大房寡婦 第二十章
蓮兒稱老婦為「仙姑」，老婦話不多，但衷心歡迎虔誠禮佛之人，廟里亦無須添油香，前往參拜者只需帶一束香，點燃清香後虔誠向菩薩感恩祈福即可。
如今蓮兒有喜，不便上山，偏偏近日她心上總擱著楚天闊的影子，揮不去、放不開，夜不成眠，所以今日她才將制香坊交給蓮兒和何掌櫃，自己特地上山來，想求菩薩賜她內心平靜，別再為對她無情無愛的男人煩憂。
小憩一會，她繼續往山上走，小廟離山下並不遠，只是她畢竟是弱女子，又拎了一大袋線香，走了半個多時辰才到。
進到廟里，見仙姑不在，她先點了香，誠心為菩薩奉香，再在廟里打坐一會。
听見後邊有男人的聲音出現，她心頭打了個突，蓮兒曾說過因為只有老婦一人住在這里，為免有人騷擾，廟後的住家和菜園還特地用一整排松樹做成圍籬，對附近地況不熟者便會以為廟後方已無路，但這會怎麼會有男人的聲音，而且這聲音听來也頗熟悉……
狐疑地起身繞到廟後方，她戰戰兢兢往前走，生怕是惡人闖入。
她躲在一棵松樹後往里邊瞧，赫然發現一名穿著破舊衣服、打著赤腳的男子，正拿著鋤頭在菜園里翻土，而仙姑隔著一條田隴，彎著身子似在播種。
「娘，這些粗活等我來再做，以後你可別把我的工作偷搶去做。」
菜園不大，男子在離她六、七步遠之處，他的聲音清楚傳來，教她心頭一震，是楚天闊！
不，是她听錯了？還是她眼花？那總是一身白淨衣裳、風姿瀟灑的楚天闊，怎會打赤腳穿著一身破舊衣裳在田里干粗活？何況他喊了一聲「娘」，但據她所知，他娘是和他爹住在鄰縣的大豪宅，又怎會是住在這小廟的仙姑？
偏偏從背後看，那身形的確很像他……
「娘，前面那些被菜蟲啃蝕的菜，把它們鋤掉吧，那些菜坑坑漏洞的，也熬過頭了。」
「別鋤，那些是我特意留給蟲吃的。人要吃菜，蟲也得吃，留一些給蟲吃，它們就不會來跟我搶菜吃。」仙姑微微一笑，說了一番人與蟲和平共處的自然生態道理。
「娘，你不用擔心我，我不會跟蟲搶菜吃，蟲自然也不會來犯我。」他話中有話的說。
「你這孩子……任何事就是想多了，唉，都怪娘……」
「娘，你瞧，這條蟲也太肥了。」像是刻意打斷仙姑的話，他拎起一條蟲轉移話題。
「那代表它在我這菜園中有吃飽。」
「這菜葉里還有幾條蟲，看上去像是一家人……」
听他這麼說，躲在松樹後的茅芸香終于忍不住噗哧笑出聲，他最好能看得出那些蟲是一家人！
「誰？」听到她的笑聲，他忽地轉過身警覺大喊。
茅芸香見他突然轉身，嚇了一跳，一時間呆怔住，不知如何是好。
「芸香？」
他見她回神想走，赤腳的他已來到她面前，擋住她的去路，也擋住了她想逃的心……
「你走這麼快，是怕我吃了你？」換回一身干淨白衣的楚天闊，跟在疾步行走的茅芸香身後，忍不住笑了起來。
她回頭瞪他一眼，「別跟著我！」
「好，我不跟你。」他一個箭步，人已然在她前頭。「我吃虧點，讓你跟著我。」他一語雙關，佔盡她便宜。
茅芸香氣呼呼地雙手環胸，杵在原地不走了。
方才在仙姑那兒，他竟跟仙姑說她是他即將過門的媳婦，而不知怎麼著，當仙姑一臉喜悅慈祥的問她時，她居然因不忍見仙姑失望，見他點頭，就也跟著愣愣點頭……
這個楚天闊，肯定是對她下符了，可惡！
「怎麼不走了？」他走回她身邊，斂起玩笑神情，黑眸瞅著她，語氣低沉堅定，「剛剛我在我娘面前說的不是玩笑話，是真心的。」
沉穩的嗓音竄入她心頭，撩動她的心湖。他說的「真心」，是真心想娶她為妻嗎？但悸動之余，她仍是別開眼，回避他的目光。
她可是來求菩薩賜她心情平靜的，怎麼這會反倒更加亂紛紛了？
「你娘？你還想騙我，你爹娘住在鄰縣的大宅院，大宅院什麼時候變成小廟了？」
「我只有一個娘，我娘住在小廟，不住大宅院。」他語氣強硬地說。
她略感錯愕，不明白他這麼生氣為哪樁？可又想他娘住小廟或大宅院關她什麼事，反正他說不定又是在騙她。天色漸黑了，她還是趕路要緊。
「隨你怎麼說，我要走了。」她討厭他一而再地騙她，她對他的觀感好不容易好多了，現在他又想騙她。
「芸香。」看她突然生氣走開，他滿心納悶。
她捂住耳朵繼續往前走，不想再听他說任何一句欺瞞之語。
「芸香，小心……」楚天闊跟在她後頭走，見上頭的山壁忽有一個大石頭滾下，他心急地拉住她。
茅芸香以為他想解釋，回頭用力揮開他的手，氣急敗壞的怒罵他，「楚天闊，你以為我沒見過你娘，所以就在仙姑那兒演一出孝親戲，又想騙我什麼了？」
原來她是在生氣這個？
「小心！」他試著拉她，但在氣頭上的她將雙手往後擺不讓他拉，壓根未注意到滾落的大石已逼近自己。
來不及了了！情急之下，楚天闊只好用力抱住她，兩人瞬間易位。
他雖幸運閃開沒被落石正面擊中，不過右腳仍是無法幸免地被撞傷。
听到落石轟隆隆地滑落，被他護在懷中的茅芸香這才驚覺方才他急著拉她，是因為看見落石滾下了，要她快走。他一心護她，她還在計較他騙她……
發覺身邊的人突然屈膝彎，她看了眼驚呼道︰「你腳受傷了？」
「一點小傷，不礙事。」楚天闊忍著痛，硬是扯出一抹笑容。
「不礙事你干麼跌坐地上不起來？」都什麼時候了，他還在裝瀟灑。「我、我去找仙姑幫忙。」
他用力拉住她的手，不讓她走，「別去，我不想讓我娘擔心，何況下山之路我們已經走了一半，等下了山再找大夫幫我上藥吧。我還可以走，只是需要你幫忙攙扶。」
茅芸香心一跳。他干麼用這麼「委屈」的眼神看她？她又不是冷血之人，當然會幫他，而且他還是為救她才受傷的。
她彎欲扶他，兩人的臉貼得好近，他的氣息噴拂在她面頰上，一股曖昧的氛圍在他們之間流轉。
「你、你可以站起來嗎？」她的臉頰不禁發燙，可為了扶他，她不能退開，只能任由他那雙深邃黑眸猛對她放送濃烈的深情。
「還不行。」
「那我怎麼幫你？」她心急如焚，恨不得自己是女超人，能背他跑下山。
「親我，或讓我親你。」他眸中透露著渴望，在她還未應允前，火熱的唇已湊上她的。
這一次，茅芸香沒有退開，因為她的心，有著跟他一樣的渴盼。
扶著楚天闊往山下走，茅芸香的心情越來越顯沉重。因為這一路走來，他告訴她自己鮮少為人知的身世秘密，連錢管家和蓮兒都不知情。
原來，小廟的仙姑真是他的母親，在他五歲時，他父親經商認識一位富家千金，為了迎娶富家千金，便休了他母親，不但讓富家千金當正室，還要他認對方當親娘。他不肯，繼母表面慈愛說無妨，私下卻毒打他，而不管他如何哭訴，他父親總認為兒子身上的傷是自己調皮弄傷的。
後來他明白哭訴無效，唯有自立自強才不會被人欺負，暗中立誓要以其人之道還治其人之身。他頭腦聰明、學得快，繼母表里不一的那招他很快便「學以致用」、以毒攻毒，最後是繼母受不了，慫恿他爹買下一個親戚的宅院，以男孩子要學習獨立為借口將他送到那兒。
當時只有錢管家陪他同住，錢管家又是在他繼母嫁給父親後才到楚家的，是以一直以為現今的老夫人是主子的親娘。
而蓮兒之所以會上山，是因為幾個月前她還在氣他、恨他、不理他，那時他因此病了一場，無法上山來，怕娘親擔心他本想托人上山，偏不巧錢管家又去外地辦事，于是他便托蓮兒和阿生帶束香上山，說是楚公子在外地忙事業，托他們送香的。
至于蓮兒後來帶她上山來的事，他壓根不知。
這一席話听來，能找出的破綻不少，光是他第一句錢管家和蓮兒皆不知，她就該起疑，可是她卻信了他，也終于恍悟先前她酸他視錢如命、連親人都不要時，他的神色為何會有異——那是因為她的話，戳痛了他的心。
小時候他吵著要找娘，他爹不準；長大後，好不容易找到娘欲接回奉養，他娘卻說自己沒盡到照顧他的責任，罪孽滿身無顏再倚靠他，若他執意要孝順她，不如在山上幫她蓋座小廟，讓她後半輩子伴著菩薩，為他祈福。
想來他也是個孝順的人，一個外人眼中風度翩翩的美男子，竟願意打赤腳穿破衣、扛著鋤頭下田翻土，事後還親自為母親端水洗腳……
這些孝親的舉止若不是真有心，怎可能做的如此自然？何況他確實不知她今日要上山，她是臨時想來的。
莫非真如他所說，今日相遇，是菩薩的牽引？
她低著頭走，想著自己說的那些話刺傷了他，不知要不要開口向他道歉……
心里想著事，她一不小心被顆石子絆到，踉蹌了下。
「小心！」他警告，擱在她肩上的手落到她腰間，一個收緊的動作令她的心也跟著提起。「究竟是你扶我，還是我扶你？」
見他淡笑，額上卻在冒汗，她知道為了不讓她扶他太吃力，他一直將自己身體重心擺在未受傷的左腳。他的右腳雖已撕了一塊衣擺綁上，但鮮血仍不斷滲出，他肯定很痛。
停下腳步，她問他︰「要休息一下嗎？」說話的同時，她掏出手帕幫他拭汗。
「如果你累，我們就休息。」見她幫他拭汗，他兩手圈住她的縴腰。他好喜歡現在這個時刻，可恨的是他的右腳越來越痛。
「我還好，可我很擔心你的腳……」她望了眼山下，「離山下不遠了，還是你在這里休息，我跑下山請人來幫忙？」
她的話剛說完，他便緊緊抱住她，「不要走，芸香，我寧願痛死，也不想要再和你分開。」
他的話、他的擁抱，深深打動了她的心。然而這當下，她更擔心他的腳傷。
「你說什麼傻話？只要趕緊下山治療，痛是一定會痛，但絕不會死！」知道不能再延宕，既然他也不想休息，她就繼續扶他往山下走。
「芸香，在你眼中，我是個唯利是圖的人嗎？」他邊走邊問。
「別多話，留點體力。」
「你很怕我死？」
「當然怕，萬一別人以為是我殺了你，那我不就得去牢里蹲？蹲牢房或許還是最輕松的，就怕你的那些‘信眾’光是吐我一口口水，就把我淹死了。」說話間她感覺他身子比方才還沉，許是體力透支了，重心漸移至她身上。
他大笑一聲，她睞他一眼，卻見他臉色略顯蒼白。她心頭一緊，更為擔憂。
「從現在開始到山下，誰都不許說話，說話的人要給對方三十萬兩白銀。」她規定。