福寧宮里來了個訪客，那是將近三個月沒見到面的齊穆笙，他來的時候，阿觀正在為皇太後講故事。

阿觀停下故事，退到旁邊。

一見面，皇太後就抱怨這小子沒孝心，居然那麼久沒進宮問安，齊穆笙笑得滿臉燦爛，低聲道︰「皇女乃女乃別生氣，穆笙是隨二哥到邊關了，這兩日才進京。」

「那邊有生意可以做？別眶我這老太婆，說，是怎麼回事。」听見他從邊關回來，皇太後眼楮瞬地放亮，她比誰都想知道事情經過。

見皇女乃女乃如此，他卻沉下眉心，表情凝重道︰「不只是葉定華做的手腳。」

「還有誰？」

他遲疑半晌，才回答︰「二皇子。」

听見答案，皇太後閉了閉眼，滿臉沉重，她心底早有幾分答案，卻還是堅持不相信，而今，穆笙敢這樣說，定是有憑有據，而那個憑據應該很快就會讓穆韌帶進京。

阿觀听見答案也大吃一驚，那天齊古回來，不是已經證實夏氏是大皇子的人？既然如此，為什麼他沒出手，出手的反而是二皇子，難不成，他還有更高明的招數在後頭？

那麼，倘若他出的招，穆韌不能順利接下呢？她頓時心慌慌的，找不到定位處。

「把事情經過說一遍。」皇太後嘆口氣後，說道。

「開頭原只是一點小事，孫將軍的親衛與軍中小將發生沖突，兩人打了一架並不嚴重，孫將軍兩人各罰二十大板，偏是孫將軍的親衛身子練得好，三、五日便下床活動，沒想到小將竟從此一病不起。

「于是軍中開始出現傳言，說孫將軍要一批批將軍中將領換成自己的親信，然後傳言越來越多，越來越雜，甚至還有類似通敵罪證的東西流出來。漸漸地，孫將軍的號令再無人肯服從，軍中小將們甚至聯合起來架空孫將軍的權力，孫將軍是個武將，哪里懂得文人肚子里的崎嶇，只好私下派親衛進京回報。

「軍中將領們要的便是將此事鬧大，二哥到營中後，將那些所謂的證據細細一看，發覺那根本禁不起推敲，可二哥卻順應軍情，定下孫將軍的罪，然後與軍中將領把酒同歡。將領心情放下，再喝點酒，嘴巴就松了，他們泄漏不少秘密，二哥連夜循線逮人，抓到幾個在後頭使壞的，再一路追查下去，竟然追出幾個朝中文官，文官鬼點子多卻不耐打，幾個鞭子下去什麼話全招了，因此，葉府和二皇子現形。

「本來事情到此就算解決，誰知道，他們擔心二哥找出更多罪證，竟聯合刺客行刺二哥……」

聞言，阿觀嚇得搗住嘴巴，滿面驚惶，皇太後在，她沒有發言的權利，但卻控制不住心里的擔憂，她攥緊拳頭，牙關打顫。

「怎麼了，穆韌傷得可重？」皇太後急問。

「第一次手臂受了傷，幸好有齊古護在身前，當場把刺客格斃，而且那個刺客是……韃靼人。」

皇太後倒抽口氣，真是行呵，為爭權奪利，連敵軍都串通上，這些家伙想做什麼？

又允了對方什麼？齊焱王朝的半壁江山嗎？！

「你說第一次，意思是還有第二次、第三次？」

「是，但自那回後，齊文、齊古、齊止與二哥寸步不離，刺客再沒有得手過，只是他們三個身上落下不少大小傷。」

「小小侍衛都懂得忠主報國，偏是那些吃盡朝廷好處的不曉得忠義二字怎麼寫！這三個人，哀家要重重的賞、大大的賞，賞給那些野心狼子看。」皇太後恨得咬牙切齒的說。

齊穆笙上前，坐在小杌子上，握拳輕捶皇太後的腿，柔聲道︰「皇女乃女乃別生氣，孫子還有好消息要說呢。」

「穆韌都被人刺殺了，還能有什麼好消息。」皇太後余怒未平。

「皇女乃女乃放心，二哥身子無恙，而且手臂上那一刀，可又讓二哥立下軍功。」

「怎麼說？」

「那名韃靼刺客被擊斃後，二哥依過去和韃靼人交手的經驗推論附近必有韃靼軍隊。二哥說韃靼才不做損人不利己之事，他們短視近利，若幕後黑手給的好處不是可以立刻到手的，定會自己動手取。

「而咱們自己人已經把孫將軍整得軍威不震，他們若在此時發動戰爭，定可以以最少的兵力大敗我軍，佔領我國疆土，于是二哥派暗衛四處探察，尋找到韃靼的駐軍處。

「另一方面，二哥接手孫將軍的兵權，又羈押了孫將軍，撫平連日來的軍中怨氣，又加上二哥在軍中素有威望，很快地，他收服軍心，同氣連聲。

「在確定韃靼駐軍處後，二哥與軍中將領密議，趁著天未破曉，兵分三路。韃靼沒料到二哥動作那麼快，在軍心渙散的情況下還能出奇兵，更沒想到自己暗地埋伏之計，會讓人看穿。

「于是在毫無防備的情況下，二哥領軍，打得韃靼人抱頭鼠竄，直將他們逼入谷中，而埋伏在上頭的士兵紛紛射箭、擊石，好不容易躲過襲擊的韃靼軍企圖退回國境，卻又遭第三路兵馬截斷後路。此役韃靼軍死傷三萬五千多人，而我軍只有傷兵千余人。

「而最教人興奮的是，俘虜中竟有個韃靼王子，所以二哥怕要再多待上些時日與韃靼議和，看看他們願意付出多少誠意來換回王子。」

「這等事，不是該你來做嗎？別的不成，討價還價你可是一把好手。」皇太後笑話他。

阿觀聞言猛點頭，沒錯，這種歐巴桑的工作最適合他來做。

听完故事，她的心才真正放下，很好，穆韌沒事，他守約、他重諾，他答應要平安回來，必不教自己危險。

齊穆笙瞪阿觀一眼，「點什麼頭，等爺說完王府里的那些糟心事，看你還笑不笑得出口。」

「你這小子，都這樣對嫂嫂說話的嗎？沒大沒小。」皇太後戳上齊穆笙額頭，維護阿觀一遭。

「說說，王府里有什麼糟心事。」

「昨兒個陳氏臨盆。」

「怎麼可能，日子不是還沒到？」

皇太後問出阿觀的疑問，是啊，算算日子還早，難不成是柳氏找的那名孕婦已經生產？不對，那不是重點，重點應該是齊穆韌不在，而齊穆笙已經回京，確定齊穆韌在近期將回朝後，柳氏便迫不及待展開動作。

這件事情齊穆韌曾知會過阿觀，這也是他堅持她住進福寧宮的理由之一，他不想讓這件事牽扯到阿觀頭上。

「誰知道，孫子听到的經過是-陳氏臨盆，產婆和顧嬤嬤進屋里幫忙，而府中侍衛將景平居里里外外圍得密不透風，不讓閑雜人等靠近。有一頂轎子從王府後門進入，卻讓大夫人帶人給攔下來，轎子里面坐著一名婦人，手里抱著一個剛出生不久的男娃，大夫人搶過女圭女圭，命孫姨娘抱回景和居，婦人則交由嬤嬤們好生看管。

「這時，陳氏在屋里鬼哭神號的，說是即將產子，沒想到大夫人氣沖沖地硬闖景平居，府中侍衛不敢攔她，她便領著太醫一路闖進陳氏屋里。

「這一看，不得了，陳氏哪有半點要臨盆的模樣，除全身發胖外、不見肚子高脹，而柳氏還在一旁掐得她鬼吼鬼叫，企圖掩人耳目。

「大夫人冷笑幾聲，讓太醫幫陳氏把脈，一把才知道陳氏根本沒懷孕，哪有孩子可生，從頭到尾不過是場假戲，這下子，把柳氏、陳氏一並捆了。」

「很好，連王爺骨肉都敢混水模魚，她還有什麼事不敢做！」皇太後氣得咬碎銀牙，恨不得親手掌摑那個沒長進的。

皇太後指的「她」，自然是自己的佷孫女柳婉婷，她雖惱恨曹夫人故意把事情鬧大，但是人贓俱獲，想狡賴也狡賴不得。

「皇女乃女乃，事還沒完呢。」

「還有事？」

「方氏、文氏趁機會向大夫人哭訴，說她們剛進王府就被人下絕育藥，壞了身子，再不能為王爺誕下子嗣。大夫人聞言，認為事關重大，便將她們幾個分別扣押，連夜審查，查出絕育藥方是顧嬤嬤尋來的，刻意加在避子湯里頭，讓她們不知不覺喝下。大夫人查得清清楚楚，連藥材行的伙計都出來作證，柳氏再也無法狡賴。」

阿觀嘆息，才一個晚上就把案子審得清清楚楚？有這等能力，不去當包青天實在太可惜。

想來，幾個月前，在齊穆韌把陳氏假懷孕的消息傳出去，曹夫人就開始暗地布局，等待這天了吧。

齊穆韌的城府深，他置身事外讓大夫人來替自己辦這件事，一來他不至于得罪柳氏一族，二來又可以把事情周全。

阿觀提醒自己，往後千萬別得罪他，否則下場肯定淒慘無比。

「那夏氏呢？她的身子如何？」

「皇女乃女乃想得周密，大夫人讓太醫將府里二房的所有主子、妾室全把了脈，發覺兩名側妃、三名妾室中，除柳氏以外，其他的都已經壞了身子。」

「夏氏也喝下避子湯？」她是側妃，進了王府不該喝那種湯才是。

「不是的，大夫人命丫頭在夏側妃屋里找到一瓶藥丸，太醫聞其味，說里頭也有絕育藥。

「夏側妃說︰那是皇太後下旨，命眾女子努力為王爺開枝散葉後，柳氏特地尋宮中太醫配的補藥，說是有助于婦人產子。藥丸配好後、分給各房，要她們齊心合力伺候王爺。夏氏吃下大半瓶，卻因身子孱弱、虛不受補，才沒將剩下的藥丸吃完，沒想到也壞了身子。」

齊穆笙陳述時，並不曉得夏氏是心甘情願吞藥的，她很清楚藥里頭添入什麼，但她不願意為齊穆韌生兒育女，至于留下小半瓶，便是為今日作證而用。

「難怪多年來，穆韌一直未有所出，原來是柳氏玩了這一手！」皇太後震怒，手往幾案上重重一拍，目露火光。

「大夫人讓穆笙進宮里請示皇女乃女乃，此事要如何處理？」

皇太後強忍怒氣，向阿觀投去一眼，說道︰「茹觀，你是王妃，你來說說該怎麼處理？」

吭？怎麼是她處理？

阿觀愁眉苦臉地望向齊穆笙，卻發現他一臉瞧好戲似的看著自己，可皇太後已經氣成這樣，她又好像不能拒絕。

深吸口氣，她說︰「柳氏做出這等害人之事，應罰她禁足半年……」

話說一半，皇太後冷眼掃來，阿觀心一悚，立即改口。

「一年，禁足一年好了，罰她一年不能踏出景平居，並奪其中饋之權；至于陳氏假孕，企圖瞞天過海，同樣罰禁足一年，月例減半；夏氏、文氏、方氏受人所害，其情可憫，應與以寬慰，一方面請大夫過府為她們調養身子，一方面每人給一百金作為補償。」

呼……終于說完，她悄悄嘆氣，夭壽，她的工作是茶壺仿冒者，又不是法官或月光仙子，她半條法律都不懂，能代替月亮處罰誰啊。

做出懲處，她向齊穆笙望去，期待在他臉上看到肯定，沒想到卻看見他抿緊雙唇，拼命憋住笑。這人的同情心給火山灰燒了！

她再向皇太後投去求助目光，皇太後憐愛地回看她一眼，難怪穆韌千求萬求，求她保住這丫頭，她這性子，怎麼同人爭？

「有時候，仁慈不是好事。」皇太後語重心長道。

在王府這樣的深宅里，穆韌需要的是一個能助他、幫他，與他齊肩並進的妻子，因此當初她才會挑中柳婉婷，沒想到現今看來，竟然是錯誤的決定。

穆韌不但至今無出，也過得不快樂，反倒是一個眾人都不看好的葉茹觀讓他入了心。

想起出發前，兩人的離情依依，想起自己的孫兒終于有人心疼，她淡淡一笑。

難怪穆韌曾跟她說︰「皇女乃女乃，我有足夠的能力，不需要一個幫助我的女人，我要一個能讓我安心、給我幸福的女人。」

好吧，既然這是穆韌想要的，她就出這個頭，助他們一把。

「那、那是不是等王爺回來，再請王爺發落？」阿觀退而求其次。

「這種小事，老太婆發落就是。穆笙，你回去告訴曹夫人，既然方氏、文氏，已經壞了身子，願意留下的，就送到家廟去清修，不願意留的，就斟酌給一筆銀子，打發出去。下這等欺下瞞上大罪，打四十板子丟出去。

「夏氏那里，你問清楚她的意願，若是願意，自然還留她在府里當側妃，安分守己過完這輩子便是，如果不願意，王府願給她和離書，讓她帶著嫁妝和一筆銀子回夏家，夏將軍那里，自有老太婆出面說話。

「至于柳氏，穆笙，你把她的罪狀寫出來，把人連同休書送回柳家，誰有意見，讓他們來找哀家回話。」

齊穆笙揚起好看的濃眉，皇女乃女乃的反應和二哥估得差不多，這個看透人心的能力他還得跟二哥多學學。

「知道了，穆笙一定會辦到讓皇女乃女乃滿意。」

皇太後覷他一眼，道︰「這種丑事，誰會覺得滿意？」

阿觀很有同感地點了點頭，噘起嘴像不高興似的。

「怎麼，皇女乃女乃替你出頭，你還不樂意啊。」齊穆笙挑釁地挑了她幾句。

阿觀回道︰「稟皇太後，臣妾沒有不滿意，只是覺得、覺得……都是可憐人罷了。」

「婦人之仁。」齊穆笙釘她。

可皇太後卻因為她這樣一句，心有所感。

可不是嗎？都是可憐人罷了，不管輸或贏，在婚姻這條路上，沒有多少女人能夠順心遂意。

「穆韌還交代你什麼話嗎？」皇太後轉頭問齊穆笙。

「有，二哥說，如今皇上龍體安康，皇子卻頻頻在台面下搞小動作，兄弟之情越斗越壞，到最後兄弟鬩牆、反目成仇，就怕日後……朝廷越來越混亂，結黨結派，營私對立，皇上不如早做準備，免得日後干戈再起、民不聊生。」

皇太後心有同感，可不就是這樣嗎？

今日都能聯合韃靼人傷害自己的堂兄弟了，倘若他日，為求權位、聯手外族，拱手讓去齊焱大半江山，也不是不可能。是該早點做出決定了……

「你去過皇上那里嗎？」

「已經去過，穆笙將二哥的奏章送往御前，想必皇上心底多少有定見。」

「嗯。」皇太後點頭，拍拍他的手背說道︰「穆笙，哀家知道你一心營商、無心仕途，但當今朝廷要找到像你們這樣不存私心、不為權力所左右的臣子，已經太少，如果能夠的話，留下來幫幫皇上吧。」

齊穆笙皺眉，他一心想，待皇帝立下東宮太子後，便辭官不管朝廷事，可皇女乃女乃這番話……

阿觀鼓起腮幫子，人人求之不得的事，還要皇太後紆尊絛貴來求他？這人是怎樣，真當以為自己比旁人了不起？

與皇太後相處多日，阿觀已與老人家建立起祖孫感情，看不得老人求少年，她咬牙插嘴。

「三爺有沒有想過，士農工商，士為首、商為未，商民若有苦處想求助朝廷，必得透過臣官，用大筆金錢賄賂。而為了將賄賂臣官的銀子賺回來，勢必要提高商品利潤，導致百姓必須花費更多的銀子，才能購得民生用品。

「長久下來，臣官貪污成性、吏治不清，萬民皆貧，為生活得付出更多的勞力，才能勉強維生，在這種惡性循環下，試問三爺，齊焱王朝如何開創清明之世，如何令百姓豐衣足食？

「如今，恰恰是三爺有營商經驗，才曉得生為商民有多少辛苦為難處，若三爺願在朝為官、願為商民喉舌，願意為他們改善經商環境，暫且不說商民是否心存感激，光是貨物暢通、造福百姓、增加朝廷稅收……可知三爺一人之力，能夠造福多少齊焱百姓？

「能力小者應為百十人造福，能力中者應為千百人造福，能力大者應為千萬民眾造福。難得三爺有一身本事，卻只想在金銀之間汲汲營營，只想為自己謀福，難道天底下皆貧，唯獨三爺一人枕金寐銀，三爺便會覺得愜意？」

語畢，阿觀義憤填膺。

一篇鏗鏘有力的言論，讓齊穆笙和皇太後都听得呆了，皇太後抿緊唇，誰說這丫頭傻氣？

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