齊穆韌淡眼看向何宛心，她臉上縱橫交錯的傷疤教人沭目驚心。

那日，她受傷回到王府，卻還心心念念著替齊宥賓完成最後一項任務，她藉著向齊穆韌哭訴乞憐的機會悄悄下毒，卻沒想到自己的一舉一動全在別人眼中。

人贓俱獲，何宛心和槿香被關起來，槿香三番兩次想逃跑，但她的武功連賽燕都比不過，怎能逃開齊文的監視？

她們因為無法將訊息傳給齊宥賓急得焦頭爛額，日不食夜無眠，她們心慌意亂手足無措，想方設法地企圖謀得一條出路，但始終沒成功。

何宛心絕食，希望能引起齊穆韌的憐憫，她對自己有信心，只要能見齊穆韌一面，必定能說動他原諒自己，畢竟過去幾年，她因為他吃過太多苦頭。

沒想到，無論她怎麼哭鬧吵嚷，齊古、齊文、齊止，那幾個比鐵還冷硬的男人，連報都不往上通報一聲。

她以死威脅，齊文居然笑著說︰「何姑娘願意自戕是最好的，免得王爺看在過去情分不忍處置，如此一來，誰能為王妃出那口氣？」

听見齊文的話，何宛心震驚無比，她腳軟地摔在地上，齊文連看都不看她一眼，關上門轉身走掉。

何宛心驚疑不定，他們……連他們都知道葉茹觀是受自己所害，他們甚至希望她能夠自戕？如果連他們都是此番態度，那麼齊穆韌他會怎樣？她終于害怕了，因為她不知道自己將要面對什麼。

十余日過去，齊穆韌終于出現。

看見他，她不說葉茹觀，只叨叨絮絮地說著陳年往事，從他們初識，他送她一朵小黃花開始，說他們年稚時期做過的瘋狂事，說他為她挨罵的傻事。

齊穆韌靜靜听著、回想著，突然發覺，那些過往全是她做他跟，然後長輩責罰時，便推到他身上。看在他是王爺之子分上，何御史雖不至于罰他，但話傳到曹夫人耳里，他回到王府也不會好過。

每回鬧得太大，她就會賴在他身上、討他的好，撒嬌耍賴，逼著他處理後果，認真想來，他一路走來都是在為她收拾殘局，除了何御史遇害那件事以外。

「這幾年，你是怎麼過來的？怎會依附在齊看賓門下？」最終，齊穆韌還是問了自己想知道的事。

「那年，我被曹夫人買下、送入青樓，老鴇逼我接客、逼我賣笑，我不肯，保鑣們把我打得傷痕累累。從小到大，我何曾受過那樣的罪？

「我想死，他們見我堅持，便下藥把我的初夜給賣了，之後一天接一天、一夜連一夜，不同的男人在我身上求歡。

「漸漸地，我變得有些瘋狂，直到一天，我將躺在身上的恩客咬掉一只耳朵，衣不蔽體地沖出房里……

「我遇見大皇子，他認得我、救下我，這些年我時好、時瘋，是他無比耐心地看顧我、延醫救治，我愛上他了，願意為他做任何事，包括付出生命。

「我不明白自己的一生，怎麼會變成這樣，我以為自己可以當一輩子的千金小姐，可以嫁一個高高在上的男人，生幾個孩子，成日指揮下人做事，我想破了腦子還是弄不懂……

「難道，我的錯誤，是從認識你那刻起的頭，所有的錯，都是因為認識你才會害我變成今日模樣，再回不了頭？」

何宛心眼底出現幾分狂亂，糾結的神情讓她臉上的傷痕更顯猙獰，她把自己的苦全歸在齊穆韌身上，始終認定是他的錯，才會導致今日她的結局。

齊穆韌無奈地望著何宛心，皇上說對了，依這種算法，天下貪官都無錯，錯的是律法。何宛心也許無辜，也許是受其父所累，但她在享用民脂民膏、千金散盡時，那些吃不飽、凍死街邊的百姓就不無辜？

硬要找出令她吃苦受罪的幕後主嫌，行，何御史是一個、曹夫人是另一個，他不想再把罪名安在自己頭上。

何宛心的憤懣解除了他的罪惡感，他不願再與她多言。

「你選擇吧，如果你想回到齊宥賓身邊，我立刻讓人送你過去。」

齊穆韌的毫不留戀，竟讓她浮上一絲惱恨。

「你願意放手，不阻撓我和大皇子？」

「這不是你想要的嗎？」他不理解她的恨。

「可你不會舍不得我嗎？你那樣愛我，愛得不介意讓葉茹觀代我去死，你找我、想我那麼多年，怎舍得輕易放手？」

她不懂這個男人，他那麼愛她啊，前兩日還擔心她的身子，怎麼一回頭，恩情就不見了？

齊穆韌失笑，她還真是個貪心的女人，既念著齊宥賓的恩愛，又放不下他的關懷。

她腦子在想什麼啊？她當真以為在她謀害阿觀之後，他還會像以前那樣，對她心存悲憐？

「我這輩子做過最嚴重的錯事，便是讓阿觀代替了你。

「我後悔至極，卻無法讓她復活，這幾日我曾經想過拿你的人頭去祭她，可她那樣一個干淨女人，見不得血淋淋的骯髒事，我如果這麼做，也許下輩子、下下輩子，她都不會原諒我。

「她傻，總相信好人有好報，相信舉頭三尺有神明，如果讓她選擇，她肯定要我布施救人，用做好事來紀念她，不會要我用鮮血來祭拜。

「你走吧，永遠不要讓我看見你，不要讓我想起你對阿觀做的壞事，否則，我怕會控制不住自己……殺了你。」

齊穆韌甩袖，恨恨而去。

剎那間，過去情誼涌上心底，何宛心下意識想去拉住他，卻發現自己能夠抓住的，不過是一縷輕煙。

說不出的滋味在胸口翻騰，這一刻她明白自己失去他了……那個寵她、護她、愛她的齊穆韌，那個她胡鬧任性時，會將她擁入胸懷的齊哥哥……

心一陣強烈收縮，說不明白的疼痛在胸口泛濫……

「小姐，走吧，大皇子還在等咱們。」槿香輕聲提醒。

是的，她還有大皇子，那個會對她軟言慰語、無比溫柔的大皇子。

車夫嘴里輕聲斥喝，甩著馬鞭不停抽向馬，馬揚蹄飛快奔馳。

顛簸的馬車載著曹夫人和孫姨娘前往皇宮，曹夫人手里緊緊攥著齊穆韌交給她的信，心底七上八下，又是歡喜又是驚疑。

終于，她還是忍受不住好奇，偷偷地打開密封起來的書信。

曹夫人既懷疑這是齊穆韌要陷害穆風的密信，也擔心那是皇帝測試穆風的東西，她猜過各種可能，卻怎麼都沒想到，那竟是封齊穆韌自請罪罰的書信。

他在信里表示自己並非王爺的親生孩子，多年來，非王爺骨血的他卻承襲爵位，心里過意不去，他懇請皇帝將爵位傳給王爺真正的親生子。

曹夫人無法置信，齊穆韌怎會有這番舉止，她把信再三讀過，逐字尋找有沒有什麼字面下的意義，依她的認知，誰會這樣慷慨，把吞下的骨頭給吐出來，何況那可是個世襲的王爺爵位吶。

從小到大，她對齊穆韌做的惡事，多到罄竹難書，他雖沒挑明說破，卻總是用看透一切的冷淡酷冽目光面對她，嚇得她神魂俱裂、猜忌不已，他知道她做的每件事，除了……神醫師傅給的藥。

她不知道神醫師傅是打哪兒來，但他會算命斷運，他說齊穆韌殺戮太多，若讓他繼續留在世間，定有更多人受害，而首先受害的，便是最親近的家人。

藥下了，神醫說齊穆韌只能活五年，說他會斷子絕孫，娶親多年，他果然沒有子嗣，所以他頂多再活兩年就會死，她原想耐心等待的，等著心心念念的爵位落到穆風頭上。

誰想得到，他竟會親手寫下這封信？

她琢磨、她盤算，她把所有可能全都想過一回，最終，決定相信齊穆韌寫這封信，是真心不要爵位的。

她要穆風拿著信求見皇上，可穆風膽小怯懦，打死不願意進宮。

他甚至勸她，「娘親，我們這樣平平順順過日子不好嗎？有二弟的功勞，皇帝才會善待咱們家，我和四弟出門，打著靖王府的名義，誰不高看咱們兩分。

「倘若王爺的頭餃落到兒子身上，他日邊關作亂，母親舍得將兒子送上戰場，舍得兒子用命去拼搏這樣一份榮耀？」

真是沒出息，他骨子里怎麼就沒有他親爹的硬氣？爵位是老王爺拼搏得來的，留給親生兒子是天經地義，怎能教一個外人得利？！

穆風死活不肯去覲見皇上，身為母親的她只好為兒子出頭。

「夫人別擔心，皇上既然肯接見您，定是心里有了數，說不定那個雜……齊穆韌已經在皇上面前透了訊，這幾日，明月樓那邊忙著呢，裝箱裝籠，東西一箱一箱拉出去，擺明了要搬家，他連王府都不要，顯然也看不上王爺這個頭餃。」孫姨娘說道。

看不上？他看不上的東西穆風卻連要都不敢要，果真是她把兒子給養壞了嗎？心底有幾分沉重，曹夫人回答︰「早知道葉茹觀對齊穆韌有那麼大的影響力，何至于拖到如今。」

齊穆韌為葉茹觀跪在御書房，之後拒絕上朝、與皇帝杠上一事，外頭傳得沸沸揚揚，杠完了皇帝、對上大皇子，所有人都在暗中猜測，大皇子與葉茹觀之死有關聯。

「夫人，那已經不重要了，如今這封信在咱們手上，皇帝也同意見您，咱們要想的是未來，而不是過去。」孫姨娘勸道。

「我明白。」曹夫人點頭，臉上帶起幾分笑意。

她是漸入佳境，日子越過越暢心了呀，柳氏一走，她接回中饋，而信箋在手，穆風將接下爵位，多年夢想終于變成事實，她應該心感安慰，這一切，都是冥冥間老王爺在天上庇佑的嗎？

曹夫人與孫姨娘進宮，等了將近兩個時辰才見到皇帝。她們雙雙跪在養心殿里，低著頭，不敢抬眼亂瞄。

皇帝沒讓她們起身，只讓她們呈上書信，信的內容他讀過了，但他更在乎的是︰信已經被人動過手腳。

她們再仔細，他也看得出封套被人拆開過的痕跡，筆跡是齊穆韌的沒錯，但這兩個賊婆子竟然敢將齊穆韌要呈上的信拆開，光是這一點，就足夠讓他狠狠地借題發揮。

這封信讓他聯想到阿觀的話。

有沒有可能，他們心底對老王爺深感愧疚，尤其在他將世襲爵位傳給齊穆韌之後？

因為愧疚，所以不當東宮太子，連靖王爺這個頭餃也不想要？

他不說話，望著跪在堂下的曹夫人和孫氏，凌厲目光在她們身上剜過一道又一道，毒婦呵，她們對齊穆韌、齊穆笙做過那麼多「好事」，怎還敢覬覦齊穆韌的東西？

那日拜訪姜柏謹，姜柏謹將齊穆韌、齊穆笙小時候的艱困處境說了，他才曉得曹夫人心腸竟是如此凶狠。

看在皇兄面子上，當年她用媚藥加害自己和姜羽卿一事，他硬吞了，沒想到，她對兩個孩子下手一樣不留情面，若不是姜柏謹的維護，他無法想象齊穆韌、齊穆笙如今會是怎樣一副淒涼景況。

好得很，今天是她們自己撞上門來，他就新仇舊恨一起把帳算一算。

「你們說，齊穆韌、齊穆笙不是老王爺的親生子，可有憑證？」皇帝道。

「當年王爺出門六個月，回府時，姜羽卿已有三個月身孕，這種事還能有假。」曹夫人回答。

以前不敢說，是死無對證，如今齊穆韌有信為憑，她有什麼不敢講的。

「那麼當年你趁老王爺不在家，下媚藥害姜氏一事，是老王爺沒同你計較，還是他始終被蒙在鼓里？」

什麼！皇上怎麼知道她下藥？

曹夫人心頭一凜，嚇得猛然抬頭，對上皇帝的眼楮，不看方罷，這一看，她倏地倒抽一口氣，明白了！她終于明白了，多年的謎團在此刻解開……

為什麼人人都說那對雜種像老王爺？

老王爺和皇上本就是兄弟，雖說他們像老王爺，可他們更像眼前這位啊……清楚了，當年送信進府、喝下那壺迷藥茶水的男人是皇帝！

她害的不只是姜羽卿，還有皇帝和老王爺的兄弟情吶。

難怪皇太後對齊穆韌、齊穆笙加倍憐惜，難怪皇帝對兩兄弟特別看重，難怪皇帝會越過嫡子將爵位留給齊穆韌，難怪老王爺至死都咬緊牙關，心底再恨，也從不說他們的出身……

她想不通的事，在看見皇帝時，全數清明……

皇帝淡淡一笑，很好，她懂了，清楚當年自己犯下多麼愚蠢的罪。

曹夫人頹然癱倒，皇帝怎能不怨她恨她，怎能還把爵位傳給穆風？

此刻她死心了，只想留著一條命回到王府，她發誓，從此吃齋拜佛，再不理會朝堂諸事，但求一生安穩。問題是，皇帝會給她這個機會嗎？

「皇、皇上，臣婦有罪！」曹夫人想起什麼似的，猛然磕頭，重重的一聲，敲響地面。

孫姨娘不解曹夫人的舉動，卻沒那個勇氣抬眼看皇上，只覺得自己一顆心幾乎要撞破胸口跳騰出來。

皇帝冷笑，沒錯，毒害皇帝、謀害皇嗣，她犯下的罪便是死過千次萬次都不為過，留著她一條狗命，是看在皇兄面子上，沒想到她的心那麼大，還敢到他面前爭爵位。

他不說話，任由曹夫人在腳下不停磕頭，多年的恨，怎可能因為幾個磕頭便輕易消除。若不是她，他與哥哥深厚的感情不會被破壞，兩人之間起了嫌隙，若不是她，齊穆韌、齊穆笙怎會受苦受難，幾次差點兒死于非命，這女人死不足惜！

「夠了！你終究是朕的皇兄所看重的女人，便是心底有怨，朕也不能對你怎樣。何況這封信，確實是齊穆韌的手筆，看在齊穆韌的面子上，此事，朕允了。只不過朕記得，皇兄好像有兩個兒子，是穆風和穆平對吧，朕該將爵位傳給哪一個呢？」

他惡意地看向曹夫人和孫姨娘，他等著看孫姨娘自己以嫡庶之別，將齊穆平給刪了去。

但孫姨娘咬緊牙關不松口，雙手激動得微微發抖，她強忍下滿心歡愉，想著︰是啊，皇上不重嫡庶、卻重能力，否則之前也不會傳位給齊穆韌，比起膽小怯懦的穆風，穆平要聰明能干得多。

曹夫人聞言卻是心驚膽顫，皇帝不動自己，卻讓別人來對付她，好狠的心。

「這樣吧，王爺必是福澤綿厚之人方擔得起，你們就耐心等等，看穆風、穆平這兩個兄弟誰的母親活得久一點，便可斷定誰是福厚之人，屆時，朕就把爵位傳給他。」

全身一陣痙攣，顫栗竄入心頭，曹夫人嚇得全身縮繃，一道黃湯竟然自兩腿間流下，她咬緊牙，卻止不住那股幾要將自己淹沒的驚恐。

見她如此狼狽模樣，皇帝心滿意足笑道︰「王順，擺駕福寧宮，朕要去同母後談談靖王爵位的傳承問題。」

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