灶婢 第三章
油燈已挑了幾回燈芯。
小竹籃里擱著尚未做完的針黹，來喜兒揉了下酸澀的眼，忽地，一直在等待的心生出幽微的念頭，她拿起油燈，打開門。
燈火被風吹得明滅不定，屋檐下是不知道露立中宵多久的項穹蒼。
「鵬哥？怎麼不進來？」
要不是那突如其來的心有靈犀，他打算在這里站上一宿嗎？為什麼？莫非心里有想不通的事？
「我在看月亮。」他不急著入屋，接過她手上的油燈往地上放，把來喜兒攬了過來。
「會冷，我去拿件襖子給你披上。」呵出的氣又濃又重，就這麼站著會變成冰棍的。
項穹蒼阻止她到處探撫的小手，反過來溫暖她。「我無所謂，倒是妳穿這樣出來，夠暖嗎？」
她點頭。
「鵬哥用膳了嗎？」
「嗯，我跟爹在外頭吃過了，如果不忙，陪我坐一下好嗎？」他沉著的臉綻放著不同以往的光芒，那也是來喜兒沒見過的。
奇怪，現在的他有點……有點像被阿爹帶回來時候的他，情緒深埋，喜怒不輕易表露，今天的他去市集遇到了什麼？
可是不管任何時候看這張臉，他一直是那麼俊逸清朗，光華無限，那好看的眼楮如一汪深潭，此時，那深潭里有她。
她的心在鼓噪。
說也奇怪，都做了好長時間的夫妻了，他依舊能夠輕易的影響她，讓她宛如初戀的少女，只想眷戀依傍著他。
「你有話要同我說？」日日夜夜朝朝暮暮一起生活，多少知道彼此的個性，他的心里有話欲言又止，總能察覺的。
費腦力向來不是她的專長，丈夫想告訴她的時候自然會說。
隆冬夜晚刺骨寒風，黃河的水氣又濕又潮，實在不是賞月的好時機，項穹蒼把來喜兒圈進了懷里，用體溫暖和她向來就比旁人要低上一些的嬌軀。
「我今天跟爹在市集踫到了家里的老人。」
從來不曾听他提過家里有多少人，也不見他跟家里的人聯絡，難得他主動提及，還是今天的事，來喜兒看他難掩情緒激烈起伏，悄悄的握住他的大手。
項穹蒼心中一暖，卻不得不說出這一路上他最後的抉擇。
「喜兒，我得回去一趟。」
「這……應該的，是人之常情。」
「可是我不能帶妳回去，這里面……太復雜，我沒辦法說，可是請妳相信我，等我把事情處理妥當，我再來接妳。」
來喜兒愀然不語，掙開了丈夫的胸膛。
這明明把她當外人，還不能帶上她，有什麼事情那麼重要到非丟下她不可？
項穹蒼輕柔的把來喜兒扳過來，把額抵著她的。
「喜兒……」
「你家……在哪？」女人就是心軟，受不住他帶著乞求的溫情，只得問道。
「京城。」
「好遠，什麼時候走？」那是一個她想也沒想過的地方，听說遍地是黃金，听說那里到處是神仙般的人物，女子姿態雍容，男子豐神如玉，物阜民豐，處處歌舞升平，是個好美好美的地方。
「就當我是出一趟遠門，我很快便回來，好嗎？」撫著她淚濕微涼的面容還有雪白的頰，他好心疼。
喜兒抹了淚，露出明亮堅毅的神色。「只是出個遠門，我太大驚小敝了，嗯……我去整理衣物好讓你帶上。」
「爹娘那邊？」
「我會去說。」
他走了，卻無法忘記喜兒臉上的表情。
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兩年後．京城小胡同
「這……大姑娘，不是牙婆我潑冷水，妳這年紀……實在不好說話，別提掙銀子，能不能進得了人家大門都是個問題呢∼」
拉著長長的尾音，看起來福泰的牙婆是人口販子，專門為人買賣奴婢、妾侍，世道不好，這些年大旱與水澇輪流著把許多家庭弄得支離破碎，走投無路的難民多的跟螻蟻一樣，都往京城里來。
說到這，上面主事者也沒道理，只怕這些命如草芥的百姓驚擾了皇城的大爺們，一道聖令下來，把遲來的難民都擋在東西南北城外頭，想依親的得出示親戚地址才肯放人入城，舉目無親的像來喜兒跟她娘，足足在城外耗了半年，才讓好心的牧大夫充做親人撿回來。
因為這股難民潮，牙婆的生意多得推都推不掉。
賣兒賣女，只求一口安穩飯吃。
至于以後，是死是活，誰想那麼多，也只能但憑個人運氣了。
「喜兒知道自個兒年紀大，不敢有任何要求，可我食量不大，不會浪費主人太多糧食的。」
「妳這傻孩子，大門大戶的人家誰計較妳一點米粒，他們要的是能干活、不多話的人，說到謹言慎行，妳倒是萬中選一的好孩子……就可惜……唉，就這年紀上吃了虧吶。」
眼前這孩子，一頭簡單的髻，白衣素裙，還帶孝，平凡清秀的五官雖然不出色，卻怎麼看怎麼順眼，這大姑娘租賃著草屋跟她做了好幾個月的鄰居，大家多少混了個臉熟，她的孝順，左鄰右舍沒有不豎起大拇指稱贊的，眼看她山窮水盡了，不幫忙實在說不過去。
「大娘，喜兒什麼都肯學，什麼都肯做，不敢挑三揀四，只求一個棲身的地方，求大娘成全幫忙。」她自知條件不好，不敢勉強，細聲細氣的請求。
瞅了來喜兒柔順的眉眼，牙婆心中一軟。
「喜兒啊，與其進大戶人家去為奴婢，牙婆給你找個殷實人家，嫁進去享清福好不？不管進去了當人家第幾房的小妾，都要強過賣身呀。」
大戶人家規矩多，好的主子比黃金白銀還要少，女人家嘛，也就那麼幾年風光，說到底，求的不就是份安定的生活？
「多謝大娘好意，」來喜兒長年營養不足的臉蛋泛上輕紅，這一紅竟生出幾分嫵媚。「喜兒的娘過去還不滿百日，喜兒只想找個能夠餬口的事先養活自己，還無心其他，這婚事以後再說吧。」
「你真的不考慮，就拿牧哥兒來說，他可是多少姑娘都想嫁的男人。」
來喜兒在心里嘆了口氣，可面色仍舊和氣。「大哥是喜兒的恩人，他在娘身上不知道花費了多少貴重的藥草和銀子，最後還替喜兒安葬了娘，恩情深似海，我怎麼可以用以身相許來拖累他？」
她如今是孤女了，無依無靠，什麼都沒有了，多雙筷子多分壓力，她不能自私地把牧大哥拖下水。
牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一輩子都是她喜兒的大哥。
饒是牙婆這麼能言善道的人也被來喜兒的歪理給弄得迷糊了；一塊香肉都拿到她嘴里了，好男人大家不是搶著要嗎，讓來讓去讓到最後會連賣龍眼的都沒得挑。
牙婆看得出來喜兒一心不在這上頭，雖然被潑了冷水，可還是極力想撮合這姻緣。
「你要知道，牧哥兒是咱們小西門最富盛名的郎中，醫術精湛，人也相貌堂堂，多少貴族人家請他過門看診後想把自家閨女許給他當二房，這前途是無可限量，你真的一點都不考慮？」
「謝謝大娘美意，只是喜兒已經許過人家了。」眼見牙婆非要賺上這媒人紅包，來喜兒只能據實以告。
「什麼？」牙婆的臉色幾番堆棧翻轉，差點咬了舌。
這……更不值錢了。
「那你的良人呢？」
「很早便失去聯系了。」
她就知道。「算了……這眼下有幾戶人家要人，老婆子我盡量替你說去，先說了，不保證有回音的。」
「多謝大娘。」來喜兒福了福身。
牙婆前腳才走開，草堂就走出一個高瘦的男人。
「牧大哥。」
「為什麼一定要走？牧大哥還養得起你的。」他把牙婆還有喜兒的話都听進耳朵里，他沒想過喜兒居然打算離開。
「我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜兒沒有了牽掛，藥房的事我又幫不上忙，留在這里只會給大哥添亂，大嫂再過幾日要給大哥添丁，以後食指浩繁，更有得你忙了。」
「你一直以來就這麼客套，你知道我一直沒當你是外人。」他的臉上有股熱切。
「我知道大哥對我好，大嫂也對我友愛，可是這里不是我的家，我不能一直厚臉皮地打擾下去，喜兒該走了，除了想憑自己的能力養活自己，也要去找尋我那音訊全無的夫君。」
「他或許死了呢？」話雖殘忍卻不無可能，一個失去音訊兩年的男人，誰敢寄望？
來喜兒一抖，絞緊了手。「不會的，他不是那種早夭的人。」
「你就對他那麼有自信？」他的一腔情意化為水流。
來喜兒堅韌地點頭。
「我一路打听至此，如果真的還是音信全無，我會認的。」
都兩年了不是──