第八章

秦府上下在得知找回硯哥兒之後，一個個喜極而泣，馬上準備香燭，叩謝列祖列宗的庇佑。

午時剛過不久，幾乎秦家所有人都聚集在內廳，而坐在主位上的老太君接過寶貝曾孫，又是摟又是親的，恨不得每天捧在手心上呵疼，不讓他離開視線半步，而二房、三房自然在座，各房的姨娘也到了幾位，至于晚輩們，除了身有官職的秦鳳戈，全都站在後面小聲地議論著，還有更多的奴才丫鬟圍在外頭，每個人都是瞪大眼楮，生怕錯過了好戲。

「……老太君就原諒我這一回吧，以後我絕不敢再帶硯哥兒出門了……」趙姨娘又跪又哭地乞求寬恕。

老太君可還沒打算放過她。「還有下回嗎？」

「是，沒有下回了……」她肩頭抽動地回道。

擔任兵部侍郎的三房兒子秦守初有些厭煩，只想早早結束這出鬧劇。「既然趙姨娘犯了錯，就看娘要怎麼處罰她，盡管說便是了，一大群人看她跪在那兒哭哭啼啼的，這又是在演哪一出戲了？」

「鳳哥兒，你說該怎麼處罰她？」老太君也知老三說得沒錯，于是詢問長孫的意見。

秦鳳戈面無表情地回道︰「全憑祖母作主……只不過硯哥兒雖然找到了，女乃娘至今沒有一點消息，她家里的人也說沒見到，總覺得這事有些蹊蹺。」

「你是懷疑女乃娘跟外人串通？」秦守初問出重點。

他臉色沉重。「三叔的懷疑自然也是其中之一，只不過女乃娘平日看不出任何異狀，實在很難相信她會做出這種事，若真是她所為，目的何在？」

江氏哼了一聲。「自然是為了錢財。」

「若是為了錢財，怎麼會把硯哥兒丟在人家的大雜院外頭？」對于妻子的這番看法，秦守初很不以為然。

聞言，林氏月兌口而出。「難道是仇家所為？」

「娘！」秦鳳疆小聲地低呼。

林氏連忙捂住嘴巴。「呃……瞧我這一張嘴，就只會胡說八道，我不是說鳳哥兒跟人家結了什麼仇……」

「不懂就別亂說！」老太君忿然地斥道。

她垮下臉來。「是。」

「二嬸顧慮的也沒錯，總要往各方面去想，除了錢財，就是尋仇，每一條線索都不能放過。」秦鳳戈開口圓場。

想到女乃娘當日跟趙姨娘在觀音廟走散，應該也會在原地等候，雙方總會再度踫頭的，至今下落不明，那麼就有兩種可能，一種是女乃娘故意將硯哥兒帶走，目的又是什麼？要銀子嗎？若真如此，難道就不擔心牽連到家人？因為這些天來，秦鳳戈一直派人暗中監視女乃娘的丈夫和住處是否有可疑之處，只是一無所獲。

另一種可能便是遇上足以信任的熟人，女乃娘才會跟著對方走，既然如此，為何不將她和硯哥兒送回來？這個熟人又會是誰？難道是……秦家人？

疑心容易生暗鬼，更別說是懷疑自己的親人，秦鳳戈只能將它藏在心底，不願去面對它，那真是太殘酷了。

「……鳳哥兒？」老太君喚著孫子。「在想什麼？」

秦鳳戈將思緒拉了回來。「孫兒只是在想，等找到女乃娘之後，應該就可以真相大白。」

「也只能如此了。」她摟著哭個不停的心肝寶貝。「瞧硯哥兒哭成這樣，看了就心疼，該不會是受到驚嚇了？要不要找個道士來給他收驚？」

他可不相信那種事。「多半是困了，孫兒還是先帶他回府去吧。」

「好吧。」老太君不得不放人。

于是，趙姨娘被扣了一年的月例，讓她哭得更慘了，手邊沒有銀子可以使，只能變賣首飾來打點，也不敢抱怨。

待秦鳳戈抱著兒子回到自己的府內，還在想著賊人的意圖，可惜硯哥兒尚小，還不會說話，否則就能托出當日究竟是何人所為，還有整個事情的經過。

「告訴爹，是誰把你抱走的？」他問著還不滿周歲的兒子。

硯哥兒癟起嘴，開始扭動著身子。「呀……咿……」

「該不會是肚子餓了？」

秦鳳戈將兒子交給新找來的女乃娘，又讓過去伺候正室的老嬤嬤和婢女一同來看顧。

一直到夜深，他才又去看了硯哥兒，卻見一屋子的人都沒睡，全在哄這個小祖宗。

「怎麼回事？」

「小少爺不肯睡……」新來的女乃娘快哭出來了。

秦鳳戈接過哭得聲嘶力竭的兒子。「為何不睡？平常這個時辰早就睡了，今天是怎麼了？」

「嗚……哇……」硯哥兒照哭不誤。

他板起臉孔。「你再不睡，爹可要生氣了。」

想不到硯哥兒哭得更大聲了。

「將軍，小少爺該不會受驚了？」老嬤嬤著急地問。

「硯哥兒，有爹在這兒，你別怕，誰也傷不了你……」秦鳳戈抹去兒子臉上的淚痕，用少有的慈愛口吻安撫。

硯哥兒還是不肯領情，哭聲一直沒有停過。

夜晚過去了，大雜院里的人吃過早飯，開始各忙各的。

婉瑛手上挽著竹籃，打算要出門。

「你這個臭小子，還不給我回來！」馬大嬸氣呼呼地舉高藤條，一路追著兒子跑。「以後干脆別穿了，省得再幫你補！」

小柱子光著跑給娘追。「我又不是故意弄破的。」

「你還敢頂嘴！」她追得氣喘吁吁，已經跑不動了。「你那兩個哥哥都沒你這麼愛玩，根本就是猴子來投胎的……不要跑！」

「娘不要追，我就不跑……」

見兒子居然沖出了大雜院，馬大嬸急忙拉開喉嚨大叫。「小柱子，你沒穿褲子想上哪兒去？還不快點回來！」

這種場景幾乎每天都要上演一次，讓婉瑛覺得既好笑又備感溫馨。「小柱子已經跑遠了，叫得再大聲也听不到。」

馬大嬸往石階上一坐。「早晚會被那個臭小子氣死！」

「小柱子雖然好動了些，不過個性善良，這比什麼都重要。」她說。

「也只能這麼想了。」馬大嬸很感謝她的安慰，又瞟了一眼她手上的竹籃。

「怎麼就你一個？玉珠不跟你一起出門嗎？」

婉瑛苦笑一下。「玉珠一大清早就出去了，說要去找劉媒婆。」

「找劉媒婆做什麼？難道她想開了，決定找個老實的男人嫁了？」從陶大娘那兒听說了在將軍府受挫的事，莫非她終于放棄當秦將軍的妾，想要嫁人了？

她還真希望玉珠能看開些，可惜馬大嬸只猜對了一半。「玉珠說一個月前劉媒婆問過她，有個經營布莊生意的錢老爺想要納妾，問她願不願意，玉珠嫌對方太老，沒有答應，結果昨晚想了一夜，決定答應對方，免得一年拖過一年，等到人老珠黃了，連想當婢女都沒人要。」

馬大嬸听了頻頻搖頭。「真不知玉珠那丫頭到底在想些什麼。」

「我先出門了……」婉瑛眼看時候不早，可不能再聊下去。

才說到這兒，就見有個面生的外人走進大雜院，讓她們不禁提高警覺，開口詢問對方的來意。

「請問你要找誰？」馬大嬸開口問道。

那是個身材瘦長、看來斯文有禮的中年男子。「婉兒姑娘在嗎？」

婉瑛愣了一下。「你找我有事？」

「你就是婉兒姑娘？」他拱起雙手，迅速地打量一眼面前的縴柔女子。「鄙人是將軍府的二管事。」

「將軍府？出了什麼事？」婉瑛被對方的身分嚇了一跳。

二管事評量著她眼中的關切，想要確認是否出自真心。

「是這樣的，自從小少爺昨天回到府中之後，或許是原先的女乃娘不在身邊，也或許是受了驚嚇，一個晚上又哭又鬧的，誰來抱都沒用，連將軍也哄不了他……」

婉瑛張大小口。「他在我這里可是每天好吃好睡的，完全看不出有受到驚嚇，還是他習慣喝原先那個女乃娘的女乃水？」

「府里有找一個新的女乃娘，昨晚和今早，小少爺都喝了不少，所以應該不是女乃娘的問題。」他說。

「那該怎麼辦？」

「因為小少爺之前不曾有過這種情況，將軍的意思是之前幾天都是婉兒姑娘在照顧他，或許能找出原因，所以才命鄙人前來請婉兒姑娘走一趟將軍府。」

二管事的話讓她有些傻眼。

拜托！她又不是育兒專家，也沒有帶小孩的經驗，才不過照顧幾天，能找出什麼原因？婉瑛在心里犯嘀咕，可是如果自己真的能幫上忙，她還是很樂意的。

二管事見她面露猶豫，客氣地詢問︰「婉兒姑娘有何不便之處嗎？」

「沒有什麼不便。」看來是不去不行了。「馬大嬸，那我就跟這位二管事走一趟將軍府，很快就回來。」

擔心婉瑛不懂規矩，馬大嬸連忙叮囑她別多問、少開口，免得不小心說錯了話，得罪了人。

她一一記住了。

待婉瑛走出大雜院，瞥見一頂軟轎停在外頭，轎夫就蹲在牆邊休息，見他們出來，馬上起身。

「這是將軍特別吩咐的，請上轎。」二管事說道。

「是。」坐轎子她可還是第一次。

二管事放下轎簾，嗓音揚起。「起轎！」

婉瑛將竹籃擺在膝上，兩手抱著它，心想轎夫的抬轎技術不錯，不至于搖晃得太厲害，肌肉也就跟著放松。

就在她有些昏昏欲睡，周公也在頻頻地招手之際，軟轎停止不動，接著輕輕地擱在地上，便被二管事的聲音驚醒了。

「……婉兒姑娘，已經到將軍府了。」

她揉了下眼皮，人還有些迷糊地抱著竹籃，鑽出轎內。

「往這邊走。」

「是。」婉瑛將竹籃改挽在手上，一面跟在二管事身後，一面新奇地欣賞這座府第，心想她只去過板橋林家花園，就已經對總面積達六千坪的庭園景觀嘆為觀止了，這座將軍府可是有過之而無不及。

每走過一條回廊，就是截然不同的風光，這種身歷其境的感覺，可比小說中用文字形容出來的畫面還要令人震撼。

婉瑛說不上有多害怕，但多少感到局促不安，只能要自己以平常心對待，就當作是在逛拍古裝戲的片場好了。

「就是這兒了！」二管事領她進了一處院落，隔了一段距離，都還能听見小娃兒的哭聲。

雖然才相處不過幾天，婉瑛還是認得出這個宏亮有力的哭聲是從誰的口中發出來的。

「他還在哭？」真是太精力充沛了。

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