一起出門的三人只有何宛心回到王府，葉茹觀毒害皇貴妃的消息也傳了出來。

景和居里，曹夫人自孫姨娘手中端來蔘湯，輕啜兩口，臉上露出淡淡笑意，靜心听取百合的稟報。

「……皇上寫下休書，替王爺休掉葉茹觀這個惡婦，但王爺不肯罷手，依然跪在御書房里向皇上求情……是宮里公公送何宛心回王府的，現在她已經進到明月樓……夫人如果想知道得更詳細些，要不，讓百合往明月樓探探？」

「比起葉茹觀，這個何宛心更需要咱們多提防小心。」曹夫人放下杯盞，低下頭看著杯中淡黃色的蔘湯。

「怎麼說？」孫姨娘不解。

「你想想，青樓是什麼樣的地方，當年，咱們把她那樣一個嬌滴滴的大小姐送進那種地方，她竟能安然活下來，那股心性就不是個弱的。

「再說之前，齊穆韌對葉茹觀何其寵愛，就算柳氏氣得咬斷銀牙、暗招使盡，也不敢太過明目張膽的對付葉茹觀，可何宛心才進王府多少天，不但奪走齊穆韌對葉茹觀的寵，還讓他進宮向皇上請求以平妻之禮迎她入門，可見其手段高明。

「咱們雖不曾在葉茹觀手里吃過虧，柳氏被休後，她也沒搶奪王府中饋的意思，否則以齊穆韌對她的看重，能不將大權交到她手上？但接下來……倘若皇帝真讓何宛心當上正妃，好不容易才攢進手里的這點權，恐怕又得交出去。」

曹夫人在心底盤算著，是不是該招幾個帳房回府，做幾本假帳，免得何宛心在上頭挑剔出毛病。

「依夫人所言，葉茹觀被休，還算不得好事？」

「那也未必。皇貴妃和葉茹觀可是親姐妹，你說，好端端的，妹妹干嘛要毒害自己的親姐姐？那個背後有沒有齊穆韌的授意？就算沒有，葉茹觀做下這等該殺頭的大事，避嫌都來不及了，齊穆韌竟敢在皇上面前求情，這豈不是擺明同皇貴妃過不去？

「換言之，齊穆韌絕對不會站到四皇子那邊，以目前朝堂動向來看，二皇子已經受到皇帝猜忌，怕是已經沒機會，皇子之間只剩下大皇子可以與四皇子匹敵，可大皇子沒有親娘可庇蔭，而皇貴妃正受皇帝寵愛……」

孫姨娘笑著接話。

「大夫人壓對寶，眼前最可能成為太子的就是四皇子了。」

曹夫人滿意點頭，自從老王爺過世，這麼多年來她處處忍氣吞聲，看著那兩個雜種張揚，往後，她總算可以揚眉做一回人。

「得讓穆風、穆平和四皇子多走近走近，表達支持之意，哪天皇上大行，四皇子能不對那對雜種秋後算帳？屆時，機會自然得落在穆風、穆平頭上。」

孫姨娘笑著應是，但那笑容卻顯得扭曲，她還能不明白大夫人這場面話說得好听，那機會永遠不可能落在兒子穆平頭上，若是齊穆風有肉吃，肯施舍些骨頭給穆平啃，她就阿彌陀佛、感激不盡了。

正起眉目，孫姨娘接著道︰「前幾日，穆平踫上四皇子，四皇子還問他現在當什麼差事，好像有意思把他留用在身邊。」

「有這個機緣的話，你這個當娘的，自然得要穆平好好把握。」曹夫人說道。

曹夫人陰惻惻一笑，她不得不向皇貴妃靠攏，皇太後、皇帝不待見她，爵位讓齊穆韌給搶走，兒子又是個性格怯懦的，凡事只敢跟在別人後頭，若她不幫兒子悉心謀劃，恐怕兒子這輩子只能這樣默默無聞一生。

她不是沒想過，若齊穆韌不對他們母子趕盡殺絕，願意像現在這般給他們一個安穩日子過，這樣也不是太壞，問題是……想起齊穆韌的身世，她就不甘願吶，這個爵位是老王爺一刀一槍用性命打下來的，憑什麼便宜來路不明的外人。

眼下該做的，除了拉攏四皇子那邊外，明月樓、清風苑更該想辦法滲透，何宛心那個女人得盯著、看著、仔細防著，她吶，手段太高明，打得葉茹觀無力招架一方過三、兩回合，葉茹觀便性命不保。誰曉得那個「下毒」的背後，有沒有何宛心伸的黑手？誰曉得下毒的真相為何？

如今葉茹觀是擺明落敗了，那麼真相……哼，真相這種東西，在皇宮里是不存在的。

況且，當初朝廷怎會無緣無故查何家的貪瀆案件？別人不曉得，她能不明白？如果何宛心真如自己所料是個心機深重、思慮縝密之人，說不定早已查出那些前塵舊事，甚至知道是誰將她轉賣入青樓，那麼……何宛心的下一個目標會不會是自己？

「百合，想辦法買通明月樓里的人，掌握何宛心的一言一行。」

「是，主子。」百合領命下去。

曹夫人眉眼間浮起憂悒，那個何宛心吶，希望自己沒猜對……

何宛心回到王府，進了明月樓後，就不說話了。

她贏了、她成功了，她完成了想做的事，可……她沒有想象中那般快樂。

為什麼呢？因為齊穆韌對葉茹觀的執著與深情，因為他為了葉茹觀而頂撞皇帝，因為他在乎她勝過自己？

不、不對，她弄混了，他如果不是愛她更勝于葉茹觀，怎麼會讓葉茹觀頂下自己的罪，如果他不是在乎她，為什麼肯將葉茹觀送進死路？

所以……齊穆韌還是愛她的，他只是對葉茹觀感到抱歉，沒錯，這樣才對，齊穆朝愛她，一如當年。

她拉拉自己身上的衣服，瞧，這麼昂貴的布料他都舍得轉手送給自己，那還不代表他有多看重她？只是……猶豫浮上眉尖，她皺了柳眉。

「小姐，你怎麼了？」槿香臉上帶著笑，端著一盞熱茶走到何宛心身邊。

「我……」她要是說的清楚自己現在是怎樣，那多好，偏偏就是厘不清吶。

「小姐，你應該開心的，任務已經完成，咱們很快就會被接回去了。」想著馬上就可以離開靖王府，槿香滿臉興奮。

何宛心抬眼，握了握槿香的手，遲疑的問︰「我這樣做是對的嗎？穆韌會不會怨上我？他會不會不顧以前的情分，視我為仇？」

「他怨不怨小姐還重要嗎？反正葉茹觀已經死定，若是您能說服靖王爺劫獄，那咱們就大功告成啦。」屆時，皇帝震怒，連同靖王爺一起入獄，他的前途、名聲自此宣告中斷，再也影響不了旁人，多好｜「可……他待我那般好。」何宛心輕輕扳著指甲，想起過去、想起童稚時期，也想她進到王府後他待自己的般般周到。

「小姐，您這樣說話，「有人」要不開心的，說不定啊，要踢翻醋壇子呢。」槿香曖昧一笑。

槿香的話，頓時讓何宛心眉開眼笑。

可不是嗎？她在想什麼呢，齊穆韌于她是仇不是愛、是怨不是恩，他們的交情早在曹夫人陷害何家時，斷得一清二楚。

「槿香，找個時間去一趟他那邊吧，就告訴他說，咱們快要回去了。」

「是，小姐。」她輕輕一笑，屈膝行禮後便走出明月樓。

同時間，清風苑上下也听到阿觀被收押天牢的消息，她們急得像熱鍋上的螞蟻，在屋里急得團團轉，卻想不到半點方法幫主子。

「怎麼辦吶，好端端的出門，怎會惹下這等禍端，你說，主子沒事干嘛去毒害皇貴妃？別說她們是姐妹啦，主子又不傻，怎不知道禍害後宮貴人是殺頭大罪？」曉初怎麼想都想不出主子會做這等事的理由。

「下毒，也得身懷毒物，主子出門的那身衣裳是我收拾的，除了送給皇太後的那把茶壺以外，主子什麼都沒帶，這根本是誣陷。」

琉芳滿腦子混亂，怎麼都想不通，這老天爺要降下禍事也得有個端倪源頭，最近主子是犯了哪路神鬼，怎地日子就是不平順。

「先緩緩，別急……曉陽、曉初、琉芳，你們通通坐下來。」月季也是一個頭兩個大，可若連自己都沉不住氣，主子可怎麼辦才好。

「怎麼坐得下來？我都快急死啦。」曉陽跳腳，恨不得把平地給踩出一個個窟窿。

「你們不坐下來，咱們怎麼商量對策？」月季凝眉，冷下幾分臉色。

「月季，你有對策嗎？」曉初拉開椅子坐到她身旁。

「你們先想想，主子被關，誰能得到最大的好處？」月季逼自己壓下翻涌的心情冷靜思考，就算追不出來龍去脈，至少得先穩住陣腳。

「明月樓那位？」琉芳想也不想就回答。

「听說王爺正在宮里跪求皇帝，懇求皇帝饒過主子一命。」月季繼續往下分析。

「會成嗎？」曉初急切問。

「皇貴妃是主子的親姐姐，定會替主子說話……」琉芳也跟著定下心思。

「對，她非替咱們主子說話不可，一則她並沒有中毒，二則她肯定明白主子沒道理毒害自家姐姐。」

「這不是重點，重點是，皇貴妃若不替咱們主子說話，就是不慈，連自己家妹都不肯維護，旁人會怎麼說她？再說了，皇貴妃那樣精明厲害的女子，豈能容許真凶逍遙法外？」月季說道。

「是，況且王爺剛剛立下大功勞，只要王爺堅持，皇帝定會饒咱們主子的。」琉芳續言。

「沒錯、沒錯，王爺雖然對明月樓那個不錯，可他心里還是有主子的，好幾次，王爺在半夜里偷偷來瞧主子，可見得主子對王爺還是很重要的，王爺一定會求得皇帝饒命。」曉初接話。

月季拍拍曉初的肩膀，說道︰「就是這話，可皇帝已經寫下休書，主子就算從大牢里出來，也不再是王妃。所以，咱們現在必須分頭做兩件事。」

「哪兩件？」

「第一，好好看管主子的嫁妝，以及主子賣茶壺掙來的銀子，絕對不可以讓大夫人或明月樓那位有可乘之機。」

「有道理，千萬別讓她們以為清風苑里主子不在，上下秩序全亂了套，混水模魚企圖從當中模出點利益。」曉初附和。

「第二點，你們也知道，這陣子主子傷心太過身子不好，咱們得多收拾些藥丸、吃的用的以及保暖衣服，托三爺給送去天牢。」

「可不是嘛，咱們一急竟然忘記最重要的事啦，三爺說不準到現在還不曉得這個消息呢，如果他知道，定是要進宮探消息的。」琉芳點頭，怎麼就忘記她們還有個三爺可以依靠。

「月季，你比我們冷靜，你來分派事情。」曉初急急說道。

月季不在這當頭客氣，她條理清楚地說︰「曉陽，你最常在主子身邊服侍，你和曉初去收拾主子用得著的東西，讓齊文陪你出府一趟尋到三爺，找到三爺後盡量長話短說，別讓主子在獄里委屈太久。」

「我明白。」

「東西送出去就快點回來，我們一起清點主子的嫁妝，若……若真的事情無法挽回，是主子的東西，咱們半樣都別落在這里。」

月季明白，君無戲言，皇帝親頒的休書定無討價還價的可能，到時主子怕是再也進不了王府。

既然無法回頭，何不一心一意看著前方，盯緊目標勇往直前？

這是主子經常說的話，日後也只有她們能夠陪主子走下去了，除她們四個之外，財富、嫁妝是主子最大的仗勢，她們絕對要好好守著，她寧願枉做小人，也不讓前頭或後院有機會奪走主子的東西。

「琉芳，咱們進里屋，先將主子的細軟整理登記出來。」

「好。」

四婢分頭行事，心依舊著慌，但她們都記得主子激動地站到桌面上，義憤填膺、氣勢十足說的話-

當然不容易，但是要樂觀。樂觀懂不？天底下只有不想做的事，沒有做不到的事，咱們齊心合力打團體戰，要相信團結就是力量，來吧，讓我們手牽手、心連心，邁向下一個新目標。

她們雖然沒本事「殺得王府雞犬不寧、妻妾夜夜垂淚到天明，大嘆春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」，卻深知「剪不斷、理還亂，與其無言獨上西樓，怨嘆人生長恨水長東，感嘆東風惡、歡情薄，此生相交錯，錯，錯」，如果王爺和主子的未來已是注定，那麼她們能為主子做的事情，就從現在開始……

四皇子府里，一色的紅柱綠瓦，雕梁畫棟，精致富麗。

四皇子妃程氏穿著錦羅紗衫，下套一襲大紅綃紗裙子，足蹬繡著大紅牡丹、綴著珍珠的新鞋，手端著剛熬好的燕窩蓮子，款步輕移，行經三間軒敞穿堂走進院子。

這小院有三進，皆以抄手游廊連著，前院稍微小了些，但中間的正院寬闊明亮，正屋都接連著耳房，檐廊較一般人家的尺寸寬出近倍，處處可見精心。

程氏站在屋外，听見齊宥莘在屋里听著下人稟事，她停下腳步，心底明白丈夫與人討論公事時不喜被打擾。

「……如今，何宛心已經回去王府，葉茹觀從皇帝手中接過休書被關進天牢，而齊穆韌還跪在御書房里企圖引得皇帝心軟，可宮里太監說了，看皇上那副態度似是八只驢子也挪不了，皇上自行去了福寧宮，齊穆韌這招苦肉計沒有觀眾不曉得還能演多久？」

齊宥莘听了忍不住捧月復仰頭大笑，葉茹觀可是齊穆韌的心頭肉吶，當初母妃決定把葉茹觀嫁進王府時，他覺得這是個餿主意，認為那定是肉包子打狗有去無回。

因為，齊穆韌不好，之前送去一個千嬌百媚的徐水雲，卻半點忙也沒幫到！甭說連柳氏、夏氏都欺壓不過，還因為妒嫉在葉茹觀的合巹酒里下藥，鬧得外祖家沒臉。

再則，齊穆韌為何宛心之事早將葉府上下恨個透，定是來一個殺一個，來兩個宰一雙，期待葉茹觀能助自己一把，才真是有鬼。

誰知道，母妃這步棋竟是下對了，居然就讓他看上眼，對葉茹觀那丫頭用情至深。

可惜啊，還沒能用上，她卻先一步作廢。不過，齊穆韌為了葉茹觀不惜與父皇怒言相抗，總算沒讓母妃白白走這一步棋。

何宛心可真是個厲害角色，才短短幾日就將葉茹觀給摘除，還讓齊穆韌與父皇杠上，這等心機、這等智慧，他豈能不甘拜下風。

「如果葉茹觀死在獄中呢？會不會生出傳言，說她受齊穆韌指使下毒，然後遭人滅口……」齊宥莘喃喃自語。

若葉茹觀死在獄中，齊穆韌是否會懷疑有人從中下毒手與他作對？他會懷疑到誰的頭上？是因邊關韃靼一役而獲罪的二皇兄？還是替弟弟出頭的大皇兄？光是想象那個狗咬狗的場景，便讓他興奮不已。

再則葉茹觀之死，會不會讓齊穆韌一怒，與父皇之間出現嫌隙？到時，他再見縫插針，說齊穆韌功高震主，可不是什麼好事……

「四皇子，是不是要屬下……」黑衣人聞音知意。

齊宥莘笑而不答。

「先告訴我，齊宥家那邊有什麼動靜？」

之前邊關戰事的所有證據全指向二皇子齊宥家，皇帝大怒，將他自玉牒上除名，眨為庶民逐出京城，除二皇妃與其子女外，府里所有下人、財產全數沒入公庫。

他還真希望看見齊宥家離去前能掀起幾分波折，若是讓父皇因此與大皇子一起氣上，那就太好了。

「齊穆笙顧念舊情，在晉州置下一處宅院，雇車馬將二皇子一家人給送過去，听說，還贈上萬兩銀票，這輩子二皇子的吃穿應不成問題，但若想再有什麼大作為，怕是難了。」

聞言，齊宥莘皺眉。

「齊穆笙做好人？這是想做給誰看？」

「自然是皇上，皇上最重視手足親情。」

齊宥莘冷笑，手足親情？果真那麼重視，怎會奪兄弟摯愛，生下兩個認不了身分的兒子？

「宮里有沒有傳出什麼消息？」

「最近宮里風平浪靜，不過大皇子送進宮的女子已經受封為貴人……」

屋里還在商談著，至于程氏，她在听見夫君那幾句「如果葉茹觀死在獄中……」之後，再無心听進其他。夫君想要葉茹觀死？

燦爛的笑容瞬間揚起，她……也想呢。

想起初次見面，不過是多說了幾句話，自己便為葉茹觀受母妃所惱之事，她就一股火氣往上冒。

想起葉茹觀上門後，夫君便經常有意無意的盯著自己，有次更滿臉含恨地說︰「齊穆韌就這麼好運，能娶到一個事事上心，得皇女乃女乃和父皇喜歡的女子，偏我，只能娶到這麼一個下作貨。」讓她又難堪又憤恨。

想起外頭的人，人人都傳說葉茹觀的壺燒得多好，她和王爺多麼鶼鰈情深，皇女乃女乃更是見一次夸一回……

每個贊美，都像在她胸口挖一杓似的，她早就看葉茹觀不順眼，雖然未出嫁前，她不曾與葉茹觀見過面，但從閨中密友徐水雲口里，听到不少葉茹觀的事兒，知道她的虛偽造作、人前人後不同套兒，她早將這個葉府庶女給厭上，沒想到她後來竟會躍上龍門攀高枝。

她現在被關在天牢里了呀，程氏忍不住張揚得意起來。

听說，被關進去的人幾乎是有去無回，那里暗無天日，管你身分地位再如何高的人進去也得受非人的折磨，二皇子聯絡韃靼出賣國家，皇帝也舍不得將他關進去，所以這回……她真想看看葉茹觀有多大的本事還能怎樣翻騰？

她大可以幸災樂禍地待在家里等著葉茹觀的死訊傳來，可是……想起這陣子被丈夫所冷待，想起他輕鄙的目光，想他總罵自己長了顆成就不了大事的豬腦袋……

咬起下唇，她沒那麼差勁的，從小到大，爹娘長輩及家里僕婢誰不夸她一聲聰明活潑，是她沒有表現機會，如果給她機會，她也能像葉茹觀那般處處討皇上及皇太後的喜歡。

好吧，既然夫君希望葉茹觀死在獄中，又想把「對皇貴妃下毒」這桶髒水往齊穆韌身上潑……程氏掛起陰毒笑臉，就讓自己為丈夫「能干」一回吧。

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