嫩草進場 楔子
到了嘴邊的天鵝肉，究竟是怎麼飛了的？
莫追滿心郁悶地蹲坐在屋檐上，一手撫著下頷，皺眉地對著腳邊空了的鐵盒深思這個問題。
今日是北蒙國小王爺厲王的二十壽辰，為了這位深受北蒙國皇帝與太後寵愛的小王爺，北蒙太後不遠百里，自北蒙國大都迢迢趕來這地處偏遠的厲郡親自為麼兒祝壽，攜來了大批壽禮與奉旨前來祝賀的百官外，亦帶來了大批鐵衛，將王爺府里里外外三層嚴守得滴水不漏。
而他，則是按照事前的計劃，早在三日前便隨著皇家戲班進了王府，為了今晚的賀壽大戲緊鑼密鼓準備。在這三日內，他早已在私底下詳詳細細、徹徹底底模遍了這座厲王府上下，也把深藏在厲王府內最重要的那個東西的所在地給探了出來，打算在天黑後王府里壽宴一開始就準備下手。
只是結果……卻不如事前他所料想的一般。
就在一個時辰前，厲王府內張燈結彩，盈門賀客如流水般涌入，當賓客皆已入席，北蒙太後挽著厲王爺手臂擺駕進入大廳不久後，大廳內的明亮燭光便黯淡了下來，四周燃起火把並架起巨大的銅鏡，以銅鏡反射火把光芒，將亮光集中打在大廳里的戲台上，此刻台上正準備上演的，正是時下大都中最新流行的戲曲──武狀元尋親。
身為戲班一員的莫追在台後理了理身上的戲服，將一支珠釵插進發髻里後，他深吸了口氣，再次睜開眼時，他面上漾著一抹嬌媚的笑意，模樣如同十七八歲的嬌俏少女，與其他同樣打扮成婢女的女孩快步步出後台，粉墨登場。
鑼鼓聲中，一抹亮麗修長的身影，在如雷般的掌聲中登了場，幾個利落的翻身奪去了每個人的目光，扮成龍套的莫追站立在台上一角，靜靜地看著戲班當家小生武烈一登台便又是風靡全場。
不知怎地，他總覺得今晚的武烈，似乎，與昨日預先排演的動作略略有些不同，可他又說不出是哪兒不同。
放眼看去，那位當家小生的眉目仍舊如昨日一般俊逸，身段也如以往一般耀眼出色，洪亮渾厚的嗓音仍舊是這皇家戲班的金字招牌，一舉手一投足間，全然挑不出半點錯處，可他……怎麼就是覺得有點不對呢？
不待他思索出個所以然來，台上的武烈已將身上的武袍一揚，在眾人熱烈的目光中下了台，莫追收回了目光，與其他婢女龍套一塊兒移至戲台上的一邊，迎出了劇中的太君。
一盞茶的時間後，劇中的武狀元再次登台，可這回上台時，武烈卻明顯與方才下台休息前有所不同，他腳下的步子踉蹌一下，雖是隱密地以步法掩去了那點小失誤，但那點異樣卻沒逃過莫追的眼。
他愈想愈覺得不對，心頭彌漫的不安感也愈來愈濃郁。他趁著下台換戲服的空檔，在後台的一片兵荒馬亂中，動作飛快地閃至一角落處，迅速扯下了身上的戲服，換了王府內侍女的衣裳，並拔去了滿頭的珠釵，手捧著早就在暗地中準備好的食盒，一個閃身，便來到了後台外，追上幾名與他同樣打扮的侍女。他小心翼翼地走在侍女們的身後，穿過大廳後頭來到王爺府的後院院口，繞過幾名站在院門處守衛的鐵衛，然後腳下輕輕一踏，翻身躍上牆頭再攀上屋頂，施以輕功在屋頂上拔腿飛奔。
眼下此刻，厲王府的大總管陪著太後和小王爺一塊兒去听曲看戲了，為防有所不測，王府中的兵力也大都集中在前院大廳處保護皇家成員，這是他今晚唯有的一次機會。
莫追一手拎著食盒，身影化為一道看不清的流光在屋頂上一閃而過，絲毫沒有驚動到底下各廊各院駐守的鐵衛們。不久，他很快即來到了王府東北角的書閣處，站在尖翹的屋檐上，就著底下火把的光芒看向那一片看似沒什麼異狀的屋檐，他掐指算了算，計算出那片屋檐上所覆蓋的是什麼陣法後，他開始踩著步法迅速在檐上挪步移動。
初秋微冷的風兒灌進他的衣袍里，片刻過後，莫追停下了步伐，小心地立在屋瓦上，蹲子抬手取下其中一塊不起眼的瓦片，登時，一只篆刻著北蒙國皇家飛鷹圖騰的鐵盒露了出來。
他取出藏在腕間的鐵線，老練地解開鐵盒上的特制寒鎖，再拔下頭上的一支銀簪，以簪撬開了鐵盒，然後……他就蹲在這兒發愣了。
空盒一只？
怎麼會這樣？
根據消息，這盒中應當還有一張北蒙國厲王收藏的魂紙才對呀。
滿心做白工的氣惱猶如烈焰，在莫追的胸臆間不停翻滾著，他不甘心地再三檢閱起空無一物的鐵盒，卻在下一刻赫然發現，在這只鐵盒上頭，印有一排挺清晰的指印。
壞了，被捷足先登？
若是如此，究竟是哪個大膽的小賊敢搶在他莫大爺的前頭下了黑手？
一陣似有若無的香氣隨著夜風滑曳過他的鼻梢，他嗅了嗅，目光瞬間移至鐵盒上，他以手中的銀簪在鐵盒的盒面上刮了刮，不一會兒，一點黑意便如黑霧般蔓延吞噬了整支銀簪。
嗯？
盒上居然有毒？
那麼按盒上的指印來看，那位先他一步的先至者，這會兒工夫，應當是已經毒發了吧？若是現下緊接著去追，說不定他還趕得上打劫回來才是。
就在莫追打定了主意，準備去黑吃黑回來時，一道低沉的男音，已在他身後不遠處響起。
「閣下是何人？」
莫追微微側過頭，瞄了瞄身後那名也是一副鐵衛打扮的中年男子後，他愛理不理的站起身，站在屋檐上，就著那抹在風中時隱時現的毒香，估算著小賊離開王府的最佳路線該是何處。
「慢著，閣下既來了厲王府，就該將命留下。」鐵衛隊長在他準備離去時，聲音依舊不依不饒地跟在他的身後。
莫追揚首輕笑，聲音清脆如珠，猶如一名少女。
「你有那麼大的面子？」
對于眼前這位一身府中侍女打扮的女人，鐵衛隊長絲毫不敢掉以輕心，因她既躲過了府中嚴密的防衛網，還破了屋檐上的防護陣，他可不會將潛入府中的她當成時下一般小賊看待。
鐵衛隊長不猶豫地月兌去了掌上的手套，朝莫追揚起一掌，厚實巨大的掌心在轉瞬間泛紅發燙，帶來了陣陣令人難以抵擋的熱意，隨後他一個箭步上前，狠快地襲向莫追的胸月復間。豈料莫追也不忙著躲，僅是探出一掌，看似隨意地接下他的烈火掌，再迅雷不及掩耳地抬起一腳將他踹回原位去。
眼看著鐵衛隊長在屋頂上狼狽地退了幾大步，莫追甩了甩手，任由夜風吹涼掌心上的熱意。
嘖嘖嘖……看來北蒙國皇帝對自家太後還挺不賴的，不過是出門探個親而已，竟派上了士級高階的高手來保駕，更別說，遠處正急急趕來此處的幾道氣息，亦都是與這位鐵衛隊長同階的。
雖然說，他是很有興趣與其他士級的高手們過過招，不過螞蟻雖小，數量多了，也還是有機會煩死大象的，況且，眼下他要是再不動作快點，那個下手搶了他戰利品的小賊就將溜得更遠了。
打定主意後，莫追腳下重重一踏，登時整面屋檐轟然破碎塌陷，他則是躍至半空中兩掌一拍，被他扔至空中的食盒應聲而碎，四柄銀色的槍管出現在他的面前，他看也不看地在轉眼間組合好槍管，接著一個轉身，不疾不徐地一掌迎上鐵衛隊長擊來的一掌，直將他給轟飛至遠處，落至其他趕來的同僚懷里。
幾乎被廢了一臂的鐵衛隊長，口涎著鮮血，在對面的莫追毫不隱藏地釋放出武力威壓時，震驚地看著手執長槍的莫追。
「相級初階……」一種深刻的寒意自他的心底不由自主地升起，他不禁渾身抖顫起來，「妳、妳是何人？」怎會是遠在士級之上的相級？
此話一出，其他趕來的鐵衛們，也知道今晚膽敢闖入府中的人並不是他們所能打發的了，他們心中一緊，慌忙擺出防御的陣式，可就在他們反應過來的那一刻，對面的莫追已面無表情地飛躍至他們的面前，朝他們擊出勢如破竹的一槍。
槍尖所經之處，化成一道刺目的銀光，鮮血如花在夜空中四處漫飛，七名鐵衛紛紛瞠大了眼，在他們身子往後倒下之時，整座書閣亦發出巨大的轟響，快速崩塌于一片煙塵之中。
莫追收回槍柄，不停留片刻地轉身躍起，掠過了幾座院子後，他一把扯去身上的侍女裝，露出了里頭的僕役服，攀上院外正離開王府的餿水車，撕去了面上易容用的假皮，並自袖中捉了點煤灰抹黑自己的臉。
當馬車出了王府外圍，身後遠處的王府那邊已亂了起來，府外的鐵衛與府兵們匆忙地舉著火把往王府大門處跑去，叢叢火把照亮了整座厲王府有若天明，嘈雜紛亂的人聲引來了府外居民的探看，大街上霎時人聲鼎沸，好奇的民眾沒過多久便將王府前的街道給擠得水泄不通。
空無一人的巷道中，馬車踽踽獨行，年老的餿水車車夫，似乎根本就沒受身後種種聲響的影響，照樣打著盹讓老馬識途地將馬車拉過早已走熟的小巷，一路往城郊的方向駛去。
當馬車路經城外夜半無人的墳地時，莫追無聲地下了馬車，嗅著空氣中殘余的毒香，他沿路走過數十座荒墳，來到了墳地入口處的一座義莊時，那隱隱約約的毒香味，卻突然斷在了此處。
站在義莊外頭怎麼也找不到余下的香味後，莫追無聲地走至大門的陰暗處，側首打量起昏暗的義莊。
夜半陰森恐怖的義莊內，一燈如豆，幾具黃昏時方自厲王府中運出來的年輕女尸，正尸首不全地躺在大廳前處的幾張竹板床上，而在大廳的後堂中，還有著十來具簡陋的棺木並排置在地上。
身為義莊莊主的老人，在點過送來的人數後，輕輕搖首嘆了口氣，自門邊搬來一只燒黑的火盆後，拿出一迭黃紙，不一會兒，跳躍的火光在他年老的面龐上閃爍，紙類焚燒的香氣與白煙，充斥在夜半甚顯孤冷清寂的大廳里。
像是嗅到了焚燒黃紙的氣息，一名老婦揭開了布縵自廳後走來，拖著緩慢的腳步行至新來到的尸首前。她不忍地皺著眉，就著油燈不明亮的火光，看向那些又從王府運出來傷痕累累的女尸。
「又是這麼年輕的……」好好的姑娘家去了王府後，所得到的，竟不是富貴榮華而是這等下場，那些攀著富貴枝將女兒送至王府里的父母，可曾知道過真相？
這些年不知幫厲王府處理過多少尸首的老人，伸手揮去了火盆前揚起的輕煙，轉身看向那一個個年紀輕輕卻死不瞑目的女孩。
「這個月都幾人了？」
「都第十人了。」老婦顫抖著手為她們一個個覆上猶睜的雙目，忍不住低嘆，「造孽啊……」
「噓，嫌命太長了？」老人忙去掩著她的嘴，「這話也是妳能說的？」
老婦難忍地拉下他的手，「可那厲王府實在是……」
「別說了，上頭的作為不是妳我能議論的，難不成妳也想禍及一家嗎？」
聆听著廳里斷斷續續的低語，莫追的目光再三滑過那些女尸，確定並無一絲生息之後，他蹙著眉離開了義莊，轉身繼續追尋起外頭那幾乎就要飄散在西風中的毒香。
然而他不知道的是，當他離開此處不久，義莊里的老夫婦也掩門入內歇息後，在大廳深處那一排棺木中，忽然傳來一陣輕響。
其中一具棺木薄薄的棺蓋輕輕被推開，而後，從里頭探出一只白皙縴細的手。