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搶婚 第一章

「瑞香,這盆大雪素再過半個時辰,就將它從窗台移開。」

清雅的女性嗓音溫和恬靜,在冬日的暖陽里如同泉水般干淨清澈,聞之讓人心安。

「知道了,小姐。」瑞香很認真地點頭,這盆名貴的蘭花是小姐心頭的最愛,瑞香再清楚不過。

夏若淨細細地打量那盆在初陽下熠熠生輝的蘭花,四朵雪白的花在輕輕的風中微擺,綠玉一樣的長葉如同綿綿垂柳,葶淡白如玉、荷瓣潔白如雪、花舌淺白如臘,而形美清香撲鼻。

這株只生長于西南的名花,在她幾年的努力下,今冬終于開出娟秀的花朵。

再次悉心察看一次,確認暖陽不會對它造成傷害,夏若淨漆黑的眼眸閃過滿意的光芒,理了理衣袖,「瑞雪。」

「是。」隨侍在旁的瑞雪手腳利落地拿過雪白的銀狐大氅披在她的肩上,伸手輕輕地將夏若淨烏黑的秀發從大氅下面理出來,再繞過去為她結好緞帶。

「桌上那本帳薄,一會寶珠來就拿給她。」

「是。」瑞香望了眼光滑的桌面,一本深藍的薄子靜靜地擺在那里。

夏若淨很淡地點了點頭,接過瑞香遞過來暖暖的手爐,捧在懷里,舉步往房外走去。

瑞雪早就打開暖簾,待小姐出去立刻跟上,往院門口走去。

這是安陽城夏家一個極普通的清晨,夏家的大小姐夏若淨,要陪她的母親夏宜秋,去城西的嚴法寺禮佛。

說起城東的夏家,偌大的安陽城是無人不知、無人不曉,整個紫旭國里,夏家算是赫赫有名,因為夏家可是全國遐邇的名蘭世家。

俗語說︰「百姓栽花、宰相養蘭」,可見蘭花身為君子花有多麼受到大戶人家的青睞;而蘭花的價值也從最平民的幾錢銀子上至幾千、幾萬兩銀子不等,尤其是名貴稀有的品種,更是幾十萬兩都買不到,素來受到愛蘭人士的爭相追捧,一花難求!

夏家的蘭花以種繁形美聞名全國,尤其是十五年前培育出來罕有的蓮瓣蘭花「碧玉蓮」,長葉青厚、挺硬,花葶美如碧玉,及至花開荷瓣、色如碧玉、嬌若玉雕、素淨無比、清香四溢!一時間風靡全國,是官宦貴族間的新寵,價值連城!

然而夏家雖然生意越做越大,日進斗金,卻一直香火不旺,至夏石坤那一代,膝下僅獨得一女夏宜秋,只得招贅入門,誰想夏宜秋也只生養了一個女兒夏若淨,再無所出,一直到夏老太爺過世,都還為沒有男孫,而耿耿于懷。

「淨兒,今日妳要好好求求佛祖,為妳尋得一個如意郎君。」溫柔的女音在寬敞的馬車里響起,夏宜秋美麗的臉龐上滿滿的慈愛。

「好的,母親。」夏若淨很柔順地應下,手里的茶壺傾斜,白煙裊裊間,雲間春毫的香氣四溢、怡人心脾;素白的手拿起那小巧的天青色瓷器,遞與母親。

夏宜秋接過來細細地聞香,「顧家明年的新茶,應該也是這般清冽吧。」這頂級的雲間春毫是紫旭國、風儀城、顧家的獨門名茶,一年只出產極少的量,一片茶葉比一片金葉還要昂貴!

但它的茶味,卻是讓人一嘗難忘!

夏若淨回以一笑,為自己再倒上一杯,慢慢地品。

「淨兒,妳一定要找一個愛妳的夫婿。」望著女兒甜美的容顏,夏宜秋眼里閃過一絲悲傷,「不要像母親這樣……」當年心愛的人因為不願做上門女婿,而遭到父親的反對,倆人有緣無分,她父命難違,只好另擇他人,成為這一生的遺憾!

「母親。」夏若淨放下茶具,靠入母親的身旁,「女兒知道。」

「乖孩子。」安慰地笑了笑,放開那些久遠的難過,「妳不用招贅,只要對方人品好,知道疼妳,就嫁過去吧。」

「是。」

「一定要是書香門第,知書識禮才可以。」女兒純良可人、蕙質蘭心,只有那樣的人家才能與她相配。

「是。」

「我唯一的願望,就是希望妳能找到一個可以相伴的人,這樣我就別無所求了。」女兒的好,做母親的再了解不過,這樣的人兒,怎樣都不可以再走她的老路!希望女兒可以圓上她的那份不完美!

「淨兒听到了。」

再乖巧不過的應答,夏若淨眼眸低垂,神情溫馴而安寧。

◎◎◎

法嚴寺位于安陽城最西面的青霞山上,是安陽的第一大佛寺,香火鼎盛。

夏若淨跟隨母親在大殿上香祈福後,夏宜秋按照慣例到禪房獨自靜坐半日,夏若淨就帶著瑞雪在寺院里隨意地走走,慢慢地欣賞這宏偉的建築、大氣的格局。

每年的今天,她都會陪母親過來這邊禮佛,十幾年來從未間斷,對這里算是比較熟悉,而且法嚴寺佔地廣闊、景致雅靜清幽,置身其間讓人心曠神怡。

「小姐,剛剛听一個師父說,寺內東面的風景很好,今天天氣又不錯,我們去看看吧。」瑞雪年方十六,正是好奇心強的年紀,而且生性活潑、愛熱鬧,听到好景致就忍不住想要去觀賞一番;畢竟這幾年跟在小姐身邊,因為夏若淨非常循規蹈矩,基本上大門不出、二門不邁,今天難得出來,還帶著她,當然開心得要命了!

夏若淨在心底嘆氣,就知道帶瑞雪出來不會清靜太久。

因為恰逢珍貴的大雪素花期,而她又要陪娘親過來這邊,瑞雪的性格未定,只能將仔細認真的瑞香留在家里打理。

「可以嗎,小姐?」

跟在她的身邊,也真是難為瑞雪的性子了,這個要求也並不算過分,夏若淨微微地點頭,引來侍女開心地歡呼,在看見小姐的眼神後,趕緊捂住唇,不敢再放肆,生怕小姐改變主意,連忙在前面引路。

法嚴寺種植著許多蒼天古木,綠蔭濃濃,如果是夏天到這里,肯定非常涼爽,冬天則過于寒冷。

不過幸好現在已是殘冬褪去、春意初現,再加上今天陽光燦爛,氣溫還是很舒服。

腳踩在厚厚的松針上,長年累月鋪迭而成的落針,早就已經失去了蒼翠的顏色變成淡淡的褐色,踏上去軟厚而帶著些微的彈性,鼻翼間若有似無的松木清香,讓人的心情都變成寧靜曠達起來。

夏若淨輕輕地撫著粗糙的松樹,片片微揭的樹皮泛著歲月的斑駁,耳邊有鳥兒輕唱的聲音伴隨著山間泉水淙淙,真是人間仙境莫過于此!

「小姐,這里可真美!比咱們在濟永城的別院還要美上幾分呢!」瑞雪抬頭四處打量感嘆道,她一直以為夏家濟永的別院是最美了,幾年前去過一次就念念不忘,「沒想到原來我們身邊就有這般好景致。」

夏若淨拾起一片已經干朽的樹皮,靜靜地望著那繁復的紋理,一絲一縷都是歲月的痕跡。

「處處都是好的。」端看你怎麼去看,心若有美則入眼皆妙,心若無美,再好的景都是虛設。

「小姐,夫人為什麼每年都會來這里上香?」城里那麼多的寺院,為何偏偏是法嚴寺?有什麼特別的意義嗎?

「合緣吧。」

「也許夫人喜歡這里的景色。」瑞雪望著那一片早春的綠草,紫紅的小花點綴在那碧色間,分外可人。

「小姐,我們今年的春蘭長得特別好呢!夫人一直在稱贊,那個訂單多得讓達叔……」

太聒噪!還是沒有完全教好,夏若淨在心底嘆氣,或者,這是天性所致,需要花更多的時間?瑞雪與瑞香都是六歲就跟在她的身邊,十年過去,兩人已經有很大的區別。

不過,像瑞雪這樣的活潑熱鬧,大部分時候都很討喜,她也喜歡,只不過……

听了半個時辰之後,夏若淨開始覺得有點頭痛,淡淡地開口︰「這里好像有點冷。」

「啊?」滔滔不絕戛然而止,瑞雪立刻關心地問道︰「小姐是不是穿得太少了,這山上不比家里暖和,還是要多加件衣服才可以,還是我們回去……」

「有手爐就夠了。」

「那我馬上去拿。」剛剛在禪房里小姐說不需要手爐,就擱在那里了。

「小姐請在這里等我一會,不要走遠,我去去就回。」

「嗯。」

瑞雪性格爽利動作也很迅速,不消多久已經走出了松林。

終于,這里安靜了。

夏若淨暗暗地嘆氣,雖然她還是挺喜歡瑞雪嘰嘰喳喳的個性,她說話很生動,听來也分外有趣,但今天她真是興奮過頭了,可能是太久沒有帶她出來逛逛,所以才會一出來就開心到不行吧。

不過,她還是比較喜歡靜靜地欣賞景色,舉步慢慢地走著,再度擁有那份閑情逸致。

雖然每年都會到法嚴寺來,可是在這里,她其實並不是很熱衷于到處游玩,經常是安靜地坐在房間里面看看書,等候母親,這樣出來漫步的機會還是比較少,偶一為之,倒也不錯。

忽然,一陣窸窣聲從旁邊的灌木叢中傳出來,吸引了她的注意力,她安靜地站在那里,側耳細听,羽毛撲楞的聲音越來越明顯,還有鳥兒輕啾。

一股突來的沖動,讓她頑皮心涌上,拎起裙襬,小心翼翼地靠近那低矮的灌木,慢慢地探頭過去,一只小小的鳥兒在深色的灌木中跳來跳去,時不時停下來啄幾口剛剛萌出來的細女敕葉兒和飽滿的種子,滿足地抬頭鳴唱,真的很可愛!

她唇邊的笑意更濃,屏住呼吸,極微、極小心地輕輕朝鳥兒探手,一寸一寸地接近,卻在越來越近的剎那,急躁的拍翅聲伴隨著一個小巧的身影從灌木叢中一竄而出,像箭一樣筆直地射向空中,沒有絲毫停留,飛到一個高度,猛地頓住再一竄,繼續往上飛,一串清脆悅耳的鳥鳴聲從空中恣意歡快地撒下來。

原來是一只雲雀。

夏若淨停在那里,抬頭望著空中越來越小的黑點,唇邊笑意深深,漆黑的眼里閃動著光芒;抬指,就差一點點,差一點點她就要撫到那只可愛的小東西,剛剛鳥兒伸翅時,那羽毛甚至拂到她的指上了。

「妳抓不到牠的。」一道男性的揶揄嗓音從旁邊傳來。

她很緩、很慢地轉身,臉上沒有驚嚇的表情,很鎮定、很自若;看見不遠處那個高大的男子,輕松愜意地斜靠在樹桿上,黝黑的眼珠緊緊地盯著她,在她轉身過來的瞬間,一簇光亮從他眼中閃過。

一個陌生的男人。

在這種安靜地幾乎偏僻沒有人煙的地方,遇到一個不認識的年輕男子,身為一個從來都不見外人的大家小姐,她應該要驚慌失措,再不濟,也要倉皇而逃;可她沒有,只是很冷靜地輕掃過他陽剛的臉龐,還有那一身明顯不是儒生的打扮,心里已經有底。

她有禮地點頭,「抱歉,打擾了。」她舉步往來時的路上走。

「等一下。」男子動作很快地擋住她,眼眸灼熱地望著她,「我有話要跟妳說。」

「我們素不相識。」很淡、很淡地提醒。

他咧開嘴笑得很豪氣,「說說話不就認識了嗎?」

她退開幾步,刻意用一種很緩、很慢的目光打量他,然後開口︰「沒有必要。」

很冷、很傲,識趣的人早就該走開了,可是偏偏踫到的不是那種人。

「何必著急,妳家小丫頭馬上就會回來了,不是嗎?」就算他要做壞事,早就動手了,不用等現在。

看來,他早就已經跟在她們身邊,她眼里的光更冷。

「嘖、嘖、嘖,不要這樣看我,我可沒有跟著妳們!我早就在這里了,說起來,妳們還算是打擾到我。」

「那很抱歉。」她不帶任何歉意地說道。

「請讓我把清靜還給你。」

「唉,瞧妳那一本正經的樣子,還是剛剛調皮的模樣更討喜些。」

調皮?

她突然有一種羞窘的感覺,但臉上的表情還是很平靜,想到自己剛剛的行為全都被他看了去,而她還一無所覺,就……

「不過,都還勉強看得入眼。」

什麼?

夏若淨抬眸望向他,像是無法相信剛剛听入耳內的字句。

「喂,女人,我看上妳了。」

男子雙手抱在胸前,很直接、很粗率地開口說道︰「妳是哪家小姐,告訴我,明天我就找人上門跟妳提親去。」

她活了整整十七年,第一次踫到這麼說話的人,簡直可以說是開了眼界,就算穩重如她,也無法保持冷靜。

「快告訴我,妳姓什麼,我好去提親。」他很性急地催促道。

「你看上我什麼?」她很慢地開口,不知道她的家世、不知道她的底細,如果說相貌,她自認並不是那種美貌驚人的女子,無法讓人一見傾心;那麼,他看上她哪里了?很明顯,她這種性格的女人,不會是這種魯莽男子的喜好。

「我看上……」他猛地逼近她,看她毫不畏懼的神色,想到之前她那種帶著一點點貪玩的可愛容顏,他嘴咧得更開,「平日里穩重賢淑,可是私底下卻是另外的模樣,我就喜歡妳這種悶騷的樣子。」

悶騷?

夏若淨生平第一次體會到什麼叫臉紅,而且是被一個男人的言語逗得無法再淡定。

男子突然朝旁邊側了側頭,臉龐上有著幾分氣惱地嘀咕,「掃興。」然後再轉過來望向她,「女人,妳不說也沒有關系,我一定會找到妳的!妳記住,我叫卓北陽。」

他轉身,走了幾步,又突然回過身來,皺著兩道粗直的眉,長長地嘆了口氣,「還是不放心。」俯子,皺起的兩道眉有點凶惡的樣子,帶著強烈的草莽氣息,漆黑的眼楮里面滿滿的為難與遲疑,似乎是不知道要拿她怎麼辦。

夏若淨定定地回望他,既不驚慌,也不恐懼。

他的眼楮在她光潔的臉蛋上游移著,然後像是想到什麼似地,眼楮一亮,「對了,做個記號!」

等等,記號?

她心生警覺卻來不及後退,他突然低頭,以一種詭異的速度飛快地在她白皙的芙顏上親了一口,然後得意地笑著揮手,縱身一躍,就消失在松林深處,「女人,妳記得一定要等我!」

她被輕薄了!被一個完全不認識的男人輕薄了!夏若淨定定地站在那里,望著從樹林轉角處跑過來的瑞雪,神色依舊平靜。

他剛剛的舉動,完全是驚世駭俗,比那些登徒浪子還要過分!

從小詩禮傳家的她,被一個男人這般輕薄,她應該羞憤地一頭撞死,以示清白才對!

可她,是夏若淨。

挺直肩膀平靜無波地站在那里,等待侍女靠近。

他的唇,很熱。

第一次與人那般接近,她不習慣、很不習慣,可是……

手指在裙側用力地握了握,然後,慢慢松開。

「小姐、小姐。」氣喘吁吁的瑞雪捧著手爐跑過來,遞給她,「我添了新炭,現在正暖著呢。」

果然很暖……

◎◎◎

「夫人打發寶珠過來,問錢老爺家訂的那四盆八寶水晶,可以提前一天送過去嗎?」瑞香跟在夏若淨的身邊,平穩地問道。

「通叔。」

「是的,大小姐。」四十多歲的林家通拿著小薄子上前,「錢老太爺二月初七做七十大壽,去年六月就跟我們訂了四盆八寶水晶。」

「嗯。」夏若淨打量著花房里面靜靜綻放的花朵,淡淡的幽香在鼻端縈繞,是她熟悉的氣息。

「昨兒個,我瞧著八寶水晶開得很好,你挑好給錢家送去吧。」

「是。」

「我們與錢家素來交情頗厚,母親有沒有說備下什麼賀禮?」

「夫人吩咐都听大小姐的。」林家通連忙回道。

「順便把我房里那盆萬壽紅一並送到錢家,就祝錢老太爺福壽安康。」

這個……林家通臉上閃過吃驚的神色,大小姐可真是大手筆,萬壽紅是今年的新品,名貴得很哪,除了大小姐房里那盆,總共只養出十盆來,還沒有上市就已經被訂購一空,一花難求!可大小姐卻這般大方直接送一盆。

林家通頓了頓,還是點頭,「是。」他一向知道,在這個家里,應該听誰的話,而到錢家那個話該怎麼說,他自然也非常明白。

夏若淨淡淡地看了林家通一眼,唇角微勾,轉過木架上整齊排列的蘭花,西神梅開得正美,看那綠意點翠,妙不可言!該怎麼說呢,錢家大兒子可是當朝的戶部尚書,位高權重,爺爺過大壽,又豈會不趕回來祝壽?可以想象,錢家的壽宴會如何熱鬧,肯定是達官貴人滿庭。

至于依錢老太爺對那盆萬壽紅的喜愛程度,從去年開始就一直來問詢,則可以預期他一旦得到肯定會欣喜無比,那她的萬壽紅將會擺放在最顯眼的地方!

夏若淨撫著明紅的花朵,沉默。

誰都知道蘭花中的紅色多以朱砂紅居多,而這種通體明紅的品種,可是她費盡心思才養出來的,很辛苦今年才得了十一盆,自然要讓它們得到最好的照顧;對于錢家的那個效果,她想,她會非常滿意!

「大小姐,我今兒瞧見妳的那盆大雪素開得可真好,看來明年我們就可以種了。」林家通很欣喜地說道,甚至連想象都不必,也知道這款名花將會給夏家帶來多麼巨大的利潤,而夏家對下人素來豐厚,每年的年底分利從不小氣,那他們也可以沾大小姐的光了。

「通叔,你的眼光自然很好……」

他頓了頓,猛地明白自己說話失了分寸,林家通連忙低頭賠禮,「老奴造次了。」

他是唯一允許進大小姐院子稟事的男管事,可也應該知道什麼是該看、什麼是不該看,只怪他一時忘形,就算大小姐待人溫和,他也不該忘了規矩。

「我們去外面看一看吧。」夏若淨並沒有就那個話題往下說,她相信以林家通的聰明,很明白以後該怎麼做。

「是,大小姐小心腳底濕泥。」林家通在前面引路。

「正好請大小姐看看那些照玉,根部都長了些斑,葉片還帶著淡淡的黑色,我瞧著不好呢!」

走過一大片精心建造的花房,來到帶著濕潤氣息的園林里;侍女們正忙碌地照看那些栽種在地面的蘭花,只待健壯後再移植入盆。

夏若淨對這里太熟悉了,有時間就會過來查看,這些蘭花一花一葉都是她精心養出來的,即使閉著眼楮,她都可以知道哪個品種種在哪里,花性為何。

低頭看了看那片有問題的照玉,「這個花是誰在照料的?」

「回大小姐,是翠珠。」看見他們過來,侍女總管明秀連忙迎上來。

「叫她過來。」

「是。」

個子小巧、長相清秀的翠珠從另一邊被叫過來,看到眾人,臉色蒼白地低下頭行禮,「大小姐。」

「我問妳,這些照玉,妳隔多久施一次肥?澆一次水?」夏若淨很溫和地問道。

翠珠臉色越發蒼白,沉默了會,身子顫抖著軟軟地跪下去,「大小姐,奴婢不是故意的,因為奴婢娘親病得很重,奴婢很擔心,所以那天施肥的時候……」

「行了,不必往下說。」夏若淨抬手,阻止她,「從今天起,妳就調離蘭苑到廚房去。」

「大小姐,求求妳!請妳再給奴婢一次機會……」翠珠哭得泣不成聲,誰都知道整個安陽城最讓人羨慕的工作,就是可以在夏家的蘭苑里養花,如果她失去在這里工作的機會,那娘親的病……

「瑞香,從我那里拿二十兩銀子給她。」夏若淨沒有等她把話說完,接著吩咐。

「是。」

「大小姐……」翠珠傻楞楞地抬頭。

夏若淨低眸再看了看照玉,然後對明秀吩咐︰「關系不大,主要是施肥與澆水都太多了;我一會讓瑞雪拿個方子過來,妳去和祥堂照方子抓藥,至于怎麼煎、怎麼用,方子上面我會寫明,妳照著做就可以。」頓了頓,望著明秀,「妳親自做,知道嗎?」

「是。」

夏若淨滿意地微微點頭,明秀是她教出來的,行事她很放心。

轉身,往另外一片花地走去,一行人連忙跟上。

明秀臨走時瞪了翠珠一眼,「哭什麼,還不趕緊收拾東西去廚房。」

「可是,我……蘭苑……」她不想失去這份工作呀。

「妳這個傻子。」明秀咬牙恨恨地戳她一手指頭,「妳也不想想在廚房做事可以天天出去,這樣妳不就有時間去看妳娘嗎?大小姐還給妳二十兩銀子,妳還有什麼可擔心的?」

「啊?喔……」翠珠這才恍然大悟,立刻感激得再度流下眼淚。

笨丫頭!明秀嘆了口氣,抬腿跟上去。

才剛剛看完那片嬌月,就看見瑞雪喘著氣飛快地從院子口跑過來,一邊跑還一邊喊著︰「小姐、小姐,不得了了!」

夏若淨眉頭微皺,望著貼身侍女,無語。

「瑞雪,妳跑什麼?這麼不成樣子,還有沒有點大丫頭的體面?」等她跑到跟前,瑞香低聲斥道。

「欸喲,妳先別急著罵我啦。」瑞雪氣都沒有喘過來,就趕緊轉頭對夏若淨說︰「大小姐,妳快去看看吧,有人上門提親了。」

提親?夏若淨心一沉。

「這有什麼稀奇的?我們大小姐上門提親的人還少嗎?」林家通一點都不驚奇。

夏若淨及笄之後,這兩年上門提親的王孫公子數不勝數,如果不是夫人舍不得大小姐太早嫁出去,夏若淨也不會一直留到現在。

「這次不一樣啦。」瑞雪揮著手,「這次一來就是兩家。」

「兩家也不稀奇呀。」

「可是……」瑞雪靈活的眼眸轉了轉,「有那個卓家喔。」

那個?哪個?

眾人的臉色頓時變得不好看起來。

「告訴我,不是城南的那個……」明秀帶著僥幸的心理弱弱地說。

瑞雪拚命地搖頭,然後再點頭,「就是。」

眾人下巴全都掉了一地。

夏若淨的手,在裙襬上輕輕地握了一下,旋即松開。

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