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娶夫之難 第一章

大陸西北邊的瑛珞國,瑛王府。

首相張淳瑜正在大廳里翹首等待。

瑛王,是瑛珞國成年後受封出宮的女性皇族封號;珞王,則是相對等的男子封號。因為前帝只育有兩女一兒,長女仲孫琬登基為帝以後,還承襲瑛王、珞王封號的各只有一位,其名分別是仲孫霏與仲孫夏。

張淳瑜等候時一點也不浪費時間,品茗著鄰國卓豫友好貢奉、再由當今琬帝賞賜的珍貴名茶,膝上擱著待批閱的卷宗,手里拿著地方官員上書,專心致志閱讀,喃喃地吟念︰

「這個扈州偏遠,怎麼就老出神童呢?是地靈人杰,山水特殊麼?」

她困惑地搖頭,提筆寫下要扈州知州將小神童送到扈州官設學堂好生安置,等學堂教席先生認可後,再送到都城來,都城另有為神童特別設置的學堂,在里頭教導天文地理、皇輿國情,培養人才,將來為國所用。

張淳瑜扭扭脖子,將寫好評議的上書擱在桌上,已經有一小迭。

「接下來的是,唔,貴州的絲綢想漲價?這可不行啊,會擾亂物價的。」

窸窸窣窣,整個下午,張淳瑜都沉浸在公文中,批閱指示不斷。

傍晚,仲孫霏總算回府,身後還跟著斯文安靜的仲孫夏。

姊弟兩人是當今瑛珞女帝唯一的一對弟妹,仲孫霏年滿二十歲後依祖例受封瑛王,仲孫夏則再晚兩年才受封珞王出宮。

仲孫霏一身暗紅獵裝,腳蹬半筒靴,邊走進來邊解開深褐色披風,隨手交給管家老季,看見張淳瑜要起身見禮,抬手讓人坐下。

「妳那堆公文會塌掉,別起來。」仲孫霏朗笑,颯爽利落坐下,隨手取來幾上茶壺往杯中倒滿八分,解完渴後才說話。「季叔說妳等了我一整個下午,怎麼不讓人去叫我呢?早知道妳在等,我就不獵花鹿了。」

「您難得有此雅興,更別說先前忙于雕刻器皿銷賣,好久沒放松心情了,下官不想打擾。」

張淳瑜淡淡說完,對仲孫夏點頭見禮。

仲孫夏也朝她頷首,已坐到皇姊身旁的位子上。

「哈哈,首相對我寬厚,就是對小兔子、小鹿們不仁慈啊。」

「您射藝精湛,想必沒有重傷獵物;加上好德,只取十分之一獲獵,其他都治療放生了吧。」

「噯,什麼好德,只是依國法行事而已。我知道許多人不守這條獲取十分之一的規矩,但身為皇族子弟,當然要率先遵守。」對于張淳瑜的稱贊,仲孫霏不甚在意,又啜了口杯茶。「說吧,什麼事兒?」

「我們安插在嗤人族里的探子有消息了。」

仲孫霏抬起昂藏鳳目。「我就猜到是這件。情況壞成怎樣了?」

張淳瑜頷首,柳眉輕攏。「喀喀族長已經被俘虜了。」

仲孫霏訝異。

「這麼快?不是才收到消息,說卓豫大軍要攻打嗤人族而已嗎?」

「是。依我們計劃,此次與喀喀族長說好,我們供應兵器,讓他們有實力與卓豫交戰,族長則允許我們開采嗤人族領地里的礦脈。但是卓豫皇帝似乎受不了喀喀族長屢犯邊境,轉守為攻,並且聯系嗤人另外一個支族,聯合他們把喀喀族長拉下馬來了。」

「所以,現在嗤人族的大族長換人了,而且與卓豫交好?」

「還不知道換成誰,但傾向與卓豫往來這點,怕是沒錯。」

「可惡!那幾百箱精良的鐵器都白送了。」仲孫霏大力拍椅子扶手,鳳目速掠。「妳說卓豫會不會是知道了嗤人草原有礦脈一事?」

「還不一定。」張淳瑜猶豫。「當今大陸上強盛的五國里,瑛珞、卓豫、滄浪、翼國、大燕,俱是人才濟濟,各有勝場獨擅。在工藝制造這方面,咱們瑛珞向來獨步群國,制造技師與尋礦師最多,也最注重這部份消息,其他四國要領先咱們探勘到嗤人草原有礦脈,一來無人,二來無方法,應是不可能。」

「嗯。那麼便還有機會搶先卓豫,與新族長訂下開采權。」

張淳瑜面露難色。「下官便是覺得此事困難。先別說嗤人族內部還在紛亂,咱們尚不知要押注扶持哪位支族長;據說卓豫皇帝已為此派遣能使,要助嗤人各支族團結,公正選出大族長,定議友好盟約。」

仲孫霏這時總算也凝重起來。

「真是糟糕,咱們慢好幾步了。我想想,問題在于,對于過去受喀喀族長魚肉的嗤人各小支族而言,卓豫此次幫了他們,感情深厚,什麼好處都會先給卓豫,咱們先前幫助喀喀,現今立場反而惹人討厭。」

「是。要想搶下開采權,可說是難上加難。」

仲孫霏沉吟。「得說服嗤人的新族長就事論事,讓他信任咱們。過去咱們能提供喀喀鐵器,而今新族長需要什麼,我們也能給。先弄清楚最有聲望當下任大族長的是誰,以及卓豫派去的使節提供了什麼好處。」

「大族長人選有幾位,但還沒有誰特別突出。至于您要知道的第二個問題,答案是,沒有。」

「……什麼?」

「依探子回報,使節已經到達此次攻打喀喀使力最多的穹剜部落了;但他至今都在接受招待,並未提出任何建言或計劃,我也想不懂如此拖延是在賣弄什麼玄虛。」張淳瑜困擾地直白道。

仲孫霏葉眉訝異揚起,不可置信。「總不會是去喝酒吃肉,做做樣子吧?那使節是什麼身分?」

「是卓豫前朝皇帝的第八皇子,當今皇帝最年幼的弟弟,八王爺憲王。」

仲孫霏睜了睜眸。「這位憲王過去有何建樹?」

張淳瑜愧疚地垂下頭。「下官無能,還沒查出來。」

「嗯,不怪妳,卓豫的情勢不好探听。咱們在嗤人那邊的探子怎麼說?憲王在嗤人部族里都做什麼事情了?」

張淳瑜翻出探子密信,照實說來。

「憲王已到達月余,目前熱中于練習嗤人語言。據說這是前一位使節,也就是他的兄長七王爺安王交代的。另外便是認識各家的長老婦女孩童,以及與穹剜支族長庫洛什練習打搏擊,晚上則教導嗤人勇士們劃酒拳。」

「這憲王不是聰明絕頂,就是白痴到底。」仲孫霏結論,撐著下巴。「卓豫皇帝極為重視此次盟約,否則也不會派遣他的皇弟擔任使節,只是不知這皇八弟憲王,要怎麼達成這任務。」

「咱們是否也該趕緊派使節前往,好與嗤人爭取?」

「唔,派是要派的,只是這人選嘛……」仲孫霏撫額沉吟,細長鳳目瞇起。「卓豫派出皇八弟,誠意足夠,但咱們瑛珞皇族向來單薄,可沒那麼多兄弟姊妹,除非我親自去。」

張淳瑜瞪大眼。「請瑛王再多加考慮,這事雖然重要,但嗤人那方情勢未明,萬一您去了,嗤人對您不歡迎呢?」

仲孫霏淡淡哂笑。

「瑛王忙于政務,怎麼去得成?要去,孫霏才可以去。」

此話一出,在場兩人俱是臉色一變。

當今瑛王會找人在書房里代理職務,自己則跑到民間嬉游查訪,扮百姓時便叫孫霏,這事只有少數人知道。

仲孫夏抿起薄唇,側撇過頭。

張淳瑜見他不歡喜,再者也覺得這事情還不需要勞煩到仲孫霏,是以遲疑開口︰「您又要微服嗎?」

「是啊。孫霏也好久沒出去玩了。」

「呃,您分明今天才去獵場。」

仲孫霏哈哈笑。「放心,最近國內無事,倒是礦脈關乎將來能否持續出產珠寶器物,非得搶下來才行,否則咱們的銀根就要斷滅了。」

張淳瑜微訝。「金鷲山礦脈已經到頭了嗎?」

「枯竭了。」仲孫霏凝眉。「昨天才遞到的消息,說是從上個月開始就沒再找到可以用的礦石,連等次最糟的黑玉都沒有了。」

「嗯,尋礦師確定嗤人草原礦源充足,確定有翡翠硬玉、紫玉髓、綠松石三條,其他零星的寶石礦苗也很有價值,如果能順利開采,咱們的工藝品還可興旺近百年。」

「所以啊,就算卓豫憲王的骨頭再硬,我也得把他踩在腳底下。此行想必將收獲頗豐吧,這可是探查嗤人與卓豫情勢的好機會。」仲孫霏笑。

張淳瑜頷首。事關重大,沒得商量了。「您既然要暗訪,那麼我回頭就給探子去信,讓她接應您。」

「嗯。」仲孫霏又笑,兩人有極好的默契。「我不在的時候……」

「下官必定竭盡所能輔佐皇上。」

「哈哈!我要說的不是這個。」仲孫霏笑彎了腰。「這些妳早在做了,交代妳干嘛?」

「那麼是什麼事?」張淳瑜問。

仲孫霏眼波神秘,含笑拍了拍身旁仲孫夏的膝蓋。

「我最近愁的就是珞王配妻這件事。我們珞王文雅俊逸,謙沖高貴,又是當今皇族中唯一的男子,備受我與皇姊寵愛,要我說,只有一人之下、萬人之上的女子,才有幸能迎我們珞王為夫。」

「您說的對。那麼下官就先從一品官員,以及有國師頭餃的技藝能人中挑選,接下來再由--」

仲孫霏揚手打斷。「淳瑜妳沒听懂我的意思。」

「嗯?」張淳瑜張大眼,身子前傾,更用心了。「該怎麼做,還請您說詳細些。」

「呵,要說群凰之中誰為首,那自然是皇姊,接下來為我,但我不可能迎弟為夫,那麼妳說,再按接下去的品階算,一品官員里,誰為首?」

張淳瑜眼皮跳了跳,覷見仲孫夏讓仲孫霏牽著的手骨抽抖,那俊秀細致的臉龐可疑地暗紅。

「百官相為首,是下官。」

「那麼請問首相可有婚配了?」

「尚未。」

仲孫霏含笑輕輕點頭,再開口暗示。

「深夜帳冷,首相獨眠不嫌寂寞嗎?」

張淳瑜垂頭,心里發涼。「下官習慣與書為伍,平日里只讀書批文,並不覺得無聊,而且……家中並沒有侍人。」

「首相果然聰穎,知道我在問什麼。」仲孫霏很滿意。「那麼妳也應該知道珞王的婚事該怎麼辦了?」

張淳瑜把卷宗放到桌上,耿直起身,站到兩人跟前躬身垂袖。

「下官福薄,不敢、不敢迎珞王為夫。」她特意加重語氣,希望顯出誠惶誠恐的模樣。

仲孫霏鳳目含威,握緊弟弟的手,為那發寒掌心不舍。

「張淳瑜,趁我說好听話的時候妳最好就答應了!別到時逼不得已迎人,心里更不服氣!」

張淳瑜更彎低了腰,臉龐正對地板,視野里只有石子花紋。

「下官不敢迎珞王為夫。」

「妳--妳膽敢再說一次試試!」仲孫霏胸臆突起火氣,掌心重拍,桌幾茶盤咯吱響,甚至有一只琉璃杯滾到地上。

不是沒听見怒吼,但張淳瑜不由自主地便要分神瞅去,還記得分心不著痕跡,脖子與柳腰依舊維持低垂姿態。那琉璃杯因為質地精致堅固,一點裂隙都沒踫出來,不愧是瑛珞自產,要是換了翼國琉璃杯,早玉碎了。

「這兩年來多少一品官員、高門大戶為家中女子說項,千金百禮重聘,珞王都不屑一顧,執意空守王府,就因為欣賞妳。如此屈就,妳竟然說不要?」

張淳瑜背脊僵麻,不能挺身,只能更彎下腰來,希望回避這兩姊弟一個太過火熱、一個太過清冷堅定的目光,矢志不移地吟誦一句話︰

「下官不敢迎珞王為夫。」

整間大廳靜悄悄,只有仲孫霏慍怒的抽息聲不絕于耳。

張淳瑜心如止水,等候發落。

許久後,從未開口的人才說話。

「本王可以知道原因嗎?」仲孫夏講這話時,連態度都是清徐冷傲的。

溫存有致的磁嗓擄獲多少瑛珞女子傾心淪陷,但不論如何熱切的追求,因著他身分雍貴,總是尚未走入他眼簾便被安排遠離,是以他雖貌俊誘人,卻從未被唐突過。

他真該改名叫秋天或冬天,而不是夏天。張淳瑜如此想著,自知大逆不道。

「說話!」仲孫霏拍桌。

「下官不敢說實話。」再彎低腰桿。

「首相請起身,仲孫夏願听實話。」

「多謝珞王仁慈。」她支吾了聲,並不大相信,但腰酸,所以還是站直了,不意外抬眼便望入仲孫夏的眼眸,兩潭淵泉盛著猜不透的情緒。

仲孫夏臉龐靜僻,直接對著她道︰「我有哪里不得首相滿意嗎?」

「下官從未想過所迎之夫該是何種樣貌品行,因此無從評判比較。珞王便是珞王,樣樣都好,完美無瑕,並無哪處不得人滿意。」

「但是我並不讓妳動心。」仲孫夏直言,澄澈長眸瞅著她,輕徐嗓音慢慢道︰「我欣賞首相,願意委身,首相當真不肯要我嗎?」

張淳瑜深吸口氣,一鼓作氣直言︰「珞王並非賞識下官,只是因為下官不受您容貌影響罷了。您厭惡旁人喜您貌俊,所以才挑上不太會注目您的下官。」

仲孫霏微訝,轉頭看弟弟。「是這樣嗎?」

仲孫夏臉色冷凝,可比霜雪。「我就欣賞首相沒眼力,不行麼?」

張淳瑜險些噗哧笑出來,她用衣袂掩唇,忍住笑意。

「下官沒眼力的地方太多,為了避免耽誤您終身,還是請您另擇良配。」

仲孫夏俊面淡漠,冷冷的質氣,搭上天人般出塵的相貌,令人不敢隨意親近。此時他少有變化的面龐略顯慍色,縴細但指骨分明的手握成拳,隱隱發怒。

仲孫霏見了,拍拍他肩頭,氣勢懾人地對著張淳瑜剖析威脅。

「民間一般男子十六至十八歲間訂下婚配,二十歲成年後完婚。雖然我們皇族血脈因為男子稀少,常將人留至二十三歲,但那是在已有婚配的情況下。珞王今年滿二十,未有配妻,已經太晚了;雖然先前都對外說是情系首相,朝野才沒有催促聲音,但首相至今未肯下聘,已經有人在嚼舌根了。」

「下官惶恐。」張淳瑜彎腰垂頭退兩步,心里暗暗嘆息。所以說,別沒知會就先拿她當擋箭牌啊!任憑他姊弟倆如何位高權重、為所欲為,到頭來還不是得順應民意,听取朝臣意見?這是皇家人的悲哀,她同情,但一點也不想參與。

仲孫夏悠悠瞅睇她,繃緊的聲線略有不穩。

「首相當真不迎?」

張淳瑜心中惋惜。瑛珞的第一美男子,多少人仰慕不敢褻瀆,但孤嶺高花,誰又能攀?重點是,他也不願意讓人摘呀。

「下官無能,配不上珞王,請珞王……另行擇定喜歡的女子吧。」這是她能給的最佳建議了,至少他身為皇族的好處是還能自己選。

仲孫夏斂眸,無語自傷的模樣,誰見了都心疼。

仲孫霏感傷地摟緊弟弟,伏在他肩膀搖頭。

「我可憐的珞王啊,別難過,你太美好了,是那些女人低俗如草,沒一個配得上你。回頭我跟皇姊商量,假若真的沒有適合你的人選,或者干脆就別配妻了,姊姊們照顧你一生,那有多好--」

張淳瑜聞言愕然抬頭,因為瑛王正在埋首哀嘆,所以她直接對上拍拂安慰姊姊的仲孫夏。

他耀黑精明的眼瞳覷來,射中靶心般地直接而毫無避諱,神態懾人,皇威凜凜,警告著她。

她心房震了震,恭敬地拱手直言︰

「恕下官冒犯。瑛王所言,有違宗室禮法,不可行。」

果不其然,仲孫夏狠起眼神瞪她。

他只瞪一瞬就收斂住,恢復清俊冷態,因為仲孫霏坐正了身子要發難。

「首相難道沒看見珞王有多委屈嗎?普天之下既然沒有女子配得上他,留在宮里讓我跟皇姊照料有什麼不對了?」

「自瑛珞開國以來,皇室子女成年後必得婚配,至今未有例外。下官相信皇上深明先祖皇帝制定宗室禮法的用心,會率所有皇族潛心遵守。」

「張淳瑜,別這麼死腦筋,禮法是人定的。」仲孫霏皺眉。

「禮法匡扶社稷,不可廢,不可改。」她垂頭,不卑不亢,字字清晰。

「首相說得對,瑛珞是儀禮之邦,祖制既定,皇姊莫要為我違反舊制。」

仲孫霏擺手,極為厭倦,對著張淳瑜說話。「首相既然不想迎珞王為夫,那麼得保證將來也不會迎任何男子為夫。萬一妳有婚配,不就顯得今天的珞王可笑,不如其他男子嗎?」

張淳瑜睜大眼。事情能這般混著算麼?但見仲孫霏認真肅殺,仲孫夏抿唇沉默,顯然這兩姊弟看重皇家面子的程度,遠大于關切她後半生快樂與否。哎呀,任勞任怨多年,她這麼無關緊要啊?但……無關緊要的好!往後她這根草,哪里快活哪里長去,沒人管得住。

她心里竊喜,露出面上煩惱、可仍舊忠心不二的模樣。

「承蒙瑛王重視,下官願遵奉瑛王命令,此生竭盡所能,但求瑛珞興旺,不耽溺于小兒女情懷。」

仲孫霏與仲孫夏皆是眉頭深鎖,互覷了一眼,仲孫霏才開口︰「首相不會怪我們自私吧?」

「下官也是審慎考慮,方才答應。」她很誠懇。「下官若另外擇夫,等于污辱珞王,此事萬不可為。」

「嗯,說得沒錯,妳也是知道分寸的。」仲孫霏沉吟,又道︰「但妳當真無意迎夫?也不埋怨我們?要知道,萬一哪天妳與同僚閑談間說出去,會鬧出大事情來;除了朝中撻伐,我與珞王也會失去民心。」

張淳瑜低下頭。「瑛王不必擔心,下官性格呆板無趣,除雙親外旁人難以容忍,甚且心在公務,無暇他顧,深恐耽誤他人大好歲月,從未妄想有朝一日迎夫成家,所以瑛王所提議,實為兩全其美之法。」

「是嗎?」嗓音沉冷,是仲孫夏。

張淳瑜趕緊再彎下腰。為人臣子,腰桿兒就得軟,越軟越好,活得越久,這是上一任首相最懇切的金玉良言,她奉行多時,從未有疑慮。

「下官句句實話,字字肺腑。」

「呼。」仲孫霏吁口氣,相信了她。「那麼依首相看,珞王的婚配人選該怎麼辦?」

「下官建議,先從朝廷一品大臣與其家屬中篩選,技藝能人也可考慮。嚴審出身後,經觀星廳國師看過命盤吉良,再讓珞王選擇一二,與之相談共處,決定屬意者。」

「嗯。」仲孫霏頷首,轉頭問話︰「覺得如何?」

「我有得選嗎?」仲孫夏臉容寡歡,聲調冷硬,不太昭顯情緒的人,此時怒意顯露。

仲孫霏緊緊握住他的手,很是傷感。

「我的好弟弟,讓你受苦了啊。雖然逃不掉配妻這件事,至少別太委屈自己,挑剔沒關系,選個上心的,嗯?我跟皇姊光想到要把你送出門就傷心呀,想想你這臉蛋、這性情,哪有女人能配得上你呢?唉……」

仲孫夏不作聲,任仲孫霏宣泄情緒,片刻後側首,視線冷箭般朝唯一的外人張淳瑜瞪去。

她趕忙垂頭站到邊上。依前首相傾囊相授,裝聾作啞也是活得久的要點。

大概又過了一刻鐘,仲孫霏才穩住情緒,整好表情,霸氣十足地道︰

「我出門的時候,政務一切就交給首相,出了事情唯問首相,沒異議吧?」

「遵奉瑛王命令。」張淳瑜彎腰拱袖,恭謹中帶自信,頗有人才風骨。

「另外,珞王的配妻人選也一並辦妥了,我回來見了人,若不滿意,也唯首相是問。」

「下官遵奉命令。」她垂首。「那麼下官這就將您要微服北行的事宜交代下去,預計五天後出發,您看如何?」

仲孫霏沉眸想了想,擺手制止。

「太晚了,能多快便多快吧。扮作半路被掠劫存活的商人之女,帶上三五個護衛,不要男人,好讓嗤人族跟卓豫憲王掉以輕心。」

「是,下官這就去辦。」

她頷首,往前幾步抱起卷宗,恭謹退下。

直到退出大廳,張淳瑜都沒抬眼對上仲孫夏,可偏生那關注忽略不得。即使他沒睞來,正與仲孫霏說話,也能察覺他在留心她。

太好了,踫上挑剔的主,她這媒婆粉墨登場就遇難關,只盼望關關難過關關過,風平浪靜便是。

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