原以為是為了報恩，才把那位婉兒姑娘接進府里照料，不過就算大堂兄本人無意，誰曉得對方心里在打什麼主意，天底下可沒有一個女人遇到這麼好的機會，還不懂得善加利用的。

于是，待錦繡回到秦府之後，自然把這件事說給母親听了，還加油添醋一番，讓江氏听完之後，頓時覺得非同小可，馬上去找林氏商量，妯娌倆思前想後，還是決定一起去見婆婆。

「……真有這種事？」老太君可真是大吃一驚。「大管事不是說那位姑娘一直安安分分地待在房里養傷嗎？」

錦繡挨在祖母身邊回話。「我也問了女乃娘，說是那位婉兒姑娘救過硯哥兒，而硯哥兒又喜歡她，所以經常去房里探望。」

「硯哥兒真的這麼喜歡她？」她又問孫女。

「是啊，他連踫都不讓我踫那香囊，可是寶貝得很。」錦繡有些吃味，因為硯哥兒跟她一點都不親近。

林氏左思右想。「硯哥兒他爹就算本來對她沒那個心，說不定會看在兒子喜歡她的分上，索性收來做妾。」

「說得沒錯，做妾總好過當個浣衣女……」江氏用輕蔑的口吻說。「咱們可不能小瞧了這位婉兒姑娘。」

老太君听了臉色不太好看。「若是鳳哥兒有意收她做妾，我什麼也不會說，可若無意，就由不得有人在背後算計了。」

「婆婆的意思是……」江氏和林氏都等她定奪。

她睇了兩個媳婦兒一眼。「明天就是端午節，朝廷官員都休假一日，正好把鳳哥兒叫回來吃頓飯，我也可以乘機問問。」

于是，到了第二天，也就是端午節，秦府依照傳統習俗，將菖蒲和艾草捆在一起插于檐下，可以用來避邪驅瘟，上上下下也都在身上佩戴香囊。

待一家子都在內廳坐定，老太君便開口要較小的一些孩子到外頭去玩，就連硯哥兒也讓女乃娘抱出去。

秦鳳戈被祖母喚到距離她最近的座椅上，才剛落坐，除了二叔和三叔有事不在府內之外，在座的幾位長輩，神情透著一股不尋常，他又怎知一只香囊，差點就毀了自己的計劃。

「我都這把歲數了，還能看到兒孫承歡膝下，比什麼都要來得開心。」老太君無比欣慰地笑說。

江氏和林氏點頭附和，彼此心里都清楚，這只不過是開場白。

「不過我還是有幾個心願未了，好比說錦繡的婚事，過兩年也該出嫁了，得開始幫她物色一門好親事。」她開始一一點名。

依在母親身邊的錦繡，滿臉羞澀地說︰「全憑祖母作主。」

老太君又望向在場的幾個孫子。「你們也別怪我這個當祖母的喜歡嘮叨，可是既然身為秦家的子孫，即便無法光宗耀祖，也不能做出有辱門風之事，尤其是在外頭打架滋事，更是不能容許，脾氣再不改一改，萬一哪天真的鬧出人命，秦家也絕不縱容……」

不必指名道姓，秦鳳恕已經心虛地別開視線，他是性子沖動了些，不過那也是因為跟幾個朋友出去喝酒，其中一人嘲笑他不過是庶出，只敢在外人面前擺架子，在家里說話沒分量，這才會動手打人。

「還求老太君原諒他這一回！」趙姨娘連忙跪下求情。

而秦鳳恕的正室王氏也趕緊跟著照做。

「芳娥，這就是你不對了，你這個做妻子的，該管的時候就該好好管一管。」老太君當場責備起孫媳婦兒。

王氏覺得委屈，因為她根本管不動暴躁易怒的丈夫，只能低頭垂淚。

見妻子因自己而挨罵，秦鳳恕不得不低頭認錯。「孫兒發誓不會再犯了。」

「鳳鳴，你是他的兄長，就幫忙多盯著點。」老太君把這個責任交給另一個正準備明年參加院試的孫子。

聞言，秦鳳鳴臉上沒有太多的表情，只是恭謹地回了一聲「是」。

待老太君看向二房嫡出的兒子，秦鳳疆不由自主地縮了縮肩頭，恨不得讓自己從人前消失。

見他這般膽怯軟弱，老太君嘆了口氣，便不多說了。

「鳳哥兒……」她最後看向長孫。

「是。」秦鳳戈應了聲。

老太君喝了一口茶湯，潤了潤喉。「在你府中養傷的那位姑娘，傷勢也應該差不多痊愈了。」

「六安堂的紀大夫說還得再調養個一至兩個月。」秦鳳戈並不意外祖母會知道婉兒的事，因為兩座府第的奴僕時有往來，再嚴格禁止談論主子的私事，總還是會走漏了風聲。

她故作沉吟。「不過一個姑娘家住在將軍府，既非親戚，又無名無分，難免會惹來一些閑話，應該有更好的安排才對。」

「若非她救了硯哥兒，後果實在難以想象，于情于理，孫兒都得報答這份恩情，否則良心難安。」之所以不想讓婉兒太快回到大雜院，也是擔心依她閑不住的性子，一定不會老老實實地躺在床上休養，唯恐留下病根，又不知哪天會發作，秦鳳戈不想再嘗到失去的滋味。

林氏連忙幫腔。「咱們也是為那位姑娘的閨譽著想。」

「是二嬸多慮了。」秦鳳戈把責任往自己身上攬。「佷兒自認行得正坐得直，京城之內，無人不知，若真損其閨譽，問題必是出在佷兒身上。」

「你的意思就是要繼續讓那位姑娘住在府里？」老太君自然很清楚長孫擇善固執的硬脾氣，講求知恩圖報，就跟他死去的爹一樣，若要他眼下就把人送回去，只怕是不太可能。

秦鳳戈面對祖母，在態度上還是稍作退讓。「只要紀大夫認為她已經完全康復了，孫兒自會派人送她回家。」

「罷了。」老太君只能妥協，不過也是有條件的。「你要報恩也不是不成，就讓她繼續住下來，不過別讓硯哥兒跟她太親近，硯哥兒還太小，只要有人對他好，他就會喜歡人家，容易被利用了。」

「利用？這話從何說起？」他困惑地問。

江氏想起丈夫的那些小妾，就恨得牙癢癢的。「有些女人很會裝蒜，外表看來溫柔嫻淑，其實城府極深，誰知是不是想要利用硯哥兒好得到你的注意？」

「她若有那個心，早在救了硯哥兒時就做了。」秦鳳戈必須澄清，不希望婉兒被當作有所圖謀的女人。

「若真是無心，又怎會那麼巧，她在路上被人刺了一刀，你又恰好經過……」林氏不免冷嘲熱諷地說。「說不定是串通好的。」

他臉色一凜，不喜歡听到這種無的放矢的言論，即使出自長輩之口，也不能當作沒听到。

「知府大人當日曾經審問過那三名犯人，只因為她在御門街的市集內替一位錢袋被扒手模走的公子解了圍，才會招來同伙的報復，這是不可能事先串通好的，何況也沒有人會拿自己的性命開玩笑。」根據區大夫的說法，那一刀幾乎讓婉兒喪命，她的小命可是好不容易才從閻王爺手中搶回來的。

林氏被佷子臉上肅穆的神色給震懾住了，期期艾艾地改口。「我……二嬸也只是猜測而已……」

「其實你二嬸說得也不是完全沒道理，自己心里要有個底。」老太君對那位婉兒姑娘已經先入為主，認定她別有居心。

秦鳳戈正想再說些什麼，一個怯怯懦懦的聲音響起。

「大、大堂兄……」秦鳳疆有些急切地問。「你剛才說那位姑娘是在御門街的市集內，幫一位公子將被扒走的錢袋拿回來，才會遭到對方報復，那是在什麼時候發生的事？」

「是在上上個月十五。」他想了下才回答。

要是過去，遇到這種場合，秦鳳疆只會靜靜地站在一旁，不太敢說話，免得成為目標，不是要他習武，將來跟大堂兄一樣中個武狀元，要不就是用功讀書，考取功名之後，也好入朝為官，可是這次非得開口不可。

「那位姑娘……是否大約十七、八歲，外表弱質縴縴，個性卻是直率敢言？」因為她的一番忠告，往後他出門都特別格外地小心。

他一怔。「你認識她？」

「真是那位姑娘？」秦鳳疆眼眶一紅，自責地說。「都是我害了她，她若沒有幫我把錢袋要回來，也不會遇上這等禍事……」

林氏臉色頓時變了。「你是說……」

「那天我……騙娘說要在書房寫字，其實是偷偷跑出府，去了一趟玉馨齋……」他吞吞吐吐地道出真相。「打算去跟店里的張師傅討教……腐皮鮮欞卷的做法，想做給祖母嘗一嘗……」

「你居然連娘也敢騙？」林氏氣壞了。

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