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牡丹小婢 第一章

「嗚……嗚……」

是誰在哭?

哭得這般委屈、這般惹人心煩。

沒人來阻止她嗎?這哭聲教人好不厭煩,彷佛近在耳旁,存心擾人清夢,教這府里上上下下都知曉她有多淒苦,多不甘願。

哼!在她當家主事的府里,有誰敢這麼大膽在她耳側哭喪,是皮厚不怕挨罰,還是嫌吊著小命太快活,想要個痛快。

幾年了,為了擺月兌卑下的身份,她費盡心思為自己鋪一條康莊大道,如今總算苦盡甘來,就連大夫人也得在她這名妾室面前矮上一截,她終于熬出頭,為那不堪回首的過往爭了一口氣。

可是哪個不識相的賤蹄子敢在她休憩時打擾,仗著誰的寵愛竟無視她的存在!

等等,今兒個不是衍兒成親的日子怎麼沒個人來恭請她?少了高堂在座怎拜得了堂,他們全胡涂了嗎?

粗糙的木板床上躺著一名嬌俏女子,面如芙蓉、模樣可人,她眉心緊皺,似乎想要睜開眼起身,偏偏身子骨不合作,只能徒勞的在床上掙扎著。

「牡丹姊姊,你別哭了,待會又發起高燒,可是折騰自己呀!」

牡丹姊姊

誰?

誰如此放肆,竟敢喚她出嫁前的閨名,除了丈夫枕畔廝磨的輕喃外,誰有資格喊她的名兒,更遑論叫她一聲姊姊!

像是發著怒,床上的人兒用力擰眉,薄汗混著淚水滾落頰邊。

一條擰干的濕毛巾覆上她的額頭,稍稍降了她心頭的火氣,隱約地,她感覺到照顧者的善意,那道隆起的皺折漸漸拉平。

「惜……惜春、勾月……」咦?她的聲音為何變得粗啞,喉頭干得有如火在燒灼。

「牡丹姊姊,你醒了呀!我是惜春,你瞧見了沒?」嬌女敕的稚聲欣喜地叫喚著。

「惜春?」聞聲,她勉強地睜開眼,只見一只細白小手在眼前揮晃,她有些迷惑的看著一張圓乎乎的小臉。

她是惜春?

「是呀,牡丹姊姊,還好你的燒退了,不然我都要陪你一起哭了。」惜春笑得有點傻氣,秀氣的臉龐看來十分天真。

「我哭了……」伸手撫上不再年輕的面容,她忽地一愕,指尖的濕潤和臉蛋上的柔女敕令她心生疑慮。「勾月呢!為何只剩你一人服侍,那下賤丫頭又巴望爬上少爺的床,好爭得名分嗎?」

想學她專寵一身,還不夠格呢!那點小小心思能瞞得了誰,上不了台面的伎倆連她千分之一也及不上,她不管束是想看她能摔得多慘。

「誰是勾月?牡丹姊姊你是不是病胡涂了,怎麼連口氣都變得不一樣了,像個使喚人的主子……」惜春將一只手放在她額頭上,眼神寫滿擔心。

「牡丹姊姊豈是你能喊的,別忘了自己的身份……」驀地,盈盈美眸瞠大,「等等,你是惜春?」

終于察覺到一絲不對勁,體弱的夏牡丹撐起大病初愈的身子,縴指微顫地指著酷似惜春少女時候模樣的綠衫小婢,眼中多了無法理解的困惑。

惜春微噘著嘴抱怨,「人家已經說過很多次了,牡丹姊姊還沒回過神嗎?」

真是的,牡丹姊姊一清醒就嚇人,那眼神陌生的彷佛不認識她似的,害她心口「咚」地一跳,以為她真燒壞了腦子。

「……你……我為什麼會在這里……」這不是她燻香一室的寢居,窗台旁的魏紫姚黃亦不見蹤跡,這里是……

下人房

夏牡丹頓感背脊被磕得發疼,木板架高的硬床僅鋪著一張薄毯,一股淡淡的霉味從床底下傳來,直透屋梁的上方竟沒有床頂,空蕩蕩的一目了然。

早已忘卻的熟悉感涌了上來,那牆角的蜘蛛網不就是當年她們笑稱養不起昂貴的百靈鳥逗趣,屋里多了只蟲自娛也開心,因而刻意留下的。

那是多少年前的事了,她幾乎忘個精光,自從輕解蘿衣進了大少爺的房內後,此刻這些極目所見的破舊已離她很遠很遠了,她是上官家的夏姨娘……

「牡丹姊姊,你在想什麼想得這麼出神,連我喊了你好幾聲都沒回應,瞧瞧你,又出汗了。」輕擰了條帕子,惜春伸手就要幫牡丹擦拭。

夏牡丹倏地捉住她拭汗的手。「我發生什麼事了,你老老實實地告訴我。」

惜春是年近五十的婦人,臉上已經布滿皺紋,不可能一夕間恢復少女容顏。

興許是被她嚇了一跳,惜春吶吶道︰「牡丹姊姊,你不記得了嗎?表小姐說你服侍不周,硬要你跳下蓮花池替她拾回繡花手絹,你……呃,就跳下去了……」

是跳嗎?分明是硬生生被人給推下池的,她還記得那件事。「你說的表小姐是雲想容?」

她夫婿的正室夫人,終身不孕的深閨怨婦。她眸光陰沉地閃了閃。

「哎呀!小聲點,咱們做下人的怎能直呼主子名諱,表小姐已經看你很不順眼了,你不要再惹禍上身。」要是表小姐要對牡丹姊姊怎麼樣她也幫不上忙,做奴婢的就是位卑人微,是主子踩在腳底的泥。

那是因為她早預見到自己會是她眼中的一根刺,想拔也拔不掉,扎眼得很。「惜春,給我一面鏡子。」

「鏡子嗎?好,你等等。」她伶俐地取來一面銅鏡遞給夏牡丹。

美人憑鏡,即便一臉病容仍有三分艷色。

望著鏡中水靈靈的芙蓉嬌顏,翦翦水眸輕輕一眨便風情盡露,夏牡丹心里雖隱隱明白發生了什麼事,而此時不免面上訝異,驚愕于那張如花美貌。

她每日理容梳妝看的是同一張臉,也是這張使人迷醉的嬌容讓她由小小的卑賤奴婢,躍升為前呼後擁的夏姨娘,讓身虛體弱的夫君為她痴迷不休,甘為裙下之臣。

可是這一張風華代的面容早已染上風霜,歲月痕跡悄然爬上光滑臉蛋,她漸漸年華老去,失去那吹彈可破的水女敕肌膚。

此刻,她看著鏡中皮膚白女敕、粉腮薄暈的自己,這到底是怎麼一回事,她不過是打了個盹而已,打算稍晚再氣焰高張地壓住元配夫人的風采,以主母身份接受兒子媳婦的跪拜,在眾人面前一顯威風。

可她睡醒之後看到的不是鑼鼓喧天的婚禮,而是十七歲的牡丹小婢

夏牡丹不明白為何會發生這種事,卻記憶猶新十七歲的自己是為了什麼非得攀上大少爺不可,只因表小姐一句刺傷人的羞辱。

「呸!相貌長得好又如何,還不是讓人使喚的下人,要怪就怪你自個兒出身不好,沒找對好人家投胎。」說完,雲想容捂著嘴輕笑,好像把她貶得一文不值是件相當愉快的事。

夏牡丹忍耐著,只低下頭想避開一心為難她的表小姐,以為不正面沖突就能少些刁難。

誰知她的不作聲反而令從小嬌慣的雲想容心生不滿,認定她是個不可不除的威脅,于是言詞更加不堪地奚落,硬要揉碎這朵礙眼的野花。

「我與表哥打小就指月復為婚,最遲年底我們便會成親,我勸你最好別心存妄想,給我離表哥遠一點,他是我的,不是你這等污穢下賤之人沾染得起的。」她尖的指尖一戳,夏牡丹的眉心頓時泌出一絲殷紅。

「奴婢不敢。」誰要那個病懨懨的大少爺,就你當成寶捧著,她要挑也會挑風姿過人的二少,雖然他是個風流輕佻的庶子。

當時她心底確實是如此想的。

也許她的表情透露出心中所想,惹得表小姐不快,她臉上怒色更盛。

「好個不敢,我看你連爬到主子頭上撒野都敢。」突地,她陰惻惻地一笑,將手中帕子往池子里一扔。「小如、小玉,把她給本小姐丟下池,沒拾回手絹不準她上來,听到了沒。」

「什麼……」沒等她反應過來,兩道強勁的力道往她背後一推。

不會泅水的夏牡丹猛喝了好幾口水,這蓮花池子的水雖不深,但對個子不高的她而言足以致命,池水淹過口鼻,她雙足胡亂地踢著。

慌亂中她可以感受到四肢越來越無力,吃了水的衣服益發沉重將她往池底拖去,那一刻,她真以為自己死定了,再也見不到燦爛的朝陽。

而她在昏迷前透過水波漣漪听到的最後一句話是—

「這個賤命死不足惜,憑什麼和本小姐爭,你是爛命一條,而我是天生富貴命,注定一生有爹疼、丈夫寵,誰也奪不走我的風采。」

因為這句話,她不甘心死去,並在心里對自己發誓,總有一天她要搶走所有屬于雲想容的東西,讓她即便是天生富貴命,也只能淪為夜夜抹淚的棄婦……

「牡丹姊姊,你怎麼又哭了,別再想那些令人難過的傷心事,以後見著表小姐避著點就是了,畢竟她早晚是上官家的當家主母,咱們得罪不起。」到時她只要動動嘴皮子,她們這些婢女就別想有好日子過。

「那可不一定。」夏牡丹嘴角微勾,譏色立現。

有她在,雲想容當不了家,她勝在名分已定,多了一些保障罷了。

「咦,你說什麼?」奇怪了,牡丹姊姊好像變得有些不一樣,是生病的緣故嗎?

瞧見惜春眼中的狐疑,她假裝氣弱地咳了幾聲。「沒什麼,我胸口悶,嘀咕了兩句。」

「喔。那牡丹姊姊先喝藥,你要快點好起來,不然秦嬤嬤又要扯開大嗓門罵人了。」她端來一碗黑稠湯藥,一看就知苦不堪言。

「那個老不死的秦妖婆……呃,我是說秦嬤嬤怎肯為一個下人請大夫?」那個苛待奴僕的老女人是個勢利眼,仗著是老夫人的陪嫁丫鬟便自認為高人一等,動輒打罵不順她意的丫鬟婢子。

秦嬤嬤算是活得久了,在夏牡丹五十歲那年還活得康健,抽著水煙袋在老夫人故後為她守墳。

「當然是不肯,我求了她老半天她連哼也不哼一聲,還說死了就拖去後山喂狗,還能省下一份薪餉。」她每想到這回事就忿忿不平,人命關天啊,又不是救不活,秦嬤嬤居然狠心見死不救。

夏牡丹很想笑,逸出口的卻是滿滿的苦澀。「那這藥是……」

她知道惜春身邊是沒什麼銀子的,她跟自己一樣是可憐人,每個月還得送錢回家里,一家七口窮得連米也買不起,只能清粥野菜湊合著果月復。

「你溺水後,是二少爺將你救上岸的,還將你送回了房里命我好生照料著,銀子是二少爺順手丟過來的,他說救得活就救,救不了就當命該如此……」一提到俊美無儔的二少爺,惜春圓潤的小臉發著光。

「什麼,是二少爺」他……他不是在琉璃城,要到中秋月圓時才會回來?

怎麼回事,似乎和自己記憶中不同,生性浪蕩的上官流雲因迷上名妓蘇婉兒而樂不思蜀,鎮日眈溺酒色之間,甚至為了女人與人大打出手,搞砸了好幾樁已談成的生意,老太爺大怒,氣得不準他回府,直到中秋前夕才讓人通知他回來過節。

算算自她落水至中秋月圓,該還有三個月的時間,可他卻回來了,和她本無交集的他竟意外救了她?

不再天真的夏牡丹有著深沉的靈魂,她微顰起眉,暗自猜測老天爺究竟在開什麼玩笑,竟讓她回到了什麼也沒有的年歲,重新經歷一次人生。

難道祂听到她的心聲了嗎,讓她再有重生的機會。

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