乞妻 第四章
天字一號房里，兔兒躺在暖暖的炕上。
勵守峰差人燒了一盆熱水來，坐在床尾，親自為她擦拭並暖和她那雙凍傷的腳丫子。
她長得清瘦蒼白，手腳縴細得不像北方的姑娘，他猜想是因為她從小沒能好好的吃、好好的睡。她受了多少苦？而他又曾經的以言語傷害她？
想到這兒，他心里深感歉疚。
「老、老爹……」突然她眉心一皺，囈語著，「對不起……對……不起……」
他將她的腳丫子擦干，將被子蓋上，然後挪近她。
「範兔兒？」他以為她醒了，但沒有。她似乎作著夢，讓她傷心的夢，因為此刻的她正流著淚。
「多康……對不起……」
自她眼里淌下的淚揪著他的心，讓他對她生了憐惜。盡管她是一個如此強悍的丫頭，卻比任何女人更需要被保護。
而他，從不知憐香惜玉為何物的他，竟有著想保護她的念頭。
伸出手，輕輕抹去她臉上的淚，並輕握住她的手。
像是溺水的人抓到浮木般，她緊緊的拉住他的手，「老爹……老爹……」
他輕嘆一聲，兩只眼楮定定的注視著她。
這時，李飛輕手輕腳的推門進來。
勵守峰跟他比了個「小聲說話」的手勢，他明白的點了點頭，來到離床邊約一步的距離，看著躺在床上的兔兒，還有他們兩人緊握著的手……
「就是她吧？」他低聲的問︰「就是她讓你鎮日心神不寧、心煩氣躁？」
勵守峰瞥了他一眼，「多事。」
李飛偷偷一笑，「還以為少爺你不懂得憐香惜玉，原來……」
「別胡扯，我只是同情她。」不願讓人窺探心事，勵守峰懊惱的瞪他一眼，轉移話題，「我要你去辦的事都辦好了？」
「放心，我已去大雜院將那生病的孩子送到葉大夫府上了。」
「唔。」勵守峰滿意地應聲。
「沒事的話，我先出去。」李飛說完，小心翼翼的退出房外，帶上房門。
他前腳剛走，原本睡得昏昏沉沉卻極不安穩的兔兒突然驚醒過來。
「多康！」她倏地瞪大眼楮，驚疑的看著眼前陌生的一切。
她意識到自己在一個陌生的地，也意識到自己緊緊抓著一只手──一只暖進她心里的大手。
她視線一側，「欸？」
「你醒了？」勵守峰看著她，「餓嗎？要不要吃點什麼？」
兔兒羞赧的放開他的手，下意識的想坐起來，但虛弱的她根本使不上力。
「我為什麼……為什麼會在這里？」
「你在香柳樓昏了過去，記得嗎？」
她微怔，回想了下。
記得，她記得，為了多康的救命錢，她到香柳樓去將自己賣了。
柳媽媽說要給她二十兩，然後便要她月兌衣驗身，接著……這個叫勵守峰的男人就闖了進來。
他要她跟他走，然後呢？
天啊，她不能在這里躺著，她得趕快到柳媽媽那里拿救命錢！
忖著，她拚命的掙扎著想撐起身子。
見狀，勵守峰輕按住她，「你給我好好的躺著休息。」
「放開我，我得去香柳樓。」她雖虛弱，但態度依舊強悍。
他眉心一皺，「你去香柳樓做什麼？」
「柳媽媽答應給我二十兩，我得……」她不想跟他多費唇舌而延誤了救治多康的寶貴時間，「快放開我。」
「區區二十兩，你就把自己賣了嗎？」
「什……」
「你就值這點錢？」
這點錢？他口中的這點錢，對她來說，可是能救回多康一條命，听他說得那麼稀松平常、不以為意，她覺得好生氣、好怨。
「是，我範兔兒就值這點錢，只要能救多康，就算是二十個銅錢，我都賣！」
他視著她，沉默不語。他相信她會，為了救她那個毫無血緣關系的小弟，只要不是殺放火，她什麼都願意做。
「你知道賣身到香柳樓那種地方後，從此得過著什麼樣的日子嗎？」
「我不是傻瓜。」她一蹙眉，悲憤卻無奈地嘆道︰「但我沒得選擇。」
「因為你過著那種任男人玩弄的皮肉生活而得以小來的弟弟呢？」他問她，「你想過他的感受嗎？」
兔兒眉心一糾，淚水已在眼眶里打轉。
多康現在是小，但是多美他們都夠大到知道香柳樓是個什麼樣的地方，她知道孩子們不會因此而瞧不起她，但勢必因此而感到難過、無奈及歉疚。
他說的這些事，她都明白，但是她已經無路可走。
「你是不是非賣不可？」勵守峰凝睇著她。
她迎上他的目光，肯定地道︰「是。」為了救多康，她甘願做任何事。
「好吧，我買你。」
「什……」兔兒一震，驚疑的看著他。
「我是個商人，你賣我買很尋常。」他眉梢一挑，「柳媽媽多少銀兩把你賣掉，我就用多少銀兩把你買下，很公平吧？」
她難以置信的注視著他，「你……你在說什麼？」
「雖然我討人厭，但伺候我一個，總好過每天生張熟魏的，是吧？」
他的意思是他要買她的初夜權嗎？用五十兩？！她在他眼里，哪值那些錢了？
「我告訴你吧。」他說︰「你那生病的小弟，我已差人將他送到葉府診治，你暫且不必擔心了。」
聞言，她陡地一震，瞠目看著他。
明白她還很虛弱，他站了起來，「你好好休息。」
「慢著，」她叫住他，疑惑地開口，「你剛才說……」
「我說你不必擔心多康，他已經得到診治了。」
「為什麼？」她情緒有點激動地問，「你為何要這麼做？」他們非親非故，他為何要幫她？
「我不說了嗎？」他撇唇一笑，「你賣我買，所以現在……你是我的了。」說罷，他旋身走了出去。
稍晚，兔兒吃了一點東西，體力略微恢復。正想下床至葉府探視多康，並返回大雜院照料其他孩子，勵守峰卻已將幾個孩子全帶到客棧來。
孩子們在房里玩了一下，他便遣人將他們帶到下頭的院子里玩。
「我們來聊聊吧。」孩子出去後，他拉了把凳子往床邊一坐。
迎上他的視線，兔兒不知怎的胸口直發燙。
勵守峰睇著她，「這會兒，你欠我的更多了吧？」
是的，她欠了他，而那是要還的。他說他買了她，那麼她是不是得委身于他？
「你有何打算？」他凝視著她。
兔兒微怔，滿臉迷惑，「我不明白你的意思。」
「你打算怎麼還我？」
她印上他那帶著一絲狡黠的眸子，心里一悸。
而看著只要一開口跟他說話總沒好口氣，此時卻蹙著眉頭、不知所措的她，勵守峰忍不住興起了捉弄她的念頭。
「我對你可說是因重如山吧？」他笑睇著她，你說，一般人都是報答恩人的呢？」
她不敢直視他，頭也越壓越低，小小聲的說︰「你……你說了算……」
「你說什麼？」他將凳子更挪向床邊，身子一欺的逼近了她。
兔兒嚇了一跳，整個人彈了起來。「你……你干麼？」
「你說我能干嘛？」他唇角一勾，意有所指地，「男人報因通常是做牛做馬，玩報恩則是以身相許，你是女人吧？」
他果然要她委身于他。但，他不是嫌棄她雌雄莫辨，勾不起他半點興致嗎？
「你不大呼小叫凶巴巴的時候，其實還有點女人的樣子……」他壞心眼的打量著她，「我是個男人，南來北往買賣之余，免不了也有空虛的時候，不如……」
「我願意一輩子給你做牛做馬！」未等他說完，她已滿臉潮紅月兌口道。
他微頓，皺了皺眉頭，「你又不是男人。」
「你可以把我當男人用。之前你一直以為我是男人，是不？」
勵守峰挑挑眉，略顯懊惱地問︰「換了是我，你就不願意了？」
「什……」
「你願意把自己賣給不認識的張三李四，卻不願意交給我？」他假意慍惱地質問，「怎麼？你看不上我？」說是假意，但他心里還真有點介意。
她到香柳樓是要把自己賣了的時候是那麼的堅決，仿佛就算要了她清白的是只熊都沒關系，現在買家是他，她卻一副為難的樣子？
「我已經買了你，你卻不願意賣，這是詐欺吧？」心里莫名升起一把火。
「我願意賣，只是……」她低聲下氣，語帶哀求，「我真的願意任你差遣，不管是多粗重的活兒，我都可以做。」
他沉默不語的看著她，像是在思索什麼。
見他不語，兔兒急了，爬了起來，咚的一聲就跪在床上，「爺兒，求求你。」
見狀，勵守峰反倒慌了，他倏地起身，「算我怕了你，你起來。」
「咦？」兔兒一愣，抬頭看著他。
剛才在他臉上那抹狡黠使壞已經不復存在，取而代之的是尷尬及為難。
「我剛才是逗你的，別當真。」
逗她？所以說，他並不要她委身于他？也是，她是個教他莫辨雌雄的男人婆。然而，她欠他是事實，總得想辦法還。不過，那麼多銀兩，她如何還得起？
「我已經買了你，不如你跟我走吧。」
他接下來的話，令兔兒怔愣，「跟你走？爺兒的意思是……」
「你不是要一輩子做牛做馬報答我的恩情嗎？既然如此，當然要跟我走。」他重新坐下，注視著她，「帶著你的弟妹們跟我回天城吧，我看他們幾個年紀雖小，但做事仔細又勤快，我家管事的劉媽應該會喜歡他們。」
「你是說離開臨冬城？」
「怎麼？你對這兒有依戀？」他目光一凝，「你該不是在這兒有意中人吧？」
她用力的搖搖頭。
「你帶著弟妹們在臨冬城很難討生活，尤其是你那個最小的弟弟體弱身寒，根本不適合住在這……他躲過了今年冬天，明年……冬天還是會來，他能躲過幾回？你又能賣幾回？」
兔兒沒有說話，因為她知道他說的有理。
他買了她，就是她的主子。主子去哪，她就得跟著，這既合情也合理。再說，他說的一點都沒錯。多康確實不適合住在即使是夏天，早晚還是有涼意的臨冬城。
這世上除了他，恐怕再也沒有任何人願意在買下她的時候，連同她六個弟妹也概括承受的吧？
她沒得考慮，也不需要考慮。
直視著他，她語氣堅定，「你買了我，一切由你安排。」
「干脆。」勵守峰挑眉一笑，站起身來，本想拍拍她的肩，但縮回手。
她是女人，這一點，他得記在心里。
「你要是有哪些想辭別的人，就趕緊去見一見吧。」他說完，轉身走了出去。
多康病情好轉後，兔兒將他從接葉府接了出來，並回到大雜院向老鄰居們告別。
知道他們姊弟妹七人即將到天城的皇商家幫佣，大伙兒都很替他們高興。
就這樣，趕在凜冬前，兔兒和弟妹們跟著勵守峰的商隊離開了臨冬城，並踏上往天城的遙遠路途。
商隊循著官道南下，十多日後，便來到了沂鎮。
沂鎮雖只是個小鎮，但因為位在官道上，因此十分繁忙熱鬧。
這十多日的路途，兔兒深刻的感受到一件事，那就是，離開臨冬城是正確的決定。她長到二十一歲，從未離開過臨冬城。因此，她一直以為這天子腳下的每一處都是同樣的風景、同樣的人文、同樣的氣候……
但只這十余日，她就發現到個中的變化。越往南方，陽光越是和煦，就算是早晚，也感受不到臨冬城那仿佛要鑽進骨頭里的可怕寒氣。
孩子們厚重的冬衣一件一件的月兌掉，就連體弱蒼白的多康，氣色也好了許多。當然，這不只是因為多康的身子暖了，也因為勵守峰慷慨的將他買來的珍貴藥材給了多康服用。
他的恩情，她範兔兒真的願意用一輩子的時間去償還。
只不過她經常忍不住的想，他們素昧平生，他為何要這樣幫她呢？
進入沂鎮，商隊住進鎮上的雲來客棧。
安置好孩子們，兔兒立刻來到客棧旁的馬槽前喂食馬兒糧草跟干淨的水。
在這之前，這工作都由另一個名叫小海的年輕人負責，在她進入商隊後，便自動央求由她來做。
馬兒吃過了草、喝足了水，他幫它們刷刷身子、理理鬃毛，以慰它們路途辛勞。
「辛苦你了……」她一邊幫拉車的馬兒刷毛，一邊跟它說話，「要拉我們幾個人，很累吧？」
「它懂你說的話嗎？」
听見有人跟自己說話，兔兒連忙回頭瞧去。
「李大哥。」一見勵守峰的親信，她立刻彎腰一欠。
李飛皺了皺眉頭，「別那多禮數，我這個人很隨和的。」
「不，應該的。」他是勵守峰的左右手，商隊忝事，他也是決策者之一。
「還習慣嗎？」十余日下來，她的一舉一動，他全看在眼里。
她話不多，謹守本份，做事利落勤快，從不打混。盡管少爺對她並沒有太多要求，她還是主動的幫忙。
「習慣。」
「商隊的活兒不輕松，你畢竟是個女孩子──」
「兔兒早已舍棄女兒身。」她打斷他的話，還向他要求活兒想做，「李大哥要有什麼事需要兔兒去做，請盡管吩咐。」
李飛頓了一下，撇唇一笑。「這我可不敢，你可是少爺的人，不歸我管。」
兔微微怔，不解的看著他。李大哥不論是資歷寔在商隊里的地位，都遠在她之上，怎麼不能管她、不能差遣她？
「李大哥，請別因為我是女人家而不好意思差遣我，我已發誓一輩子給勵少爺做牛做馬，所以……」
她話未說完，李飛忍俊不住的笑出聲來。
做牛做馬？他想信少爺買下她，決計不是為了要她在身邊做牛做馬。
「李大哥，你笑什麼？」
他拍拍她的肩膀，「牛馬呢，勵家多的是，根本不缺你一個。」
兔兒歪著頭，更迷糊了。
「李飛。」此時，他們身後傳來了勵守峰的聲音。
他回頭一看，只見少爺一臉不高興的朝他們走來。
李飛笑睇著兔兒，「管你的人來了，我走人。」說罷，轉身朝著少爺走去。
「你挺閑的？」勵守峰睇了他一眼，「居然在這里閑磕牙？」
「我要去忙了。」似聞到濃濃的醋味，李飛一笑，若無其事的走了。
兔兒繼續刷著馬兒，沒多看勵守峰一眼。瞧他一臉不高興，她猜想他大概是以為她在偷懶吧？
「李飛跟你說了些什麼？」他站在一旁，語氣有點悻悻然。
「沒說什麼。」
「怎麼沒什麼？我看你們明明有說有笑，還勾肩搭背的……」
她一怔，「我們什麼時候勾肩搭背了？」
「還說沒有？李飛的手明明……」他說著，手差點搭上她的肩膀，像是意識到什麼又及時的收手，懊惱的皺眉。「算了。」
兔兒疑惑的看著他，「你找我？」
「當然。」
「有什麼事要吩咐我做的嗎？」她一臉認真的問。
勵守峰看著她，眉丘一隆，嘖聲道︰「沒事了。」說罷，他轉過身子，邁開大步走開。
看著他離去的背影，兔兒一臉困惑不解。
用過了晚膳，兔兒跟孩子們在底下的小庭園里玩了起來。
勵守峰站在樓上客房的走廊，靠著檐下的柱子，靜靜看著他們開心嬉鬧著。
李飛走了過來，手上拎著一個酒瓶跟兩只白瓷杯子。他瞥了他一眼，沒說話。
斟了一杯酒，李飛將杯子遞給了他。他接過，淺啜了一口，李飛也替自己倒了一杯，喝了起來。
「兔兒這丫頭真不錯。」他突然這麼說。
勵守峰微頓，瞥了他一眼，「怎麼個不錯法？」
「勤快利落又吃苦耐勞，真的太適合買來做牛做馬。」
濃眉一皺，「誰說我買她來做牛做馬了？」
「不然你買她來做什麼？」李飛直視著他，眼底有一抹狡黠。
只一眼，勵守峰就知道自己上了當，著了招。「你這小子，別想套我話。」
「我哪里套少爺的話了？」他一笑，「我說的難道有錯？」
「我買下她，只是感佩她為了弟妹們，無怨無悔犧牲的精神。」
「感佩到得把她一家子全帶回天城？」李飛似笑非笑，語帶曖昧地問。
勵守峰那迫人的目光一凝，直勾勾的射向他，「我勵守峰是個商人，怎能做賠錢的生意？我買下她，當然得帶她走。」
「所以說……兔兒只是件貨物？」
他微頓。貨物？她當然不是，她可是個活生生的女人。
「我說少爺，你該不是喜歡上她了吧？」李飛笑睇著他。
「什麼？」勵守峰羞惱的瞪他，「那個野丫頭？別逗了。」
李飛意有所指笑地道︰「芍藥牡丹，青菜蘿卜，各有其趣，也各有人愛……」
「少跟我咬文嚼字。」他白了他一眼。
「咱們天城有多少姑娘愛慕著少爺你，卻從不見你為誰動心，不瞞你說，我曾幾以為你喜好的是……男色。」
聞言，懊惱的瞪著他，「難道得像你一樣拈花惹草，才叫真男人？」
「所以說，少爺你現在是單戀一枝花嘍？」李飛不怕死的笑說。
勵守峰不想再跟他抬扛，一把搶過他手上的酒瓶，給自己斟上滿滿一杯酒飲下。
自臨冬城出發月余後，商隊終于抵達天城城外。
雖距離天城還有十余里路，但沿途卻已是繁榮景象。
官道上人來人往，大道兩旁還有不少商家茶樓。說是冬天，但這兒完全感覺不到一絲蕭瑟。
兔兒跟孩子們不時東張西望，連連驚呼。
商隊行經大道，兩旁店家紛紛出來打招呼，听見這兒一聲勵少爺，那邊一聲勵公子的，兔兒不難想象他在天城是何等的地位及身份。
想到自己即將到勵家幫佣，她不禁有點惶恐。
勵守峰身為皇商，勵家顯然不是尋常家庭。大戶人家規矩多，有一堆繁文縟節得遵守，她是個沒什麼見識的鄉下丫頭，要是犯了什麼忌諱，那可就糟了。
看來，她得先吩咐孩子們，進了勵家切記謹言慎行，不得再像這一路上那般的放肆。
「多福、多美……」她轉頭看著興奮的孩子們，「你們都給我听著。」
孩子們見她神情凝肅，笑意一收。
「從現在開始，不得再叫勵少爺‘叔叔’了。」
「為什麼？」」多金不解的問。
「因為勵少爺是我們的主人，你們不能忘了自己的身份。」
「可是叔叔說沒關系……」多財說。
「總之，我說不行就是不行。」兔兒目光一凝，語氣強硬，「勵家可不是大雜院，你們絕不能忘了本份、行事放肆，听進去了嗎？」
「听進去了。」幾個孩子點點頭，心里卻悶悶的。