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醋娘子的枕邊風 第三章

這些天周連傅都沒有看到卓海棠,或者說看到了也說不上話,因為為了讓他更快地了解家里的情況,馮慶豐每天都帶他到鋪子里,介紹他給鋪里的掌櫃和夥計認識,告訴他鋪子經營的情況。

朱老爺過世前,馮慶豐是他得力的「左膀」,在朱老爺身體出現問題的那段日子里,鋪子里的事情更是全部交由馮慶豐打理;而另一個「右臂」則是長期在蘇州的工廠,很少回京城來,所以鋪子里的掌櫃見了馮慶豐都要尊稱一聲爺。

如今正統的少爺回來了,大家自然都很高興,可這些天跟著馮慶豐見過了這麼多人,周連傅從每張興奮的笑臉中,看出的是深深的不信任和失望。

是的,他令這些一直期待著少爺能回來的人失望了,誰叫他根本不懂得蘇州的綢緞和南京的有什麼區別,誰叫他對什麼「紡縐緞羅絨錦綃呢」一竅不通。

本指望著少爺回來能主持大局的人,最後都發現這個少爺原來十五年來一直養尊處優,一點用場也派不上,把這產業交給他,非但不能彌補朱老爺過世的損失,反而更像是要將商鋪帶上一條絕路。

雖然他跟真正的朱品言只有一面之交,但他仍不想因為自己的緣故,讓「朱品言」的形象成了個吃喝玩樂、養尊處優的少爺,他也不相信朱品言會是那樣的人。

包重要的是,他受不了別人投注在他身上的那種先是期望後是失望的眼神,那種轉換太過強烈,讓他想起自己父母當時得知他老師對他的評價後,露出的那種神情。

只是無聊的自尊心在作祟而已嗎?周連傅作夢都想不到,有一天自己會捧著一堆絲綢制作一類的書看個沒完沒了,但他就是那樣做了。

為了這個不知哪天就戛然而止的臨時身分,他去馮老爺的書房翻出了很多和絲綢相關的書,每天白天去店鋪看著夥計賣貨,听掌櫃的是怎麼介紹的,晚上則捧著那些書翻來覆去的看,如果有問題他會去問馮慶豐,但馮慶豐總是很忙,他又想到也許卓海棠會知道,可卻總是找不見她的人。

那個女人,明明說什麼要給他上課,結果那天之後就再也沒來撓過他的門,簡直比他這個「少爺」還要忙。

這天,周連傅裝作散步的樣子,以朱品言的身子骨「悠閑」地在宅子里轉來轉去,可朱家的宅子大到讓他暴躁,如果他走得快一點,就馬上會有一群人沖上來告誡他要保重身體。

「喂。」他乾脆叫住一個路過的家丁,嚇得那人差點把手里的水壺打翻。

「少爺,您有什麼吩咐?」那個家丁受寵若驚,朱少爺的沉默寡言是眾所周知的,自從回來後除非必要,每天和人說話不超過十句,這會竟突然叫住他,一定是有天大的事發生了。

「你有沒有看見海棠?就……就是那個跟我一起回來的,那個……」周連傅將人叫住也是一時沖動,更沒想到自己竟然會有點口吃。

他從沒那麼親昵地稱呼過誰,這樣叫她會不會讓人覺得很奇怪?可是一般的少爺都是怎麼稱呼下人的呢,叫卓姑娘也很奇怪吧?早知道他還是慢慢自己找就好了。

他自己跟自己鬧別扭,單純的下人卻一點也沒在意,只是很認真地在回答主子的話︰「海棠?我剛才路過後院的時候好像見到過她,少爺您找她有事啊,不然我去叫她過來。」

「我自己去。」剛說完又後悔了,他一個少爺這麼主動會不會很沒面子?

看了看那個家丁,對方仍是十分單純地等待著他的下個指令,好像對他的情緒沒什麼看法。

「好了,你忙你的去吧。」他擺手,那人應了聲繼續送水去了。

真的不適應這種使喚人的生活,總像是隨時都在被人監視著一樣。

周連傅人還沒入後院的月亮門,已經听到從里面傳出的女子交談的笑聲,其中笑得最大聲的那個,他確定是卓海棠無疑。

那個女人,整天不見人還以為她多忙,原來是躲在這里跟人聊天。

周連傅心中涌起一種極度莫名的不平衡感,腳下的步伐也變得踏實的多了。

一轉入院內,就看到圓石桌背對他的位置,那個女人正手舞足蹈地邊講邊笑。

「就是說啊,明明就是他帶著我溜出去玩的,結果被于媽逮著後他一聲不吭地裝起了可憐,于媽當然心疼他啦,以為他是玩得太累,身子不舒服了,就一口咬定是我沒看好他,把我訓斥了一番,真是奇怪了,腿長在他身上,他又是少爺,我能管得了他嗎?」

于媽就是卓海棠跟他提起過的,在南湖時照顧他們的人,周連傅不用細想也知道,這是卓海棠又跟人講上故事了,而且他很肯定這個故事里的主人公已經超過了十二歲,不然這個故事他一定也听過。

「不過呀,過了沒幾天他竟然哭喪著臉去跟我道歉了,說他良心不安連作了好幾天惡夢,這樣下去會郁郁而終的。真是的,本來還生他的氣,可一看他露出那種表情,就什麼氣都發不起來了。」

坐在她對面的那個身著鵝黃羅裙的女子認真地听著她講話,被她逗得嬌笑連連,越是笑得開心,卓海棠就越是說得起勁。

直到那個女子看到了周連傅,紅撲撲的臉上笑容凝結,要不是她那麼專注地看著他,周連傅還都沒瞧清楚她的長相。

那女子一見他,緊張地、無措地站了起來,卓海棠見她反應異常,這才後知後覺轉過頭來,正看到周連傅直勾勾地瞪著她。

「呀,真巧,這才說到你呢,你就來了。」卓海棠滿面笑容,根本不曉得這種「巧合」多麼地來之不易。

幾天沒見,她倒還是精神抖擻的,看上去在這宅子里混得如魚得水的樣子,還交到了不少新朋友。

周連傅始終看著卓海棠,讓黃衣女子有些尷尬,她鼓了好大勇氣,才怯生生叫了聲︰「大哥。」

周連傅一震,這才意識到這個女人不是別人,正是朱品言的妹妹朱景冉,他望向那個局促不已的女人,也不知該做何反應。

一旁卓海棠笑了起來,過去拉過朱景冉,「見不到的時候想得厲害,天天拉著我問東問西,見到了又不好意思。」

周連傅沉默以對朱景冉的羞怯,只見卓海棠又對他笑道︰「大小姐因為前些日子生了場病,怕自己樣貌不好看給你留下不好的印象,所以一直沒去見你,今天既然見到了,你們兄妹就多說說話吧。」

多說說話?周連傅一時沒理解其中的意思,卓海棠倒是瀟灑,給兩人送做堆後一招手,說了句︰「那我還有事,就不打擾二位了。」轉眼飛快地消失掉了。

跑……竟然給他跑了!周連傅心中大罵混蛋,他來這是找她的好嗎,她倒跑得快,留下個嬌滴滴、怯生生的「妹妹」,叫他如何是好……

◎◎◎

周連傅又一次真正跟卓海棠獨處,是在朱老爺頭七的那天晚上,而獨處的時間也只有一下下而已。

在佛堂里,兩人都很拘謹,誰也不敢多說一句話,好幾天沒見的兩人都只能盯著自己腳尖,等著簾子挑起,朱夫人在丫頭的攙扶下走了出來。

周連傅對這個「娘」當然是陌生的,朱夫人身著黑衣,手中捏著串佛珠,人略發福但看上去氣色還好,只是一雙眼楮完全沒有焦距,讓整個人都失了神采。

卓海棠一見,忙也去攙扶朱夫人坐下,順便給周連傅使了個眼色。

「娘。」周連傅放輕語調,盡量去學朱品言的語氣。

對於多年未見的兒子,朱夫人不似一般母親那樣上前去抱頭痛哭,只是略微點了下頭,說了聲︰「回來了就好。」

她命在一旁伺候著的丫頭退下,讓屋里只剩下他們三人,卓海棠來到周連傅身邊,雙雙給朱夫人跪下請安,說了一陣為人子該說的話,整個氣氛平淡得出奇。

懊說的都說完了,似乎除了這些話也再無可說,兩人都低頭不語,等著朱夫人的訓話。

「言兒既然回來了,就多跟著慶豐學習,現在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事,但你要知道這些年爹娘送你去南湖,也並不是叫你去玩樂的,這個家怎麼都有你的一份,你要肩負起這個責任。現在你爹不在了,就算你用身體的緣故逃避了這個責任,也沒有人會為你收尾,唯有看著朱家就此落敗……」

「娘的眼楮不好,你又自出生起就患有心病,冉兒更是成親數年都懷不上子嗣,咱們朱家從未做過傷天害理的事,不應該有這樣的結局,娘日夜向佛祖祈禱,佛祖必會保佑咱們朱家人度過這個難關。」

「是的,娘。」周連傅答。

「至於海棠……」朱夫人話鋒一轉,卓海棠連忙應聲,朱夫人說︰「你從七歲跟著言兒去南湖,從那時起你就一直在他身邊照顧他,從未離開過半步,這些年要不是有你跟他作伴,放言兒一個人在那麼遠的地方我們也都不會放心。」

「夫人千萬別這麼說,這是海棠應該做的。」卓海棠的受寵若驚不是假的。

朱夫人卻不管那些,仍沉吟道︰「你跟言兒不似一般的主與僕,按說這麼多年下來,我跟老爺也早把你視為自己家的人,本打算等言兒回來就讓他納你入妾,但老爺去得突然,如今眼下不適於辦什麼喜事,我們朱家欠你一個交待,就一定會給你。」

「夫人!」卓海棠嚇得趕緊叩頭,「海棠從來沒想過這些事,海棠是在朱府出生的,在這里長大,伺候少爺本就是我應該做的事,怎麼還敢奢望那些,夫人只要給海棠留口飯,海棠就知足了。」

她的表衷心並沒換來朱夫人的贊許,也許這只被當作了一番客套話,朱夫人並沒發表什麼意見,又兀自說起了其他事。

後來晚飯時間到了,朱夫人習慣自己吃飯,這才讓兩人回去。

◎◎◎

兩人站在佛堂外相對無語,被涼風吹了一會,好像頭腦這才清醒了點。

為了解除某種尷尬似的,卓海棠傻傻一笑,說︰「真不容易啊,嚇得我衣服都濕了。」

周連傅看她刻意裝出的滿不在乎,一直以來壓抑的什麼東西燃起了小小的火星。

「你這些天都在干什麼?」他問。

卓海棠被他問得一愣,「沒做什麼呀,好多叔叔、伯伯都很久沒見了,拉著我聊天,能有什麼正經事,哦對了,我還說好晚飯要跟小麗她們一起吃的,搞不好她們還在等我呢,先走啦。」

怎麼又要走!周連傅被這種模式搞得煩了,一把抓住卓海棠,硬把她又拉了回來。

「哎呦哎呦,疼啊!」卓海棠掙月兌,揉著手腕,責怪他使這麼大勁干什麼︰「你有話不會好好說啊,沒听過君子動口不動手嗎!」

她倒還很有理!周連傅顧及四周不時有人走動,總不能在這跟她大吵大鬧,便要她晚上無論如何去找他一趟,他有話說。

晚上卓海棠鬼鬼祟祟地剛蹲到周連傅門前,還沒等她磨指甲,門已經自己開了,嚇得她差點叫出來,就看周連傅居高臨下地看著她,真像在看一只找不著家的小貓,卓海棠吐了吐舌頭,跟著周連傅進屋。

這天晚上正逢滿月,萬里無雲,月光如洗,讓屋里罩了層白光。

卓海棠環顧四周,發現周連傅的床鋪整整齊齊,不像是有人睡過的樣子。

「你不會這大半宿就一直這麼坐著等我吧?」她驚訝過後又自己笑了起來,「看來我以後可以考慮去當個說書先生了,那咱們開始吧,我上回書說到哪了來著……」

「你打算這樣持續到什麼時候?」周連傅打斷她,或者說根本沒在理她。

「哪樣?」卓海棠沒听明白。

「就是現在這樣。」周連傅冷著臉說︰「咱們來這也有一段時候了,幾乎所有跟朱家有聯系的人也都見過了,但沒人發現我是假的,這是不是就可以理解成他們全都對此事不知情,如果到最後都沒有人識破,那我是不是就要一直這麼扮朱品言扮下去,什麼時候是個頭?」

「這……」卓海棠無法對周連傅的嚴肅視而不見,而他說的也的確是個問題。

本以為到了朱家,以為得逞的那個人見回來的人不是朱品言定會識破,誰知待了這麼多天,所有人都完全沒有異議的樣子。

「你有沒有想過,也許朱品言真的是死於心病發作,回清露也只是你的錯覺,因為你無法接受他忽然離開的消息,所以編出個理由才能說服自己?」

「不可能!」卓海棠反駁,「我絕對不會看錯的,你一定要相信我!」

「你要我怎麼相信你?」周連傅心中積壓的氣也釋放出來,「如今朱府上上下下都把我當成了正牌少爺,今天馮慶豐竟然把鋪子里的帳本也拿給我看了,朱老夫人更把我當親兒子一樣,可是我不是,我不是啊!如果那個你所謂的幕後黑手並不存在,那這麼裝下去還有什麼意義?這就不是叫為了朱家了,這只是一種單純的欺騙,最終會傷害所有人,難道你不明白?」

卓海棠從沒想過,如果朱品言是正常死亡的,他們的這場戲要如何收場,她也沒想過周連傅會動搖。

「不會的,你不能這麼想,我跟他在一起那麼久,你一定要相信我的直覺,他不可能就那樣發病去世的!」

周連傅太陽穴的神經一繃,也不知是哪個字觸動到了那根神經,讓他有前所未有的憤怒,卻表現出了前所未有的鎮定。

「在一起久就能成為一個讓人信服的理由嗎?如果東窗事發,你不過是個從犯,真正冒名頂替的人可是我,不管出於什麼理由,那些如今信任我的人全都會把我看成一個貪圖富貴的騙子,朱夫人和大小姐會受到更重的打擊,也許會因為這樣而一蹶不振,而這些可能出現的後果全是來自於你的『直覺』?」

「不只是直覺,還有決心!」卓海棠見周連傅動了氣,努力地想讓他明白,又不知該怎麼說,「這里也是我長大的地方,我也想讓大家永遠高高興興的,我絕不是出於一時的頭脹腦熱,我所做的事都是認真的!既然那天在太合鎮你信了我,就拜托你給我點時間,再多信我一點可以嗎?」

她的急切帶有懇求的意味,在他仍不做出任何回應後,卓海棠當他是不願再幫她了,雙腿一彎,竟給他跪了下去。

她這一跪的直接後果,是周連傅差點沒從眼楮里噴出火來。

瞧瞧他多大的面子啊,這丫頭一向主不主、僕不僕的過慣了,跟誰都是沒大沒小,除了朱夫人,他以為這世上沒有能讓她下跪的人了。

如今他既非她的主子也不是什麼達官貴人,她前一刻還能安然盤坐在他的床上裹著他的被子,下刻就像是欠了地主家兩年田租的苦命農戶。

傍他下跪?他是誰?地痞惡霸還是土匪頭子?

「拜托你,再給我一點時間。」卓海棠怕事情進行到此前功盡棄,一心只想著能安撫著周連傅,卻不覺自己的行為完全是適得其反,「下輩子做牛做馬我都會報答你,你讓我做什麼我都會做!」

「做什麼都行?」周連傅冷著臉,「為了朱家你願意給別人做牛做馬,這樣值得嗎?你可知道就算朱家的背後真有一個大陰謀,事情得已昭雪,朱家也沒有第二個兒子可以娶你了,無論你付出多少也當不成朱家少女乃女乃,何況還只是個妾!」

卓海棠倒吸口氣,「你別在意今天老夫人說的話,那些事情在現在都已經無關緊要,我又怎麼可能去想。」

是啊,周連傅也明白那些事已經變得無關緊要了,但關鍵就是即使朱家連個名分都給不了她,她也不惜給人下跪,只為了以那渺茫的「直覺」去做最大努力,為的是不讓朱品言冤死。

「你為了他究竟能做到什麼地步?」

「什……什麼?」

他眼神一暗,一個平時的他怎麼也做不出來的事此時已浮上心頭,並且不做不快。

「好吧……」周連傅說︰「那麼就讓我來看看,你的決心到底到了什麼程度好了。」

卓海棠見他松口,以為是有商量的余地,心也放下不少,「怎麼看啊?」她還傻乎乎地問。

「你去站在門前。」他命令。

她雖然疑惑,但哪敢不從,馬上爬起來跑到門前站直,問他︰「就這樣?」

他坐在椅上,像是戲台前最好的位置,而那戲台就是兩扇房門的前面,被月亮照得最為亮潔的區域,她此時站在那月光里,像是上天特別為她開啟了一盞燈。

卓海棠不是什麼大美女,不懂什麼風情萬種的,但也不是什麼野丫頭,她只是很純粹,從一開始周連傅就只能從她身上看到這個詞,純粹。

她氣,她笑,她指著鼻子訓斥她的主子,她跑了很遠的路去追一個落魄的難民,她似乎總是有著很明確的目標,而看著這樣純粹的她卻越發地叫他迷茫起來,他開始不清楚自己的目標是什麼,竟就這樣跟她扯在了一起。

「月兌衣服。」

如他所想,卓海棠愣愣地站在原地,嘴巴張了合,合了張,看上去有幾分可笑。

周連傅很驚訝自己說出這話時心跳竟還十分平和,並好心地跟她解釋道︰「你的決心不是為了查出你所謂的真相,犧牲自己也無所謂嗎?下輩子給我做牛做馬也可以,但下輩子的事我是不指望了,比起做牛做馬,月兌個衣服稱不上什麼犧牲吧,咱們是同艘船上的,還用分什麼彼此嗎,是不?」

「是,可是……」

「還是說你那些話都只是說好听的應付我而已,只要朱品言還在,你就能每天都像現在這樣跑去跟這個敘舊,跟那個敘舊,每天都玩得不亦樂乎。朱府的待遇豐厚,你又是少爺身邊的紅人,在這可謂如魚得水,而沒了朱品言,你也沒了如今這種輕松的日子。我希望你是真當我是你的同伴,而不是在利用我讓你好獲得多一天的快樂日子,畢竟好不容易回到繁華的京城,不享受些日子就太冤了。」

「不是!我才不是為了那些,我也沒有在享受什麼。」卓海棠的腦子一片混亂,讀過書的就是不一樣,不說話則矣,一張口就能把人說得啞口無言,錯的都成了對的。

她此時又氣又急還有求於他,哪里想得到那麼多理由跟他舌辯,「我月兌就是了,就能證明了是吧?」她說著就氣呼呼地去解頸上的斜扣,憑著一鼓子拗勁將上身的衣服月兌掉,很有骨氣地丟在地上。

「還有呢?」周連傅並不知足。

卓海棠又去解中衣上的暗扣,他看著她,她也瞪著他,就算隨著扣子一顆顆的少掉,她的手也抖得越來越厲害,她也不服輸地絕不錯開眼神,怕視線一錯開,她就再沒了勇氣,要奪門而出了。

她細細的脖子上罩著一層銀白,更襯得她的肌膚有種非真實的細女敕,脖子下面漸漸可以看到鎖骨,然後露出了粉色肚兜的邊緣。待卓海棠把所有的扣子解開,她一件中衣大敞,里面粉紅的肚兜配著白色褻褲,看得周連傅耳根燥熱。

他本沒想到她真的會照做,他這種行為絕非君子所為,何必將一女子逼到如此境地,他開始唾棄自己了。

而他的內心,卓海棠自然不知,只當他是仍不滿足,她乾脆月兌下中衣也甩去了一邊。

她的身形出乎意料的細弱,兩條看上去一折就斷的胳膊環抱在胸前,以緩解著她的不安,但這個動作卻能更將她胸前那一片飽滿聚攏起來,精致的肚兜上那女性的特徵是如此刺激著男人的感官。

周連傅一動也不動,卓海棠紅撲撲的小臉上寫滿了難堪和委屈,他看到她將手慢慢伸到了頸間肚兜的系帶上,那只手抖得那麼厲害,連他的心都跟著痛了起來。

卓海棠最終不堪受辱地哭了起來,「我以為你是個好人的!」

她撿起地上自己的衣服,想著他愛怎樣就怎樣好了,她犯了什麼錯,為什麼要被他如此羞辱!

她以最快的速度欲奪門而出,最終敗給了自己的羞恥心。

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