鎮國美人 第一章
遠處，烏雲逐漸籠罩整個天際，這是風雨降臨的前兆。
須臾間，一聲轟然的巨響，帶紫的雷焰火蛇瞬間劈開灰蒙蒙的雲層，照亮一大片幽暗的蒼穹。
「上清驛館就在前頭，大家的腳程務必加快。」
一行由京城鎮國公府出嫁的華麗隊伍，因風雨即將來襲而不得不加緊腳步，以防這場毫無預警的大雨會毀壞這些珍貴的陪嫁物。
「如初，還要多久才能抵達驛館？」
這時候的轎子內，傳來一聲帶有些許疲累的清靈嗓音，雖不見轎中新娘是生作何等模樣，但光听那猶如黃鶯出谷的美妙嬌聲，就能推斷出此女必具有傾國傾城之貌。
「稟小姐，據方護衛所說，大概再過半個時辰就可以抵達了。」貼身侍女如初貼著小窗說道。
就听見轎內女子輕輕一嘆，之後，就沒有再出聲。
「小姐，奴婢听說您未來的夫君颯王是人中之龍，所以奴婢想請小姐千萬要想開點，別再跟老爺斗氣了。」她深知小姐極度排斥這樁婚事，但事已至此，她唯有盡力勸服小姐接受。
斗氣？呵，像她這種達官顯貴之女，對于自己的婚姻大事哪有置喙的余地，只有逆來順受地任由別人來擺布。
「娘，您為何要走得如此快？」轎內女子——易井榭，難掩對慈母早逝的哀傷之痛。
若是她那位溫柔嫻雅的娘親還在世的話，或許就不至于會……
由于到達上清驛館之後，還須走上一日的時間才能入白沙城，進颯王府邸，故此刻的易井榭並無著霞帔、戴鳳冠、蓋紅巾。當她萬般苦悶地掀起窗上的布簾欲探頭透透氣時，視線卻不經意地被樹林邊一道模糊的身影給定住。
那是一股說不上來的異樣感覺。
然，更教她吃驚的是，在彼此相隔那麼遠的情況下，她居然還有種想躲入轎內的沖動。
但，她根本沒看清那個人的長相呀！
易井榭忍住退縮的意念，努力想拼湊出那個人的五官輪廓，不過隨著車轎愈行愈快，她便離那片樹林、那個人愈來愈遠。
「小姐，這樣太危險了，您快坐回去。」
為能勾劃出那個人的面貌，易井榭的上半身幾乎掛在窗框上，嚇得如初硬是將小姐給塞回轎中。
「如初，你叫前頭的人先停一下，我要去找那個人……」她是怎麼了？連易井榭也被自己的這股執意嚇到。
「小姐，我們要趕在這場雨下來之前進入驛館，所以不能半途停下來的。」
「可那個人……」
「小姐，這附近怎麼可能會有人。」
「不是的，如初，那個人一定還在——」
如初由易井榭所指的方向往後看去，然而，原本佇立在林葉下的模糊身影早已消失，任憑易井榭如何引領而望，依舊沒有那個人的蹤影。
「小姐，奴婢就說沒人吧。」
「可是……」唉！也許真的是她看錯了。
易井榭滿臉失望地掩上布簾，閉上美眸，讓失去方寸的心緒能夠慢慢平復下來。然而，那股模糊的身影卻不斷地浮現在她的腦海中，久久無法散去。
丙不其然，當易井榭這一行出嫁隊伍才踏進驛館不久，滂沱大雨隨即襲至。而依這種傾盆的雨勢來看，應該不會太快結束，如此一來，極有可能會誤了吉時；所幸颯王設想周到，早已派人在上清驛館等候，在與方護衛商討之後，決定另覓良辰迎娶易井榭進門。
「小姐，方護衛剛才來報，說要延後一天再起程，這樣您就可以趁此空檔好好休息了。」如初端著熱茶，想讓易井榭定定心。
坐在窗旁的易井榭，逕自望著外頭滂沱的雨勢發愣，似乎對自己何時能入颯王府大門一點都不甚在意。
「如初，請你拿把傘傍我。」易井榭緩緩偏過螓首，輕道。
「傘！難道小姐是想出門去？」這怎麼行。
「放心吧，我只是到庭園走走，不會出驛館的。」她整個心思幾乎都被那道模糊的身影佔據，若不到外頭去透透氣，恐怕一刻都無法靜下心來。
如初無奈，唯有順從小姐之意。
斜日，早已被層層的烏雲所掩蓋，而從未停歇的滂沱大雨更讓地上積存過多來不及宣泄的雨水。
縱使這種天氣根本不適合步出屋外，易井榭仍一手撐著紙傘，一手拎著裙擺，漫步在小徑上，哪怕裙擺早已被雨珠打濕，她輕盈絕美的娉婷身影還是款款而行，無意去避雨。
那個人……到底是誰？
她為何會對一名素未謀面之人這般掛懷？
她忖思良久，卻始終找不出一個合理的答案。
易井榭無意識地抬起手，抹去臉上的雨水，然而，就在她放下手的那一剎那，她幾乎無法相信自個兒的雙眼。
她的眼眨了又眨，甚至還往前踱了一步。
她看到了。
她又看到那道模糊的身影。
不，他不再是模糊的。因為他就佇立在離她約十步之距的古樹前，不顧冷雨襲身，就這麼用他那一雙彷佛是天地間最冷的眼，靜靜地凝視著她。
易井榭感到一冷，不由自主地打了個哆嗦。
那是一張正邪難辨的俊美面龐。雖然，她現下可以清清楚楚地描繪出這個人的五官輪廓，然而，她也在此刻明白她當時為何直想躲進轎子內。
就算她不識得他的人、他的身分，甚至是他的背景，但她卻能夠強烈地感受到從他的身上所散發出的那種遺世的孤絕、棄世的蒼涼，還有……厭世的狂厲。
為什麼一個人會出現這麼多種不同的面貌？
她迷惘了。
「公子，您到底是誰？」一出口，她才發覺自己的聲調竟抖得如此厲害。
男子連眉梢都不曾動過一分。
「您為何會一再地出現在我面前？」見對方不回話，易井榭再度鼓起勇氣探問。
一再……男子眸光一閃。
「公子，這雨下得大，您為何不撐把傘再出門？」或許是周遭的氣氛太過詭異，讓易井榭不自覺地退了一小步。
怕他嗎？她自問。
不，她為何要對一名可以稱作是陌生的男子感到害怕？她這樣告訴自己。
「我沒有傘。」
就在易井榭察覺自己應該再離男子遠一點時，男子突然開口。
當下，她為之一愣。
因為她怎麼也沒料到他開口的第一句話竟然是︰我沒有傘。
呆愣了一會兒，易井榭驀然回神，靈美到足以令人失魂落魄的絕色小臉，微微泛出些許的羞澀。
「我的傘可以借給公子。」語畢，易井榭頓時啞然。
天，她怎麼能夠說出這樣的話。
尤其當她瞥見男子唇角隱隱綻出一抹類似輕蔑的笑意時，她益加覺得困窘與羞慚。
「你不是要借我傘？」
就在易井榭欲轉身離去的前一刻，男子幽邈的低吟竟能蓋過驟雨聲，傳入她的耳里。
易井榭一顫，瞬間進退不得。
失言在先，倘若她再失信，那麼鬧出的笑話豈不是更大。
靶覺寒意更濃，易井榭連忙穩住心神，揚道︰「可否請公子過來拿傘。」總不能要她親自把傘拿過去吧！
「你過來。」
易井榭小口微張，以為是自個兒听錯。
然而男子就真的等在那兒，這教她不禁要懷疑他別有用心。
算了，反正拿給他之後，她快快離開就是。
易井榭一步步接近全身幾近濕透的神秘男子，但她每上前一小步，心里頭的那股不安就愈漸擴大；直到她將傘緩緩遞給他，而他也伸手接過之後，她才偷偷松了一口氣。
不過下一刻，易井榭才知道自己枉做好人。
原來，他竟當著她的面，把她好心讓出的紙傘傍丟到一旁去；這還不打緊，他居然還揚起一抹令她氣結的詭笑，雙手負于後欣賞她一臉的狼狽狀。
除了在終身大事上曾經與爹爹有過爭執外，她難得會想對一個人發脾氣，而且眼前這名男子，還僅是名陌生人而已。
「你怎麼可以把我給你的傘傍扔了？」雖然一張口，就會吃進雨水，易井榭仍舊大聲指責他張狂的行徑。
「因為我高興。」
「公子你……」一時之間，她也不知該如何處理這種突發的狀況，「你若不想撐傘，就應該當場拒絕我才——」略顯不悅的嬌音在男子瞬也不瞬的注視下，戛然而止。
男子一雙含笑的幽眸顯得冷戾駭人。
「我要看清你。」突然間，男子詭異地冒出這句話來。
雨，不斷地打在易井榭的臉上、身上，瞬間寒意逼人。
她還是進屋去好了，不然要是再這樣淋下去，身子恐怕會承受不住。易井榭有絲恍惚地想著。
不過，在她進屋之前，仍不忘拾起那把被遺落在旁的紙傘，然後頭也不回地往屋子里奔去。
她後悔了……
她後悔看清他那張邪惡的面容。
當彼此距離得如此近時，她猛然意識到那名男子似乎與自己身在不同的天地里，他那份孤寂，淒絕，以及教人不寒而栗的殘笑，都是她無法體會、接受的，所以她唯有離他遠一些，才能避免被他傷及。
「你跑不掉的。」
不……
當易井榭狼狽又慌亂地沖入屋內時，如初差點尖叫出聲。
「小、小姐，你不是有撐傘嗎，怎麼會、怎麼會弄成這副模樣？」她趕緊拿來一條干淨的白巾，擦拭易井榭不斷滴下雨珠的芙蓉素面。
「我、我沒事，換件衣裳就行了。」易井榭不自覺地抓緊手上的紙傘，還頻頻望向屋外。
「小姐，你先坐下來，奴婢這就去差人送熱水來。」生怕小姐因此著涼，如初趕忙出去喚人。
就在這當下，略微怔然的易井榭，卻不經意地瞥見手中的紙傘，其頂端竟插著一支黑底金邊的三角旗。
「怎麼會多了一支小旗子？」易井榭使勁氣力地拔起它，然後她便看到這旗面上竟繪了一張無比丑惡的鬼臉。
喝！易井榭一驚，鬼面旗瞬間從她手中滑落。
「這面旗子是……是誰的……」驚魂未定的她，喃喃說道。
一陣急促的腳步聲教她及時回神，在如初即將踏入屋內之時，她小手輕顫地拾起地上的鬼面旗，並將它藏在床褥下。
不能讓人發現。
易井榭似乎意識到在這面旗子的背後，彷佛隱含著某種不好的訊息，以致她直覺地做出此舉。
不過，易井榭萬萬沒想到的是，就算她把旗子給撕了、毀了，也難以挽回她即將面臨的人生最大的轉折。
「咳……咳咳……」
大紅轎子內，不時傳來易井榭的輕咳聲；如初卻只能干著急，而無法讓小姐稍作休息，因為他們已不能再次延誤入颯王府大門的時辰了。
唉，她不應該讓小姐在雨天出去的。如初自責不已。
「小姐，颯王府派來的人說，只要通過洗銀山，就能很快進入白沙城，所以您千萬要忍著點。」如初隔著絹簾，不停安慰著易井榭。
不過說也奇怪，颯王府的人馬在提到洗銀山時，一副如臨大敵般，個個面帶懼意，宛如驚弓之鳥。
「如初，我沒關系的，你不必擔心我。」由于頂上的鳳冠著實壓著她喘不過氣來，迫不得已下，她只好拿下鳳冠，讓自己微暈的螓首能垂倚在角落邊。
然而，原本藏在她袖口內的鬼面旗竟因她的動作而露出一小角，當她眼角余光一瞥到黑影，她立刻驚慌地直起身，匆忙地想將鬼面旗重新塞進袖內；也許是她太過緊張，在一陣手忙腳亂之下，鬼面旗竟被她甩出轎外。
糟了。易井榭驚叫一聲，同一時間，如初以及抬著喜轎的八名男僕全都停下腳步。
「小姐，您怎麼了？」如初猛地揮開轎簾，一臉誠恐地瞅視著小姐。
「如、如初，麻煩你把地上的那面旗子拿給我好嗎？」某種不祥的預感在心頭悄悄蔓延開來，易井榭下意識地捏緊小拳，顫聲說道。
如初見小姐無事，才稍微安下心來，並遵照小姐之意往地上瞧去。
「小、小姐，你怎麼會有這種東西呀？」如初一見地上那支鬼面旗時，也果真被嚇了一大跳。
「你不要多問，拿給我就是。」不知何故，心中起了一股莫名的煩躁，致使易井榭說話的口吻顯得有些不耐。
「是，小姐。」如初雖略感詫異，仍听命地彎身撿起鬼面旗，正當她要將旗子交予易井榭之際——
「發生何事了？」開路的颯王府人馬察覺喜轎突然停住，隨即掉頭來到轎旁。當他們看到如初手里所拿的東西後，神色急遽大變，「這是……是梟寇的鬼面旗！」
「梟寇？鬼面旗？」如初以及方護衛等人都不知颯王府人馬為何會對一支旗子如此懼怕，「就一面旗子罷了，你們為什麼要怕成這樣？」此時，天候宜人舒爽，如初卻清楚地看到他們的額際上泛出不少的冷汗。
「該死的梟寇，他們不是只會打劫一般商旅——可惡！」他們竟然忘了由鎮國公府所張羅的嫁妝，是足以讓那群無惡不作的梟寇起掠奪之舉。
「你們是指這附近一帶常有盜匪出沒。」方護衛心中有了警覺。
「不錯，而且在他們行動之前，對方都會先收到那支鬼面旗。」
「哼，原來這支鬼旗子是向我們示威來著。不過他們有膽就來吧，我就不信憑我們的身手會對付不了那群小小的山賊。」方護衛一副嗤之以鼻地哼道。
「方護衛，梟寇並不是一群烏合之眾，他們所要搶劫的東西從未失手過，白沙城縣令以及我們颯王府多次想上山圍剿他們，但每每都受限于地形的關系，不僅無功而返，還損兵折將，尤其是梟寇的頭子鬼梟，他更是——」
「鬼梟，哼，一個強盜頭子能有多厲害。」方護衛用著十分不屑的口吻對如初說道︰「把旗子給我。」
「是。」小姐沒說話，應是表示同意。如初遲疑了一會兒，才把鬼面旗交予方護衛。
其實，易井榭並非同意，而是她整個思緒都陷于她方才所听到的那些有關鬼面旗的傳聞。
她一直在想，插在紙傘上的鬼面旗難不成就是那名男子所留？
如果是，那他的用意為何？
誠如颯王府人馬所敘述的那樣嗎？
你跑不掉的……
驀地，易井榭捂住雙耳，難以抑制地頻頻搖首。
「方護衛……」
同一時間，如初以及颯王府的人馬全都錯愕地看著方護衛將鬼面旗扔擲一旁。
「別管那些賊寇了。」方護衛一扯韁繩，示意大伙兒不要再浪費時間。
見方護衛如此不把梟寇放在眼里，颯王府的人除憂心之外，也唯有加強警戒，盡快通過洗銀山。
驟然，半空中傳來幾聲烏鴉的亂啼，其嘎嘎聒噪的叫聲，讓眾人紛紛皺起眉頭，暗自咒罵這群不識相的家伙。
「討厭的烏鴉，在這種時候湊什麼熱鬧嘛。」如初更是難掩心頭漸起的疙瘩。
就在此時，洗銀山下倏然揚起一大片的烏煙，而且似乎朝著他們這一行出嫁車隊蜂擁而來。
「是梟寇，他們真的來了。」
颯王府的人馬旋即抽出利劍，神色緊張地將大紅轎子層層保護住。
心下一驚，坐在轎內的易井榭為這突如其來的變化而攢緊眉心。
「小姐，你不用怕，方護衛和颯王府的人馬會保護我們的。」如初這段話不知是在安撫小姐還是說給她自己听的。
才一眨眼的工夫，震耳欲聾的馬蹄聲伴隨著漫天的塵沙襲向他們，一群臉上蒙著黑巾，氣勢凶猛且森冷的大漢，攔在他們正前方，提刀對峙。
「哼，光天化日之下，竟敢結伙搶劫，你們這群山賊還真是膽大包天。」從沒把梟寇當成一回事的方護衛揚聲怒道。
梟寇們只是冷冷地注視著方護衛，沒有人回話，更沒有人動手，彷佛在等什麼人下令似的。
「要命的就——」方護衛不屑的聲音倏地斷掉。
一枝不知從何處疾射而來的箭矢，不偏不倚地穿透過方護衛的胸膛。砰的一聲，方護衛偌大的身軀就這麼從馬上墜落下來。
四周，淨是一片窒人的死寂。
此時，梟寇之中一名頭帶鬼面，一身黑衣的神秘男子，騎著黑駒出現在眾人眼前。
「要命的，滾！」