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憐夫人 第一章

臘月剛至,東瑞國的京城便已經下起漫天大雪,地上積雪數寸,車馬難行,而在這樣嚴寒的天氣里,卻有一馬隊緩緩朝城門的方向前進。

酒樓里,因為大雪而被迫停留的幾個外地商人奇道,「這天氣,居然有人趕著出城?」

店小二看了一眼,笑說,「客官有所不知,那是蘇家的馬車。」

「蘇家?」一個胖大商人想了想,「是臨海府的?」

「是。」

「那就難怪了。」

說起蘇家,那還真沒幾人不知道-東瑞國最大的錢莊,便是經營百年的「蘇家錢莊」。

蘇家除了錢莊,也經營當鋪,珍玩,總之,都是流動錢脈,不管是高官富商,還是販夫走卒,幾乎都多少會打交道,因此說起來,人人都是「喔」的一聲,表示知道,但最近數年要說起蘇家,卻有另一件事情更讓人津津樂道。

話說蘇家的獨子蘇鴻當年在月老廟對莊知府的庶出千金一見鐘情,原以為憑蘇家富甲天下,又有行善之名,欲娶庶女,應該輕易得允婚事,沒想對方卻一口回絕,原來那庶出千金,見母親經歷多年妻妾爭斗,總是害怕失寵,因此要求對方與她在佛前立誓,除非她無所出,否則不得納妾,蘇鴻欣然允許,一年後,歡喜迎親。

莊氏入門後,肚皮倒也爭氣,第一年就生了兒子,沒隔幾年又生了個女兒,兩年後再添一子,兩子命名,蘇金聲,蘇玉振,女兒小名雲霞。

府上有子有女,錢莊生意越做越大,蘇鴻又真的沒有娶妾,就連原本對「不納妾之約」頗有意見的公婆,都覺得這媳婦旺夫,開始真接納,臨海府多少夫人都羨慕莊氏,就連莊氏都覺得自己實在好福氣,雖然嫁的是姊妹們都看不起的商賈,但金聲與玉振都很聰明,雲霞乖巧,重點是丈夫專情又疼愛,實在比那些嫁入官家,與侍妾日斗夜斗的姊妹們幸福得多。

只是沒想到好日子只過了幾年,莊氏命中的劫數就出現了。

那年,蘇鴻帶著莊氏跟三個孩子上京,除了訪友之外,還準備在京城開錢莊的分鋪,隨行數輛大車,裝的都是臨海府的貴重茶葉,絲絹,玉器,七巧箱等各種珍奇藝品,預備結交之用,沒想到車夫竟跟外人勾結,埋伏山路中途打劫,混亂之中,五歲的蘇玉振失蹤,從此下落不明。

一行人留下一半在原地找,蘇鴻則帶著幾個下人,好不容易走到了縣府求助,可那縣官見他們一行人衣衫破爛,只是推托,沒辦法,又走了數日,終于到了最近的一間錢莊分鋪,梳洗干淨後,也不求官了,直接請了當地有名的保鏢跟武師快馬回去搜山,可一來一回耽擱數日,自然是再也找不到了。

此後匆匆多年過去。

金聲娶妻,雲霞嫁人,不知不覺,府中又有了小女圭女圭,孫兒們圍在腿邊喊祖父祖母的樣子,真是說不出的可愛,即便如此,蘇鴻與莊氏卻還是對小兒子沒有死心,始終不放棄尋找-大概天可憐見,真的讓夫妻倆尋到失蹤已久的兒子,算算距離那山中劫難,正好十年。

能找回這小兒子,說來也是機緣。

金聲的正妻元氏因為成親五年,卻無一兒半女,便上山求佛,在路上偶遇一騎馬少年,五官肖足了婆婆莊氏,元氏原本只覺得有趣,後來那少年開口到路旁茶鋪問路,聲音居然跟自己丈夫有七成像,元氏正自驚駭,腦海突然閃過曾听得丈夫說起二弟年幼失蹤的事情。

她心中忖思丈夫與公公是一個模子印出來的五官,但據說小叔卻貌似婆婆,這此刻正在系馬的少年,看來是十四、五歲,如果小叔還在府里,應該也就這般年紀。

見那少年已經系好馬匹,便要踏上通往寺廟的石階,元氏連忙出聲喊,「公子,請留步。」

隨行的丫頭見一向端莊的少夫人當街喊一年輕男子,臉上莫不出現驚訝神情,只見元氏低聲吩咐女武師,「快馬回錢莊,請少爺過來。」

那女武師也不多問,翻身上馬,轉眼絕塵而去。

怕少年離開,元氏連忙向前一揖,「女子夫家姓蘇,敢問公子貴姓?」

少年笑了笑,「夫人何以要問我姓氏?」

元氏躊躇。

「既不願說明,請容告辭。」

元氏見少年要離去,只好說,「我小叔失蹤多年,見公子的相貌與翁姑相似,因此相詢,若有失禮之處,還請多擔待。」

見那少年猶豫,神色不再像剛才說要告辭那樣干脆,元氏心中有數,這少年肯定沒有家人。

半個時辰後,蘇金聲策馬而來-那女武師除了說夫人請他盡快前往,又多說了一句,那廟門石階下有個少年,長得與老夫人十分相像。

他一見少年,驚訝自然不在話下。

這人是玉振沒錯,絕對是。

除了跟娘極像的相貌,他的左額有道疤-玉振正在學走路時,一次跌倒撞傷,血流如注,好不容易才止住血,卻留下這個疤痕。

失散時,玉振才五歲,現在都這麼大了……

蘇金聲心情激動,但見少年的表情始終陌生,難掩失望,「玉振,你不記得大哥了?」

少年聞言,皺眉,從懷里掏出一個東西,然後慢慢打開掌心。

那是一塊通體晶瑩的玉佩,上面刻著「金聲」二字-蘇金聲八歲上下,祖父偶然得到一塊冰晶玉,便命工匠刻了兩個孫子的名字,當時還不識字的蘇玉振看到了,硬是要哥哥那一塊,蘇金聲大了弟弟六歲,又怎麼可能跟他搶這種玩意,于是兄弟的玉佩便顛倒戴了。

及至後來,為了不讓爺爺女乃女乃,以及母親觸景傷情,那塊刻了「玉振」的玉佩就一直放在蘇金聲房中的抽斗中……就這樣,蘇玉振終于在十五歲那年認祖歸宗。

蘇鴻跟莊氏自是喜心翻倒,這孩子不但額有舊疤,懷有玉佩,手臂上的胎記也是一樣的,絕對是玉振沒錯。

他說,當時滾落山坡,昏昏沉沉之間,只感覺有人抱起他,醒來已經在一處醫館里,傷處無數,大夫說是一位道士送他來的,已經預付了診金,約定好一個月後來接他。

蘇鴻與莊氏對孩子十分保護,從來沒想過哪日孩子會不見,因此未曾要他記得自己住哪,五歲的蘇玉振醒來之後,當然也就一問三不知了。

偏偏身上的玉佩寫的又是「金聲」,他們游遍東瑞國,也沒听聞哪個大戶人家在找一個「金聲」,老道士說,能做的都做了,也算仁至義盡,他接下來要去南璘國,問他要跟呢,還是給他安排個農家住下,蘇玉振想也不想就說,要跟。

于是兩人師徒相稱,一路游歷。

前陣子,老道士在北虞國偶然發現一種古書上才有記載的奇花,但又不是太確定,要他送信到臨海府的佛寺相詢主持,才有了後來與元氏的巧遇。

蘇鴻與莊氏對這失而復得的孩子,自然是比起幼時更加寵愛,見他不愛讀書,只喜游歷,便想,以蘇家之富,就算是個庸才,也一生衣食無憂,因此不欲勉強他,待偶然听他說起經商之道,居然句句有理,蘇鴻是又驚又喜,問他何以得知,他只說十年游歷,勝讀萬卷,蘇家錢莊與當鋪在他的建議下,做了些改變,生意果然蒸蒸日上。

要說有什麼美中不足的,就是蘇玉振或許因從小在外,個性不比兄長穩重不說,還有些貪玩,已經二十歲了,卻不娶妻,春日游湖,夏日策馬,秋日便去棋莊下棋,至于花街,誰不知道蘇家二少給賞錢最大方,各家頭牌都是他相好的姑娘。

蘇金聲有妻有妾,兒女成群,幾次想給弟弟娶親,介紹名門淑女,都被婉拒,只說自己在外久了,喜歡外向的姑娘,大家閨秀又假又悶,他可伺候不來,如果要娶,他比較想娶明月樓的白玉姑娘,或者美人閣的仙音姑娘,白玉容貌嬌媚,仙音活潑可愛,有妻如此,才叫人生,不過爹娘大概不會答應。

蘇鴻跟莊氏自然是不許煙花女子進門,但如此一來,也不好逼他成親,于是就變成這樣,到二十歲還未婚配,至于傳宗接代,反正金聲已經有三子四女,已可對祖宗交代,至于玉振,什麼也不求了,他平安就好。

大戶人家,最麻煩的就是家業分配,幸好,蘇金聲對弟弟很是照顧,蘇玉振又對錢財不是很在意,也因此省掉不少大戶人家會有的爭執。

這幾年,蘇鴻已經將庫房鑰匙交由蘇金聲管理,而前往各分鋪對帳核實,則由蘇玉振負責-曾經有分鋪掌櫃欺他年幼,不但不願意交出帳本,還出言不遜,蘇玉振當場便趕他出去,接下來數日,親自坐鎮錢莊,半個月後,他大膽的升了一個三十余歲的記事做掌櫃,那記事自然是又驚又喜,直說一定會好好工作,報答二少爺。

記事說到做到,一年後,那分鋪的存銀果然增加了不少,自此之後,沒人再敢小看這位二少爺。

時至今日,東瑞國的商賈或多或少都听過蘇家的事。

蘇金聲沉著穩重,蘇玉振膽大心細。

眼見那幾輛紫檀馬車在雪中慢慢不見,那胖大商人半贊嘆,半羨慕的說︰「果然是兄弟同心,其利斷金啊。」

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