灶婢 第一章
要不是西邊有烏金日頭在向晚時分綻放著晚霞燦光，許多人會以為這塊土地只有一個顏色。
灰。
是的。
經常灰著的天，灰的地，灰的泥屋，還有一條灰撲撲的黃河。
盡管這樣，這條河還是養育著許多的人口。
「我說老來啊，去叫你家的女婿趕緊從河底上來，收工了。」站在清淤船上忙著收拉鐵耙子的監工，拉起嗓門子喊著岸邊灰白頭發的老人。
老人實際的年紀不過四十出頭，可是被生活的擔子磨損得厲害，腰已經佝僂了一半。
「嗯，得了。」
這里是靠賣黃河沙維生的一家小黃沙廠，所有的伙計跟掏沙工人都是村子里的人。
每到黃河枯水期，工人將露出河底的黃泥沙用沙斗挖上來，過濾較細的沙粒賣到其它地方，一方面賺錢，一方面可以替黃河清淤，減少汛期決堤的危險。
只見來老爹把裝滿黃沙的船劃到另一處斷流處，朝著依舊埋首在泥沙里的年輕男子喊了聲，「鵬兒，回家了。」
河底身著短打的男人揚起臉來，露出一張黝黑卻過分英俊的臉來。
在一群鄉下人里面，他的存在不只有那麼一點點格格不入，真要說，是鶴立雞群了。
他有股其它人沒有的山岳氣勢，這種氣度沒有良好的身家跟環境豢養，是無法生成的。
他把手邊的器具收拾然後上岸，隨手扯起附有鉸煉的盤繩，將來老爹的清淤船往邊靠拉，最後兩人合力下錨固定，讓後面的工人把黃沙鏟進沙堆里。
他的動作利落熟練，想想也不過幾個月工夫，他已經從什麼都不會的新手變成來老爹最得力的左右手了。
「爹，您等我一下，我去把午飯的巾子帶上，我要是忘記，喜兒又要念上半天了。」
「知道了，快去，我等你就是了。」
匆匆回到簡陋木條拼湊的小屋，項穹蒼一下又出來，手里拎著一條粗布方巾，仔細的折成豆腐塊，這才揣進腰帶，舉步朝家的路上回。
離開河岸，來老爹點起了旱煙桿，項穹蒼則是撢著衣服上結成塊的泥塊，每天他跟老爹的衣服總要讓喜兒洗上好半晌，一想起她那雙操持家務的小手，他的心就有百般不舍。
來老爹看著他的動作沒出聲阻止。
女兒跟女婿感情好，他這老頭子看在眼里是欣慰的，住在這寸草不生的地方，以為乖巧聰慧的女兒就只能勉強找個憨厚的年輕小伙子嫁了，想不到這條滾滾黃河卻給他們家送來乘龍快婿。
女婿優秀高大，性子平和穩重，雖然來處交代的不清不楚，問他家世，只說自己字鵬，父母早逝，是個孤兒，靠著幾分祖產謀生，家境小康，如此這般。
唉，這麼個沒根的孩子，哪家父母敢把女兒許配給他？
不過算盤千算萬打都抵不過年輕男女在一起日久生情，同老婆子商量了一晚，心拉橫，把掌上明珠許給了他。
鵬兒也算不負所望，小兩口夫妻恩愛，對他這丈人也不賴，嘿嘿，總之，他沒看錯人。
爬過黃土小丘，可以看見竹籬圍著的小草屋冒著炊煙，項穹蒼模模肚皮，加快了腳步。
才走進四人相依為命的小屋，項穹蒼就聞到飯菜的香氣，他利落的從一方石砌的小井里丟下吊桶，三兩下拉上來沖洗自己的臉跟手，然後留下小半桶給丈人。
在這塊荒地，干淨的水源非常珍貴，人們得小心謹慎的花用。
一小鍋紅薯大米飯，一碟蘿卜纓子，一碟玉米面窩頭，這就是項穹蒼一進飯堂就看見的菜色，這屋子不大，一進門中間是正廳也是飯堂，右邊一進是喜兒爹娘的住處，左邊本來是她的閨房，自從拜堂成親後自然成了新人房，項穹蒼拐過一道小門，灶台上一盞油燈搖晃著，灶下一捆他日前劈回來的柴火，他的娘子正在炒菜。
「娘子，我回來了。」他雙手環抱，把柔軟的身子攬入懷里。
借著灶里的火光，他看清喜兒被火燻紅的臉頰，微汗的潔白額頭，她穿著素色窄袖外衣，淺藍色長裙，鎖骨有著薄薄的汗意。
「相公，你回來了……爹呢？」雖然成為夫妻有段時間了，對丈夫的熱情她還是會害臊臉紅，尤其這時候爹娘都在家，要是被撞見就更羞人了。
他卻很享受這樣的片刻溫存，貼著她玲瓏的曲線，絲毫不在意的親親她的發心。
「在外頭。」
「餓了吧，去洗洗手，就開飯了。」
「我洗過才來抱你的。」
來喜兒把盛起青蒜炒臘肉的大碗往他手里塞，紅紅的臉蛋燒還未退，直把他往外推。
「幫我把最後一道菜端出去，我收拾一下就出去了。」她垂下頭，露出一節白藕般的頸子，看得項穹蒼一陣心神蕩漾。
項穹蒼輕輕摩挲她的小手，憐惜的對她說︰「你的手又裂了口子，是拿柴火還是鋤地的時候弄的？疼不疼？」
「無妨，喜兒只要爹娘身體健康，我們全家平平安安的在一起，喜兒吃再多的苦也不要緊。」
想把油膩又丑巴巴的手往身後藏，項穹蒼卻不讓，握緊她的手，心中又是幸福又是不舍，他的娘子不應該吃這種苦的，他……其實可以給她更豐厚的生活跟享受才對。
可是現下的他什麼都不能做，只能眼睜睜的讓她做那麼多粗活。
「就跟你說砍柴鋤地的粗活由我來，你別再做這些了。」
「那怎麼成，你跟爹每天在黃沙廠就夠辛勞的了，家里的事你不用擔心，我比較想要的是如果能在後院撒把種子種點青菜韭黃的，到時候挑到市集也好換些肉讓你們打打牙祭。」
這個家一窮二白的，餐餐不見葷腥，這樣清淡的菜人還無所謂，男人出門在外要是沒水沒油會餓壞的。
項穹蒼喉結滾動，成串笑意滾了出來。「我的好娘子，你都想到那麼遠的地方去了，真是可愛極了，我好愛你，怎麼辦？」
來喜兒羞笑，拍他手背。「笑話我啊，討厭！」
「哪是，我知道你是疼我的，老是怕我吃不飽，穿不暖，怕我餓著、凍了，有你這樣的娘子，我上輩子肯定是燒了很多很多的好香供在佛前才有的。」
「你啊，貧嘴！」
「傻丫頭……」項穹蒼滿足的嘆息。
「喜兒啊……飯菜都涼了，咱們什麼時候開飯啊？」隔著布簾子，來老爹實在很不想當棒打鴛鴦的那根棒子，可是他肚子餓啊。
來喜兒不好意思的吐了下丁香小舌。「阿爹一餓嗓門就大，你也餓了吧？」
「那我先把菜端出去了。」項穹蒼親親她的頰。
男人轉身出去，廚房里的熱氣早就不當回事，來喜兒捧住了臉頰，心里暖烘烘的。
來老爹一只腳蹺在長凳上，看著冒香氣的臘肉。
「喜兒真舍得，剩下最後一塊臘肉都給下鍋炒了。」
房子破舊又小就這不好，多了新婚燕爾的小夫妻，想裝聾作啞當作沒听到小兩口喁喁私語還真有點難，最不好的一點，就是以往下工就往灶間鑽、偷幾嘴吃的權利也沒了∼∼算了，女兒能得到幸福比養肚子里的饞蟲重要多了。
項穹蒼笑得咧開嘴。
「喜兒的爹，都幾歲人了講話還這麼酸，那丫頭炒來孝敬你不好嗎？你嫌棄？那都留給鵬兒吃好了。」跟喜兒有著八分相似的曾氏打從房里出來拍掉來老爹不雅的腳，順便瞪了他一眼。
她是個一輩子恪守女德，堅韌撐起了這個家的女人，表面上對外說話的人好像是來老爹，只有家里面的人清楚，曾氏才是真正拿主意的那個人。
被老太婆罵了個灰頭土臉，來老爹也不在意，待一家四口坐定，他若有所思的開口又說︰「我想，在汛期來之前把屋頂翻一翻，鋪上瓦片吧。」
他不是今天才有這盤算，以前礙于荷包不寬裕，也缺乏人手，始終沒做，今年多了得力助手不說，賺的銀子也有盈余，要能把一到雨季就到處漏水的老房子給翻上一翻，替小兩口蓋間獨立的小屋子那就更美了。
「沒問題，包在我身上。」項穹蒼夾了筷腌肉放進喜兒的碗里，她太瘦了，要多吃些。
「你這打包票可不能口頭說就算數，是得爬上屋的。」
「爹，您教我我就一定會。」來到這里，他一直是拿著來老爹當榜樣，以前不精于此道，不見得一輩子不會，老爹怎麼教，他有樣學樣，沒一樣漏了的。
眾人哈哈大笑，尤其是來喜兒。
她心里是滿滿的溫馨，笑容如花，有這樣的夫君，一生無求。