼愛胡思亂想,哪里還像個堂堂的王妃?」說著,從袖子中掏出一塊手帕給她拭淚。

她覺得這手帕的顏色太過熟悉,奪過來一看,不禁驚訝地低呼,「呀!這塊手帕怎會到了你的手里?」

當年這方銀灰絲帕落在湖水中,為了撈它還差點搭上自己的性命,卻沒撈到,她怎麼也沒有想到,它最終居然悄無聲息地落在他的手上了。

朱世弘柔聲道︰「既然是你不顧性命也要撿回來的東西,我怎麼能讓它就那麼孤獨地留在湖上?萬一被其他人撿去,豈不是辜負了你的這番心意?更何況,我想這東西本來就是繡給我的吧?」

當初在世文壽宴那天,他還她手帕,抱怨上面盡是花朵,希望她能再繡一條給他,而這一條上卻繡滿了她的心淚。

「還我吧。」她嘆了口氣,「若讓人知道它是從哪來的就不好了?」

「我不說,誰也不知道這帕子是從哪兒來的。怎麼?你舍不得給我嗎?」他撩起衣上掛著的那個香囊,「難道要我把這個也還你?」

「你要留著那就都留著吧。」簡依人咬著唇瓣,用手模了模香囊,「你一直掛在身上?」

「君子無故,玉不去身。真要說是笑話,我一天到晚掛著個香囊到處走,才惹人笑話。」他松開香囊上的抽繩,從里面倒出一顆糖,塞進她的紅唇之中,「這是太醫院特意調配的玫瑰膏,說是可以提神醒腦、駐顏養容。我借口最近精神不大好才要了一顆,放在身邊很久,但總是沒機會給你。」

她猝不及防地被他塞了一顆糖,愣了下,輕輕用牙一咬,覺得唇齒之間都是玫瑰的清香,頓時舒展開原本糾結著的臉部線條,「呀,真是好吃。」

他凝望著她的笑顏,一根手指點在她唇上,輕聲低語,「當采擷,黛眉如畫,櫻桃熟透,卻與何人嗅?」

她輕輕一顫,偎在他懷中問︰「你會不會覺得我是個水性楊花的女子?明明嫁給了世文,心中卻想著你?」

朱世弘攬著她,沒有立刻答話,而是默默念出了一段詞,「平生恨,無非知己如陌路,兩情無計相聚首。」他模著她的發頂,聲音放得更輕,「所以,依人,我此刻還能擁著你便是福份,我是個惜福的人,你也不必拿世俗禮法折磨你自己。我們並沒有對不起世文。」

他們真的沒有對不起世文嗎?

簡依人一直想著這句話,等她回到吉慶宮的時候,宮女們便小心翼翼地向她稟報,說太子今天大鬧吉慶宮,害得王爺不但午飯沒吃好,連藥都被撒了。

她听完眉頭一皺,疾步走進殿內,只見朱世文仔細地吩咐太監宮女們不要將這件事宣揚出去,別讓皇上知道。

她心中煩亂,不禁大聲道︰「既然太子有錯,你也不必為他掩飾了。他這樣欺負你,你怎麼能忍了?日後你還怎麼幫得了你想幫的人?」

朱世文詫異地瞧著她,一時間也不知道該說什麼。

簡依人冷著臉轉身離去,一個人在蔚然湖畔坐著,捂著臉哭了一個多時辰。

她這一哭,嚇著了宮女們,容妃得到消息後,急忙趕來問清事由。原以為是她和朱世文小夫妻倆鬧了別扭,後來听她吞吞吐吐地說是因為太子去問責朱世文,大鬧吉慶宮,夫妻倆受了委屈後,容妃也勃然大怒。

「即使是太子也不能這麼欺負人吧?讓北平王打理戶部是陛下的旨意,他要鬧也該找陛下去鬧,何必欺負老實人?」不禁頓足叫道。

然後容妃就挽起袖子跑到皇帝那里狠狠地告了太子一狀。

朱禎裕當然龍顏大怒,即刻召太子見駕,罵他為長不尊、恃才傲物,氣量狹小不能容人,責令他在毓慶宮閉門思過十天。

這對向來日子一帆風順的太子來說,可是天大的懲罰,徹底沒了面子。

朱世文得到消息後,只是搖頭苦笑,「都是自家兄弟,何必如此不留情面?」

「是對方欺人太甚!你記住,你要是多忍讓一分,對方就會多逼你一分,你退到最後就會無路可退,唯有一死了。」

簡依人冰冷現實的一番警告說得朱世文呆愣的看著她,好半晌才回神點點頭。

「好吧,都听你的。」

此後,朱世文正式接管戶部。當然,對于他這個從未打理過朝政的人來說,驟然成為一部之主,是十分艱難,所以他便按照自己的計劃,去找二哥當救兵。

但朱世弘堅決不肯幫,理由是……不想落人口實。

見他垂頭喪氣地從瀚海殿回來,簡依人安慰他,「二殿下就算知道你的好意,但在這個風口浪尖上,他當然是說什麼也不能答應,否則太子說是他慫恿你從太子手中奪權,他豈不是說也說不清?他現在要避嫌了。」

朱世文頷首,又嘆道︰「唉,可是這麼多的公務要忙,我哪里做得來?」

簡依人一笑,「你要是不怕我是婦人之見,是一介小女子……我或許可以幫上忙。」

他眼楮一亮,拍著腿歡叫著,「我怎麼忘了?你是大學士的女兒,必然有所高見!依人啊依人,你就是我的救命神仙!什麼話都別說了,先幫我弄清楚這戶部之中每個人都各司何職?我到底該怎樣發號施令?你看父皇每天只要說個‘上朝’、‘退朝’,何其簡單,這些麻煩事卻都丟給我們了。」

她噗哧一笑,坐到他的桌案旁邊,拿起一本公文說︰「做皇帝比你辛苦不只萬倍,因為你總是在吃飯時去看父皇,便以為他很悠閑。其實辛慶宮的燈每天都滅得比你這里晚,但你那時早已呼呼大睡,當然不知道了。」

在有了簡依人的幫助後,朱世文總算不會如無頭蒼蠅般盲目行事。她雖然是個女子,但對官場之事天生敏感、悟性極高,在兩人請來工部尚書和幾位侍郎,就大事小事問了三日後,終于稍稍理出了個頭緒。

幾天之後,朱世文在她的幫助下,草擬了幾個關于戶部的改革方案,稟告給皇帝,得到朱禎裕的大力褒獎,說他天資聰穎、孺子可教,讓他眉開眼笑地回來轉告,跟她分享。

她听了也不禁一笑,「總算有個好的開始,但你還是要小心謹慎,誰知道太子那邊會怎麼報復呢?這麼大的一個戶部,攥著全國的錢糧,誰舍得拱手讓人?」

朱世文表示明白,且像是做出了興趣,更加勤勉,每天處理的公文越來越多,即使簡依人勸他好好注意身體,他似乎都充耳不聞了。

這日午後,簡依人好不容易說動朱世文在廂房中午睡,自己才帶了一籮的彩線走出吉慶宮,到蔚然湖畔坐了下來。

彩線是她命人從後宮倉庫中挑選出來的,都是由苧蘿國而來的上等貨,顏色豐富絢麗,讓她一時間也不知從何挑選起,花了不少時間比較,她最終選出了十二種顏色。

朱禎裕每天到這個時候都要到蔚然湖畔休息一會兒,今天他恰巧看到簡依人專心致志地挑弄彩線,不禁好奇地問︰「依人,你這是在做什麼?」

突然听見有人喊自己,她嚇了一跳,一看是皇上,忙行了禮後才回答,「世文的扇子上缺個穗子,我想幫他串一個。」

他欣慰地點頭,「世文娶了你真是有福。太子身邊的那些女人,論心靈手巧、論才思敏捷,真是都不如你。」

簡依人笑道︰「陛下過獎了,太子妃彈的那一手好琴,兒臣就比不上呢。」

「彈琴作詩不過都是些風花雪月之事,世弘屋里的歌姬都會,不能比這個。」朱禎裕擺擺手,又認真地看了會她手中的那些絲線,忽然問她,「世文最近是不是很累?朕把戶部交給他其實也有些擔心,怕他的身體受不了。」

她忙回答,「世文這些日子雖然累些,但很是開心。他說他在宮中做一個衣食無憂的三皇子這麼多年,現在終于可以為父皇分憂了,覺得自己是個有用的人。父皇不用太過擔心,我有吩咐太醫院和御膳房的人每天給他調配藥膳,他近來咳嗽的癥狀也少了。」

朱禎裕點點頭,「難為你這個做媳婦的了,前些日子太子去你們那里吵嚷,朕知道你和世文都受委屈了。過些日子和世文去散散心吧,朕在城郊有行宮,這麼熱的天氣去避暑再好不過。」

「謝父皇體恤,但我怕世文舍不得那些公文。」她俏皮說笑著。

此時,一名太監走近告知,「陛下,二殿下在辛慶宮等候覲見。」

他伸了個懶腰,「讓他到這里來吧,湖邊如此涼爽,可真舍不得回宮。」

沒多久,朱世弘也來到湖畔,他和簡依人的視線一對上,她只微微一笑就轉過頭去開始編織繩結。

朱禎裕開口道︰「朕今天在朝上沒有回應你的事情,現在可以給你答復了。朕是很贊同你擬定的那個十年大計,只是施行起來未必會有那麼容易。朕想問問你,還有些什麼具體的想法?」

朱世弘恭敬回答,「眼下苧蘿國內一片平和,自君而下,人人皆無進取之心,他們太子也還年幼,要成氣候非一朝一夕可達成,如果陛下真有兼並兩國的雄心,必須從現在起開始謀劃。

「比如先由兩國邊境的商貿往來下手,過去雙方貿易多在苧蘿境內交易,這樣一來,我們施南便平白損失了許多稅收。而新蘿和築陽兩城,更是商賈往來要地,若能收為施南的一部分,于我方大利。」

「我也思慮很久,但終究沒有多少光明正大的手段可以得到這兩座城。」

「若不能智取,則唯有強奪。兒臣願為先鋒為父皇分憂。」

朱世弘的這番話讓朱禎裕和簡依人同時詫異地看向他,簡依人不自覺地停止了手上的動作,將那絲線捏得更緊。

朱禎裕打量了他半晌,淡淡說道︰「難為你身為皇子卻有身先士卒、為國捐軀之心,但這件事要從長計議,眼下不急。」

說著他站起身,動了動脖子,「若說當務之急,朕倒是想起一件事,太子和世文都已娶妻成親了,你的婚事要拖到幾時?」

朱世弘用眼角余光捕捉到簡依人的頭越垂越低,他勾起唇角,似笑非笑地說︰「勞父皇操心,兒臣暫無成家之意。」

「不成家立室,是為了可以一天到晚的胡鬧嗎?」朱禎裕的臉忽然一沉,「朕听說你越發放縱了,居然直接把青樓女子領回宮中過夜?你把皇家威嚴置于何處?就算你想要女子相陪,總要找個身家清白的,不要辱沒自己的身份。」

他不在乎的一笑,「父皇,在弟妹面前,還是不要談兒臣的私事吧?兒臣不怕丟臉,只是弟妹這等清白人家的女孩兒,听了我這污穢之事,怕是會玷污了人家的耳。」

朱禎裕瞪了他一眼,「你也知道你那些事情見不得人,又何必如此做?」他把頭一轉,「依人,你倒替朕勸他,要他早日收心,做正經事要緊!」

簡依人幽幽看了朱世弘一眼,低聲說︰「二殿下就別惹父皇生氣了,成家留嗣是為人之子的本分……大家閨秀難道就比不上外面的野花嗎?」

他仰著頭並未看向她,只是戲謔道︰「大家閨秀有大家閨秀的莊重,野花有野花的妙趣,兩者不可相提並論。」

「胡言亂語!」朱禎裕氣得起身便走,湖畔立刻只剩下了兩人默默相對。

沉默了好一陣後,簡依人一邊收拾著桌上的絲線,一邊低聲說︰「我是算大家閨秀,還是野花?」

朱世弘望著她微微露出的白皙後頸,柔聲道︰「你是我心上的一只風箏,願我們無論隔得多遠,都有一根細線系在你身上,好讓我把你牢牢地攥在手里。」

她的手一顫,剪刀滑出了笸籮。「但父皇顯然是要給你再做一只風箏拴住你。我只怕……我這只早晚要斷了線。」

他替她撿起一條掉在地上的紅色絲線,低切回應,「只要你不松手,我到死都會緊緊抓住。」

簡依人一顫,悄悄用長長的睫毛遮蔽了眼波中的水光閃爍,柔聲說︰「不求同生,但願同死,你若死了,我也不會獨活。只是你要記得,我現在活著是為了讓你更好,所以……縱使我不願意,但我還是得說一句……別為小事惹惱陛下,壞了你的大事。」

他們的目光再度膠著在一起,兩個人都明白她口中的「小事」,指的是他的婚事,是他們一直避而不談的隱痛。

然而以他現在的年紀是該娶妃納妾了,他可以放浪形骸,卻不能沒有正妻,但如果他娶了妻子,就意味著他們之間除了朱世文之外,又會另有一人橫亙在那里,這一條深深的溝痕要怎樣拼盡全力才能跨越過去?

朱世弘低垂著眼,看著她不停翻弄笸籮里的彩線,忽然問︰「這是要做東西給世文?」

「嗯,他上次不知怎地,忽然問起我以前做過香囊的事情,說是想讓我給他的扇子做個穗子。我能為他做的事情實在是太少,這點要求不該拒絕。」

他咬著牙根笑道︰「好啊,越來越有賢妻風範了。」

「別……挖苦我。」她听得心中揪痛。「你明知道我有多為難。」

他望著她糾結的眉眼,長長嘆息,「依人……」

上天為何如此安排,既然讓他們相遇,又讓他們彼此有情,為何不能讓他們在一起?

突然間,有急促的腳步向這邊奔來,一名宮女驚慌失措的身影,遠遠地就沖著他們大喊,「王妃,王爺吐血了!」

兩人同時一驚,匆匆對視一眼,一起奔向吉慶宮。

朱世弘畢竟是習武出身,所以搶先幾步進了吉慶宮門,直奔朱世文的寢殿,見宮女太監們群集殿外,他凝眉喝問︰「怎麼回事?」

眾人回頭,沒想到二皇子突然來了,急忙跪成一片,跪著回稟,「王爺剛午睡起來又看公文,可沒看幾本就吐了血,還昏厥了一會兒,剛剛才又醒來。」

他皺緊眉頭,大步進了殿內,只見三弟正斜躺在床上,對身邊宮女吩咐,「別讓外面的人大呼小叫地,好像我出了多大的事情,若是驚動父皇可就不得了了。再去我書櫃上把那個藥匣子拿來我服幾顆便行。」

朱世弘撥開擋在身前的宮女,佇立在三弟的床前,觀察著他的病容,擔憂問︰「這癥狀有多久了?」世文如此鎮定,而且早已備了藥,顯然這吐血的情況絕非偶然。

朱世文看到他時也很訝異,「二哥?怎麼把你也給驚動了?其實這沒什麼大不了的,最近這一個月我偶爾都會咳一咳,只不過今天咳得太用力,才出了血……」

他回頭問︰「請太醫了嗎?」

旁邊的宮女忙回答,「已經去請首座張太醫了。」

朱世弘坐在床沿上,親自給三弟把了把脈,「脈象虛浮,明顯是中氣不足,血氣甚虧,你既然病了,就該好好休養,怎麼還不顧性命地要打理什麼戶部?明天你就給父皇遞個摺子,辭了這份苦差。」

「那怎麼行?」朱世文急得差點要從床上起身,「我好不容易才爭到這個位置,可以幫你……和父皇,怎麼能辭?」

朱世弘將他按住,沉聲道︰「你若累死了,誰來幫我?」

他默默望著兄長良久,輕嘆了聲,「有時我真覺得自己也許還是死了好些。」

「少胡說!」怎麼覺得世文話中有話?朱世弘皺眉喝斥一句,回頭看見氣喘吁吁跑進來的簡依人,說︰「世文暫無大礙。」

她吐出一口長氣,小心翼翼地靠近床邊,柔聲問著,「世文,你還有哪里不舒服?」

朱世文看他們兩人滿臉嚴肅、慌張,安慰笑道︰「看我把你們嚇得臉都白了,倒比我還像個病人。」

朱世弘嘆口氣,為他掖好被角,「你嚇我們倒沒什麼,嚇到父皇可就麻煩。」

皇上還是被驚動了,當日還未到用晚膳時,朱禎裕就得到消息,帶著大批人馬急匆匆地趕來。他一進屋就憂心責問︰「這麼大的事情怎麼不通報?」

朱世文此時正由簡依人親手喂粥,听到父皇這一喝,忙著想下床請安。

已經走進來的朱禎裕一眼看到,立刻喝止,「世文,你好好躺著!」

他對妻子做了個鬼臉,小聲說︰「唉,還是被二哥說中了。」

簡依人一直面帶愁容,可沒心情與他開玩笑,將粥碗交給宮女,側過身給皇上行了禮。

「父皇這一來,我整個吉慶宮都被震得晃起來了。」朱世文打哈哈的想緩和氣氛。

朱禎裕瞪他一眼,「還有心思和父皇說笑?朕剛才听張太醫說,你這已經是第三次吐血了,為何秘而不報?」

「咳血之事可大可小,父皇日理萬機,兒臣若拿這點小事去叨擾父皇,豈不是不孝?」

「詭辯。」朱禎裕皺著眉說︰「明日就叫戶部那些人和你交接公事,你好好養病,什麼心也不許操!」

「父皇,這萬萬不可!」朱世文忽然正色起來,接著欲言又止地看向簡依人,「依人,幫父皇準備一壺上好的碧螺春好嗎?茶色不要太重。」

她心知這代表他有事情要和皇上私聊,便點點頭,領著宮內的一干人等退了出去。

朱禎裕听見身後殿門關起的聲音,沉聲問︰「你想和父皇說什麼?若是要說你還想打理戶部,朕是絕對不準的。也怪父皇太過心急,明知你身體虛弱,還偏要將這麼大的責任壓到你身上,是父皇害了你……」

「父皇……」朱世文打斷他的話,安撫的微笑道︰「兒臣知道父皇是頂著眾議將戶部大任交到兒臣手里,雖是兒臣自個兒的要求,可兒臣也不解,兒臣並非棟梁之才,父皇為何有此決定,能否現在和兒臣說說?」

他沉默半晌後才說︰「當年你母後去世時,朕曾在她榻前立誓會照顧好你,必將你教成了不起的賢才。你母後總擔心你年幼單純,會被兄長所欺,朕亦保證將來絕不會給你被人欺負的機會。

「但你像極了你母後,為人過于善良,事事總為他人著想,寧可苦了自己。朕將戶部交給你,一是想磨練一下你的心智,二是想在眾人面前樹立你的威信,為日後打算。」

這是父皇第一次在他面前親口吐露真情,最後一句話也可說是承認了一直以來,外人以為父皇有可能改立他為太子的猜測。

朱世文听畢立刻鄭重回答,「父皇,兒臣知道您對母後深情不渝,但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論,兒臣之才絕對是眾皇子之末,就算兒臣不是自幼多病,也難以承擔父皇的重托。」

朱禎裕拍拍他的肩,「這件事你知我知即可,不必說出去,你先好好養病,日後的事情……」

「兒臣不圖日後,只說眼前。」此時的朱世文不同于平日里那個天真無邪的少年,他的語氣凝重、神情莊嚴,眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。「兒臣知道父皇還有個心事沒說,那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜,如果說的不對,還請父皇指正。」

見朱禎裕沒有吭聲,似是默許,朱世文這才大膽地說︰「外人都以為父皇生性恬淡,重文不重武,但兒臣知道,父皇一直有吞並苧蘿,使兩國合一的雄心壯志,只可惜國內實力不足,又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負,才將事情拖延至今。」

「而戶部是六部之中的咽喉之地,更是國家的命脈所在,但也是私欲橫流的動亂根本,父皇很擔心戶部如果出了事,會影響日後大計,但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍,兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣,便是希望借兒臣之手查出戶部內的弊端,兒臣所言是否正確?」

朱禎裕的眼中有驚訝又有贊許,「父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末,也太看低了自己。」

他又露出一抹頑皮的笑,「那就是說,兒臣猜對了?」

「這幾日有何發現嗎?」直截了當地問。

「有。」朱世文點點頭,「所以即便兒臣病倒,戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳,發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重,令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……」

「你的身體這麼差,這件事還是交給父皇吧。」

「如果父皇接手,就意味著要和太子正面交鋒了,但大哥做太子這麼多年,手下已有謀臣無數,羽翼豐滿,若非萬不得已,父皇不宜動他。」

他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼楮,「這些事都是你自己想出來的?」

朱世文咬著唇尷尬笑,「其實只有一半是兒臣自己想出來的,另一半……是別人幫兒臣想的。」

「別人,誰?」

他小心翼翼地回答,「依人。」

偷瞄了一眼,見父皇神情嚴峻,他忙替簡依人解釋。

「父皇千萬別以為依人有什麼圖謀之心,她只是怕兒臣盲目做事,所以想幫兒臣一把,這些日子多虧有她。」

朱禎裕苦笑著搖頭,「朕豈會怪她?朕只是感慨自己真的老了,苦藏了一輩子的心事,竟被你們兩個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹,你們倒替朕想想,朕該怎麼辦?」

朱世文此時才輕聲拋出一個提議,「父皇為何不重用二哥?」

「他?」臉色又是一沉,「他至多只是輔國之王,你二哥不同于太子,他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路,朕會為他安排好,你就別操心了。」

「那,這些日子我可不可以請二哥幫我?」

他閉緊雙唇,雙眉緊鎖,「除了你二哥,就沒別的人可以協助了嗎?」

「總不能去麻煩四弟吧?」朱世文眨了眨眼,「四弟到現在還管您叫陛下,從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他?但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麼我們不知道的秘密,但即使如此,父皇也絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麼重要的位置,我也不放心讓四弟插手來做。」

朱禎裕皺著眉問︰「你就那麼信得過你二哥?」

他神情莊重地答道︰「父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎?那次有只不知餓了多少天的野狼突然跑出來,一下子驚了我騎的小馬,害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近,卻嚇得撥馬就走;父皇則是回身去找弓箭,並喝令侍衛救我。

「唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下,挺身擋在我面前。同樣的,如果有朝一日施南遭遇大難,太子便是只圖自保的人;父皇是盡全力救國的人;而二哥,他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以,兒臣不信二哥,又能信誰?」

朱禎裕默然望著他,神情動容,沉吟許久後,起身說︰「你今日說了太多話,耗了很多精神,父皇就不打擾你休息了。」

「父皇,兒臣剛才所說之事……」急問一句。

他哼了聲,「你說得如此透徹,父皇又怎能不依你?」

朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來,跪在床上磕了個頭,「謝父皇。」

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