「不過幸好沒砸中，人沒事就好。」

听他這麼說，梁歌雅心頭一凜。

連秦叔都這麼說，那就代表她剛剛並沒有看錯，這巨石不是自然落下，而是有人特地上山推下它。

怎會如此？

「我說，你們全都聚在這兒到底是在聊什麼？」

薛海的笑聲乍現，梁歌雅心頭一跳，沒開口，反倒是石震回頭問︰「薛小子，你怎麼來了？」

「鎮朝侯來找歌雅，人已經在孤嶺村了。」薛海策著馬，神色自若地笑道。

梁歌雅始終垂著眼，那神色教巳九蓮覺得古怪，不禁低聲詢問︰「怎麼了？」

「沒事。」她想也沒想道。

「歌雅，先回孤嶺村再說吧。」石震催促著。

「我……」

「是啊，先回村里再說，這天候差得很，要是又有落石該怎麼辦？」秦叔也忍不住催促。

巳九蓮探吸口氣，無奈道︰「好吧，歌雅，咱們先回村里再說。」不能抗旨，一旦抗旨，遠走他鄉，往後歌雅就不能再回映春城了。

聞言，她緊抓著他的手，就怕這一回頭，又得走上回頭路。

眼看就快要到孤嶺村，只要轉出這個山坳，迎接他們的就是無可預測的未來，梁歌雅不禁輕嘆了聲。

而薛海則是策馬來到兩人身旁，笑問︰「好端端的嘆什麼氣？」

「薛叔……」

「在邊防能接到聖旨通常是好事，許是將軍神諭傳到京城，皇上特地下旨要封賞你，如此不好？」

梁歌雅睇著他，想了下，輕聲道︰「九蓮，我想下馬走走。」

「好啊。」他停住馬，和她一道下了馬。

听到動靜，前方的石震回頭看來。

她趕緊道︰「石叔，你先走，我馬上就到。」

石震點點頭，隨即和村民先回村里。

「九蓮，你也先走。」

「歌雅？」

「沒事，我只是有些事想跟薛叔聊聊。」

巳九蓮听了卻是怎麼也不肯。

「你們可以走在前面，大不了我離遠一些。」他是不可能讓他們兩人獨處。

話說到這分上，梁歌雅情楚自己要再堅持己見，只會被他看出端倪，于是應了他的要求。

薛海特地下馬，牽著馬和她並肩走了一小段路，「歌雅，你有事想問我？」

「我可以看看薛叔的手嗎？」她突然要求。

聞言，他微揚起眉，笑了笑，攤開雙手。

「如此可以嗎？」

梁歌雅仔細地看著他布滿粗繭的掌心，那是長年持劍留下的痕跡，而他的雙手干淨，沒有任何沙塵。

想了下，她輕輕啟口。

「薛叔，一直以來，我爹都極為信任你，我爹常說，你年紀雖然是幾人之中最輕的，但心思卻極為細膩，對行軍布陣，只消我爹一記眼神，你便知道如何配合。」

「歌雅想和我話家常？」

「薛叔，我爹最引以為傲的，並非己身的駭勇善戰，而是他有一班情義相挺的兄弟，他對兄弟是完全信任，不曾懷疑。

听至最後，薛海笑意褪盡。

「薛叔，我可以相信你嗎？」她沉聲問。

她從小在映春城長大，最喜歡待的地方便是這座孤嶺山，所以她很情楚這座山的石頭很多是黑色的，一旦沾上那黑色岩末，沒個一天兩天是去除不了。

罷剛望向山頭時，她瞧見薛海將那推落巨石之人扯進山林里，她無法確認是薛海所為，抑或者薛海是在阻止那人。

她唯一能肯定的是，那人是巳太一身邊的侍衛之一。

「歌雅，你最想要的是什麼？」他苦笑反問。

「我想留在映春城。」

「映春城有什麼好？」

「什麼都好，我在這里長大，在這里學習為人處世，在這里學會寬恕和包容，我喜歡這里，不管我在哪兒咽下最後一口氣，我都希望有人可以帶著我的骨灰，將我葬在這里。」

薛海抬眼環顧四周。

「我呢是在京城長大，京城何其好，如果有機會，我想回那里。」他最終將視線落在她身上。

「歌雅，回京也許有驚濤駭很，但那男人對你用情如此探，肯定會保護你，我相信就算有千萬劫，也能——化解。」

她微皺起眉，還沒開口，便遭他搶白。

「但是，歌雅，如果你想走，我可以派人帶你離開，絕不會讓鎮朝侯找到你。」薛海沉聲承諾。

她怔怔地看著他半晌。

「可我能抗旨嗎？」

「只要不回映春城就好，天下何其大，落葉歸根處，不一定非要家鄉不可。」他笑得一臉無所謂。

她垂睫思索一會，有些事似是而非，但她比較願意往好的方面想。

「薛叔，再問你一遍，我可以相信你嗎？」

他笑擰著她的秀鼻。

「相信我吧，歌雅，你要是不相信我，你爹在天之靈會哭的。」那笑意像個無害的大男孩，有點壞心眼，還有更多的寵溺和不舍。

她還來不及撥開他的手，一旁便橫出一條有力的臂膀將她給撈上馬背，揚長而去。

「九蓮！」

「別讓我以外的男人踫你。」他沉著膽警告。

「那是薛叔……」

「誰都一樣。」

馬疾速向前奔馳著，她只能緊抓著他，把臉貼在他的胸膛上。

如果可以，真希望時問停在這個雨季里，只要停留在這一刻就好。

天下何其大，可有的時候，卻連容身之處都找不著啊。

回到孤嶺村，崔南瑩就站在村口引頸企盼，一瞧見她和巳九蓮，一張老臉盾飛色舞，樂得像是快要飛上天。

「下官見過太子殿下。」

崔南瑩朝巳九蓮作揖，在場的人莫不目瞪口呆。

石震怔怔地比著他，隨即又趕緊把手放下。

「花公子，你……」天啊，他竟是太子殿下！

圍觀的村民一個個快瞪凸眼，怎麼也不敢相信他是太子，畢竟前些日子，他還抹著白粉，說自己是個術士……

看著那一雙雙錯愕的眼，巳九蓮苦笑地抱拳一揖。

「抱歉，我撒了謊。」

也不能說他撒了謊，因為在他心里，他早己拋棄皇子身分，可誰知道繞了一圈，宮中還是和他糾纏不情。

「有勞鎮朝侯了，不過本宮累了，明日再接旨。」巳九蓮擺擺手，牽著梁歌雅就打算離開孤嶺村。

「可下官奉旨前來，這聖旨……」

「明日再宣讀。」那不容置嚎的口吻，讓崔南瑩只得將聖旨收起。

未接聖旨的兩人返回衛府。

「所以九爺要回京了？」得知事情始末後，衛凡問。

「我還在想。」他嘆了口氣。

許是他改變了原該發生的災難傷亡，導致他的計劃全盤打亂，但不變的是，一旦回宮，那些斗爭肯定是避不了。

衛凡垂睫思素半晌，「那麼有哪些事是我幫得上的？」

「七皇子那邊可還有什麼動靜？」

「一如往常。」

「是嗎？」他垂眼沉吟著。

「你調了糧貨給映春城百姓，他沒有多說什麼？」

「沒說什麼，但他養兵千日，總是要用在一時，十萬兵馬說多不多，說少不少，在適當的時候可是能起到奇效。」倒不是他在危言聳听，而是巳太一的爭位野心強烈得讓人無法忽視。

「是嗎？」

據他所知，齊人杰和礦官都死在地動中，這種「巧合」早在他預料之中。畢竟如果他是巳太一，也不可能放任他們兩個活著指證自己。

而鳥絕山崩塌將礦場掩埋，等同是埋住巳太一意圖叛變的證據，這些他原本沒放在心上，因為他根本不打算追究。

然而眼前的狀況有些不同，種種跡象顯示，為了稱帝，巳太一可以不擇手段，而自己是他稱帝的最大阻礙，他又怎麼可能放過。

他垂眼狀似思索，兩人沒再開口，不久後旭拔從外頭回來。

「爺。」

「如何？」

「如爺預料，確實有幾個人掌心泛黑，像是染上黑色顏料。」旭拔不解問。

「可爺怎麼知道七皇子的侍衛里，會有人染黑雙手？」

「九爺查這個做什麼？」衛凡也覺得奇怪。

巳九蓮垂眼不語，嘆道︰「有時我不犯人，偏偏人要犯我。」歌雅的神色，再加上奏叔的說詞，教他起了凝心，一問之下才得知那落石是黑色頁岩，要是踫觸了，會拈在手上數天。

所以一回府，他便派旭撥去查探，豈料還真是巳太一的人。

他己經不想跟他爭了，但他硬是不放過他！針對他也就罷了，為何連歌雅都不放過？他尚是太子，他便這麼暗中對付他，那麼要是沒了太子之位，豈不是連怎麼死的都不知道？

原以為只要他舍下一切，皇位之爭就該平息，如今想來卻是錯得離譜，就算他不爭，只怕巳太一也會趕盡殺絕。

在這種情況下，他若選擇歸隱田園，該怎麼保護歌雅？

祝且母後還在宮中，要是他不回宮，母後沒了他，怕是會成為眾矢之的……忖著，他微惱地皺起眉。

「爺的意思是，七皇子做了什麼？」旭撥推測著他的心思。

他未正面回答，只道︰「我累了，先去歇息了。」

衛凡一听便知道他陷入天人交戰，猶豫著要不要回宮，他也不催促，就等著他自己想出答案。

巳九蓮一進房便見梁歌雅抱著衛玲瓏，倚著床柱而睡。

他靜靜地看著這一幕良久，如果他們的孩子尚在，歌雅必如眼前疼寵玲瓏這般的疼寵。如果他夠本事，就該連夜帶著她離開，盡避歌雅心有不舍，但他知道她一定願意隨他同行。

但巳太一的逼迫和狠子野心，教他實在無法放心。失去太子身分的他，想靠一己之力保護她和母後，是絕無可能的。

問題是，他答應歌雅，和她做對尋常夫妻的……他到底該怎麼辦？

坐在床畔，輕撫著她的頰，他淺淺啥笑。

他從不是個有所牽掛的人，在他心里，沒什麼比在宮中活下去還要重要，然而歌雅卻讓他發現，他的目光有多狹隘，久而久之，就連心也變得狹小，疑心看待他人，審度他人心思。

如今在這座映春城里，他無須揣捌他人想法，可以活得輕松自在，如果可以，他也想就這樣和她待在這里。

「你來啦。」煩上的輕撫教她微張眼。

「吵醒你了。」

「沒有，我本來就在等你，是被玲瓏折騰得累了才睡著了。」她將小丫頭輕柔地擱在床上，輕撫自己的胸口。

「被她壓得有點疼呢。」

「我瞧瞧。」他很自然地往她胸口招呼過去。

「喂！」她嬌呼，護著自己的胸口。

他啥著笑，干脆往她胸口一靠。

「……你是娃兒呀？」

「我還是娃兒的時候，也沒跟人撒嬌過，你就讓我感受一下撒嬌的滋味嘛。」他不帶地輕擁，只是想從她身上得到一些力量、一些安撫，好讓他可以做出正確的選擇。

「你很不安？」她問，輕撫著他的發。

「……是怕。」

她微揚笑瞅著他。

「原來你也有怕的時候？」

「以往沒怕過，可現在怕得緊。」以往光是為了活下去，就讓他彈思極慮，根本沒時間害怕，但眼前身上背負的，是她和母後的安危，他無法不怕。

「怕什麼？老天爺都讓咱們重來一回了，總不可能結局也一樣令人悔恨吧。」不過說到底，他還是沒跟她說他的打算。

「想好要回宮還是……離開？」

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