將軍娘子 第一章
天微亮的時刻，街道上的行人還不多，泛著薄霧的空氣有些濕冷，隨著冷風吹打在人們的身上，讓人不由得想拉緊衣服，低頭匆匆趕路。
「日來客棧」的門前階梯旁，一個狀似乞丐的身影蜷縮在角落，一動也不動的，彷佛是死了一般。
往來的路人沒人多瞧他半眼，直到客棧的門被打開來。
一個女人帶著個十來歲的孩子步出門外，手里還拿著掃把，看起來似乎是打算清掃門口……
「娘，有人倒在這里！」小女孩眼尖地看見倒在自家門前的乞丐，不由得伸手往娘親的衣袖連扯了幾下。
接著，她也沒等大人回應，便大著膽子跨步走近了乞丐。
「喂……你還活著嗎？」她蹲在一旁，歪著頭往地上的人打量起來。
「哎呀！這人好像昏過去了，舞兒，你快去喊你爹跟佟生過來幫忙。」女人低頭瞧了下地上的乞丐，連忙推著女兒，要她去叫人。
「知道了。」舞兒從地上跳起來，腳步匆匆地奔進客棧里去，然後拉開嗓門嚷嚷了起來──
「爹、佟生哥，快來救人啊！」
※※※
「不礙事的，他只是多日未曾進食，簡單來說就是餓昏了，多休養些時日就行了。」
溫暖的房間里，方才被抬進門的乞丐正躺在床上，他的身上被水擦洗過，少了點狼狽落魄的模樣，顯露出他原本的面貌。
那是張很年輕的臉龐，皮膚曬得有些黝黑，劍眉帶了點剛毅的氣息，跟他稜角分明的臉孔顯得相當協調。
被請來看病的大夫一邊交代著，一邊收拾著藥箱。
「我瞧他應該是個練家子，要康復用不了多久時間的，不必太擔心。」大夫笑道。
「那就好。佟生，你先替我送大夫回去吧！」客棧老板出聲吩咐著一旁的少年。
「是。大夫，我們走吧！」少年點點頭，隨後便陪同大夫離去。
兩人出了門後，一張小臉從門後探出頭來。
「爹、娘，我可以進來了嗎？」最早發現乞丐的小女孩一臉好奇地向屋內張望著，烏黑的眼瞳不斷地往床上打量著。
「我得去忙了，這兒先交給你了。」客棧老板交代過後，便往門外走去，然後彎身模了模女兒的頭，「舞兒呀！你可別吵醒客人，他受傷了，需要多休息的。」
「我不會吵他，我會照顧他的，爹娘放心。」舞兒張著燦亮的眼瞳，大聲應道。
「還說不會吵呢！聲音這麼大。」女人苦笑著搖頭，然後端起一旁用來擦拭年輕人身上髒污的水盆跟巾子，「你替娘在這兒看著，不許吵人哪！娘去換盆水就回來。」
或許是意識到自己的聲音真的太大，舞兒這回只是用力地點了點頭。
在爹娘都走掉後，她好奇地走近床邊，趴在枕邊盯著自己撿回來的年輕乞丐瞧。
在她的印象里，乞丐多半都有些年紀了，再不然就是滿身髒臭，臉上長滿胡子，頭發還打結。
但是這個乞丐一點都不像乞丐。
他的樣子看起來很年輕，跟在他們家客棧里跑腿的佟生哥比起來，也不過大上幾歲而已，胡須也不長，偶爾爹太過忙碌，沒剃胡子時，也會像這樣，在下巴冒出短短的胡碴。
而他身上的衣服也沒有又破又舊，頂多就是染上灰塵，所以髒了點。
整體來說，他真的不像個乞丐。
那麼……他到底是什麼人呢？
舞兒忍著想拍醒這個人問話的沖動，趴在枕邊努力地盯著他瞧，彷佛這樣就能叫醒他似的。
不到一刻鐘，她就對這個人膩了，見他一直沒醒，她干脆從口袋里拿出早上打廚房里模出來的烤甜餅，一口口地咬了起來。
本來掃完門口，她跟娘就要去吃粥了，結果一忙起來，時間就往後延了。
啃啃啃地咬掉半塊餅之後，她忍不住又想起這個人餓昏的事情來。
「嘿！你要是現在醒了，我可以分你半塊餅喔！」舞兒把烤甜餅拿到他嘴邊晃了晃，想看看這樣會不會讓他醒過來。
爹娘雖然說了別吵他，但這個人不是餓昏的嗎？那他總該起來吃點東西吧？
當然啦！最好他還能順道回答她，他到底是什麼人，怎麼會倒在他們客棧門口……
「嗯……」
舞兒正思索著的時候，就听見一個細微的聲音自眼前這個年輕人的唇縫間逸出。
果然！他真的餓壞了呢！一聞到食物的味道就醒了。舞兒雙眼晶亮地又把餅往他嘴邊湊去。
「來來來，別客氣，盡量吃，廚房還有很多，我可以多拿一點來給你。」她自言自語地說著承諾。
也不曉得年輕人是不是真的听見了她的話，那雙劍眉微微擰起，接著眼楮就這麼緩緩張開了。
「你真的醒了！」舞兒得意地迸出高音。
這人醒了呢！那她現在大聲說話，就不算吵到他了吧？
「這里是……」年輕人有些迷惘地看著陌生的床頂，然後循著聲音轉移了視線，一雙亮晶晶、圓滾滾的黑眸就這麼映入了他的眼簾。
襯著黑瞳的，是張充滿興奮神采的笑臉，看起來就好像發現了什麼寶物似的，顯得相當有精神。
稚女敕的皮膚透著桃粉的色調，像初熟的桃子，看起來軟綿綿又女敕女敕的，讓人忍不住想掐上幾下。
不過離他最近的，還是那半塊烤甜餅，他一回頭，就正好撞上了他的唇。
香甜的味道讓他的肚子忍不住咕嚕了幾聲。
「你好，我叫程思舞，你叫我舞兒就好。」舞兒見他看向了自己，連忙自我介紹著，然後晃動著手里的餅，「來，听說你餓了，這給你。」
年輕人一臉茫然地從被窩里探出了手，接過那塊烤甜餅。
雖然不曉得這是怎麼一回事，但他卻下意識地把餅一口送進嘴里。
「好吃吧？」程思舞眨了眨黑瞳，笑道︰「廚房里還有很多，還有粥，等一下你跟我們一起吃吧！」
「舞兒……」年輕人納悶地問道︰「這里到底是……」
「這里是我家的客棧，叫日來客棧，就是希望客人天天上門的意思。」程思舞笑應道。
「客棧？」年輕人吐出帶點干澀的嗓音，「我怎麼會在這里？」
「因為你昏倒在我家門口，我爹跟佟生哥就把你扛進來了。」程思舞盯著他問道︰「你怎麼會餓昏在那里啊？」
「我是……」年輕人正想回答，但腳步聲已先一步傳入房里。
「舞兒，我不是教你別吵人嗎？」老板娘見到女兒趴在客人枕邊，連忙出聲制止。
「不是我吵醒的，是他自己醒的。」程思舞連忙為自己辯解，「我有照顧他，分他餅吃喔！」
「這種時候應該吃粥對身體比較好。」老板娘把手上的托盤放下，上頭有香噴噴的米粥跟小菜，還有熱湯，她將這些都擺到房內的圓桌上後，才轉向了床邊。
「你好，我是這家日來客棧的老板娘董悅，你喊我董姨就行了。」董悅搬來椅子坐到床邊，仔細地打量了下年輕人，「听大夫說你是餓昏了，我替你準備了些清粥小菜，不嫌棄的話就多吃點。」
「我娘手藝很好的。」程思舞在旁邊打岔。
「謝謝你們……我叫應和尉。」年輕人勉強從床上爬了起來，想向董悅道謝。
「不用急，我看你也沒什麼力氣，我把粥端過來，你在床上吃吧！」董悅制止了他的動作。
「不好意思。」應和尉半撐起身子，讓自己靠在床邊，然後接過了托盤放在腿上。
熱粥的香氣竄進了鼻尖，讓人胃口大開，所以應和尉沒幾下就將粥喝得碗底朝天。
「我就說娘的手藝好吧！」看他吃得急，程思舞不禁得意起來。
「你這丫頭。」董悅寵溺地抱過女兒，一邊向應和尉問道︰「應公子，我能不能請問你發生什麼事了？怎會餓昏街頭？」
「說起來真是不好意思……」填飽了肚子的應和尉終于有力氣開口，他苦笑道︰「我是要進京赴考，但身上盤纏不多，所以一直都是一邊打零工，一邊在野外獵點東西來填飽肚子，不過越靠京城附近，市鎮越大，獵物越少，要想靠打獵填飽肚子就變難了。」
「原來是要赴試啊！」董悅頗能理解地點頭，她指著床角那件月兌下來的外衣跟疊在上頭的小錢袋笑問道︰「這麼說來，你身上的那筆錢是為了入京時能繳交應試費用，才拚命忍著沒花吧？」
畢竟上京城就是為了赴試，到了考場卻交不出費用，那這一路吃的苦就完全白費了。
「是的。」應和尉看見錢袋平安無事地放在自己的衣服上，心里可真是松了口氣。
這戶人家真是老實人啊！能遇上他們真是太幸運了。
「非常不好意思，給你們添麻煩了。」
「麻煩倒是不會，但你這樣也不是辦法，接下來往京城還有段長路哪！不吃不喝的，你到京城前又會垮掉的。」
「那麼娘，把我的烤甜餅給他吧？」程思舞仰起臉望著董悅，「我上回打破盤子時，爹也罰過我不準吃中飯，那好難過喔！所以把我的餅給他好不好啊？娘。」
她軟女敕的嗓音引得董悅跟應和尉都忍不住想笑。
「傻孩子，那些餅哪能熬到上京？這一去還有半個月路程呢！」董悅掐了下她的臉頰，又朝應和尉笑了笑，「我看你先在我們客棧里暫住幾天，等養好身子再走也不遲，至于盤纏的事，我替你問問吧！看能不能找個什麼工作的湊點錢給你上京赴考。」
「謝謝你們，承蒙你們幫我這一回，我真的很感激……」應和尉感動得不知道該怎麼才好，「各位的大恩，我一定會回報的！」
「不必這麼客氣，要說恩情哪……我想你應該先謝謝舞兒，是她先發現你的。」董悅笑道。
「對啊！是我先發現的。」程思舞得意地露出了笑容。
「原來是這樣，那麼……謝謝你了，舞兒。」應和尉伸手與她交握。
不及自己一半大的手掌握起來綿綿軟軟的，那股微溫讓應和尉忍不住露出了笑容。
「不用客氣啦！爹常說助人為快樂之本嘛！」程思舞開心地拉著他的手掌，有些粗糙的感覺令她忍不住低頭探看。
應和尉的手指上有不少硬繭，不像她或爹娘的，讓她好奇起來。
「怎麼了？」見程思舞一直盯著自己的手掌，還翻來覆去地打量著，應和尉不禁想笑。
「你的手……好硬。」程思舞用力按了按他的手掌，「我爹或佟生哥都沒有像你這樣耶！」
「這是長年練劍的關系。」應和尉應道︰「我入京是為了考武舉。」
「哎呀！怪不得呢！大夫說過你是個練家子，原來你是去考武舉啊！」董悅笑道︰「那麼你有可能是將來的武狀元了。」
「武狀元！」程思舞听得雙眼發亮，「听說能當武狀元的人很厲害耶！應大哥，你很強羅？」
「人外有人，天外有天，這個要等考過才知道。」應和尉謙虛道。
「可是你會功夫吧？」程思舞興奮地問道。
「我是練過。」應和尉不明所以地問道︰「舞兒對功夫這麼有興趣？」
「才不是這樣哪！」董悅沒轍地搖頭，「這丫頭只是太野了，老愛跟附近的孩子起爭執，說他們都太弱了，不是她的敵手……」
「那些男孩子是真的很弱啊！打沒兩下就哭。」程思舞輕哼，「那麼弱也想娶我？我才不嫁！再怎麼樣，我都要嫁給很厲害的對象。」
「你才幾歲哪！」董悅禁不住失笑。
「我十一歲了呢！」程思舞不服氣地應道︰「娘不是十五歲就嫁給爹了嗎？所以我如果要找厲害的丈夫，就要早一點找。」
「你這麼野，當心以後沒人敢娶你。」董悅拍著她的臉頰笑道。
「不會啦！有應大哥啊！」程思舞把視線調回應和尉的臉上，她堆起笑臉，一雙小手握緊了他，問道︰「應大哥將來是武狀元嘛！武狀元就是全國最厲害的人對不對？所以應大哥娶我好不好？」
「舞兒！」董悅哭笑不得地把她拉回身邊，「傻孩子，別纏著客人亂說話。」
開玩笑也該有個限度，這孩子當真是天真得過頭了。
「不要緊的。」應和尉瞧著自己剛才還被程思舞緊握的手掌，那軟綿綿又溫暖的觸感，彷佛還殘留著。
「看吧！應大哥不介意嘛……」程思舞還想說些什麼，但董悅已經拉著她起身。
「好了，別打擾客人休息，你還沒吃飯吧？去找你的佟生哥去，娘還得找爹商量事情。」董悅推著小丫頭往外走，一邊對應和尉叮嚀道︰「應公子，你好好休息吧！盤纏的事暫且別擔心了。」
「好的，多謝了。」
應和尉送走了兩人之後，又躺回了床上。
他真的很幸運，居然能遇上這麼親切的一家人。
閉眼又張眼，他舉起自己的手掌看了看。
想起程思舞握著自己手掌仔細打量的模樣，他忍不住想笑。
那丫頭，真是天真得可愛。
她相信他會是全國最厲害的人，會是武狀元啊……
大掌倏地緊握，一股前所未有的決心在應和尉心里迅速成長。
一開始，他只是想光耀門楣，想保家衛國，才入京赴考的。
但現在……他多了個目標──
他的小恩人程思舞。
為了那個有精神的小丫頭，他一定要考上武狀元！
「應大哥，我給你帶點心來了。」
新鮮的人事物對于孩子來說總是比較有吸引力，程思舞也不例外。
在應和尉住下來休養的這幾天，她幾乎是成天窩在他的房里，三不五時就會帶點心給他。
「舞兒，你一個時辰前才拿了餅過來。」正在後院劈柴的應和尉抹了抹額上的汗珠，對于程思舞的好意，忍不住想笑，「就算怕我餓著，也用不著一直拿吃的過來吧？」
程思舞對于餓肚子這件事似乎相當在意，所以一拿到點心就會直奔他在的地方，而且總要看他吃下肚才肯走。
「可是多吃點才有力氣，才長得高。」程思舞指著一旁的沉重斧頭應道︰「你劈了好多柴嘛！我想說你一定又餓了。」
「餓倒是不會，我們兩個時辰前才吃過早飯吧？」應和尉笑道︰「你餓的話就吃掉吧！但別吃得太急了。」
「咦？我拿了兩塊甜糕耶！都給我吃嗎？會胖的。」程思舞一邊打量著手里的糕點，一邊猶豫起來。
「你還會長高不是嗎？」應和尉好笑地瞧著她思索的模樣。
她真的很有趣，明明是個小丫頭，但話語間卻流露著些許大人的口氣。
這個半大不小的小姑娘，心思總在孩子與大人之間擺蕩，讓與她相處的他多了點模索她個性的樂趣。
「哦？所以我多吃一點會長得快一點？」程思舞接受了這個提議，「那也不錯，不然等你考上武狀元，我還這麼小的話，你就不能娶我了。」
她沒什麼心機的自言自語，讓應和尉差點失手把重新舉起的斧頭滑到地上去。
「舞兒真的這麼想嫁給武狀元？」他暫時放棄了砍柴的工作，在程思舞身邊坐下。
瞧她一口口地咬著甜糕的單純模樣，他忍不住想笑。
這丫頭真的知道嫁娶的意思嗎？
還是純粹覺得要嫁個很強的丈夫？
「嫁給武狀元很好啊！有人可以保護我嘛！」程思舞吞掉第一個甜糕，一邊舌忝手指，一邊朝身邊的應和尉瞧去，「應大哥覺得娶我不好嗎？」
「舞兒長得這麼可愛，沒有人會覺得娶你不好。」應和尉模模她的頭，安撫道。
「可是那些討人厭的小鬼都說我這麼凶，找不到丈夫。」程思舞揮舞著自己的粉拳，「等我嫁給最厲害的武狀元，他們就沒話說了。」
她顯而易了的簡單心思，讓應和尉差點忍不住迸出笑聲。
原來小丫頭只是想出口氣啊！
「說的也是。」應和尉想了想，朝她伸出了小指，「那麼應大哥答應你，等我考上武狀元後，如果你還沒嫁人，我就娶你，好嗎？」
他並不排斥這個活潑的小姑娘，瞧她軟女敕的模樣，長大了應該會同現在一般可愛才是。
尤其她那雙清亮又充滿神采的眼瞳，看起來就讓人覺得希望無窮。
雖然現在她跟那些孩子們處不來，但是等到她越長越大，變漂亮了之後，相信會有很多男子追求她的。
只是這樣的變化，對于現在的小丫頭來說太難懂了，跟她解釋也很難說明清楚。
所以，既然她這麼依賴著他，他就給她個定心丸吧！
「耶！好啊！這是你說的喔！」程思舞歡呼起來。
她快樂地伸手跟他勾了手指，然後一口咬住剩下的甜糕，一邊手忙腳亂地從頸子上拉出一個小小的香包來。
她拆下香包，有模有樣地遞給了應和尉。
「這是？」應和尉正納悶著，程思舞卻已經迸出了令他哭笑不得的回應。
「這是我給你的定情物啊！」她將甜糕吞進肚里，口齒不清地應聲，甚至伸手往應和尉的手臂上拍了拍，一臉神氣地笑道︰「听說這樣就是私訂終身了喔！」
雖然她不是很清楚，不過她記得從前听過說書人講過這樣的故事，理論上這樣應該沒錯吧？
應和尉先是微愕，然後才將那個不及巴掌大的小香包緊握在掌心里。
唉……這丫頭委實天真得讓人想疼在心里啊！
「好，那我們就這麼說定了，舞兒。」
盡管雙方的認知其實有很大的落差，但應和尉仍是將這個約定，牢牢地記在了心里。
「我一定會考上武狀元，然後回來找你的，舞兒。」
※※※
時間流逝得飛快，離那個「私訂終身」的約定，不知不覺地已過去了六年。
這一天是個風和日麗的好天氣，一大早的城門口便有不少商旅進出。
一個皮膚黝黑的帶劍男子牽著黑馬通過城門，對著眼前的景象投以懷念的目光。
「六年不見了啊……」他自言自語地吐出感嘆聲，然後兀自往街上走去。
在看見「日來客棧」出現于眼前時，他停下了腳步。
剛送客人出門的佟生見到牽馬的男子停在門前張望，連忙上前招呼，「客倌，找住的地方嗎？還是要入內休息一會兒？我們日來客棧的酒菜好得沒話說……」
「我知道。」男子笑道︰「佟生，好久不見了。」
「咦？呃……你認得我？」佟生訝道︰「我們見過嗎？客倌。」
「很久以前的事了。」男子點了點頭，「程老板在嗎？」
「老板跟老板娘出門采買東西去了……請問你哪位？」見男子一副對客棧很熟的語氣，佟生忍不住又往他臉上打量了幾眼。
嘖！越看越面善耶！可是又想不起來在什麼地方見過。
莫非是老主顧了？
可是這男人看起來不過二十七、八歲吧？
「我是應和尉。」男子笑得更開了，「六年前，是你跟程老板把我從這個門口抬進客棧的。」
「咦？」佟生詫異地瞪著男子好半晌，然後才迸出了驚叫聲，「啊！是你呀！」
「想起來了嗎？」
「怎會想不起來！」佟生使勁往他肩上一拍，「來來來，快進來吧！我去倒杯茶給你，反正一大早的還沒什麼客人，你先隨便找個地方坐坐。」
六年前，應和尉曾留在這兒幫忙了幾天，然後便起程上京去了。
那段時間里，程思舞常纏著應和尉，這事佟生可是超級有印象的。
因為平時程思舞老愛鬧著他玩，妨礙他打掃，可唯獨那幾天她都沒來吵他，讓他享受了好些舒服日子，所以才會印象深刻。
只是沒想到應和尉居然會突然出現，真教他吃驚。
「大家都還好嗎？」應和尉挑了個空位坐定，看著佟生倒上的茶，再瞧瞧沒多大改變的客棧擺設，忍不住興起一股懷念感。
「好得很哪！尤其是小姐她……」
佟生話還沒說完，二樓就傳來了急促的腳步聲。
「佟生，我把三號房的桌椅都擦干淨了，茶壺跟茶杯也換了，剩下的麻煩你了。」
清亮的高音迸發，伴隨著腳步聲往一樓移動。
應和尉抬眼往聲源瞧去，一雙令人熟悉的燦亮黑瞳映入他的眼簾，讓他不禁一怔。
「舞兒？」他下意識地迸出了呼喚聲。
「我是。」嬌俏的身影移近了桌邊，不復往昔嬌軟可人的個頭，身子抽高拉長，變得玲瓏有致，就連聲音都多了幾分甜膩動人。
「果然是舞兒。」應和尉擱下茶杯起身，「好久不見了。」
「什麼好久不見？」程思舞納悶地瞧著眼前的陌生人，「你哪位呀？」
她直率的問句令佟生忍不住爆出狂笑聲，幾乎笑趴在桌邊。
「哇哈哈哈……小姐，你跟我一樣嘛！虧你當年還纏過他呢！哈哈哈……」
「笑什麼呀你，找死。」程思舞用力往佟生的後腦落下一個巴掌，「去整理三號房啦！」
「好好好，我去。」佟生一臉委屈，卻又很想笑地模著腦袋往樓上走去。
等佟生走掉後，程思舞才把視線再度拉回眼前的應和尉臉上。
「公子，你到底哪位啊？佟生說什麼我纏過你是怎麼回事？」
「六年前你還小，也難怪不記得了。」應和尉看著眼前由小丫頭長成的俏佳人，發現她那頭編在腦後的長辮子依然沒變，但是圓潤稚氣的臉龐卻顯得成熟許多。
她眼神里的神采依舊，只是五官已經有了明顯的改變，豐軟的唇瓣不再隨時咬著甜點，卻透著一抹惑人的殷紅。
原本不及他胸口的個頭如今被一層層衣衫裹出曼妙曲線，襯著她白女敕的肌膚，活月兌月兌就是從野丫頭長成嬌俏姑娘了。
果然他沒有看錯，這個小姑娘一旦長大了，確實是個不輸給小時候的可人兒，甚至比他猜想的還要更漂亮。
一方面是久別重逢的感動，一方面是為了她超出自己預期的美麗而訝異，應和尉覺得胸口躍動個不停，讓他顯得有些激動。
「舞兒，我是應和尉。」應和尉朝她吐出了溫聲，「六年前是你救了我，還記得嗎？」
他自認六年來樣貌沒什麼太大的改變，頂多就是個頭又抽高了點，然後外貌打理得干淨整齊許多，臉上大概再多添幾分滄桑而已。
不過佟生與程思舞兩個人，似乎都把他這個只有幾日之緣的過客給忘得很徹底。
「應……」程思舞烏黑的眼眸突然瞪大，一雙粉唇張張闔闔好半天，終于勉強吐出了訝異的高音，「應大哥！」